Вот и сейчас ему захотелось поскорее уйти. Дело, ради которого он сюда пришел, сделал, нет никакого резона тут еще оставаться.
Но Балакирев понимал, что если скажет Лоре о своем желании ее покинуть, она обидится. А это пока не входило в его планы.
Он продолжал лежать в постели, Лора положила голову на его грудь и о чем-то ворковала. Он не очень вслушивался в ее слова, он давно понял, что все, что она говорит, не имеет для него большого значения. В принципе и до и во время и после занятия любовь они спокойно могли бы молчать. И ничего бы по существу между ними не изменилось. Но так уж заведено, если люди любовники, они непременно должны общаться. Хотя бы в самых минимальных пределах. Хотя кем и зачем заведено, не понятно.
Пить хотелось все сильней. И он не выдержал. Балакирев постарался как можно нежней снять ее голову со своей груди, затем встал с кровати.
– Ты куда? – Спросила Лора.
– На кухню, попить.
Он прошел на кухню, налил из чайника воды в стакан, выпил. Постоял недолго, затем вернулся в спальню. Но ложиться в постель не стал. Вместо этого демонстративно посмотрел на часы.
– Мне пора, – попытался придать он своему голосу нотки огорчения.
– Куда ты на ночь глядя, оставайся.
– Нет, я привык спать в своей берлоге, – не согласился с ее предложением Балакирев.
Лора привстала на кровати, одеяло соскользнуло с нее, обнажив соблазнительно колыхающуюся грудь.
– Я могу отправиться в твою берлогу с тобой. Хочешь? – Предложила она.
Это предложение почти испугало Балакирева. Только этого ему и не хватало.
– Для такой утонченной женщины, как ты, там не место.
Неожиданно Лора легко согласилась.
– Верно. Терпеть не могу берлог холостых мужчин. В них так неуютно. То ли дело милое семейное гнездышко. – Она вдруг встала с кровати и обнаженной подошла к нему. – Правда, милый?
– Понятия не имею.
– Вот когда мы поженимся, я твою берлогу превращу в настоящий дворец, – пообещала она.
От неожиданно поступившего предложения Балакирев даже прекратил одеваться и с опасением посмотрел на Лору.
– Я разве обещал жениться на тебе?
– Нет. Но когда – нибудь ты это ведь сделаешь. Правда?
– Возможно, но не в ближайшее время, это точно. Мне надо сначала крепко встать на ноги. Ты же знаешь, у меня грандиозные планы.
– Можно совмещать и дела и семейную жизнь. Многие так делают.
– Я не многие и не такой как все. Запомни это детка. Пока.
Балакирев поспешно поцеловал Лору в щеку и едва ли не бегом бросился к выходу из квартиры. Этот разговор сильно обеспокоил его, он никак не был готов к такой теме. Вроде бы он и повода для нее не давал. С самого начала между ними был секс и ничего кроме секса. Или он не заметил, когда возникло что-то иное?
Балакирев мчался по вечернему городу и не видел, как в этот момент Лора, подойдя к кровати, схватила подушку, на которой несколько минут назад лежала его голова, и со злостью бросила ее в стену.
6
Бугров вошел в кабинет своего начальника с предчувствием недоброго. Виктор Павлович вызывал его нечасто, так как его работа редко пересекались с тем, чем занимался шеф. И если он пригласил его, Бугрова, заглянуть к себе, то это либо разнос, либо…
– Вызывали, Виктор Павлович? – Спросил Бургов, стоя на пороге кабинета.
– Да. Присаживайтесь, Юрий Николаевич.
Бугров прошел в кабинет, сел напротив начальника и выжидающе посмотрел на него.
– Мы с вами знакомы ни один год. Так что не стану ходить кругами, – продолжил хозяин кабинета. – Скажу все, как есть. Вы сами прекрасно знаете, в какой сложной ситуации находится наша компания. Не мне вам говорить.
У Бугрова вдруг пересохло в горле, но он постарался не подать и виду, что волнуется.
– Разумеется. Но мы делаем все возможное, чтобы исправить положение, – сказал он.
Виктор Николаевич, соглашаясь, кивнул головой.
– Я ценю ваши усилия. Вот только дела никак не улучшаются. Я очень сожалению, но вынужден принять решение о сокращении части персонала. В список сокращаемых попали и вы.
– Но, Виктор Павлович, это не справедливо. Я прилагаю столько усилий!
– Согласен, не справедливо, но у меня нет возможности платить вам зарплату. Что делать, такова нелегкая жизнь российского бизнеса. Я готов вам выплатить выходное пособие. Но это единственное, что я для вас могу сделать.
Бугров почувствовал, как переполняется ненавистью к этому человеку. Вот тебе и награда за многолетний добросовестный труд.
– Однажды вы сильно пожалеете об этом, – угрюмо произнес он.
– Возможно, но сейчас я думаю только о том, как бы продержаться. Я вас больше не задерживаю.
7
Бугров вошел в свою квартиру и первым делом посмотрел на отца. Тот сидел в инвалидной коляске и в свою очередь внимательно наблюдал за сыном. Бугров-младший знал, что Бугров-старший очень хорошо умеет читать выражение его лица. И постарался сделать его нейтральным. Но опоздал, отец уже что-то почувствовал. И, разумеется, поспешил этим воспользоваться.
– Что это ты заявился днем, в разгар рабочего дня? Уж не с работы ли поперли моего сынка? – Проницательно проговорил Николай Степанович.
– У тебя опять плохое настроение? – Попытался Бугров перевести разговор в другое русло.
– Настроение самое обычное. Только на вопрос чего не отвечаешь?
– Да ты прав, меня уволили по сокращению штатов, – буркнул Бугров. Все равно долго скрывать этот факт невозможно, так уж лучше признаться во всем сразу. По крайней мере, не придется поддерживать мучительную игру.
– Я так и знал, что это случится, – желчно проговорил отец. – Хороших сотрудников не увольняют. Почему-то меня ни разу не пытались уволить.
– Ты жил совсем в другое время, – не согласился Бугров. – А сейчас могут уволить любого. У моего начальника нет денег мне на зарплату.
– Ха, ха, не смеши. Велика была твоя зарплата, чтобы не было денег ее платить. Дураку ясно, что это не более чем предлог. Твой шеф избавляется от балласта. Так всегда происходит с неудачниками.
Бугров уже и не помнил, когда между ним и отцом установились такие неприязненные отношения. С какого-то момента ему стало казаться, что так было всегда. Хотя скорей всего это не так. Возможно, это началось после смерти матери. А возможно, это было неизбежно при любом развитии событий; уж слишком разные, взаимно исключающие характеры были у них.
Но особенно эти чувства обострились после того, как отец заболел и навсегда пересел в инвалидное кресло. Глухое раздражение, досада, которые словно осадочные породы, стали скапливаться в душе отца, все чаще выливались на сына. А на кого еще, почти ни с кем отец больше и не общается. Им бы разъехаться, чтобы немного остыть, успокоиться, да где взять денег на покупку квартиры. Вот и приходиться практически ежедневно терпеть злой нрав больного старика.
– Я не неудачник, – возразил Бугров. – Просто у меня временные трудности.
– Ты типичный неудачник, – с каким-то сладострастным удовольствием настаивал отец. – Я это понял, когда ты учился еще в школе.
– Ты злишься, потому что прикован к этому инвалидному креслу, – решил нанести отцу ответный удар сын. – Но я в этом не виноват.
– Кресло тут ни причем.
– Я не неудачник. И докажу тебе это.
Терпение Бугрова истощилось. У него и без того трудный момент. И вместо того, чтобы посочувствовать сыну, как-то утешить его, отец только усугубляет его переживания.
Бугров вышел из комнаты, резко хлопнув дверью. В данный момент это была единственная доступная ему форма протеста.
8
Юрий Бугров медленно брел по улице. Он размышлял о том, что же ему теперь делать. Снова искать работу? Но с его профессией юриста это не так-то просто. В свое время он уже убедился, что в городе представителей его специальности явный переизбыток и найти приличное место сложно. Особенно если за тебя никто не замолвит словечко. А ему некого попросить, все его знакомые не те люди, способные составить ему протекцию. А это означает, что его ожидает долгое и унылое хождение по компаниям, выслушивание отказов людей с притворно сочувствующими лицами. От такой перспективы хочется выть. А тут еще вдобавок его замечательный родитель, который только радуется, что его сына постигла неудача. Да, с ним ему явно не повезло, другие отцы сочувствуют, переживают, помогают, а этот только злорадствует.
Надо что-то срочно делать, так не может продолжаться. Он уже не мальчик, даже не юноша, а взрослый мужчина. А его жизнь никак не наладится. Впору поверить отцу, что он неудачник. По крайней мере, если он в самое ближайшее время не найдет достойную работу, так оно будет. А он не желает для себя такой участи.
Бугров задумался. Неужели нет ни одного решения? Так же не бывает. Внезапно он вспомнил о своем недавнем знакомом. Что-то он говорил о том, что хочет организовать свой бизнес. Может, попытать счастье у него? Хуже уж точно не будет, так как хуже некуда.
Поспешно Бугров достал из кармана телефон и стал звонить. Балакирев ответил сразу.
– Алексей! Добрый день. Узнал? Это беспокоит твой новый знакомый – Юрий Бугров.
– Юрий! Здорово, что позвонил, – обрадовался Балакирев. – Я сам намеревался нарушить твой покой. Хотел поговорить.
– Я тоже хотел поговорить с тобой.
– Всегда замечательно, когда желания совпадают. Это к удаче. Когда можем встретиться?
– Хоть сейчас, я свободен.
– Какое прекрасное совпадение. И я свободен. Жду тебя через час в том самом ресторане.
Бугров положил телефон в карман. Что это зов судьбы или очередная пустышка? Интуиция подсказывала ему, что предстоящая встреча может иметь для его жизни важные последствия. Вот только поверить в такую перспективу боязно, сколько раз он уже обманывался. Но если этот его новый друг ему, в самом деле, что-то предложит стоящее, он вцепится в это зубами, пообещал себе Бугров.
9
Менеджер по работе с персоналом – пожилая, полная, некрасивая женщина неторопливо читала анкету Ирины. Ирина смотрела на нее и не могла отделаться от мысли, что кадровичка держит в руках не просто ее анкету, а ее судьбу.
Пытка ожиданием уже продолжалась более получаса. За это время женщина несколько раз довольно обстоятельно поговорила по телефону, причем, явно по личным делам, несколько раз куда-то вышла. Пару раз к ней в кабинет заглянули сотрудники. Затем она сделала себе чай и выпила его с очень калорийной булочкой. Ирине даже захотелось предостеречь ее от подобных излишеств; при такой комплекции сидеть следует на строгой диете, а не объедаться всякой сдобой. Но, разумеется, ничего такого она не сказала.
Наконец, менеджер по персоналу завершила чтение анкеты и посмотрела на соискателя.
– Я внимательно ознакомилась с вашим резюме, Ирина Владимировна. Я так понимаю, вы претендуете на должность архитектора в нашей компании, – произнесла кадровичка.
– Да, я прочитала на сайте компании, что у вас есть подходящая для меня вакансия, – чувствуя волнение, ответила Ирина.
– Все правильно. Нам нужен архитектор, но с опытом работы не менее пяти лет. А вы, как я понимаю, в этом году только закончили институт.
– К сожалению, опыта работы у меня мало. Но у меня красный диплом и я очень легко обучаюсь.
– Охотно вам верю, но я не могу игнорировать инструкции. А там ясно написано – нам нужен специалист со стажем.
– Но где же я наберусь этого стажа, если я только закончила институт, а на работу меня не желают брать по причине его отсутствия.
– Понятия не имею. Город у нас не самый маленький и специалистов данного профиля с нужным нам стажем хватает.
– Значит, вы отказываете мне?
– Попытайтесь найти работу в другом месте.
– Но я уже обошла несколько организаций и везде получила отказ. Больше идти мне некуда.
Менеджер глубоко вздохнула, отчего пришла в движение вся массивная архитектура ее груди.
– Очень сожалею, Ирина Владимировна. Но я ничем не могу вам помочь.
10
Юрий Бугров и Алексей Балакирев сидели за столиком в ресторане. Они уже выпили за продолжение знакомства, съели по салату и теперь ждали горячее.
Балакирев откинулся на мягкую спинку стула и посмотрел на своего сотрапезника.
– У тебя что-то случилось, Юра?
– С работы поперли, – не стал скрывать Бугров. – Начальник говорит, нечем платить зарплату, фирма на грани банкротства. Ты мне говорил про трудоустройство.
– Я и сейчас говорю: ты первый кандидат на прием. Без юриста мне никак. Только сначала надо немного раскрутиться. В этом паршивом городе не могу получить кредит. Обошел кучу банков – сплошные подлецы, никто не дает.
– С кредитами трудно, наши банкиры не любят рисковать, – согласился Бугров. – Хотят иметь сто процентную гарантию.
– В том-то и дело, что гарантировать нечем. Я бы свою хату заложил, да нет ее. Ту, что от родителей досталась, продал, а на эти деньги махнул учиться за кордон. Но я хотел поговорить с тобой о другом.
– О чем?
– Ты все-таки местный, не то, что я тут чужой. Знаешь все ходы-выходы. Может, подскажешь. У кого можно деньги стрельнуть?
Бугров задумался.
– Сложный вопрос. Хотя постой. У меня школьный друг рулит банком «Родные просторы».
– Был там, отказали, – безнадежно махнул рукой Балакирев.
– Так ты же не у него был, а у клерка. Конечно, он откажет, кто ж захочет такую ответственность брать на себя.
– А чего же тогда твой друг на работу тебя не возьмет?
– Еще раньше просился. Он сказал мне, что у него принцип: своих на работу не брать, потом хлопот не оберешься.
– В общем, твой дружок прав, я тоже так буду поступать. Так, замолвишь за меня словечко?
– Замолвлю, дальше ты сам.
– Всегда очень важно выйти на первое лицо. Не люблю иметь дело с шестерками. Только время терять. Так что спасибо тебе, Юрка.
– Так пока еще не за что.
– А я уже чувствую, что дело выгорит. Давай-ка за это и выпьем.
11
Ирина сидела на диване в мрачном настроении, не зная, чем себя занять. Ничего у нее не клеилось. Когда она вернулась в родной город, то была уверенна, что без большого напряга устроится на работу. А, как выясняется, она тут никому не нужна. И плевать всем на ее красный диплом, на то, что профессора предрекали ей блестящие перспективы. Все это, как выясняется, пустое. А что тогда не пустое? Хотела бы она это знать.
Внезапно раздался звонок мобильного телефона. Номер был ей не знаком. А если это приглашение на работу, мелькнула мысль. Кто-то поразмыслил и понял, какого ценного специалиста, упустил.
Ирина ответила на звонок, в ответ услышала смутно знакомый голос.
– Добрый день, Ирина. Это Юрий. Вы меня помните?
– Здравствуйте, Юрий. Конечно, помню. Вы мой спаситель. – Ирина поймала себя на мысли, что не знает, радоваться ей или нет этому звонку.
– На счет спасителя это очень громко сказано. Но мне приятно, что вы так считаете.
– Я не считаю. Это так и есть, – возразила Ирина. – И я вам очень благодарна.
– Я был бы гораздо более признателен вам, если бы вы мне сказали эти слова с глазу на глаз. Могу я на это рассчитывать? – Голос Бугрова прозвучал игриво. Или ей так показалось?
– Конечно, можете. Мне не жаль слов.
– Тогда, может быть, встретимся сегодня вечером, как вы на это смотрите?
– Положительно.
– Вот и отлично. Предлагаю встретиться в семь часов в кафе на набережной. Идет?
– Я согласна.
– Тогда до вечера.
– До вечера.
Интересно, к чему все это приведет, подумала Ирина. А впрочем, так ли это важно, все равно более интересного занятия в жизни у нее сейчас нет. А тут хоть какое-то разнообразие.
12
Почему-то предстоящую встречу Ирина не воспринимала в качестве любовного свидания. Скорей это возможность провести время с приятелем. Хотя она прекрасно понимала всю подоплеку звонка этого Юрия. Разумеется, он собирается за ней ухаживать. Хочется ли ей этого? На этот вопрос у нее не было готового ответа. Скорей он находился в зоне неопределенности. С одной стороны это неплохо, а с другой – она не уверенна, что человек, с кем она встретится через несколько часов, – герой ее романа.
И все же Ирина решила, раз уж идет на свидание с мужчиной, то должна подать товар лицом.
Самым эффективным способом достичь этой цели, было посетить салон красоты, где работала ее подруга Катя.
Увидев Ирину, Катя обрадовалась. Теперь в ближайший час будет с кем поговорить.