Балакирев собрал весь коллектив в своем просторном кабинете и объявил о вечеринке. Как ему показалось, всем эта затея пришлась по душе. Поэтому он решил не скупиться, снял пусть не лучший в городе, но хороший ресторан, заказал богатое меню.
После некоторого раздумья Балакирев решил пригласить и Лору. Не то, что он горел желанием это сделать, но большинство сотрудников придут с женами, невестами и женихами, а он будет, как перст, один. Да и ей тоже не мешало развлечься, он знает, как она любит подобные вечеринки.
Весь коллектив компании собрался за столом. Все выжидающе смотрели на Балакирева, который должен был открыть мероприятие. Он встал, держа в руке бокал с шампанским. Балакирев решил удивить всех и не произносить длинных и торжественных речей. Не для того они тут все собрались.
– Друзья! Я пригласил всех вас на вечеринку, чтобы весело и зажигательно отметить начало нашего грандиозного проекта. Поэтому, ешьте, пейте, танцуйте, веселитесь. За все заплачено. Ни о чем не думайте. Думать начинаем с завтрашнего утра.
Балакирев с бокалом шампанского обошел и чокнулся со всеми присутствующими. Почему-то последней в этом ряду оказалась Ирина. Подойдя к ней, он ей подмигнул. Ирине показалось, что ее начальник уже изрядно пьян. Она вдруг почувствовала отвращение; выпивок она не жаловала никогда.
Балакирев вернулся на свое законное место во главе стола. Рядом с ним пустовал стул, предназначенный для Лоры. Но ее почему-то пока не было.
Собравшиеся с аппетитом ели. Ирина сидела рядом с Бугровым, но кушала мало.
В зал вошла молодая женщина. Не обращая ни на кого внимания, она сразу же направилась к Балакиреву. Подойдя к нему, она демонстративно поцеловала его в щеку.
– Алешенька, прости за опоздание, – громко, на весь зал проговорила Лора. Очевидно, что ее слова были обращены не только к Балакиреву, но и ко всем присутствующим.
Как ни в чем не бывало, она села за стол. Официант тут же подскочил к ней и стал предлагать закуски и выпивку. Лора громко смеялась, то и дело обращалась к Балакиреву. Тот отвечал, в ответ она снова закатывалась смехом.
Ирина сидела напротив этой парочки на другом конце стола и не могла не наблюдать за этой мизансценой. Она вызывала у нее неприятное чувство. В поведение этих двоих людей было нечто ненатуральное, они словно бы играли на публику. В первую очередь это относилось к женщине. Кто она, Ирина не ведала, но было ясно, что ее с Балакиревым связывают близкие отношения. Уж слишком рьяно она их демонстрирует.
Заиграла музыка, Лора тут же схватила Балакирева, и они буквально помчались танцевать.
– Пойдемте танцевать и мы, Ирина, – предложил сидящий рядом Бугров.
Ирина с сомнением посмотрела на танцующую пару Балакирев-Лора. Их танец с каждой минутой становится все неистовей и непристойней. Со стороны это выглядело очень некрасиво и вульгарно.
Ирина всегда любила танцевать, в детстве даже ходила в танцевальный кружок. И педагог предлагал ей подумать о том, чтобы посвятить этому занятию всю жизнь. Но она выбрала другую стезю, о чем не жалела. Но сейчас она не могла не заметить откровенную вульгарность всех движений этой пары.
Все постепенно расступились, отдав танцевальное пространство Балакиреву и Лоре. Ирина с Бугровым не успели вовремя отступить, и Балакирев ненароком так сильно толкнул Ирину, что та едва не упала.
– Эй, серая мышь, с дороги! Не видишь, люди от души веселятся, – закричал Балакирев.
По его виду было ясно, что он вдрызг пьян и плохо контролирует себя. Но для Ирины это ни в коем образом не являлось смягчающим обстоятельством. Она вся прониклась отвращением к Балакиреву. Больше не думая ни о чем, она помчалась к выходу и ресторана. За ней бросился Бугров.
– Ирина, куда вы! – Закричал он.
Ирина на миг остановилась и обернулась к нему.
– Он хам! Как он посмел меня так назвать. Да еще накричать.
– Ирина, не берите в голову. Вы же видите, он пьян.
– Это только делает его хамство еще отвратительней. Не останусь тут больше ни минуты.
– Я вас провожу, – предложил Бугров.
– Не надо, – отказалась Ирина.
Ирина почти бегом покинула ресторан. Бугров поспешил за ней.
24
Ирина быстро шла по улице, глядя прямо перед собой и не обращала внимания на спешащего рядом Бугрова. Да и не могла обращать, потому что мало что видела, так как слезы снова и снова набегали на глаза. Бугров, поняв, что она не замечает его, попытался взять ее за руку, но она выдернула ее.
– Ирина, постойте, – прокричал он.
– Оставьте меня. Я хочу домой! – Ответила она, даже не повернув в его сторону головы.
– Вы зря сердитесь на меня. Я ни в чем не виноват.
– Я на вас не сержусь. Просто терпеть не могу хамства. Не буду с ним больше общаться.
– Это невозможно Он ваш босс.
Ирина на мгновение приостановила свой бег.
– Работать под началом хама, это значит облечь себя на постоянные унижения.
– Да он просто пьян, завтра ему будет стыдно, – попытался охладить Бугров ее пыл.
– Это уже не имеет значения. Я не буду работать у него.
– Но это не разумно. Где вы еще найдете такую работу?
– Уеду в Москву!
– А как же я? – В голосе Бугрова прозвучали жалобные нотки.
Они заставали Ирину остановиться.
– А что вы?
– Я уже не смогу без вас.
– Что вы этим хотите сказать? – Слова мужчины поразили ее. Ничего подобного услышать, по крайней мере, в настоящий момент она не ожидала.
– Ирина, вы мне очень нравитесь…
Бугров подошел к Ирине начал ее целовать. Ее сознание еще не успело до конца понять, что происходит, а губы уже стали отвечать ему.
Бугров на секунду оторвался от них.
– Ирина, ты не уедешь от меня?
Ирина отрицательно покачала головой. А затем они снова стали целоваться.
25
Мать Ирины Татьяна Ивановна сидела за столом и занималась своим любимым занятием – раскладыванием пасьянса. Но даже оно не мешало ей то и дело с беспокойством поглядывать на часы, которые уже показывали около часу ночи. А дочери все не было дома. Обычно так долго она не задерживалась.
Дверь отворилась и вошла Ирина. К удивлению материи на лице дочери играла улыбка.
– Наконец-то, пришла, А я уж извелась вся, – встретила Татьяна Ивановна Ирину словами.
– Ты же знаешь, что я пошла в клуб, – ответила дочь.
– Я знаю, что все клубы в нашем городе в 12 ночи закрываются, – не без едкости возразила Татьяна Ивановна.
– Я погуляла немного, – объяснила Ирина.
Татьяна Ивановна пристально посмотрела на дочь. На ее лице по-прежнему гостила улыбка.
– С кем это?
Вместо ответа Ирина вдруг засмеялась.
– Спроси у своих карт, – сказала она. – Они же у тебя все видят, все знают.
– Уже спросила. Весь вечер тем и занималась.
– И что они тебе сказали?
– А то сказали, что рядом с тобой, доченька, два короля. Один бубновый туз. На сердце у него любовь к тебе. А второй даже не король, так валет трефовый. И тоже с любовью, только лучше держаться от него подальше. Двуличный он.
Ирина от удивления даже села.
– Ой, мама, я же говорю, все врут твои карты.
– Да как врут? – Не согласилась мать. – Вон посмотри сама. Что было? Тут все пустые хлопоты. Что сбудется? Валет этот будь он неладен. И чем сердце успокоится? Тузом бубновым. Все будет хорошо. Поняла?
– Это радует, – улыбнулась Ирина. – Только нет у меня никаких двух королей.
Татьяна Ивановна с сомнением покачала головой.
– Быть такого не может. Я же вижу. Вот они, – показала она карты.
– Но разве только один и то на туза не потянет.
– Значит это валет, – решила Татьяна Ивановна. – Говорю же тебе. – Она еще раз посмотрела в карты. И увиденное явно обеспокоило ее. – Ой, доченька, беги от него! Не будет тебе с ним счастья.
– Да вы с Катькой, как сговорились, прямо! – Возмутилась Ирина. – Ладно, все это полная чушь. Пойду я лучше спать. И ты ложись, мама. Поздно уже.
Не дожидаясь, что скажет мать, Ирина прошла в свою комнату. Татьяна Ивановна посмотрела дочери вслед. Потом перевела взгляд на карты. Нет, они не врут, они ясно показывают, что у Ирины завелось сразу двое мужчин. Возможно, что об одном она пока еще не знает. И не исключено, что и он о том не ведает. Но партия началась, карточный расклад ясно говорит об этом. Значит, ждут Ирину сложные времена, ей придется делать не простой выбор.
26
Балакирев расположился в своем кабинете, когда к нему зашел Бугров.
– Привет, Юрий! Сегодня начинаем работать по-настоящему. Ты готов? – спросил Балакирев.
– Я готов. И очень рад этому, – ответил Бугров, садясь напротив хозяина кабинета.
– Вот и прекрасно, – довольно потер руки Балакирев. – Через два часа проведем первое совещание. Наметим первоочередные дела.
– Я буду. Только перед этим у меня к тебе есть небольшой разговор.
– Слушаю тебя.
Бугров, несколько секунд молчал, то ли набираясь решимости, то ли подбирая подходящие слова.
– Ты помнишь, что вчера было на вечеринке?
Балакирев наморщил лоб.
– Хорошо повеселились. Только ты рано ушел. Я так и не понял, почему.
Бугров покачал головой.
– А ты помнишь, что сказал Ирине Аксеновой?
– А разве я ей что-то сказал? – Искреннее удивился Балакирев. – Не припомню. Если честно, когда много выпью, у меня часто отшибает память. А вчера я здорово нагрузился.
– Во время танца ты ее сильно толкнул и обозвал серой мышью. Она чуть не плакала.
– Надо же, убей не помню, – с раскаянием проговорил Балакирев. – Хотя вот что помню, одета она была как-то не очень.