Короткими перебежками он перемещался от одного пустого кабинета к другому. Невооруженным глазом было заметно, что кто-то тщательно заметает за собой следы. Со всех компьютеров сняты носители данных, вся документация тщательно отобрана и кем-то унесена.
– Чем вы тут занимались? – рассуждал Адам вслух. – Где весь персонал? Это здание как минимум на три тысячи специалистов, а кругом тишина.
– Данные о персонале отсутствуют, – ответила Кира. – Следующая дверь приведет вас в ангар.
Он осторожно открыл дверь, находясь в режиме маскировки. Медленно войдя, он услышал, как кто-то, хлопая в ладоши, идет ему навстречу.
– Не стесняйся, Адам, – раздался голос издали. – Мы давно тебя ждем.
Незнакомец подошел ближе, прихрамывая на правую ногу, настолько близко, что Адам мог отчетливо разглядеть его лицо. Пожилой мужчина лет пятидесяти, худощавого телосложения. Если бы они случайно столкнулись в других условиях, он ни за что бы не подумал, что это один из разыскиваемых преступников в Галактике. Его внешность более свойственна тем, кто всю жизнь провел за расчетами, сутками просиживая за мониторами и сводками экономических новостей.
– Призрак? – спросил Адам, выйдя из маскировки.
– Есть вопросы куда важнее того, кем я являюсь, – заверил он. – Все средства связи блокированы, никто не помешает нашему разговору.
– Разговору? —ответил Адам строго. – Именем службы безопасности колониального флота Грост, вы объявлены вне закона, я требую, сложите оружие и проследуйте за мной.
Призрак молча дал отмашку, после чего в помещении загорелся яркий свет. Адам огляделся, окинув взором помещение, в которое он угодил. Несколько десятков солдат в полной боевой готовности держали его на прицеле, ожидая лишь повода, чтобы нашпиговать его, как рождественскую индейку.
– Или, – сказал Адам настороженно, – мы можем обсудить все как взрослые люди.
– Знаешь ли ты, что это за комплекс?
– Нет, – ответил он терпеливо. – Если все это было устроено для того, чтобы провести экскурсию, то у меня для вас плохие новости.
– Само собой разумеется, Адам, все это лишь одна деталь масштабного плана. Ты можешь стать его частью либо жертвой. Так или иначе, конечный результат зависит от твоего решения.
– Вы ручками помашите, когда начнете что-то полезное рассказывать, – ответил он иронично. – Я жду от вас конкретной информации, а вы льете воду. Судя по вашим словам, вы ждали меня в этом комплексе. Учитывая все возможные вероятности, в помещение мог зайти кто угодно, собственно, как и в любую секунду, с того момента, как вошел я. Если верить нашим источникам, вы далеко не джентльмен, как видите, я тоже далек от идеала. Поэтому предлагаю отбросить все ваши познания в ораторском искусстве и начать излагать то, что вы так торопились мне сообщить. Надеюсь, вы правильно меня поняли.
– Я поражен твоей самоотверженностью, Адам, – восхитился Призрак. – Все, кто вошел бы сюда раньше тебя, были бы немедленно уничтожены. И впредь будь внимателен к сказанным тобой словам, – выждав небольшую паузу, он продолжил:
– Этим комплексом когда-то заведовал твой отец. Он занимался исследованиями во имя общей цели. Он мечтал спасти мир, как бы это ни звучало.
– Вы знали моего отца? – удивился Адам. – Я мало что помню о нем.., он погиб на войне много лет назад.
– Тебя обманули, – заявил Призрак. – Он не направлял свой штурмовик с бомбой на борту в логово существ, с которыми мы воевали. Он завладел кое-чем более существенным, чем обычная смерть.
– Вы так и продолжите говорить загадками или все же скажете, что с ним и где он сейчас находится?
– Ввиду многих обстоятельств, я не могу этого сказать.
– Пф, – вздохнул Адам.
– Пока не могу, но я дам тебе почву для размышлений. Твой капитан изначально осведомлен о всех нюансах произошедшего. Но он так же ничего не сказал. Было бы логичным задуматься, что стало причиной того, что он решил оставить произошедшее в тайне. Ведь когда-то он имел честь называться другом твоего отца. Помимо дружбы их так же объединяла совместная работа, проекты, один из наиболее ярких был под номером «27». Подумай над этим, а когда придет время, мы обязательно встретимся еще.
Адам стоял безмолвно, одиноко размышляя над тем, что он услышал. Призрак перестал интересовать его как цель, цель, которую требовалось немедленно задержать и закрыть за решетку. Адам молча наблюдал за тем, как Призрак неторопливо усаживался в шаттл. Он пытался найти хотя бы один повод для его задержания, но ложь, окутавшая его, перевешивала все, что до этого Адам считал своим долгом. Всю жизнь ему говорили, что отец геройски погиб при исполнении воинского долга. Война, длившаяся несколько десятилетий, закончилась после того, как он пожертвовал собой во имя существования нашей цивилизации. Недаром говорят, что правда, рассказанная из уст незнакомца, – это всего лишь половина истории. И Адаму никак не терпелось узнать вторую. Как только шатл пропал за горизонтом, связь с отрядом нормализовалась.
– Адам, где ты, черт подери? – ругалась Стик.
– Я в здании, – ответил он спокойным голосом.
– Кира доложила о приближении крупного объекта. Судя по полученным данным, это боевой крейсер, захваченный пиратами, – сказала она дрожащим голосом. – Отряд эвакуировался, я жду тебя на нашей позиции. Мы думали тебя уже нет в живых.
– Ох, принцесса, тогда какого черта ты ждешь меня на том же месте? – спросил он обеспокоенно, разглядывая судна, стоящие в ангаре. – Тут есть парочка штурмовиков, думаю, я смогу поднять одну из этих птичек в воздух.
– Я не могла оставить тебя одного, не в этот раз, – ответила она. – Буду ждать тебя на стоянке у входа в здание, поторопись.
– Еще немного и я буду на месте.
Он взобрался в штурмовик, что стоял ближе всего. Вокруг было непривычно много кнопок и шлем, похожий на тот, что обычно носили пилоты Ригонов.
– Кира, ты тут?
– Да, сержант, я сканирую ваш корабль. Судно не имеет цифровой подписи и не принадлежит ни одному из известных мне типов боевых кораблей.
– По виду напоминает штурмовик, – заявил он авторитетно. – Это, кажется, запуск.
Затем он нажал на красную кнопку, выпустив одну из ракет в стену ангара. Здание затрещало по швам, заполонив все вокруг туманом из густой пыли.
– Знай я заранее, что придется реквизировать штурмовик, то почитал бы инструкцию, – сказал Адам.
– Я могу попытаться взломать систему судна и взять управление на себя, – предложила Кира.
– На это нет времени, я разберусь, – прервал ее Адам. – В принципе это очень напоминает штурмовики из академии, я даже сдавал экзамен на чем-то похожем.
– Сдали? – поинтересовалась Кира.
– Что, экзамен? – произнес он озадаченно. – Нет, я его провалил.
Спустя пару минут он все же нашел кнопку запуска. Штурмовик плавно убрал опоры и завис в воздухе разваливающегося ангара, ожидая следующих действий. Надев шлем, Адам начал видеть сквозь корпус судна. Складывалось впечатление, будто толстой обшивки, накрывающей весь корпус, и вовсе нет. Ощущение парения над взлетным полотном захватывало дух. Сначала было непривычно и вызвало легкое головокружение, но через некоторое время он привык.
– К вам обращается капитан крейсера Новерия, вы находитесь на территории, вверенной мне как капитану данного судна, в ваших же интересах сдаться. Или мы уничтожим ваше судно, а уж после выловим из космоса то, что останется от вас и вашего груза.
– Это уже второе предупреждение на всех частотах, – прокомментировала Стик. – Как думаешь, он серьезно намерен напасть на боевой корабль Гроста?
– Они и до этого нападали на корабли, это же пираты, – ответил Адам. – Они этим живут.
Штурмовик вылетел из ангара, устремившись к парковке, где его уже ждала Стик. Она стояла на крыше автомобиля, размахивая руками.
– Я тебя вижу, – не скрывая радости, произнес Адам.
Он завис над ней, спустив трап. Она ловко забралась внутрь, и штурмовик с ревом устремился в небо сквозь облака. Из-за перегрузок тело вдавливало в сиденье, с каждой секундой затрудняя дыхание. Миновав плотные слои атмосферы, они оказались в невесомости. Резкая смена нагрузок опьянила разум, легкое головокружение, словно неожиданное похмелье, настигло их в самый неподходящий момент.
– Адам, регистрирую приближение двух ракет, – сообщила Кира. – Обе летят в вашем направлении, выпускаю четыре ракеты курсом на перехват. Риск, что ракеты не успеют перехватить цели, слишком велик. На панели есть кнопка выброса тепловых щитов, вы должны немедленно воспользоваться ей.
– Стик, займись поиском этой кнопки, – сказал Адам, напряженно отслеживая приближающиеся цели на радаре. – Только, пожалуйста, не катапультируй нас ненароком.
– Постараюсь, – сосредоточилась она. – Руки бы отрезала тому, кто усложняет простые вещи. Тут должны быть только взлет, посадка, огонь и маскировка, – завопила Стик. – К чему столько кнопок?
– Говорит капитан тяжелого крейсера Кассандра, колониальный флот Грост, немедленно уничтожьте выпущенные вами ракеты и отведите корабль на безопасное расстояние. В случае отказа буду вынужден нанести ответный удар.
– Я бы с радостью их уничтожил, капитан, – ответили с пиратского крейсера. – Если бы не знал, что вы истощены в недавнем бою. Вы не можете улететь без того штурмовика, а значит у меня есть время для того, чтобы заняться вами.
На радаре замелькали красные точки, это были вражеские бомбардировщики в сопровождении перехватчиков. Спустя несколько минут с Кассандры стартовали две группы перехвата для отражения нападения.
– А кэп не торопится убегать, – ухмыльнулась Стик. – Вроде нашла я этот щит.
– Жми, – ответил Адам, наблюдая за приближением одной из ракет. После выброса тепловой завесы штурмовик резко ушел в сторону, первая ракета взорвалась, так и не достигнув цели.
– Их-ха, – прокричала Стик радостно.
– Я не хочу тебя расстраивать, дорогая, – сказал Адам взволнованно. – Но у нас была всего одна тепловая завеса. Вторая ракета – вот-вот нас настигнет.
Адам увеличил скорость до максимума в попытке обойти ракету по скорости, но она неумолимо нагоняла их.
– Как только дам команду, сразу же катапультируемся, – сказал Адам командным голосом, – слышишь меня?
– Слышу, я вот только не пойму, кто из нас лейтенант?
– Конечно же, ты, – улыбнулся он.
Заметив приближающиеся ракеты, запущенные Кирой, Адам изменился в лице.
– Кажется, у меня есть план, – сказал он протяжно. – Кира, у наших ракет есть система распознавания «свой- чужой»?
– Это стандартная функция всего вооружения нашего флота, – сообщила Кира. – В случае приближения к вам ракеты изменят траекторию полета.
– Ты можешь ее отключить?
– Да.
Адам без раздумий изменил курс штурмовика на перехват ракет, летящих с Кассандры.
– Ты что задумал? – оживилась Стик.
– Я хочу столкнуть наши ракеты с этой штуковиной, что летит позади, – пояснил Адам, – отслеживай траекторию их движения.
– Я попробую, но, Адам, это сумасшествие?!
На огромной скорости они сближались с ракетами, идя лоб в лоб, каждая секунда ожидания лишь подогревала волнение.
– Адам, ты уверен? – спросила Стик.
– Конечно же, нет, – ответил он.
– Тогда действуй, – крикнула она, ухватившись двумя руками за бортовую панель. – Если выживем, я надеру тебе задницу.
Адам дернул штурвал вправо, уклонившись от летевших ракет. Позади прогремел взрыв, осколки разлетелись в разные стороны, судя по грохоту, несколько из них угодили прямиком в штурмовик. Приборная панель загорелась разными цветами, словно новогодняя елка.
– Кира, что происходит? – спросил Адам.
– Вы теряете кислород, осколки повредили двигатель и один из двух баллонов с кислородом, – сообщила она тревожно. – Регистрирую запуск ядерной ракеты, всему личному составу крейсера приготовиться к столкновению. Опускаю бронированный заслон, щиты на максимум. Расчетное время прибытия – семь минут.
– Адам, – вмешался капитан, – до столкновения с ракетой вы должны находиться за кораблем, иначе вас сожжёт радиация.
– Принято, – ответил он, наблюдая за падением стрелки на датчике кислорода. – Если мы не задохнемся раньше.
Вдали кипел космический бой, перехватчики с Кассандры сошлись в бою с Пиратами. Бомбардировщики отчаянно пытались прорваться под прикрытием к Кассандре.
– Старший звена, – обратился капитан, – немедленно уведите группу перехвата с радиуса поражения ядерной ракеты.
– Выполняю капитан, звенья, врассыпную от цели поражения ядерной ракетой!
Перехватчики растворились, будто их и не было. Лишь Адам и Стик по-прежнему находились в опасности, медленно дрейфуя к намеченной точке.
– Мы ведь не успеем, да? – спросила Стик, тяжело вздохнув.
– На такой скорости, точно нет, – ответил Адам, негласно оценивая запасы кислорода.
– Адам, ваши ракеты имеют двойное назначение, – сказала Кира. – Пока вы выполняли маневры с ракетами, я взламывала бортовые системы вашего судна.
– И что интересного нашла?
– Я могу сбросить боевую часть ракет, оставив лишь двигатель. После произведу поэтапный запуск без отсоединения от корпуса судна. Главное – задать изначальный импульс, остальное сделает невесомость.
– Так что же ты тянешь? Начинай.
– Я должна предупредить вас, есть вероятность необратимого разрушения обшивки корабля.
– Иными словами, корабль может развалиться? – уточнил Адам.
– Да.
– Выбора-то у нас и так немного, – сказала Стик. – Сгореть от выброса радиации или замерзнуть в открытом космосе, выполняй, что задумала.
Спустя мгновение они почувствовали легкую тягу, корабль постепенно набирал скорость.
– Первая ступень пройдена, – сообщила Кира. – Произвожу запуск второй.
По кораблю прошла волна легкой вибрации, и с увеличением скорости она лишь усиливалась. Крылья вели себя так, словно вот-вот взмахнут и понесут их навстречу к спасению. Пытаясь отстраниться, Адам по привычке сосредоточил внимание на чем-то постороннем. Но датчик критической нехватки кислорода, будто ледяной душ, возвращал его обратно в трезвый рассудок.
– Внимание, до столкновения с ракетой осталось десять секунд, – оповестила Кира.
Сквозь дурман он слышал, как Кира производит обратный отсчет. Перед глазами все плыло, руки и ноги, будто налитые свинцом, никак не хотели слушать. Из последних сил он взглянул в ее обворожительные карие глаза, проведя кончиками пальцев по усталому, но по-прежнему милому лицу. Ядерная ракета достигла своей цели, озарив все вокруг ярким светом, сильный удар отключил бортовые системы и погрузил штурмовик в кромешную тьму.
Глава 2 «Кукловод»
Линкор «Тейрон», наши дни
Адам, выхватив пистолет из кобуры, взял командора на мушку.
– Знает ли ваше командование, что их линкором управляет преступник? Или мне называть вас Призраком?
– Никто не знает, как выглядит Призрак, – ответил командор. – Именно поэтому его так и прозвали. У вас есть какие-либо доказательства, сержант?
– Назови мне хотя бы одну причину не убивать тебя, наглый ты, сукин сын.
– Я назову несколько.
– Валяй.
Призрак в раздумье трет подбородок, его серые глаза оценивающе смотрят на Адама.
– Я единственный, кто был искренен с тобой, Адам, единственный, кто пытается открыть тебе глаза на суровую реальность, – ответил он ровным голосом.
– Вот не нужно сейчас нести эту херню, – прервал его Адам грубо. – Ты сдал нас пиратам, хорошие люди погибли в том бою. И все это устроил ты, чтобы прикрыть свой трусливый зад. А сейчас стоишь тут и рассказываешь мне о суровой реальности?!
– А ты думал, что, садясь в уязвимый шаттл, я понадеюсь на твою благонадежность? – спросил он твердо. – Честность? Ты лучше меня должен понимать – честности в нашей жизни нет и никогда не было. Какие ты мог дать гарантии, что мое ржавое корыто не подстрелили бы сразу же при выходе в открытый космос?