– Ты сам всякий страх на ночь рассказываешь! – Тай злобно потирала ушибленную ногу.
– Я лишь покорно выполняю задание! Дайте закончу, немного осталось! Итак, призрак юноши! – продолжил замогильным голосом Энтэн. – В ту роковую ночь, когда тело девушки обнаружили, а её муж утопился, всем членам команды приснился одинаковый сон. Он был настолько кошмарен, что я не стану вам его пересказывать. Суть была в следующем. Погибший юноша любил свой корабль также страстно, как и море, поэтому он явился морякам во сне и пригрозил страшной смертью любому, кто попытается продать или уничтожить построенное им судно. Утопленник сам выбрал нового капитана. Вы его, кстати, видели сегодня утром, бедняга, правда? Вот уж не повезло… Ведь он, впрочем, как и весь остальной экипаж, тоже стал пленником этого корабля. Любого, кто пытался уволиться и сойти на берег, тут же начинали преследовать различные беды и неудачи, и так до тех пор, пока он не возвращался обратно на проклятое судно, – Энтэн выдохнул и замолчал.
Часы трусливо тикали в такт сердцу Тай. Она зябко поёжилась и посмотрела на Гина:
– Мы теперь тоже пленники проклятого корабля?
– Конечно, нет! – успокоил её Энтэн. – Только команда. Видела их мрачные затравленные лица? Зато недорого берут и вопросов лишних не задают.
– Вот если бы я раньше знала, сроду бы сюда не сунулась! – Тай одним прыжком сбила Энтэна с ног, уселась сверху и схватила его за воротник. – О чём ты думал вообще? Сейчас сам станешь призраком-пленником, составишь компанию этим несчастным!
– Да я же пошутил! – привычным жестом Энтэн взъерошил себе волосы и, небрежно сбросив Тай на пол, ловко вернулся в вертикальное положение. – Это всё выдумки, я сам только что всё сочинил. Нет никакого призрака. И не было.
– Врёшь? – Лиу пытливо взглянула на Энтэна.
– У команды спроси или в трюм спустись, нет там амулетов.
– Да я теперь трюм за версту буду обходить! – Лиу покрепче прижалась к Весу.
– Я не думал, что вы такие трусишки! – разочарованно протянул Энтэн, он повернулся к Тай. – Вот ты одна по лесу голая бегать не боишься, а какого-то привидения испугалась!
– Призрака нельзя укусить, – засмеялась Сирин.
Тай злобно оскалилась в ответ.
– Ладно, давайте лучше продолжим игру, – Энтэн схватил спасительную банку желаний, стараясь поскорее исправить гнетущую атмосферу.
– Надеюсь, там будет «скинься за борт», – Тай вернулась на место, не сводя глаз с Энтэна.
– Вот и не угадала, там кое-что похуже, – горько усмехнулся Энтэн. – Хотя, я предполагал что-то подобное. «Выпей фирменный напиток Лиу».
– О да! – лицо Лиу засияло от счастья. – Эту ночь ты не забудешь! Сирин, даже не начинай ныть! – она уверенным шагом пошла к барной стойке, что-то бормоча под нос.
– Семейка садистов, – Энтэн достал свою трубку. – Хорошо, что я не пьянею от алкоголя.
– Ой ли? – Тай великодушно бросила в него спички. – Помнится мне…
– Я был слишком молод и неопытен! Теперь я закалён как сталь!
– Вот и проверим! – Лиу с размаху приземлила на стол огромную кружку мутной коричневой жижи.
– Почему, всё, что ты готовишь, такого цвета? – Энтэн недоверчиво понюхал содержимое. – Бедный Вес!
– Пей до дна, дорогой! – Лиу сверкнула белозубой улыбкой.
– Была не была! – он зажмурился и под одобрительные возгласы залпом осушил кружку.
– Ну, как оно? – Сирин тревожно заглянула мужу в глаза.
– Если интересно, можешь попросить Лиу, она для тебя повторит, – почему-то сиплым голосом отозвался Энтэн. – Что там было вообще, хоть можно узнать? – он прокашлялся.
– Это секрет! – довольная Лиу уселась на стол, закинув ногу на ногу. – Эффект возникает не сразу. Накроет внезапно. Либо выстоишь, либо нет.
– Может, на всякий выпить универсальное противоядие, кто эту ведьму знает? – обратился Энтэн к Сирин, его голос стал прежним.
– Не преувеличивай! – махнул рукой Вес. – Она мне уже такое готовила! И я, как видишь, жив! Хотя, стакан, конечно, поменьше был.
– Интересно, в чём ты так перед ней провинился? – Энтэн затянулся трубкой и медленно выпустил дым изо рта. – Мычать и отжиматься, значит? – Он смял два листка желаний, которые только что вытянул, и бросил их в Сирин.
– Ты бы по одному вытягивал! – принцесса поймала бумажки и перенаправила их в мусорную корзину.
– А разница? Всё равно мне все выполнять! – Энтэн в очередной раз прокашлялся. – Одного «му» с вас хватит?
Все утвердительно кивнули.
– Тогда му-у-у! А теперь, Сирин, считай, я буду отжиматься!
– Пятьдесят раз – ерунда для воина! – скептически отозвался Вес. – Пусть лучше на одной руке отжимается! Или с хлопками!
– Не наглей, Вес! Я и так из-за тебя вместо одного целую кучу желаний выполняю! А после жуткого коктейля твоей ненаглядной жены я вообще, честно говоря, не уверен, выдержит ли моё сердце и двадцати раз!
– Он преувеличивает, Сирин, не такой уж там страшный состав! – прошептала Лиу на ухо обеспокоенной принцессе.
Между тем Энтэн с лицом страдальца опустился на пол и начал весьма резво отжиматься, Сирин едва успевала считать.
– Так, осталось всего три желания! – Вес принялся трясти банку.
– Это явно твоё, Гин? – хмыкнул Энтэн, прочитав следующее задание. – Забавно, я рассчитывал на что-то другое, ну пусть будет так. Желание есть желание, – он пожал плечами.
– Что там? – Тай выхватила бумажку. – «Больше никогда не называть Тай Иджи». Ерунда какая! Нормальное что ли придумать не мог?
– Ревность к нашему совместному прошлому! – развёл руками Энтэн.
– Просто меня бесит это имя! – Гин забрал у Тай листок и сунул в карман.
– Вполне в духе Гина, – Вес похлопал друга по плечу. – Вы ведь не рассчитывали на какое-нибудь забавное задание с его стороны?
– Ну да, ну да, – Энтэн устало потёр глаза, вытаскивая следующее желание. – А это от кого, не пойму? – он повертел в руках бумажку.
– Моё это! – пробормотала Тай. – И так ясно же. Ведь осталось лишь моё и Лиу – про платье.
– Вот как! Извини, чего-то пред глазами немного плывёт, да в голове туман, поэтому сразу и не сообразил, – он ещё раз перечитал желание. – Ну да, всё те же корявые буквы. Интересные дела! Сирин, поди сюда! – властно приказал Энтэн. – «Поцелуй того, кого любишь» – велела мне Ид… то есть Тай, – Глава картинно запрокинул жену и подарил ей страстный поцелуй. – Ну, а теперь мне нужно переодеться! Зрители идут на палубу! – он поправил волосы, взял в руки платье принцессы и игриво подмигнул. – Настал мой звёздный час!
Все дружно высыпали из комнаты, на лице Гина застыла гримаса ужаса и отвращения, он явно не одобрял подобные эксперименты, остальные возбуждённо перешёптывались, предвкушая впечатляющее зрелище. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге торжественно возник Энтэн. Он был в полном облачении – сапоги, штаны, рубашка и кожаная куртка, платье принцессы живописно украшало его шею наподобие шарфа.
– Так не считается! – возмущённо протянула Тай.
Сирин прыснула со смеху.
– Да нет. Я честно сначала пытался в него влезть. Но моя жена слишком миниатюрна, и потом, в записке не было указано, что на мне должно было быть только платье принцессы. Будьте конкретны в желаниях, друзья!
– В следующий раз я специально для тебя распишу подробную инструкцию, чтобы ни одной лазейки не нашлось, хитрец! – Лиу тоже была явно не в восторге от находчивости Энтэна.
– Ладно, я и так уже сегодня вас изрядно поразвлёк! – Энтэн поправил платье-шарф. – Всё-таки я Глава Синей Долины, а не артист бродячего цирка, побольше уважения! – он сделал пару шагов и остановился напротив Тай.
– Лиу, его слегка пошатывает, или мне кажется? – Вес озадаченно потёр бороду.
– Ага, чую, скоро наступит волшебный эффект! – она с интересом наблюдала за происходящим.
– Составишь мне пару в чудном танце под луной? – Энтэн склонился над Тай, рассеянно наматывая на руку прядь её волос.
– Если бы ты правильно надел платье, я бы ещё подумала, а так – обойдёшься! – Тай ожесточённо выдрала у него из рук свои волосы.
– У тебя появились странные наклонности, Гин влияет? А раньше ты вроде любила со мной танцевать, – со вздохом произнёс Энтэн и, не дожидаясь ответа, развернулся к Сирин. – Тай снова отвергает меня, придётся тебе отдуваться, красотка! – Глава подхватил жену на руки и закружил по палубе, при этом он начал напевать весёлую песню, которую часто можно было услышать в тавернах Девяти Долин.
– А он красиво поёт! – восхищённо заявил Вес. – И двигается ничего так!
– Ага, только мог бы песню и поприличнее выбрать, а не про порочную связь между плотником и замужней цветочницей, – усмехнулась Лиу.
– О, Сирин теперь подпевает! Не знал, что она знакома с подобным народным творчеством! – заулыбался Вес, глядя на немного смущённую принцессу.
– С Энтэном поживёшь – и не тому научишься! – пробормотала Тай, она уселась на палубу, поджав ноги.
Будь то танец или пение, Сирин и Энтэн удивительно гармонично смотрелись вместе. Именно такими в детстве Тай представляла себе принца и принцессу, слушая чудесные сказки Крина.
Тай закрыла глаза, да, раньше Энтэн пел для неё эту песню, он вообще любил петь, временами это даже надоедало. Иногда он играл на скрипке или губной гармошке. Энтэн был довольно одарённым человеком. Его голосу и пластике мог позавидовать самый талантливый артист. Узнав, что Тай совсем не умеет танцевать, Энтэн почему-то ужасно тогда обрадовался и потратил уйму времени, терпеливо обучая её. Странно, но рядом с ним Тай не чувствовала себя неуклюжей или скованной, ей действительно нравилось кружиться в его объятиях. Вот только пение ей так и не далось. «Иджи, лучше не подвывай!» – смеялся он. Сирин же пела очень красиво. Хотя песня о любви плотника и цветочницы была далеко не музыкальным шедевром, в исполнении Энтэна и Сирин ей можно было заслушаться. Знакомая мелодия навевала на Тай воспоминания. «Он дарил поцелуи ей, слаще, чем мёд, и она задыхалась, от страсти слабея…» – голос Энтэна звучал тихо, но в то же время пробирал до мурашек. Перед глазами Тай всплыла давно позабытая ей сцена в лесу. Та же песня. Только Сирин не подпевает, потому что давно уже спит в их хижине, а Тай и Энтэн греются у костра, лениво потягивая вино из небольшой фляги.
– Какие глупые слова! Как поцелуи могут быть сладкими?! – возмущается Тай, кидая в Энтэна шишку.
– И много ты знаешь о поцелуях? – смеётся Энтэн, в его глазах пляшут весёлые огоньки.
– Крин не раз меня целовал! Но причём здесь вкус?
– Ах, вот как! Ну и как он это делал, покажи?
Тай швыряет в него очередную шишку и отворачивается.
– Ваши чмоки в щёчки – это всё не то, – он делает небольшой глоток и лукаво смотрит на Тай. – Ты же поняла, о чём в песне речь – о поцелуях, которые дарят друг другу любовники.
Тай молчит, но ей становится немного любопытно.
– Вот волки… – начинает она с любимой фразы, но Энтэн перебивает её, отмахнувшись:
– Волки не целуются.
– Но…
– Не спорь. Хотя, впрочем, могу тебя научить, чтобы ты понимала, что к чему.
– Мне это неинтересно.
– Да ладно! Давай я тебе покажу один фокус, это не поцелуй, просто небольшая игра.
– Опять твои игры! – хмурится Тай, но подаётся немного вперёд.
– Вот смотри, – Энтэн достаёт из мешка яблоко и отрезает небольшой кусочек. – Сможешь забрать его у меня без помощи рук, только ртом?
Он зажимает краешек яблока между зубов и придвигается к ней. Тай мгновенно делает ловкий выпад.
– И в чём фокус? – кривится она, жуя отобранный кусок.
– А теперь так? – Энтэн отрезает ещё дольку и прячет у себя во рту.
– Как я его заберу, если ты его только что проглотил? – возмущается Тай.
– Вовсе нет, – хитро улыбается он, демонстрируя наличие яблока между зубов.
– И как я должна его забрать?
– Подумай.
– Нет.
– Не зубами, языком! – поспешно добавляет Энтэн, видя хищный оскал Тай. – Или сдаёшься?
Тай медлит, но любопытство, подкреплённое вином, делает своё дело, и уже через секунду она пробует забрать кусок яблока у Энтэна.
– Это был тот поцелуй из песни? – наконец произносит она, задумчиво жуя.
– Вот если теперь убрать яблоко и сделать всё то же самое, то да.
– Придумают же люди ерунду, – пожимает плечами Тай, припоминая свои странные ощущения.
– Тебе разве не понравилось?
– Нет, определённо.
– Вот как, – огорчённо произносит Энтэн. – Прости. Когда мне Азэр показывала этот фокус, я был в полнейшем восторге. Мой первый поцелуй, самый сладкий.
Вдруг пение смолкло. Тай вздрогнула.
– Ну что ты замолчала, Сирин? – Энтэн ущипнул жену за щёку. – А дальше?
– Там уже совсем неприличные слова! Сам пой.
– Про то, как им вместе весело и они счастливы? Жуткая пошлятина, согласен. Но из песни, как говорится, слов не выкинешь! – он остановился, переводя дыхание. – Ладно, и так сойдёт, что-то я подустал.
– Ты бледный, – Сирин склонила голову набок. – Как себя чувствуешь?
– Хуже, чем выгляжу! – Энтэн принялся разматывать платье. – Вот почему я не люблю алкоголь – ещё немного, и я начну терять контроль над собой. Тогда держитесь! – он кинул платье в сторону Тай.
– И что будет? – Тай медленно поднялась с пола.
– Лучше вам не знать! – Энтэн закатил глаза.
– Предлагаю всем расходиться! – подал свой голос Гин. – Уже давно за полночь, – он взял Тай под локоть.
– Не возражаю! – потянулся Вес. – Мать, ты идёшь? – обратился он к Лиу.
– Ага! Сирин, если там что интересное начнётся, ты буди нас, не стесняйся.
– Что начнётся? – насторожилась принцесса.
– Время покажет, – капитан пожала плечами, глядя на притихшего Энтэна.
– Боюсь, я снова вас разочарую! Пойду тихонько завалюсь спать жене под бочок, – он сладко зевнул. – Всё, Сирин, веди мужа в кровать!
Принцесса обняла Энтэна и они не спеша пошли к себе.
Тай снова не спалось. Она крутилась и ворочалась. Корабль медленно плыл, покачиваясь на волнах, маленький Ю спал богатырским сном в своей кроватке. В каюте было душно и тесно, Гин похрапывал, и это весьма раздражало. Стараясь ненароком не свернуть ему шею, Тай медленно повернула голову Гина на бок, но храп только усилился. Тогда девушка злобно отвесила мужчине пинка, бедняга пробормотал что-то невнятное и плотнее закутался в одеяло. Храп смолк, но сна всё равно не было ни в одном глазу. В душе Тай разразилась нешуточная борьба. С одной стороны, ей хотелось немного прогуляться в одиночестве, ощутить морской ветер на коже, полюбоваться луной и звёздами, с другой – гадкая история, рассказанная Энтэном, никак не шла у неё из головы. Ей теперь стало казаться, что корабль прямо таки кишит разнообразными призраками, жаждущими кровавой расправы. Наконец, любовь к свежему воздуху и ночным прогулкам победила страх, и Тай, боясь снова передумать, быстренько выскочила из каюты. Девушка медленно шла по палубе, она с наслаждением дышала полной грудью, а брызги морской воды, иногда падающие ей на лицо, приятно освежали. Луна светила так ярко, что Тай позабыла обо всех своих опасениях и тревогах, терзающих её в темноте крошечной каюты. Сейчас они казались ей довольно смешными и нелепыми. Подумаешь, сгнившая жена из бочки!
И тут Тай увидела ЕЁ. Женщина в длинном тёмном балахоне быстрыми шажками семенила в сторону трюма, её длинные волосы жутко развевались по ветру. Нет, это была не Сирин, не Лиу и точно не Ивен. Тай застыла на месте, она не могла произнести ни слова от охватившего её ледяного ужаса. Женщина-призрак суетливо подобрала юбки и полезла в трюм, не замечая остолбеневшую девушку. Медленно-медленно, словно в липком сером кошмаре, Тай стала пятиться в сторону каюты. Шаг, ещё шаг. Вдруг она ощутила, как чьи-то сильные руки сжали её плечи, Тай уже почти была готова умереть со страха, и только знакомый запах, щекотавший нос, не позволил ей отдать Богу душу.
– Мать твою, Энтэн! Какого чёрта! – Тай схватилась за сердце, пытающееся трусливо выскочить из груди в поисках лучшего убежища. – Хотя я очень рада, что ты здесь.
– Серьёзно, ты мне рада? – Энтэн покрепче сжал объятия. – С чего вдруг такие перемены?
– Там, она! – Тай указала трясущейся рукой на трюм. – Призрак из истории!