Предисловие
Эта история весьма странна и своеобразна. Честно сказать, я не знаю, на кого эта книга рассчитана. В ней нет конкретно злодеев, и противостоящих им героев. Не гарантирую, что она покажется читателю интересной или оригинальной, или, что кто-то не сочтет ее слащавой. Не советую искать в сюжете мораль, вряд ли найдете. И тем более, не следует брать пример с персонажей. Их счастье в том, что они делают, что хотят, ведут себя так, как им нравится, и не обращают внимания на других. Но они живут в вымышленном мире, в котором действуют свои правила. Прошу отнестись к происходящему легче. И да, события могут не соотносится с указанным годом, ведь действие, повторюсь, происходит в вымышленном мире.
***
I часть
Пролог
1899 год 12.02
Больше всего на свете Роксане хотелось прикорнуть. Мужчина, обвиняющийся в убийстве, уже как пару часов точно, как будто издевался над ними. Больше так себя никто не вел. Все пытались как-то оправдаться, натягивали на себя покерное лицо, кто-то пропихивал им деньги, некоторые даже плакали. Всех связывало одно – все они безумно, до дрожи в коленях, боялись. Но не он. У девушки появилось три предположения – либо это очень влиятельный человек, который уверен, что скоро придут его люди и заберут его, либо он совсем отчаялся и решил напоследок испортить кому-нибудь жизнь, либо он псих, которому все по барабану. Следователь уже нетерпеливо барабанил пальцами по столу и поглядывал на часы.
–Давайте начнем заново. Как ваше имя?
Мужчина сделал скучающий вид.
–Что ж, если вы это начали, позвольте я это закончу, чтобы не тратить более ваше драгоценное время. Может быть, их убил я, а может, не я… Знаете, я что-то не припоминаю…
Роксана еле сдержала улыбку. Почему ей так смешно? Что с ней не так? Это ведь такое серьезное дело, возможно, сейчас решается судьба человека. Сделай непроницаемое лицо, ты – непреклонный, серьезный эксперт. В этом человеке было что-то такое… знакомое. О, Боже…этого еще не хватало. Да, Роксана, видимо тебе пора на отдых, оправляться от случившегося. Скоро все закончилось. Один из следователей отвел ее в сторону.
–Мисс Фолкэн!
Так, серьезный вид, сделай серьезный вид.
–Да?
–Им займетесь вы.
–Я?! Почему?
–Вы, если позволите, молодая и красивая. Попробуйте узнать что-нибудь у него, хотя бы имя.
–Имя? Разве он не сказал?
–К вашему сведению, нет. Мисс Фолкэн, вы должны быть благодарны, что вас вообще взяли на работу, а не витать в облаках. Мы попробуем найти хоть какие-то данные о нем, его родных, а завтра все вам скажем.
***
I глава
1899 год 13.02.
Какого черта?! С какой стати, именно ей допрашивать кого-то, если это вообще не по ее специальности? Ладно, работа есть работа. После всего, чего она добилась, глупо теперь отступать. Она вошла в комнату и ей в голову снова пришла мысль о том, что этого человека она уже видела. Смуглый, очень высокий, поджарый, с резкими чертами лица человек. Как только она села, ее взгляд упал на его левое запястье. Там был какой-то шрам. Внезапно ее висок пронзила острая боль, она зажмурила глаза. Тут она почувствовала прикосновение у себя на плече.
–С вами все в порядке?
Она кивнула, предварительно посмотрев на его руку. Рукав его куртки был снова одернут, закрывая шрам.
–Спасибо что спросили. Давайте начнем сначала. Здравствуйте.
–И вам того же. Слушайте, вам не кажется, что мы с вами встречались?
–Может быть. Как ваше имя?
–А ваше как?
–Я Роксана. Сколько вам лет?
–А вам сколько? – Так, терпение.
–22 года. Так сколько вам?
После недолгих раздумий он ответил:
–Много.
–Много – это сколько?
–А что обычно подразумевают под словом «много»?
Вдох – выдох. Ладно, проехали, это не так уж и важно.
–Как зовут ваших близких?
–У меня никого нет.
–Не может быть.
–Очень даже может.
Тут она решила не петлять:
–Слушайте…
–Я весь во внимании.
Она наклонилась через стол:
–Вы должны пойти мне на встречу. Если я не найду доказательства того, что вы непричастны к смерти Голдов, это может очень неприятно для вас закончится.
Он сделал то же самое, так что они едва не соприкасались носами.
–Давайте не будем обманывать друг друга. Вы здесь для того, чтобы найти причину обвинить меня, а не искать кого-то другого.
Она села на место:
–Может быть, для этого меня прислали сюда, но я искренне хочу вам помочь.
–Зачем бы вам это? Вы уверены, что работаете здесь не для того, чтобы смотреть на страдания других и осознавать, что бывает и хуже?
–Нет, – она нахмурилась а-ля «за кого ты меня принимаешь». – Мне нужна эта работа для того, чтобы забыть.
–Что?
–Вы не хотите сказать мне даже свое имя, с какой стати мне говорить совершенно незнакомому человеку о своих проблемах?
Он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и улыбнулся, блеснув острыми зубами.
–Аркейн, – нет, такого она не знала.
–А фамилия?
–Хм… Слай.
–Вы это случайно не только что выдумали?
–Ну что вы, конечно же нет.
–Вас кто-нибудь знает? Какой-то знакомый, коллега, сосед?
–Нет, единственные, кто меня знали, официальные трупы.
Роксану удивила добавка «официальные», но она решила промолчать.
–Где вы живете?
–Ни в одном постоянном месте, я бродяга.
–Ладно. Где вы останавливались в последний раз?
–Трактир «Treasured dream», остров Айнабулак. Это на другом конце Сакраментума.
Роксана готова была биться головой об стол.
–Где вы были около 2:00 часов ночи 12 февраля?
–Угадайте с трех раз.
–Давайте серьезно.
–Я был на 10 улице, возле дома №8.
–Что вы там делали?
–Гулял, искал очередное жилье. Знаете, мне кажется, вас зовут, мисс Фолкэн.
Рокси обернулась на настойчивый стук и мысленно чертыхнулась. Слишком мало времени ей дали, она же ничего не успела! За этой мыслью она не обратила внимания на то, что Аркейн откуда-то знает ее фамилию.
–До свидания.
–До скорого.
Как только она вышла за дверь, на нее накинулись с вопросами.
–Ну, как?
Она бросила укоризненный взгляд на него.
–Я провела там от силы минут пятнадцать, и вы хотите, чтобы за это время я точно определила, убийца он или нет?!
–Не надо точно. У вас будет еще достаточно времени, чтобы это выяснить.
Она вскинулась:
–В смысле?
–Вы будете допрашивать его еще на протяжении двух недель, если не найдете доказательств его невиновности, то все.
Роксана почти физически ощутила кипящую в себе кровь, как суп на плите.
–Ах «все», да? «Все» значит? А на то, что мы так не договаривались, всем плевать, да? Кто вообще так сказал?
–Держите себя в руках! Это был приказ свыше. Ну, так что вы узнали?
–Его зовут Аркейн Слай. Нет ни родных, ни друзей, ни дома. В последний раз остановился на Айнабулаке. В ночь 12-ого находился на 10-й улице, возле дома Голдов. Вот и все. А вы что узнали?
–Никто такого не знает, никто никого не видел и не слышал в ночь убийства. А никакого Аркейна в городе нет.
–С чего вы взяли? Я же только что сказала его имя.
–Все просто, дорогая. Городок у нас маленький, все всех знают, и я точно могу сказать, что никакой Аркейн в городе не рождался, и не появлялся.
***
II глава
1899 год 14.02
Прекрасная женщина. Походит на открытую книгу. Скрип двери? Хороший знак. Она? Ну, разумеется. После того, как он внедрил ее начальнику мысль, что этим должна заниматься именно она, никого другого здесь и быть не может.
–Здравствуйте.
–Доброе утро.
–Уже день.
Как смешно, она правда думает, что он об этом не знает. Что ж, это явный признак того, что он хороший актер.
–Ну, разумеется. Чудесно выглядите.
Она покраснела, идешь правильным путем.
–Вы вспомнили что-нибудь новое?
–Я много чего помню, – ты даже не представляешь, насколько. – Насчет чего вы бы хотели узнать?
–Насчет Голдов.
–Вспомнил.
–Что? – ух, как у нее загорелись глаза!
–Я уже видел их.
–Когда? – ну не надо так округлять свои и без того круглые глазки.
–По телевизору шла передача с их интервью, как с самыми богатыми людьми в городе, – не смейся, только не засмейся, несмотря на то, как она откинулась на спинку стула.
–Вы слышали какой-то шум в ночь их смерти, или что-нибудь вроде этого?
–Слышал.
–И что же?
–Кошки на улице подрались.
Тут она не выдержала:
–Вы издеваетесь?!
–Зачем мне это? – сострой удивленную мину.
–Я не знаю, зачем. Как вы хотите, чтобы я помогла вам, если вы себе помогать не хотите?
–Зачем вам это? Знаете, можете не отвечать. Я уже знаю.
–Вы меня не знаете. – Подумать только, она правда так считает.
–Ничего не следует знать наверняка. Потому что сейчас вы точно ошибаетесь, я вижу вас насквозь. – Он сделал жест пальцем от своего глаза в ее сторону. Она натянула улыбку на лицо и скрестила руки. – Вы можете мне не верить, но я могу доказать. Вы носите черное платье с высоким воротником, черные сапоги, черные перчатки и черную шляпу. Значит, вы либо в трауре, либо хотите закрыться от мира. Но если бы вы были официально в трауре, вас бы сейчас здесь не было. Из чего я делаю вывод, что на душе у вас тяжело, возможно, из-за потери кого-то. Именно поэтому вы не хотите видеть что-то яркое или светлое на себе. – Аркейн дернул бровями, она, сама того не желая, сделала тоже самое. – Ваши волосы небрежно заплетены в пучок, – показал на свисающие локоны, – драгоценностей вы носите ровно столько, сколько имеется скромности у меня – то есть ноль, хотя деньги у вас есть – одежда выглядит дорого, да и на пальце есть след от кольца. Все это значит, что вы забили на свою внешность огромный болт. А помочь мне вы так стремитесь, потому что не хотите, чтобы чья-то жизнь, пусть даже моя, была на вашей совести. Сейчас вы скрестили руки, потому что знаете, что я прав, но хотите это скрыть. Сейчас вы их расслабили, потому что я отметил это. Я не буду делать выводов. Делайте их сами. – Он откинулся на спинку стула. Они оба понимали, что он победил.
Дальнейший разговор длился недолго, скоро она ушла. Ну, ничего, немного еще осталось. Надо лишь подождать.
***
III глава
1899 год 15.02
Ну, где он? А, вон идет.
–Вы просили меня подойти? – какой-то щуплый мальчишка. Ну, ладно, и такой сойдет.
–Да. Ты скажешь мне, когда будет казнь моего подопечного.
–А разве вам не должны будут сказать? – Капитан очевидности.
–Должны будут. Но я здесь не очень-то уважаемая особа. Поэтому лучше перестраховаться. Я тебе заплачу, не переживай.
–Как его зовут?
–Точно не знают, – ну и пусть, что он ей сказал, официальной версией является то, что он солгал. – Ты поймешь.
–Хорошо, – он ушел.
Ну, что ж, лишним не будет. Роксана даже задумываться не будет, а на кой черт она вообще этим занимается. А теперь пойдем к самому предмету обсуждения. Роксана вошла. Он сказал:
–Добрый день, или утро, или вечер, – стул перед ней как будто бы учтиво выдвинулся.
–Здравствуйте.
–Боюсь, недолго мне осталось здравствовать.
–Почему?
–Не делайте вид, будто не понимаете, о чем я, – о да, она понимала.
–С чего вы это взяли? Ничего не доказано.
–Ой, давайте не будем питать глупых надежд.
–Если бы вы проявили хоть какую-то заинтересованность в отношении собственной жизни, эти надежды могут стать не такими уж и глупыми. А теперь скажите мне, вы вспомнили что-нибудь новое?
–Я вас разочарую, нет.
Ее сердце ухнуло вниз. Ничего нового он не рассказал, казалось, будто бы он был уверен, что ему ничего не грозит. Только вот она в этом сомневалась. Именно поэтому она не хотела заниматься этой работой, слишком большая ответственность.
1899 год 18.02
–Добрый день.
–Здравствуйте, – он привычным жестом закинул руки за голову.
–Знаете, я даже не знаю, что мне с вами делать. Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь в свою защиту. Не жаль себя, так пожалейте хотя бы меня. Как я буду жить со знанием того, что не смогла вам помочь?
–Очень просто. Это ведь лишь ваша работа, свое вы все равно получите.
–Мне начхать на деньги. Я ведь вам это уже говорила.
–Вы тогда заявили, что ваша работа вам нужна для того, чтобы забыть. Забыть что?
Почему бы не сказать? Может быть, это поможет ему довериться ей.
–Понимаете, я осталась одна. Я была поздним и единственным ребенком в семье, так что… мои родители… – в голове прокручивать эту мысль было гораздо легче.
–Мне жаль, – его улыбка наконец сползла с лица.
–Вам должно быть жаль себя, а не меня. Просто знайте, что я хочу вам помочь, но я не смогу это сделать без вас.
–Все, что я мог, я вам уже в первый день рассказал. Вы зря тратите время на меня.
После этого последовали такие же допытывающиеся вопросы и лаконичные ответы. А вид Роксаны становился все более говорящим: ты безнадежен.
***
IV глава
1899 год 20.02
А может, все это подстроено… Что за бред, конечно, нет. Как он мог бы…
–Осторожно!!!
Тут она услышала ржание лошади и скрип колес, слишком близко. Роксана вскрикнула и замерла. Тут что-то произошло… Роксану как будто что-то подхватило и утащило прочь с дороги. Она упала, но приземлилась мягко. К ней подскочили люди.
–Вы целы? Все хорошо? Что это было? Как вы это сделали?
Она попробовала приподняться, почувствовав, что ничуть не ушиблась. Это падение было похоже на то, как будто она легла на кровать. Но не это было самое странное. Она, отмахиваясь словами «все хорошо», начала озираться в поисках того, кто спас ее. Но людей вокруг было много. Она спросила:
–Что произошло?
–На вас чуть не наехали, но вы отпрыгнули достаточно далеко, чтобы спастись. Как вы это сделали?
–Погодите, кто-нибудь был рядом?
–Нет, вы были одни.
–Но, я ведь… – она явственно почувствовала, чьи-то руки на своей талии, чье-то присутствие. И даже… нет, этого не может быть. Он не мог быть рядом. Аркейн точно не был близко. Ей просто показалось. Просто. Показалось.
–Мисс, – она вздрогнула от неожиданности. Это подошел еще один человек, правда, он, в отличие от других, испуганным не выглядел. – Можно задать вам вопрос?
Вопросы, вопросы. Сколько можно? Она уже устала от них.
–А какой он? – кажется, она переняла манеру речи у своего «спасителя».
–Как вам удалось?
–Что удалось?
–Спастись.
–Отпрыгнула.
–Так далеко?
–Я спортивного телосложения, – ну и что, что это не так.
–Чтобы сделать то, что сделали вы, надо иметь крылья, а не спортивное телосложение.
–Оставьте меня в покое!
–Вы сами разрешили задать вам этот вопрос.
–Я ничего подобного не говорила, – она повернулась и ушла, несмотря на то, что он попытался поймать ее руку. Как невежливо. И не похоже на нее. Странно. Аркейн ей уже мерещиться начал. Так не пойдет.
1899 год 21.02
Она чем-то озадачена. Он даже догадывался, чем. Аркейн слегка съехидничал. Интересно, она хоть почувствовала что-нибудь? Судя по прошлому опыту, она – довольно чувственная особа. Хотя, кто знает, может, она изменилась. Главное, не подавай виду.
–Здравствуй, – она словно находилась в трансе.
–И вам не болеть. Какова сегодняшняя тема нашей беседы?
–Как обычно, – она подняла на него взгляд, давая возможность еще раз себя рассмотреть.
Светло-каштановые волосы, овальное лицо, черные глаза (благодаря которым ее взгляд не мог вынести никто), полные губы. Под левым глазом родинка. При улыбке на правой щеке появлялась ямочка. Правда, надо было эту улыбку уметь вызвать. Роксана не из тех людей, которые вечно ходят с улыбкой на лице. Аркейн невольно в очередной раз залюбовался, почувствовав новый прилив нежности. Видимо, на лице у него появилось странное выражение, потому что Роксана подозрительно на него посмотрела. Роксана… Рокси, как она сама себя называет.
–Может быть, теперь ты мне что-нибудь о себе расскажешь?
–Ну, что ж, твое право. Я родился 30 лет назад, – ну, приблизительно, – в городке, который раньше принадлежал лорду Вулканусу. Какое-то время, как и все, впрочем, прожил с родителями. Потом ушел на флот. Служил на прекрасном судне «Ак… Аврора». Однажды отправился исследовать новые земли и попал в шторм, – пора уже заканчивать. – Корабль потонул, а я начал бродяжничать, – многовато рассказал, даже если это просто ложь. Но она, вроде бы, ничего не заметила:
–Открытый океан, – она мечтательно посмотрела куда-то мимо. – Вы видели что-нибудь прекраснее? Знаете, вы так много повидали, что я вам даже… – тут она запнулась, проглотив слово «завидую». Он начал размышлять вслух, чтобы увести ее от темы и избавиться от удушающей тишины.