– Кажись, началось… – пробормотал Рольф.
С каждым новым «вдохом» пещера «выдыхала» всё меньше и меньше. Проход медленно расширялся. Нарастал гулкий скрип двигающихся каменных сводов. Откуда-то сверху, возможно, с самой вершины, посыпались мелкие камешки. Пришлось быстро сделать шаг назад.
Расщелина перестала «дышать», когда проход увеличился примерно до размеров стандартного дверного проёма. Сантиметров семьдесят-восемьдесят, не больше. За ним простирался длинный тёмный коридор.
– Это ведь всё, едрить его? – через плечо спросил Длорин у старосты.
– Совершенно верно, господин Герой, – поспешно подтвердил Брундир.
Длорин молча кивнул и быстро зашагал к «Расщелине», на ходу материализовав шестиметровую балку, высотой и шириной примерно сорок на сорок сантиметров. Во всю длину она была усилена металлическими пластинами в несколько рядов, ввинченными в дерево внушительными болтами.
Наш инженер подошёл с балкой в руках к проёму, и его творение тут же начало на глазах уменьшаться. Пока не стало размером с «Расщелину».
Первую балку дворф закрепил в самом низу. Вторую – на высоте полутора метров. Затем, достав из инвентаря лестницу, Длорин установил третью балку в паре метров от земли, а четвёртую – ещё на метр выше.
Спустившись, Длорин отошёл шага на четыре от проёма и оценивающе посмотрел на плоды своей работы.
– Шикарно, едрить её! – улыбнувшись во все желтоватые зубы, изрёк дворф.
– И чё, эта хреновина как будто выдержит? – тут же послышались голоса скептиков, отчего-то так и не решающихся подойти ближе.
– Тоже мне, инженеры! Да этот тролль своей жопой камни перегрызал, а вы ему деревяхи суёте!
– Умники, бл…
Длорин резко обернулся, и группа поддержки тут же набрала в рот воды. Брундир тяжело вздохнул и успокаивающе погладил мастера по плечу.
– Не гневайтесь, господин Герой… Они неразумные, – тут же глянув на деревенских, дворф показал им средний палец. В ответ увидел не один десяток таких же грязных пальцев.
Я взглянул на ребят. Да уж… Групповой поход к психотерапевту пошёл бы нам на пользу… Бедняги совсем издёргались! Больше меня волнуются за судьбу моего кошелька. Вон Рольф стоит и будто маятник ритмично долбит правым кулаков в ладонь левой руки. А Йоко отстукивает каблучком какой-то дикий марш. Лия же так крепко вцепилась в бронированную руку Джона, что побелели пальцы. Ну а сам паладин что-то бормочет под нос, не отводя глаз от пещеры. Молится, что ли? Если так, то это уже перебор…
Но больше всех переживает катишит. Някей так яростно машет хвостом, что, если макнуть кончик в краску и поставить рядом холст, получим чудесный образчик современного искусства.
Дышать стало легче. Волнение, терзавшее меня всю дорогу, неожиданно отступило, а мысль, что я могу впустую потратить кучу денег, отошла на второй план. Главное, что у меня есть команда, готовая ради общего дела на любые подвиги.
– Время! – хриплый голос Длорина прервал мои размышления, я перевёл взгляд на него. Дворф глядел на часы. – Осталось пять секунд!
– Четыре, – буркнул Рольф.
– Мя! Три! – кот от напряжения подпрыгнул на месте.
– Две, – тихо проговорила Лия.
– Одна, – твёрдо сказал Джон.
– Ну же?! – сжав кулачки, выкрикнула Йоко.
Громоподобный гул накрыл площадку перед «Расщелиной». Земля под ногами задрожала. Сверху вновь посыпались камешки…
Но в этот раз никто не отступил ни на шаг. Никто не отвёл взгляда от балок. Каменная порода впилась в них, давила, будто десятитонный пресс, сыпалась под ноги и…
– В рот кашу… Получилось… – обескураженно сообщили наши бессменные комментаторы, когда землетрясение прекратилось.
– Да ну на?! Глазам не верю!
– Что, опять перебрали, что ли?..
– Слышь, Брундир, а ты это видишь?!
– Вижу… – еле слышно пробормотал староста.
Не проронив ни слова, Длорин медленно подошёл к проходу. Я видел только его профиль, но мне показалось, рот дворфа так и остался открытым от удивления.
Он провёл пальцем по стыку балок и сводов, затем наклонился и потрогал каменную пыль. Вновь выпрямил спину и повернулся к нам.
– Едрить меня за ногу… – лаконично изрёк он.
– Мя! – подскочил к нему радостный катишит. – Я ж говорил, что это прочнейший материал, мя! Балки даже не треснули! Мя! Мя! Мя! Даже целая гора не смогла сломить их, мя!
Длорин вновь поглядел на стыки. Проход уменьшился сантиметров на десять – своды с каждой стороны частично вгрызлись в торцы балок.
– Что ж… – пробормотал он и кивнул на тёмный коридор. – Идём?
– Ты тоже с нами? – изумлённо выпалила Йоко, похоже, забыв, что не собиралась лезть в эту «задницу».
– А то, едрить! – осклабился Длорин. – Разве я могу пропустить такое?! Да и засиделся я на жопе, едрить её в дышло! Пора топором помахать!
* * *
– И долго нам ещё гуськом топать?! – возмутилась Йоко спустя примерно минут пять после того, как мы вшестером, пригибая головы под второй балкой, протиснулись в «Дышащую Расщелину». Бесполезного в бою с серьёзными врагами катишита решено было оставить снаружи, в компании жителей «Старого Булыжника». Не то чтобы кот с радостью принял это предложение, но деваться ему всё равно было некуда.
Узкому тёмному коридору не видно было конца. Ведомые Длорином, который освещал наш путь факелом, мы топали по совершенно однообразному проходу. Вокруг ничего не менялось – лишь тьма, вонь, сырость и разбегающиеся от яркого света огромные многоножки.
– Фи! Какая гадость! – одно из насекомых пронеслось мимо дворфа, Рольфа и меня, а возле волшебницы неожиданно взобралось на стену. – Дурацкий поход! – продолжала возмущаться Йоко. – Ни врагов, ни комфорта!
– Терпение, малышка, едрить тебя в дышло! – усмехнулся наш флагман, спугнув факелом четвёрку летучих мышей. – Двери открывались на семь минут, едрить их! Задумка в том, чтобы ходоки, забежав сюда, ничего не успели вынести. Сама гляди!
Пригнувшись, он осветил стык пола и свода пещеры, показав нам скрюченный человеческий скелет.
– Или вот, – Длорин сделал пару шагов вперёд и указал уже на скелет дворфа, покоящийся напротив.
– Герои и местные не оставляют костей, – буркнула волшебница. – Бутафория всё это!
– Не бухлофобия, – покачал головой бородач, – предупреждение, едрить его!
– Пойдёмте уже, господа, – подал голос замыкающий строй Джон. – Если вы правы, тоннель должен скоро кончиться.
Никто не стал спорить, и мы пошли дальше, гадая, каким образом несколько балок, расположенных только у входа, помешали «закрыться» всему коридору. Ведь весь ужас «Дышащей Расщелины» в том, что никто не мог раньше выбраться с трофеями живым. Если бы закрывался только проход, можно было бы, к примеру, переждать сутки внутри. Или обойти всю пещеру, набрать несметных богатств и телепортироваться домой.
– Не устраивает, что вас не расплющило? – Довод Йоко наглухо отбил всё желание дискутировать дальше на эту тему. К тому же впереди…
– Свет, едрить его! – первым воскликнул Длорин. – Булки в руки и поднажмём!
Он чуть ли не бегом пустился к лучу света. Мы кинулись за ним и вскоре оказались в просторном зале, сквозь щёлки в потолке обсыпанном крупицами света.
– Тут медная жила, – пробормотал Джон, уставившись куда-то влево, щурясь и пытаясь разглядеть находку в сумраке.
– И золотая! – подтвердил Рольф.
– И даже мифриловая, едрить её! – ухмыльнулся дворф.
Я переглянулся с дамами – Йоко только развела руками и покачала головой. Хех, естественно, у нас на радарах жилы не отслеживаются, мы же не качали горное дело.
– Да их тут целый рассадник! – Рольф пошёл направо по кругу вдоль стены.
– Ага! – согласился Джон, начав обход слева.
– Хы-хы! И всё бесхозное, едрить его!
– Как бесхозное? – уперев руки в бока, Йоко топнула так громко, что эхо прокатилось по пещере. – Всё это – собственность клана «Крылья Свободы»!
Длорин, не переставая лыбиться, открыл было рот, чтобы ответить, но внезапно замер. Дёрнул головой и прищурился.
– Слышите, едрить? – быстро спросил он.
– Нет… – отозвался я.
Он сделал несколько шагов вперёд, не переставая вертеть головой из стороны в сторону. Вновь замер, оказавшись примерно на середине зала.
– Назад, гаврики!!! – заорал он Рольфу и Джону.
Паладин и воин вздрогнули, на мгновенье уставившись на него. Решив всё-таки обойтись без лишних вопросов, молниеносно рванули обратно.
– Держать строй, едрить! Я снимаю хиты, вы добиваете! Опыт ваш, едрить!
– Пи-пи-пи! – запищал мой радар. Взглянув на него, невольно чертыхнулся – целая орда красных точек неслась на нас точно с той стороны, куда смотрел Длорин.
Я выхватил лук и приготовился к бою. Джон с Рольфом замерли позади дворфа, рядом со мной – Йоко, хилер прикрывает всех. Эх, жаль, мои зверюги не восстановились ещё после битвы с Кракеном… Но пить зелье обновления ради них пока не стану. Уж слишком оно редкое…
– Ну где же вы, твари… – сквозь зубы прошипел Рольф, стукнув мечом о щит.
Именно в этот миг мы смогли разглядеть их…
– Вашу мать… – на сей раз цитировать Брадура пришлось Йоко. – Ну за что…
Целая рать многоножек, вереща и противно стуча лапками о холодный пол пещеры, летела на нас. Штук тридцать, а то и больше! Каждая – восьмидесятого уровня, размером с таксу, с мерзкими, похожими на антеннки усиками и пастями, полными зубов-игл.
– Хех! Х***я это, малышка! – усмехнулся Длорин и, оставив позади себя алый след, врезался в орду насекомых. Генерация агро красным дымом обволакивала многоножек. Мелкие монстры теперь не могли оторваться от дворфа, всей стаей атакуя только его, даже когда в их строй врезались Джон и Рольф.
– Лия, латай бородатого, – не глядя на подругу, крикнула Йоко. – Чтоб не оставить нас в темноте, он даже факел на щит не сменил! Идиот!
Битва оказалась скорее тошнотворной, нежели тяжёлой. Несмотря на уровень мобов, их сила была разве что в количестве. Дохли они сравнительно быстро, правда, оставляя после себя вонючие лужи едко-зелёной слизи.
– Фу! Гадость! Гадость! Гадость! – Йоко словно ненормальная затопала ножками, как только последняя многоножка пала замертво.
– Хы, малышка, не хочешь протереть мои латы? – повернувшись к волшебнице, дворф демонстративно развёл руки в стороны, выставив на всеобщее обозрение полностью залитую останками насекомых броню.
– Пошёл ты! – Йоко хотела было пнуть дворфа в живот, но вовремя остановилась, решив не марать сапог. Длорин и Рольф заржали, переглянулись и хлопнули по рукам. Затем танк вместе с Джоном принялся копаться в вонючих лужах в поисках чего-нибудь ценного. Я решил присоединиться к этому грязному занятию.
– Закончили, едрить? – спустя пару минут к нам подошёл дворф.
– Да, немного обогатились и набрали всякого хлама, – отозвался я.
– Неплохо, – он усмехнулся и тут же посерьёзнел. – Дальше есть проход, едрить его. Если собрались прикарманить «Расщелину», стоит пройти её целиком.
– Согласен, – я кивнул.
В диаметре первый зал оказался метров семьдесят, больше здесь нас никто не побеспокоил. Я заметил несколько жил разных цветов, но если верить воинам и паладину, в действительности их куда больше. Что ж… Очень рад.
Проход, упомянутый дворфом, был около трёх метров шириной. Как и в первом, в нём ютились мелкие добродушные насекомые да летучие мыши. Мы шли минут пять, прежде чем Длорин остановился.
– Глядите, впереди тупик, едрить его!
– Странный какой-то, – пробурчала волшебница. – По цвету отличается… Какой-то светлый… Зеленоватый…
– И вообще на желе похож, – хмыкнул Рольф.
Да уж… Определённо с этой стеной что-то не так… Может ли быть…
Внезапно стена открыла гигантские круглые глаза, а затем и пасть, в которой спокойно могла бы поместиться целая корова.
– Гр-р-р-р!!! – оглушительный рык могучей волной сбил нас с ног.
Глава 5
Упав на спину, я покатился кубарем и с размаху приложился затылком о каменный свод тоннеля. В глазах поплыло. Я выругался и рывком поднялся на ноги.
– Вот гад-то! Едрить его! – голос Длорина доносился словно через подушку. – Проклятья кидает! Ну я его сейчас!
Прилив тёплой энергии, медленно растекаясь по телу, прочищал сознание. Картинка перед глазами становилась всё чётче, будто на мониторе сменил разрешение видео с 240р до 16К.
– Спасибо, – бросил я Лие, снявшей дебаф, и тут же схватился за лук.
Беглого взгляда хватило, чтобы разобраться в происходящем. Йоко, Рольф и Джон, размётанные в разные стороны, всё ещё мычали и вяло трясли головами, пытаясь прийти в себя. Жрица, ожидая, пока восстановится «Снятие Проклятий», вскидывала руки, без устали насылая на дворфа потоки исцеления. А Длорин…
Схватив стрелу, я пустил её в громадного желеобразного слизняка с зубастой пастью. Тут же прицелился снова, на миг прикрыл глаза и, сконцентрировав в кончиках пальцев немного энергии, выпустил «Стрелу Мастера». Она со свистом устремилась в гигантскую полупрозрачную тушу монстра и, врезавшись в тело, исчезла недалеко от подбородка, оставив заметный след.
Из раны плеснула едко-зелёная жидкость. Каким-то чудом Длорин увернулся. К счастью! Пол тут же начал плавиться, и в воздухе разлились зловонные миазмы.
– Скотина, едрить его! – выкрикнул дворф. Он на секунду замер, потом закрутился волчком, высекая из чудища снопы ядовитых брызг.
– Чёрт! – выругался я и сжал зубы, пытаясь перебороть боль – одна из капель попала на щёку и теперь, противно шипя, разъедала кожу. В ноздри бил нестерпимый тошнотворный запах гнили.
– Держитесь, братцы! Р-р-ра!!! – Боевой клич Рольфа будто звук гонга разнёсся по коридору. Оставив позади алый след, воин вдарил щитом в желеобразное брюхо чудовища и тут же размашисто рубанул мечом. Лезвие клинка по самую рукоять вгрызлось в плоть слизняка, но когда вновь оказалось на свободе, принесло с собой целый фонтан едко-зелёной дряни.
– А-а-а!!! – истошно завопил танк, схватившись за обожжённое лицо. Бар его здоровья в мгновенье ока оказался в красной зоне. Монстр рыкнул и, выгнув беспозвоночное тулово, устремился к обидчику, разинув пасть для финальной атаки.
Небесный ангел – сущее воплощение света – на пару секунд осветил полутёмный тоннель столь ярко, что пришлось прищуриться. Ударив мечом, он прошёлся сквозь голову слизняка, сбив процентов десять хитов. Монстр замер. Этого мгновенья хватило Длорину, чтобы отшвырнуть едва живого Рольфа на безопасное расстояние.
Свод коридора вновь засиял, на сей раз явив извивающегося сверкающего, сотканного из молний дракона. Рокочущий гром, который он издавал, уверен, слышали даже дворфы, оставшиеся перед входом в пещеру.
– Уа-ар-р… – жалобно захрипел слизняк. На пол от его туши летели искры, пахло жжёным мусором, а самого монстра трясло в конвульсиях.
– Кончай его, ребята, едрить вас в дышло! – в последний раз рубанув врага, дворф отбежал назад.
Я уже кастовал «Стрелу Хаоса»…
– Ф-ф-фить! – фиолетовый вихрь пробил чудище насквозь. Слизняк в последний раз дёрнулся и с оглушительным грохотом взорвался, залив пещеру едко-зелёной, но теперь совершенно безопасной дрянью.
Я протяжно выдохнул и огляделся. Рольф всё ещё держался за лицо и сквернословил сквозь зубы, пока Лия старалась снять с него очередной дебаф. Джон стоял рядом, пытаясь утешить воина:
– Ну хватит вам, господин Рольф! Разве можно так при дамах!
– Да ну тебя к чёрту, праведник, блин!
Длорин, подойдя к своду пещеры, убрал топор за спину, снял латную рукавицу и с любопытством макнул корявый палец в вязкое, медленно стекающее желе. Недолго думая, он сунул палец в рот.
– Фу-у-у! – скривилась Йоко.
– Не «фу-у-у», малышка, а исследовательский интерес, – с нотками веселья в голосе отозвался дворф. – Между прочим, сладкое. Не хотите попробовать, едрить его?
Лицо волшебницы перекосило ещё сильнее. Длорин прыснул со смеху, а я поспешил ответить за всех: