Някей снова прибыл на место раньше нас и нервно расхаживал взад-вперёд перед крыльцом. Увидев пролетавшую мимо бабочку, кот внезапно бросился за ней. Добежав до громадного лохматого куста, закрывающего несколько окон первого этажа, он наконец заметил нас и сделал вид, что просто гуляет.
– Что, детство под хвостом заиграло? – тут же съязвил Рольф. – Хы! Строишь из себя крутого торгаша, а сам-то? Кот есть кот, как его ни обряди!
– Фр-р! Отвали, мя! – Някей пренебрежительно махнул хвостом и отвернулся. – Идёмте, мя! Время не ждёт! Мя!
Катишит взбежал по ступеням и с натугой отворил тяжёлую низкую дверь. Мы поспешили следом. Таким образом вся наша разношёрстная компания оказалась в тесном холле. Внутри явно не хватало мебели – мы увидели только шкаф с документами у противоположной стены да письменный стол, прогибающийся под грузом несомненно ценных бумаг.
Скрывавшийся за ворохом этих бумаг седой дворф в пенсне поднял на нас взгляд.
– Хм… Не ожидал увидеть людей в Стондуре, – хмыкнул он. – Чего хотели?
– Нам к нему, мя, – тихо шепнул мне на ухо Някей. – Местный администратор Драдир, мя!
Я подошёл поближе к дворфу и коротко поклонился.
– Добрый день, я хотел бы купить землю в этой локации.
Драдир выпучил глаза. Затем снял пенсне и, прищурившись, начал меня пристально разглядывать.
– Неожиданное заявление, человек, – наконец произнёс он. – Закон не запрещает, но на кой оно тебе? Здесь, в «Подгорье», лишь мы да сраные гоблины, да изжарит Дварфагор их тушки в своём горниле! Людей нет!
– Мы хотим приобрести «Дышащую Расщелину», – честно признался я.
Лицо дворфа начало медленно растягиваться в идиотской улыбке, пока он и вовсе не заржал как сивый мерин.
– А-ха-ха-ха!!! Что, серьёзно?! Деньги некуда девать?! Хочешь застрять в этой заднице, так полезай, пожалуйста! Кто ж тебя держит!
От смеха у него выступили слёзы. Переглянулся с ребятами – им явно не по душе такое отношение. Йоко поджала губы, а Рольф и вовсе сжал кулаки.
– То есть, вас не интересуют финансовые вливания в ваши земли? – как можно спокойнее проговорил я.
Дворф мигом смолк, выпрямился на стуле и посмотрел на меня уже другим взглядом.
– Прошу прощения, не сдержался, – он поклонился и продолжил: – Признаюсь честно, мы не видим причин, почему бы не продать вам «Расщелину» и прилегающие территории.
– О каких территориях идёт речь? – подалась вперёд японка. – Нам нужна только эта чёртова пещера!
– Хм… Понимаете, уважаемая человечка, – Драдир всеми силами старался соблюдать этикет делового общения, – эта чёртова задница… Хм… Простите, то есть щель… Вашу мать, опять не то…
– Расщелина, мя! – подсказал Някей.
– Вот-вот, – поднял указательный палец дворф. – Она самая. Так вот, она и всё её содержимое относится к деревушке «Старый Булыжник». Если и покупать земли, то всё вместе.
– А как же жители деревни? – изумлённо пробормотал Джон.
– А что с ними не так? – пожал плечами администратор. – Они веками живут на этой земле и ещё века проживут, ничего с ними не случится!
– Они типа рабы? – нахмурилась японка.
– О чём ты, человечка?! Дворфы свободный народ! – вспылил Драдир, но тут же взял себя в руки. – Просто они не уйдут со своей земли.
– То есть ты предлагаешь нам землю, у которой уже есть хозяева? – Рольф подошёл вплотную к дворфу и испытующе уставился тому в лицо. Администратор опять пожал плечами.
– Оставь его, – я ткнул воина в бок. Тот скривился, но отступил. – И какова цена? – задал я самый главный вопрос.
– Всего-то пять тысяч, – тут же ответил Драдир.
– Три, – с вызовом бросил я.
– Четыре девятьсот, – спокойно отозвался дворф.
– Три сто.
– Эх… – он тяжело вздохнул. – Сегодня я не в настроении торговаться долго. Сойдёмся на четырёх. Но ни медяком меньше, человек!
– Идёт!
* * *
– Мне одной кажется, что мы приобрели кота в мешке? – задумчиво произнесла Йоко, приложив козырьком руку ко лбу.
Узкая извилистая дорога-серпантин привела нас на небольшое горное плато. Проехав его насквозь, мы остановились перед спуском с противоположной стороны и теперь глядели вниз. В низине, зажатые между двух горных хребтов, виднелись полуразрушенные каменные домишки. Если верить карте, перед нами мои новые земли – деревня «Старый Булыжник».
– Мрак… – отметил очевидное Рольф. – Как они тут живут? Деревьев почти нет, одна сухая трава да камни!
Я пустил Огнегрива по серпантину. Друзья не отставали. До домишек оставалось всего метров сто.
– Едрёный корень! Что за чёрт?! – раздался хриплый голос впереди, откуда-то из кучи камней, как мне показалось. – Гоблины, суки, что ли?
– Глаза разуй, Брундир! Это ж люди! Какой бес их сюда притащил?
Я остановил коня возле первой же халупы. Ни забора, ни дороги – ничего подобного и в помине нет! Дома, словно беспризорные булыжники, хаотично разбросаны по низине без всякой системы.
И рядом с первым же, как я теперь видел, прикладывалась к пузатым бутылкам пара тощих дворфов. Оба скорее походят на гротескных бомжей, нежели на доблестных воинов и непревзойдённых мастеров горного дела.
– Чё хотел-то? – тот, кого звали Брундир, не отрывая зада от камня, поднял на меня мутные глаза.
– Я новый владелец этих земель, – гордо сообщил я.
– Э? Вона как оно. Поздравляю с приобретением, етить его под каждый булыжник! А я – Брундир, – он поднялся на ноги, обтёр ладонь о грязную куртку и протянул мне.
Я спешился и стоически ответил на рукопожатие.
Второй дворф нетвёрдой походкой подошёл к нам:
– Мрундир. Его брат, – авторитетно заявил он, также подав руку.
В округе послышались хлопки дверей и суета. Подняв голову, я увидел, как почти из каждого дома к нам стекаются помятые дворфы.
– Чёй там, Брундир, а?
– С кем ручкаетесь?
– Чего им тут надо?
– Они с тем котом и Героем?
– Да ну! Это ж люди, как они могут быть с ними? Мозги смажь, а то шестерёнки заедают!
Не особо подбирая выражения, грязная рать приближалась к нам. Брундир покачал головой и, повернувшись, гаркнул:
– Хозяева новые у нашей земли! Уважение проявите, чувырлы неумытые!
– Ты на себя посмотри, собака сутулая! – раздалось из толпы. – Не будь ты нашим старостой, давно бы уже твой череп вместо ночного горшка пользовали бы!
– Да не-е-е! Вытекало бы всё! Лучше ночник из него сварганить!
– Чёрт с ним, с черепом!
– И что, что хозяева-то?! Нам что, есть от этого что станет?
– Или эти дохляки наши поля вернут?
Расположившись полукругом метрах в десяти от нас, дворфы подозрительно пялились на нас, то и дело выдавая жаркие эпитеты.
– Прости их, человек, – улыбнулся Брундир. – Невоспитанные они.
Глава 4
Пока Брундир с братом вели нас мимо покосившихся домишек, а остальные дворфы заинтересованно тащились сзади, сохраняя почтительную дистанцию в десять метров, староста в красках поведал, что же приключилось с деревней «Старый Булыжник». Если коротко – жили дворфы долго и счастливо, пасли вислоухих баранов да выращивали горную рожь, пока не явились гоблины и не захватили форпост, а затем и плодородные пастбища.
– Суки преотвратные! – раздалось позади нас – внушительная группа поддержки тоже внимательно слушала рассказ Брундира.
– Чтоб у них ухи поотваливались!
– Ненавижу гоблинов, дери их трижды!
– Не-е-е, трижды мало! Лучше раз по десять каждого!
– Вот раньше-то жизнь была… А сейчас подножный корм жрать приходится да самогон из него же гнать!
Брундир обернулся и гаркнул через плечо:
– А ну заткнулись, неучи треклятые! Не заставляйте меня краснеть перед уважаемыми Героями!
В спину старосте тут же полетели сочные проклятия. Он молча показал односельчанам узловатый средний палец и тяжело выдохнул:
– Они-то, – дворф кивнул за спину, – всегда такими балбесами брехливыми были, но дело своё знали! Правда, много перерождений с тех пор прошло…
– Много? – с любопытством переспросила Йоко.
– Агась… Принеслись гоблины, почикали полдеревни, и пошли перерождения. А новые они-то всё равно немного другие… – он печально покачал головой. – Честно говоря, с трудом припоминаю те жизни, когда я баранов растил. Может быть, и не я это был вовсе…
Я невольно вспомнил Кеса’еля. Тогда друид рассказывал, что многие местные «перерождаются» уже взрослыми в определённой семье, и младенцев среди них рождается очень мало.
– И ведь не все перерождаются-то… – вздохнул Мундир.
Посмотрев на него сочувственным взглядом, я попытался хоть как-то приободрить жителей деревни:
– В моём мире, например, люди умирают насовсем. Хотя некоторые уверяют, что есть и перерождение, и загробная жизнь, но никто этого не помнит.
– Хреново вам, господин Герой, – покачал головой Брундир.
– Слушайте, – голос Йоко прозвучал звонко, как будто она тоже пытается отвлечь бородачей от печальных дум. – А вы правда умели выращивать баранов и рожь?
– Спрашиваешь! – воскликнули сзади.
– Лучше всех!
– Да мой баран был вкуснее, чем всё, что ты когда-либо ела, человечка!
Йоко посмотрела на возбуждённую ораву и широко улыбнулась:
– А что ещё умеете? Я слышала, дворфы – непревзойдённые мастера горного дела! Кирку-то в руках удержите?
Я обернулся – оскорблённые бородачи состроили недовольные рожи и подняли к небу кулачки:
– Ты за кого нас принимаешь, человечка?
– Нет ни одной жилы, которую мы бы не смогли обработать!
– Дай нам рудник, мы тебе ворох руды притащим!
И всё в том же духе. Староста снисходительно покачал головой и пояснил:
– Это у нас в крови. Жаль, близ нашей деревни добывать нечего. Единственная пещера – так и та задница!
Уже не в первый раз дворфы так называют «Дышащую Расщелину», я не удержался и задал наконец мучащий меня вопрос:
– Почему вы столь нелестно отзываетесь о ней?
Брундир с недоумением уставился на меня.
– Дык жопа и есть, – за него растолковал братец. – Огромная жопа огромного тролля.
– ЧТО??? – возглас Йоко точно сирена гражданской обороны пронёсся по низине. Подлетев, волшебница схватила меня за грудки. – И мы собираемся туда лезть?!
Сказать, что я сам в шоке – просто промолчать. Почему Някей даже не обмолвился о такой важной детали? Ну, мохнатый… О-о-о! А вот и он! Стоп, что это за ним?!
За разговорами всей компанией мы взобрались на один из окрестных холмов и увидели наконец цель нашего путешествия. В узкую, похожую на зрачок рептилии щёлку едва бы смог пролезть обычный домашний кот, не то что катишит. Высотой она достигала метров десять и…
– Она шевелится, – изумлённо выпалил Рольф. – Присмотритесь! – он настойчиво указывал в сторону «Расщелины». – То уменьшается, то увеличивается!
– Ну дык она ж «Дышащая», – хмыкнул Брундир и повернулся к нам. – Вы действительно нашли способ раскрыть её дольше, чем на семь минут? Без обид, господа Герои, но чей-то не верится мне…
– Скоро сам увидишь, бородач, – наш воин добродушно хлопнул дворфа по плечу. – Идёмте, – он махнул нам рукой, – кошак да алкоголик ждут!
– Я туда не полезу! – завертела головой Йоко, но Рольф уже рванул на всех парах к расщелине.
Недолго думая, я поспешил следом, весь оставшийся путь выслушивая причитания японки.
– Что ж вы так долго, мя! – бросился нам навстречу кот. – Назначенное время вот-вот подойдёт!
Волшебница, поднажав, обогнала нас и схватила катишита за ухо.
– Мя! Мя! Мя! Отпусти! Что ты делаешь, мя?! – заверещал тот, тщетно пытаясь вырваться. Бедняга, сочувствую… Мне ли не знать, насколько цепкие у неё пальцы!
– Это ты что делаешь?! На кой чёрт заставляешь лезть нас в задницу гигантскому троллю?!
Дворфы из «Старого Булыжника», выстроившись полукругом за нашими спинами, ржали от души, восхищаясь нашей «человечкой». Фраза «Хрен с ней, что палка! Была б с бородой – покувыркался бы!» особенно меня позабавила.
– Ха-ха-ха! – смеялся и Длорин, прислонившись спиной к серому камню горы Тощий Тролль, стрелою устремившейся в небо (теперь я начинаю понимать, откуда такое название). Просмеявшись, дворф подошёл к волшебнице и положил ей тяжёлую руку на плечо. – Отпусти мохнатика, человечка! Он не виноват, едрить его в дышло!
Швырнув катишита на скат, усеянный каменной крошкой, она впилась яростным взглядом в дворфа.
– А кто виноват?! Он умолчал, что тащит нас в самую настоящую задницу! – она попыталась пнуть Някея, но тот вовремя успел отпрыгнуть и спрятаться за одиноким сухим кустом шиповника.
– Это всё байки, едрить их в дышло! – махнул рукой Длорин. – Нет никакого гигантского тролля. Есть лишь расщелина, которая расширяется и сужается, едрить её…
У остальных дворфов вытянулись лица. Больше всех подивился Мрундир.
– Как нет? А вонь откуда? И вообще, господин Герой, обычные щели не расширяются, чтоб им пусто было!
Теперь, когда он произнёс это вслух, мне действительно стало казаться, что вокруг воняет, будто кто-то напускал ветров в закрытом помещении. Фу…
– Газы всякие бывают, едрить их в дышло! Мало ли их в природе! А то, что расширяется – так видно, плиты здесь уж слишком подвижны, едрить их!
– Ну да, – выкрикнули из толпы. – Таких подвижных плит не бывает!
– Тогда считай, – отозвался Длорин, – что это просто волшебство природное, едрить его!
Дворфы на удивление глубоко задумались, некоторые даже многозначительно закивали. Воспользовавшись моментом, Длорин материализовал в руке карманные часы и, откинув позолоченную крышку, нахмурился.
– Поспешим! Расщелина увеличивается только на семь минут без семи минут семь! Осталось менее четверти часа, едрить его!
– Три семёрки, – хмыкнула Йоко. – Да мы прям джек-пот сорвали!
– Хы, или портвейн, – осклабился Рольф, и Длорин тут же с интересом уставился на него. – Пил такой на Земле, когда в Москве был, – с радостью сообщил поляк дворфу. – Знатная бормотуха!
– Реально крышу сносит, едрить её?
– А то! Вот только…
– Кхе! Кхе! Кхе! Мя! – громко заявил о себе Някей, встав прямо перед Длорином. – Мы принесли всё, что ты сказал, мя! Нужно подготовить «Балки»!
Взгляд дворфа мгновенно стал серьёзным. Он молча кивнул и, подойдя к расщелине, аккуратно ощупал каменные края. Остальные бородачи, разинув рты, следили за дворфом-Героем.
– Материалы, – протянув руку, изрёк он.
Я подошёл к нему вплотную и, открыв окно обмена, передал необходимый набор «ингредиентов». Не считая самой древесины, всякие «Титановые пластины» и «Болты из астероида», необходимые для изготовления четырёх «Балок», тянули практически на пять сотен золотом!
Длорин уселся на камень, скрестив ноги, и материализовал в руке стеклянную бутыль. Судя по аромату, он начал неспешно потягивать тёмное пиво.
– Ты что делаешь? – возмутилась Йоко. – А кто обещанное выполнять будет?!
– Дык я и выполняю, малышка, – хмыкнул дворф. – Изготавливаются ваши балки, едрить их!
Волшебница поджала губки. Я же задумался о том, как лихо Герой сотого уровня умудряется делать два дела одновременно – мысленно создаёт нужные нам «Балки» и при этом пьёт пивко. Оказывается, можно настолько виртуозно оседлать игровую механику! Хотя, по сути, какая ж она игровая…
– Чё, на жопе сидя, чё-то полезное делает? – Наша группа поддержки разделяла недоумение Йоко.
– Герои – халявщики! А нам приходится вкалывать, не разгибая спины! – проворчал едва стоящий на ногах пожилой дворф с красным носом.
– Ты, что ль, много вкалываешь? – возмутилась дворфиха подле него и тут же отвесила ему звучный подзатыльник. – Только гланды заливаешь, ротозей языкастый!
Отвернувшись от них, я снова взглянул на Длорина. Тот всё так же расслабленно прикладывался к бутылке. Затем опустевшая тара исчезла, и он неохотно поднялся на ноги.
– Готово?! – тут же требовательно спросила волшебница.
Дворф усмехнулся:
– Уже давно! Просто пивище дохлёбывал, едрить его! – не обращая внимания на мгновенно взъярившуюся волшебницу, Длорин снова посмотрел на часы. – Через минуту начнётся. Приготовьтесь, едрить вас!
Мы настороженно подошли поближе к «Расщелине». Казалось, неприятный запах усиливается. Я не удержался и поморщился, а Йоко так и вовсе отвернулась, уткнувшись носом в рукав.
Камни, обрамляющие узкую арку-вход, плавно ходили ходуном, будто живот мирно спящего человека. Щель и правда как будто дышала. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох… Ух ты, а теперь не вернулась в исходное положение!