– Обещаю исправиться ближе к старости, – заверил он. – Помнится, Кира говорила про какие-то пять километров.
– Да, она именно так и сказала.
– Так сколько осталось-то, – проговорил он протяжно, – Кира?
– До цели осталось три километра, учитывая, что вы тратите энергию на общение друг с другом, а не на быстрое передвижение, вы рискуете получить обезвоживание.
– Так ты подслушивать любишь? – ответил Адам, тихо присвистнув.
– Не считала необходимым вмешиваться в ваш разговор, пока не возник вопрос, касающийся задания.
– Спасибо, Кира, будь на связи, – ответила Стик, показывая Адаму жестами двигаться вперёд.
Преодолев два километра, измученные жаждой, они остановились перевести дыхание.
– По координатам, мы где-то рядом, – произнес Адам обессиленно, протирая дисплей наручного компьютера от налипшей грязи. – Нас либо кто-то решительно наё…
– Попрошу без мата, сержант Адам Кернон, – перебила его Кира. – Из-за повышенной активности звезды мои данные могут быть неточными.
– Я подсвечу цель, – вызвалась Стик. – Сразу же как прибудем на обозначенную точку.
– Хорошо, лейтенант, как только получу точные данные, я смогу откалибровать систему и выслать координаты с учетом погрешности.
– Тогда выдвигаемся, – сообщила Стик в приказном порядке.
– Стой, – остановил ее Адам. – Я что-то слышу.
– У нас нет времени на эти игры, скоро стемнеет.
Адам повалил ее в лужу, прикрыв рот рукой.
– Тс-с-с, – прошипел он.
Спустя несколько минут послышалось, как кто-то быстро рубил растительность, прокладывая путь в джунглях.
– Это патруль, – шепнул Адам. – Если не будем ерзать, возможно, останемся незамеченными.
Стик послушно кивнула, осторожно отложив винтовку в сторону.
Патруль миновал так же быстро, как и появился, оставив за собой вычищенную тропу.
– Зуб даю, она ведет к базе, – заверил Адам, помогая Стик подняться.
– Возможно, – охотно согласилась она.
Спустя полчаса пути за деревьями мелькнули огни освещения.
– Мы совсем рядом, – сказала Стик, подняв винтовку в боевое положение.
– Вам необходимо определиться с новой огневой точкой, на выбор я отметила три из возможных. Вы можете осмотреть детально каждую из позиций на наручном компьютере. Я изложила краткий и весьма понятный план в формате 3D на основе вероятных направлений развития предстоящей спецоперации. Оценить их реальную пользу можете только вы. Большинство моих функций парализованы системами противника, – через несколько секунд Кира продолжила. – Скоро выйдет на связь капитан, в данный момент их челнок приземляется в трёх километрах к северу от вас.
– Принято, – ответила Стик.
– Наиболее безопасная та, что находится на западе, в трёхстах метрах от нас, – произнес Адам, не дождавшись ее предложений. – Во-первых, ближе всего, во-вторых, есть точно безопасный и проверенный маршрут отступления и, в-третьих, романтичное место, с которого неплохо просматривается практически вся территория базы.
Стик не стала спорить, их мнения совпали. Они поднялись с укрытия и короткими перебежками стали передвигаться к намеченной точке. С возвышенности открылся прекрасный вид на джунгли. Бескрайняя зелень уходила далеко за горизонт, словно океан, обманчиво маня в свои объятия. Смотря на все это, невольно забываешь насколько невыносимы условия под этим зеленым покрывалом.
– Я же говорил, – поднялся он в полный рост, – романтика.
– Пригнись, хочешь, чтобы голову прострелили? – вполголоса предупредила Стик. Адам сразу же отреагировал и присел на колено.
– Видимо, ты не разделяешь моего мнения.
– Я-то, возможно, и разделяю, – заговорила она ровным голосом, оценивая потенциал их огневой точки через прицел винтовки, – а вот в парнях, что стоят чуть ниже, я сомневаюсь.
Выглянув из зарослей, Адам увидел трех наемников.
– Вероятнее всего, караул, – произнес он задумчиво.
Они стояли вдали и о чем-то разговаривали, судя по жестам, обсуждали прошлую вечеринку.
– Не умеют парни рассказывать истории без явных жестов, – озвучила свое заключение Стик, на секунду взглянув на реакцию Адама.
– Да здравствует женская логика! – сказал он восторженно. – Надеюсь, в этот раз Кира не подведет нас с расчетами.
– Дело не в расчетах, – поправила его Стик, – а в помехах.
– Угу, – обронил Адам.
– Кира, высылаю координаты базы.
– Координаты получены, произвожу обработку полученных данных.
Не успела она ответить, как по переговорному устройству прозвучал голос капитана:
– Стик, приём, вы на позиции?
– Да, капитан, мы на месте, обустраиваем огневую точку, – ответила она растерянно, показывая жестами Адаму, чтобы он начал распаковывать оборудование.
– Мы только что совершили посадку, – сообщил капитан сквозь помехи. – Требуется оценка местности для дальнейших действий.
– Через пару минут вы их получите, капитан, – отрапортовала она.
– До связи, – ответил капитан.
Адам ушел вниз по склону, она лишь заметила, что он взял с собой пару гранат для растяжки и неизменную улыбку на лице.
– Я оставлю пару подарков нашим друзьям, – сказал он перед тем, как скрыться из виду.
– Хорошо, – ответила она, подняв винтовку, и принялась разглядывать базу.
Стик отметила пару человек на вышке, ещё трое ходили внизу.
– Неплохо ребята окопались, – рассуждала она вслух. – На территории действуют два дзота с крупнокалиберным вооружением.
– Передаю координаты целей, можете начинать, – сообщила она капитану. – Я взяла на прицел вышки, по команде открою огонь.
– Хорошая работа, Стик, мы выдвигаемся, – ответил капитан. – До базы около десяти минут пути.
За спиной прозвучал шелест листвы.
– Оставшиеся мины в сумке, у дерева, – произнесла она торопливо, продолжая наблюдение. – Адам? – насторожилась Стик, осознав, что допустила ошибку.
– Медленно отложи ствол в сторону, – послышалось за спиной. – Или тебя по кускам будут собирать.
Теперь Стик точно поняла, что вляпалась, но звать на помощь было уже поздно. Она медленно отложила винтовку в сторону.
– Я выполняю, – ответила она тихо.
– Конечно же, блядь, выполняешь, – крикнул голос злобно. – Теперь руки за спину и только дай мне повод, я разнесу твою башку в ту же секунду.
Она завела руки за спину, а в голове вертелось паническое.
– Что делать? Где Адам, может, его поймали? Может, именно поэтому этот тип здесь?
Молниеносным движением он зафиксировал её руки устройством «крил», сразу же парализовав их. Развернув её, он нанес пару ударов ногой в живот, дав немного отдышаться, спросил:
– Сколько вас и кто послал?
– Я всего лишь охотник, – обронила Стик испуганно. – Случайно наткнулась на ваш лагерь.
– Поиграть со мной вздумала? – свирепо рявкнул наемник.
Он нанес еще несколько ударов в живот, после чего поднял ее и усадил рядом. Она сидела на коленях, скрючившись от боли.
– У тебя минута, чтобы рассказать мне правду, – сказал он твердо, после чего передернул затвор пистолета.
Она почувствовала дуло у затылка, прохлада хлынула по всему телу, бросая в дрожь от одной лишь мысли, что это конец.
– Говори, сука, – крикнул он. – Кто ты и кто тебя подослал?
– Это была твоя мама, – послышалось позади следом за глухим звуком удара и тихим хрипящим стоном. – Говорила: ты плохо себя вел, разбросал игрушки и не убрал горшок на место.
Она открыла глаза и увидела стоящего Адама, у его ног лежал наемник, подергивающий ногами от сильного удара. На её глазах выступили слезы радости, не теряя времени, он взломал устройство. Как только освободились руки, она разрыдалась и бросилась ему на шею.
– Не плачь, всё прошло, – произнес он тихо, поглаживая ее. – Я-то думал, ты безжалостная убийца, головорез.
Она улыбнулась в ответ, а слезы всё так же текли по щекам.
– Ты всегда такая сентиментальная? – пробормотал Адам чуть слышно, – или это хитрый план по захвату моего сердца?
– Какой же ты болван, – ответила она, вытирая слезы.
– Спасибо, родная, – ухмыльнулся он.
Внезапно тишину разорвало звуками огня из оборонительных турелей вдалеке. Адам сразу же вскочил, подняв Миртиру.
– Они подняли тревогу и обстреливают позиции капитана, – произнес Адам, наблюдая за ходом боя.
– Почему кэп и Кира молчат? – спросила Стик в недоумении.
– Видимо, это какие-то средства защиты, они заглушили канал связи.
– Этот наемник, – произнесла Стик, – видимо, перед нападением успел что- то сообщить на базу.
Адам передал Стик её оружие и принялся собирать необходимое снаряжение.
– Ты куда? – спросила она растерянно.
– Им нужна помощь, – второпях ответил Адам. – Одна ты не справишься, для моей винтовки слишком далеко.
– Но это не выход, ты можешь погибнуть!
– Передашь моему папе привет, – ответил он.
– Ты идиот, – завопила Стик.
– Что-то подобное я уже слышал, – ответил Адам, цепляя веревку к дереву.
– А верёвка тебе зачем?
– Для новых ощущений, – ответил Адам, пытаясь собраться перед прыжком. – Зачем же еще?
Осознав, что переубедить его не получится, она стала вести огонь по караульным вышкам.
А тем временем Адам уже подошел ближе к обрыву, сердце его колотилось, словно сумасшедшее, нагоняя адреналин в кровь.
– Я справлюсь, – произнес он как мантру и побежал по отвесной скале, прорезая воздух на высокой скорости.
– Безмозглый сукин сын, – обомлел Колин, наблюдая сквозь прицел, как Адам бежит по склону, уклоняясь от огня с вышек. – Ему жить надоело?
– Нужно прикрыть его, Терри, – отдал приказ капитан.
Терри родился сто два года назад, на корабле Квинтриона – бродячий флот расы Витаар. На фоне старичков, чей возраст иногда переваливал за тысячу лет, он сравнительно «молодой парень». Ввиду особенностей физиологии, он с легкостью управляется с оружием крупного калибра, за что на флоте прозвали «танком». Он редко дает волю чувствам, предпочитая держать все под чутким контролем. Высокорослые воины Витаар являются одними из самых весомых союзников в бою. Прирожденные воины, неприхотливые, беспощадные, хорошо видящие в полной темноте. Об их подвигах слагали легенды, поражавшие даже самые отчаянные умы в Галактике. Но былое могущество кануло в бездну следом за гибелью их родной планеты. Оставшиеся в живых отправились в долгое, полное опасностей путешествие. Несколько десятилетий они боролись за жизнь на бескрайних просторах Вселенной, пока случайно не встретили патрули колониального флота. Неожиданная встреча положила начало одному из самых крепких союзов в истории. Спустя некоторое время бродячий флот присягнул на верность расе Грост, дав согласие каждый цикл отправлять новобранцев на службу во имя общей безопасности.
Терри выбрал момент и нанес сокрушительный удар из плазмомета по вражеской вышке, вызвав на себя шквал ответного огня.
– Этот малец точно нас угробит, – завопил Колин.
– Неужели сам Колин, – рассмеялся Терри. – Тот самый Колин Макгрубер – герой войны, вот-вот нассыт в штаны от страха?
– Я, блядь, не за славой на войну шел, – свирепо рявкнул тот в ответ, – и уж точно не для того, чтобы там подохнуть, а этот малец всеми силами пытается закатать нас в могилу.
– Все мы когда-нибудь будем там, – вскрикнул Гронер, – рано или поздно.
– Ни хера вы не понимаете, – возмутился Колин. – Умники.
– Не ту профессию ты выбрал, – ухмыльнулся Гронер. – Для долгой-то жизни?
– Я буду жить вечно, – ответил он небрежно. – Помянешь мое слово.
– Иначе и быть не может, – согласился охотно Терри, прикрывая голову после очередного взрыва снаряда неподалеку от укрытия.
– Отставить панику! – приказал капитан громко и строго. – Терри продолжаешь прикрывать Адама. Гронер, на тебе тыл. Колин, удерживай вышку у входа в комплекс. Ни одна сволочь не должна поднять голову, пока мы крошим их позиции.
– Понял, капитан, – ответил Колин услужливо, продолжая что-то бурчать себе под нос.
Лишь Стик находилась далеко от паники, хладнокровно отстреливая вражеских солдат, потерявших бдительность, между делом поглядывая за действиями отряда.
Адам спустился вниз и, не сбавляя темп, на ходу достал заряды. Один из наемников заметил его, в ту же секунду открыл заградительный огонь, но Стик не дремала, и от ее рук он рухнул замертво к ногам Адама.
– Это было близко, – произнес Адам, торопливо закладывая заряд под стену, после чего укрылся за ближайшим рвом.
Стик наблюдала за всем с высоты, в её глазах рушился образ Адама. Тот парень, которого она в нем видела прежде, будто растворился в пучине хаоса, происходящего внизу, и наружу вышло нечто иное, то, что переворачивало все представление о нем, заставляя появляться новым вопросам.
Прозвучал взрыв, поднявший клубы пыли в воздух и разбросавший куски внешней стены по всему двору, тем самым заставив часть наемников запаниковать. Под дымовой завесой отряд капитана прорвался во внутренний двор и окопался у автостоянки.
– Так кто же ты? – спросила Стик задумчиво, смотря ему в глаза сквозь прицел.
Легкий ветер разносил по базе клубы дыма и пыли, оставленных взрывом. И лишь стоны раненых были отчетливо слышны среди всего, что творилось вокруг. Буквально в нескольких метрах за машиной в плотном дыму затаился дзот. Адам уже собирался выбежать из укрытия, как услышал голос Киры.
– Адам, за машиной вас ждет засада.
– Кира, – ответил он радостно. – Я думал мы тебя больше не услышим.
– Взрыв разрушил системы, вносившие помехи в связь, я снова с вами. Подать энергию к имплантам, сержант?
– Конечно, а как ты думала я до двери доберусь?
– Система щитов активирована, заряд сорок процентов…, шестьдесят процентов…, система щитов задействована на сто процентов.
– Позже скажу, как сильно я тебя люблю.
Он выбежал из-за своего убежища, накрыв себя защитным полем, пули, словно пластилин, разбивались о невидимый барьер, усеивая тропинку ко входу в комплекс. Позади были слышны команды капитана:
– Гронер, на тебе тыл, Терри, накроешь дзот плотным огнем, а ты, Колин, заставь их задницы взлететь до самого неба!
Но остановиться, чтобы помочь им, Адам уже не мог, под плотным огнем щит таял так же быстро, как и заряжался. Адам с грохотом обрушился на холодный пол комплекса вместе с выбитой дверью. Позади был слышен звук непрекращающегося огня. Отряд капитана отчаянно пытался отбить дзот у наемников.
– Регистрирую активность в глубине комплекса, – сообщила Кира.
Впереди послышались приглушенные голоса, Адам насторожился.
– Активирую режим боевой маскировки, – оповестила Кира.
– Ты мои мысли читаешь.
Включив маскировку, он подошел ближе к открытой двери, в помещении находилось несколько наемников, готовивших засаду. Заряд маскировки таял на глазах, не давая возможности долго думать. Он вбежал в помещение, один из бойцов отреагировал и включил тепловизор, но было уже поздно. Адам нанес несколько ударов мечом и тот упал на пол замертво. Он двигался подобно танцующему призраку, исчезая и появляясь перед тем, как нанести следующий удар. Второй в панике принялся стрелять во все стороны. Спустя секунды воцарилась тишина, и лишь звуки щёлкающего затвора нарушали мертвый покой. Адам выхватил пистолет, надломив руку в захвате. Он почувствовал, что ему знакомо подобное, в мыслях промелькнуло – что это? Воспоминания? – придя в себя, схватил раненого наемника и прижал к стене.
– Где Призрак? – прокричал Адам.
– Я не знаю о чём ты, – еле дыша, ответил тот.
– Думаю, это освежит тебе память, – произнес Адам, хладнокровно разрядив обойму в его ноги.
Наёмник издал истошный крик, но Адам продолжил:
– Ты можешь остаться в живых либо умереть в мучениях. Говори, где он, где тот, кто должен был передать вам сведения?
– Он в ангаре, ждет прибытия эвакуационной группы, – из последних сил ответил наемник.
– Так-то лучше, – сказал Адам спокойным голосом. – Никуда не уходи, – и направился к выходу.