Шлеп-Шлеп опять усердно наморщил лоб и почесал затылок.
– Я тоже… Нет, не слышал… – признался он.
Девочка была в недоумении:
– Значит, у нас нет никакого выхода? Как же теперь быть? – Она в растерянности развела руками.
Удивительные свойства волшебной палочки
– Выход всегда есть! – уверенно заявил Шлёп-Шлёп. – Нужно только хорошенько его поискать! Главное, не разводить без толку руками, не опускать крылышки и… лапки, не плакать и, уж конечно, не реветь! А самое главное, нужно хорошенько поразмышлять!
И он принялся обстоятельно размышлять вслух:
– Итак, мы находимся в темном ночном лесу, а колокольчик – за каким-то Большим Оврагом в неизвестной нам Совинии…
Фея утвердительно кивала головой.
– Это, видимо, очень, очень далеко… – лягушонок сокрушённо покачал головой. – Но! – Он высоко поднял вверх длинный указательный пальчик. – У нас есть волшебная палочка!
Нюта взглянула на маленькую палочку в руке феи. Она переливалась всеми цветами радуги и в это мгновение вспыхнула особенно ярко. И тут девочка узнала о ней кое-что удивительное.
Оказывается, Олюшка хорошо владела пока лишь тремя ее волшебными свойствами. Зато какими!
– Итак, свойство первое! – Огромные глаза лягушонка стали ещё больше и круглей, он даже встал на цыпочки, чтобы Нюта слушала его внимательно. – Наша волшебная палочка умеет превращать шкафы… в огромных Рыжих Слонов с оранжевыми ушами и веснушками на хоботе! Слоны очень, очень умные животные. Они живут в Индии и Африке, а это удивительно загадочные страны!
– Так вот почему мне приснилось, что бабушкин шкаф превратился в слона и ел банан! Интересно, откуда он: из Африки или Индии? – полюбопытствовала Нюта.
– Сейчас это не имеет значения, потому что Рыжий Слон давно спит, —
сказал лягушонок и строго посмотрел на неё. – Свойство второе: по взмаху нашей волшебной палочки в небе начинают громко хлопать хлопушки и сыпаться разноцветные конфетти, если… конечно, это необходимо!
– Этого мне не приснилось, – с сожалением вздохнула девочка.
– И наконец свойство третье и са-мо-е глав-но-е! – с расстановкой, торжественным голосом возвестил Шлёп-Шлёп. – Волшебная палочка может быстро и незаметно переносить из одного места в другое, и даже самое далекое, но для этого нужно знать… нужно знать…
– …точный адрес, по которому следует переноситься! – догадалась Нюта.
– Фея, да ведь это очень умная девочка! – Так и подпрыгнул обрадованный Шлеп-Шлеп. – Да! Именно – точный! А это не адрес: «…немного чуть-чуть подальше, сразу вниз-вниз», – передразнил он Уфуфа. – Необходимо срочно достать точный адрес!
Олюшка посмотрела на свои маленькие часики в форме звездочки и озабоченно сказала:
– Уже очень поздно, в лесу все спят. Узнать точный адрес Совины не у кого…
О чём поведала Эхола
– Могли бы и со мной посоветоваться! Ночью я никогда не сплю, дел полно, – недовольно проскрипел кто-то, неожиданно вынырнув из темноты.
Это была летучая мышь Эхола, она гонялась за вредными ночными насекомыми.
– Да!.. Загадал вам Уфуф загадку… Попробуй разгадай!
Полетав зигзагами туда-сюда у самых носов Олюшки и её спутников, она проворчала:
– Уфуф глуп! И объяснить толком ничего не может, только злиться мастер. Эхе-хе… – Мышь на лету поскребла большим когтем подбородок. – Вы вот что: отправляйтесь-ка к фее Дарэле. Она, наверняка, что-нибудь придумает. А самим вам ни за что не догадаться, в какую сторону идти! Глуп и глух! – заключила мышь, сделав очередной зигзаг. – Вот именно, глух и глуп!
Трудно сказать, была ли Эхола абсолютно права… Ведь хорошо известно, какой отличный слух у всех филинов на свете, да и в птичьем табеле об уме они занимают далеко не последнее место.
– Рыжий Слон сказал, что Дарэла спит… – возразила Олюшка.
– Ах, ну мало ли что спросонья могут говорить Рыжие Слоны, – перебила ее мышь. – Ночью фея Дарэла всегда обходит свой сад, проверяет, все ли георгины крепко спят. Иначе они будут плохо выглядеть утром, потому что не выспятся!
– А вдруг эта Дарэла злая и опасная колдунья? Они и среди фей иногда встречаются! Я недавно читала о такой! Тогда она непременно захочет нам навредить. И мы никогда не найдем колокольчик и не разбудим Солнышко! – испугалась Нюта.
– Ну и дела, ну и дела! Как же Дарэла может быть опасной колдуньей?! – изумилась мышь, сделав особенно крутой зигзаг на трепещущих перепончатых крыльях. – Она выращивает самые красивые георгины в нашем городке и ещё заботится обо всех, кто меньше и слабее неё!
– Самые красивые и пышные георгины выращивает моя бабушка! У неё самый красивый сад! – уверенно возразила Нюта. – Бабушкины георгины расцветают весной раньше, чем у других, и цветут до сильных морозов. Всем это хорошо известно! К тому же именно моя бабушка – самая заботливая на свете!
– Эхе-хе! Верно, но ведь твоя бабушка и есть фея Дарэла! И не просто фея, а фея георгин! Это подтвердил и Главный Совет Цветов и подарил ей золотые волшебные перчатки и волшебную голубую вуаль со звёздочками! – заявила Эхола, вдруг повиснув на ветке вниз головой и сложив крылья. – Кому же это неизвестно? Только тебе! И всё потому, что ты к ней не слишком-то внимательна! А ещё почти первоклассница! Эхе-хе! Ну и молодёжь! Ну и дела!
– Но ведь мою бабушку зовут не Дарэла, а Дарья Ларионовна… – растерянно прошептала девочка.
– Это вы, люди, её так зовёте. А мы все в лесу и цветы в саду – просто Дарэлой! – сказала Эхола, неожиданно подлетев к самому лицу Нюты. При свете луны, казалось, её курносая мордочка усмехается. Но мышь говорила серьёзно. – Вот и Олюшка не даст мне соврать. Ведь я правду говорю, Олюшка?
Фея кивнула:
– Мышь говорит правду!
– Но… у бабушки нет волшебной палочки… как же она может быть феей? – Девочка всё ещё никак не могла поверить.
– Зато у неё есть золотые волшебные перчатки! А это… даже… волшебнее, чем любая волшебная палочка! Так-то! Верно, фея?
– Верно, Эхола!
– Вот, слышала? Ну и дела!
«Моя бабушка… фея георгин! Вот это да! И какое это красивое имя – Дарэла! Оно очень подходит бабушке… даже больше, чем… Дарья Ларионовна! К тому же у неё есть золотые волшебные печатки и волшебная голубая вуаль со звёздочками! – всё более изумляясь, думала Нюта. – Как же я ничего не замечала? Неужели я была к ней не очень внимательна? Да, это так! – призналась себе девочка. – Я так редко ей помогала… Поэтому и не заметила самого главного! Эхола права: ну и дела!».
– Тогда… тогда немедленно отправляемся к бабушке. Конечно же, именно бабушка сможет нам помочь! Скорей, скорей бежим к ней! – заторопилась Нюта, схватив фею за руку, а лягушонка за лапку.
– Никуда не нужно спешить! – остановила ее мышь. Она опять висела вниз головой, она отдыхала и чувствовала себя превосходно, хотя всех видела вверх ногами. – Скоро Дарэла сама здесь будет. Уфуф – болтун, конечно, и ей все успел разболтать. Но… это как раз сейчас кстати: Дарэла уже все знает и летит сюда.
– Летит? На чём же бабушка может сейчас лететь? – пролепетала обескураженная девочка. Она была совершенно сбита с толку.
– На чём, на чём? На крылышках! Она же – фея! – ответила летучая мышь, и, проглотив на лету вредное насекомое, вновь скрылась в темноте за деревьями…
Напутствия Дарэлы
У Эхолы, и правда, был превосходный слух. Через две-три минуты над верхушками деревьев что-то сверкнуло, а ещё через мгновение на поляну опустилась… Дарэла.
Нюта так и ахнула: у бабушки за спиной переливались серебристо-изумрудные крылышки! А хорошо знакомое девочке простенькое платье – в горошек с круглым белым воротником – преобразилось в настоящий бальный наряд: весь в тончайших кружевах, с воздушными воланами и переливающимся шлейфом. С изящной шляпки, украшенной букетиком георгин, на лицо спускалась голубая вуаль, усыпанная звёздочками. На руках сверкали золотые перчатки.
Дарэла подняла вуаль.
– Ах, бабушка, это ты?! – воскликнула взволнованная Нюта, бросившись к ней. – Какая ты красивая! Какая волшебная, настоящая фея георгин! – Девочка не могла оторвать взгляд от Дарэлы.
– Я вижу, ты о чём-то хочешь спросить меня, внученька! – ласково молвила Дарэла, гладя её по волосам.
– Да, бабушка, подскажи, где находится страна Совиния? Тогда мы сразу же перенесемся туда с помощью Олюшкиной волшебной палочки!
Дарэла задумалась и сказала с сожалением:
– Об этой стране я никогда ничего не слышала… Видимо, это очень, очень далеко…
– Как же нам быть, бабушка?
– Придется, внученька, дорогу в эту страну разыскивать вам самим!
Дарэла замолчала, она думала о том, как нелегко будет маленьким путешественникам отыскать далекую неизвестную страну. Но выхода не было:
– Я не могу оставить цветы без присмотра, они погибнут! Кто знает, как долго придётся разыскивать эту страну. Но я уверена, вы справитесь! Да и кое в чём я помогу!
Дарэла вытянула руку в золотой перчатке ладонью вверх, и на ней появилось и стало разрастаться облачко. Оно становились все больше. Волшебница подула, облачко опустилось на землю, ещё увеличились и… превратилось в легкую золотистую карету. В неё был впряжен ослик…
Дарэла сняла голубую вуаль со звёздочками, взмахнула ею, и тут же сбруя его покрылась изумрудами, а копытца сделались алмазными.
– Это ослик Яша, – ласково гладя того по серой шерстке, сказала она. – Все же это легче, чем идти в такую даль пешком.
Нюта растерялась:
– Бабушка, как же Олюшка поедет в карете, запряжённой осликом? Ведь она фея утра! Я всегда думала, что кареты с феями возят красивые белоснежные кони!
– О, внученька, на балы, конечно! Но в далёкое путешествие любая фея предпочтёт такого ослика. Ведь он волшебный и поэтому очень надёжный! Ни один конь не проскачет там, где пробежит волшебный ослик! К тому же он может развивать необыкновенную, фантастическую скорость. И всё благодаря алмазным копытцам, изумрудной сбруе и волшебной карете!
Дарэла внимательно осмотрела Яшу и карету.
– Что ж, всё в полном порядке, – заключила она, – вам следует поторопиться, время летит слишком быстро! Волшебный ослик Яша очень сильный, можно спокойно садиться, ему нисколько не тяжело!
Друзья удобно устроились в карете. Едва захлопнулась дверка, Яша, стоявший до того как вкопанный, встрепенулся.
– Ты напутствие-то, напутствие забыла! – вспомнила вдруг Эхола, вновь вынырнувшая из темноты. – Ну и дела! Ну и дела! Дети без напутствия могли уехать!
Дарэла хлопнула себя ладошкой по лбу и только хотела произнести напутственные слова, как Яша стремглав помчался.
– Главное, не пропустите Очень Красивую Почту-у-у-у! – услышали путешественники уже издалека. – И Волшебный Колос Финицы-ы-ы-ы!!!
Но зачем им эта Почта и какой-то Волшебный Колос, они уже разобрать не могли.
– Яша-а-а, будь остороже-е-е-н! Береги карету-у-у-ууу!!! – последнее, что донеслось до мчащихся на невероятной скорости путешественников.
Почему Яша споткнулся
Итак, ослик Яша нёсся, что есть духу.
Нужно сказать, что, когда волшебные ослики мчатся на своей невероятной, фантастической скорости, то видят по сторонам совершенно удивительные вещи. Например, голубые сказочные дворцы с прекрасными принцессами и отважными принцами на серебряных балконах, заколдованные сады с золотыми яблоками, волшебно-изумрудные леса с жар-птицами на ветвях… И много, много ещё чудесного может увидеть волшебный ослик по сторонам дороги.
Однако те, кто сидит в карете, ничего этого не видит, – слишком велика скорость… Так и наши герои, сколько ни пытались, ничего за окошком разглядеть не могли, там всё смешалось. Хорошо заметны были только разноцветные искры, с треском разлетающиеся из-под колёс кареты и Яшиных алмазных копытц.
– Фанта… фанта… фантастическая… скоро… скоро… скорость! – радовался сначала Шлёп-Шлёп, стараясь перекричать грохот мчащейся кареты. – Мы несёмся, как фанто… то… том! – подпрыгивал он на ухабах вместе с ней. – Вернее, как ракета!
А Нюта и Олюшка в страхе закрыли глаза ладошками. Им казалось, что вот-вот произойдёт ужасное: они разобьются вдребезги или улетят неизвестно куда вместе с осликом, лягушонком и каретой.
Да… такую невероятную скорость, конечно, мог развить только волшебный ослик, впряжённый в волшебную карету. И скорость эта возрастала с каждой секундой: искры уже превратились в настоящие огненные фейерверки. Пассажиры стукались друг о друга, о стены и о потолок кабины лбами, затылками и макушками. А от самой кареты каждую секунду отлетал какой-нибудь винтик, гаечка или золотистая дощечка.
– Эй ты, ослик Яша! Ква-ква! Потише! Смотри хоть под ноги! – потирая огромную зелёную шишку на лбу, наконец рассердился лягушонок. – Карета сейчас развалится! И мы все полетим вверх тормашками!
Однако Яша ничего не слышал, так грохотала его карета. Он и не думал смотреть под ноги, и помчался ещё быстрей.
И вдруг… споткнулся о маленькое брёвнышко, которое кто-то случайно обронил на дороге. Все четыре ноги его сразу перепутались, карета стукнулась одним боком о дуб, другим – о берёзу, между которыми он как раз проезжал. И тут произошло то, что в таких случаях обычно происходит. Она два раза перевернулась и… рассыпалась на винтики, гаечки и золотистые дощечки. Оконце разбилось вдребезги, колеса разлетелись в разные стороны… Да… оказывается, и волшебные ослики могут оплошать, если не глядят себе под ноги!
Все полетели вверх тормашками вслед за Яшей. Но… к счастью, приземлились довольно удачно: просто шлёпнулись на мягкую зелёную траву.
Кстати, никто даже не удивился, что, хотя в их родном лесу, откуда они выехали, была пока ночь, здесь уже ярко светило Солнце. Всем было ясно, что ослик увёз их очень, очень далеко от дома.
– Я же говорил, я пре-ду-преж-дал! – вставая, кипятился Шлёп-Шлёп. – Как таким растяпам доверяют возить золотые кареты, да ещё волшебные?! Теперь из-за этого глупого… ослика мы застряли здесь! А ещё говорили: надёжный! Ква-ква!
Яша, конечно, немного обиделся, что Шлёп-Шлёп назвал его растяпой и глупым, потому что привык быть волшебным осликом, а не каким-нибудь ещё другим. И в то же время очень расстроился, ведь из-за его невнимательности, и правда, рассыпалась такая замечательная, быстроходная, волшебная карета:
– Ах, что я наделал! Теперь её и починить нельзя, она разлетелась на слишком мелкие кусочки! Что же теперь будет?
– Что будет?! Ква-ква!? Ничего особенного! Дальше пойдём пешком! Не развалимся! И ты побегаешь без волшебной кареты, как большинство осликов на свете! Может, даже поумнеешь чуть-чуть. Так что всё очень просто!
Высказав всё, что думал, Шлёп-Шлёп немного успокоился.
– Ох, совсем, совсем непросто! – всхлипнул Яша. – Ведь теперь у меня не только волшебной кареты нет… теперь и копытца мои из алмазных превратились в самые обыкновенные…
Он растерянно посмотрел на свои копытца.
– И сбруя с изумрудами исчезла! Ах, я стал самым обыкновенным осликом, и никогда больше не увижу сказочных дворцов с принцами и принцессами на серебряных балконах… Не увижу ничего волшебного, ничего чудесного!
Он едва успел вытереть слезинки, чуть не убежавшие из его огромных печальных глаз.
– Нечего нюни распускать, ахать и охать! Чтобы видеть чудесное, вовсе не обязательно носиться с волшебной каретой как угорелый, – усмехнулся лягушонок. – И без кареты чудес полно! Уж я-то знаю, поверь, ква-ква, давно с феей дружу!
Как бы то ни было, дальше команда отправилась пешком…
Очень Красивая Почта
Скоро путники вышли на широкую дорогу. То и дело их обгоняли серые, зелёные и жёлтые кузнечики, впряжённые в разноцветные вагончики. Кузнечики, мелодично стрекоча, двигались, как им и положено, длинными прыжками. Однако вагончики с крутящимися мячами вместо колёс, следуя за ними, не ломались, а просто мягко подскакивали на дороге. Кузнечиками управляли перламутровые жуки-бронзовки в серебряных цилиндрах и расшитых золотом камзолах1. Через плечо каждого висела большая коричневая сумка, из которой торчали газеты.