– Много не много, но нескольких ребят я точно знаю. Счастливо оставаться.
Жук, больше не обращая внимания на Стребелева, направился к выходу. Банкир некоторое время задумчиво смотрел ему вслед. Возможно, этот Балакирев и прав, идея у него хорошая, подумал он. Но тогда надо быстрей принимать решение. Иначе ее могут перехватить конкуренты.
17
Ирина обрадовалась, когда к ней домой заскочила Катя. Ей хотелось поделиться своими мыслями и чувствами. А с кем это делать, как не с лучшей подругой.
Они сидели за столом, и пили чай с печеньем. Катя то и дело с любопытством поглядывала на подругу, явно ожидая от нее откровений. Но Ирина хотя и хотела поделиться ими с Катей, но пока не решалась. Она все же не привыкла говорить о таких вещах даже с близкими людьми.
– Ну, как прошло свидание? – Не выдержала затянувшейся паузы Катя.
– Нормально, – односложно ответила Ирина.
Такой ответ явно не устроил Катю.
– Он тебя куда-нибудь приглашал?
– В кафе на набережной.
Катя откровенно поморщилась.
– Это можно сказать забегаловка. Эконом вариант. Там одни студентики ошиваются.
– Да какая разница, кто там ошивается. Главное, что есть возможность пообщаться.
– Одними словами сыта не будешь. Чем он тебя кормил?
– Мы ели мороженое.
– И все? – Голос Кати аж задрожал от возмущения.
– Все, – подтвердила Ирина.
Катя с недоумением несколько минут смотрела на Ирину, словно бы не понимая, а как такое может быть в наше время.
– Ирка, беги от него, – сделала она заключение.
– С чего это? – Удивилась Ирина.
– Это же явный нищеброд, или скряга, что ничуть не лучше.
– На скрягу он не похож. А с деньгами у него, похоже, туго. Но это не имеет никакого значения.
– Да, как не имеет, как не имеет! Здесь все имеет значение, а деньги первостепенное.
Ирина, не соглашаясь, покачала головой.
– Он мне понравился, вот что первостепенно. Он милый и тактичный.
– Ты же мужа себе ни на один день выбираешь, а на всю жизнь! – Горячилась Катя.
– Я так далеко не смотрю. Мы просто общаемся, как друзья.
– Глупая ты, Ирка, – грустно вздохнула Катя. – Вот учу я тебя, а все зря. Вспомнишь меня потом, да поздно будет!
Ирина посмотрела на подругу. Даже если она и в чем-то права, ей сейчас совсем не хочется думать о далеком будущем. Ей бы сегодняшнее свое бытие наладить. А вот пока с этим что-то не очень получается.
18
В кабинет Стребелева бодро вошел Антон Лукин. Весь его вид излучал довольство собой. Стребелеву это не очень понравилось, мог бы вести себя и поскромней. Не велика шишка, а ее рост полностью зависит от него.
– Разрешите войти, Дмитрий Владимирович? – Спросил Лукин.
– Входи, Антон. С чем пожаловал?
– У меня для вас есть очень важная информация. Я выполнил ваше задание и собрал все, что было возможно про Балакирева Алексея Львовича. Она в этой папке, – показал Лукин папку.
Молодого человека просто переполняла гордость от того, что он столь замечательно справился с заданием самого президента банка.
– Отлично. Давай сюда.
У Стребелева пробудился интерес к собранной Лукиным информации. Что же представляет собой этот самоуверенный тип?
Пока Стребелев размышлял на эту тему, Лукин подошел к его столу и положил перед ним папку с досье. Стребелев тут же раскрыл ее и стал читать.
– Ты пока посиди, – на секунду оторвался он от чтения.
Лукин сел на стул. Впрочем, чтение длилось не долго, в папке было всего несколько страниц.
– Не густо, – констатировал Стребелев.
– Это все, что удалось собрать о нем, – немного виновато пояснил сотрудник. – Информации мало, зато она весьма исчерпывающая.
– Хорошо, Антон. Можешь идти.
Лукин ушел, Стребелев же тут же более внимательно стал перечитывать досье.
19
Стребелев сидел в своем кабинете и смотрел на расположившегося напротив него Балакирева. У того был такой вид, словно бы приглашение к президенту банка было для него самым обычным делом, вроде похода в булочную. Он, Стребелев, сейчас бы не удивился, если бы его визитер достал из кармана сигару и стал бы картинно курить. Такой жест почти идеально вписался бы в его образ. Или он, в самом деле, настолько уверен в себе?
У Стребелева внутри вновь заскрежетали ржавые колесики сомнений: стоит ли затевать с этим непонятным человеком совместный бизнес? Ведь он, как минимум, продлится несколько лет. Это не профинансировать какую-нибудь автомойку, речь идет об одном из крупнейшем инвестиционном проекте в области. Если он окажется несостоятельным, его карьере может прийти конец. Такие промахи не прощаются, их помнят долго, как предательство или подлость.
Но и упускать проект тоже неосторожно. А если конкуренты заинтересуются, дадут деньги. И у Балакирева все получится, то в этом случае, ему, Стребелеву, уже не простят такую близорукость. Вот и выбирай между двух огней, какой не опалит.
– Я пригласил вас, чтоб сообщить приятную новость, наш банк решил профинансировать ваш проект, – услышал вдруг Стребелев свой голос. И окончательно понял, что дороги назад уже нет.
Балакирев спокойно посмотрел на Стребелева, словно бы речь шла о каком-то пустяке. Затем положил ногу на ногу.
– Я нисколько не сомневался, что вы примите такое мудрое решение. Это очень выгодный проект. Мы все получим хорошую прибыль.
– Мне нравится ваш оптимизм. Но подводных камней предостаточно. Надеюсь, вы отдаете о них отчет. Предстоит выполнить большой объем работ.
– Я прекрасно представляю, что предстоит сделать. Но меня это не пугает. Вот увидите, через два года это будет лучшее место во всем регионе.
Стребелев скорей для порядка покачал головой.
– Учтите, мы будем строго контролировать все расходы. И не менее строго требовать погашение кредита в соответствие с графиком. Подумайте, еще раз стоит ли подчиняться таким жестким условиям?
– Я все давно обдумал и решил.
– Вы очень азартный человек, Алексей Львович. С одной стороны это хорошо, без азарта мало что получается. Но с другой – это дополнительные риски. Не боитесь, что однажды не совладаете со своим азартом?
– Гораздо более опасно, если он однажды пропадет. Вот тогда уж точно ничего не получится.
Стребелев откинулся на спинку кресла.
– Считайте, вы меня убедили. Начинаем работать.
20
В дверь постучали, затем в кабинет Балакирева вошел Бугров. Он с нескрываемым интересом осматривался вокруг. Балакирев с улыбкой наблюдал за ним. Ему было немного смешно от того, как сильно потрясен всем увиденным его приятель.
– Юра, привет! Проходи, располагайся. Как тебе тут?
Бугров медленно, даже осторожно опустился в мягкое кресло.
– Не слишком ли большой и роскошный офис ты снял? – Не удержался он от вопроса.
Балакирев деланно безразлично пожал плечами.
– Офис, какой нужно. Люди должны видеть, что тут располагается солидная компания. Да и народу скоро здесь будет работать немало. А тебя хочу поблагодарить за помощь, без нее я бы не получил этот кредит.
– Я рад, что удалось тебе помочь.
– Еще как удалось! – Воскликнул Балакирев – Выпьем за успешное начало и еще более успешное продолжение.
Балакирев стремительно вскочил со своего кресла, подошел к шкафу. Достав из него бутылку, разлил в бокалы коньяк. Затем подал один из них Бугрову.
Они чокнулись и выпили.
– Хочу тебя так же поздравить с новым назначением! – Сказал Балакирев.
– Вроде бы никто меня еще никуда не назначал, – с сомнением посмотрел на него Бугров.
– У тебя, дружище, устаревшие сведения, – похлопал Балакирев по плечу Бугрова. – С завтрашнего дня ты начальник юридического отдела компании. Правда, пока будешь в единственном числе. Но, думаю, это недолго, у юристов будет много работы.
Бугров почувствовал прилив благодарности к Балакиреву. Если бы не он, продолжал бы бесплодные поиски работы. А теперь он, Бугров, вновь чувствует себя уверенным. А ему этого так не хватало все последнее время.
Я тебе очень признателен, – поблагодарил Бугров. – Мне работа, как воздух нужна.
– Будет тебе не только воздух, но и хорошие деньги, – пообещал Балакирев. – Не сразу понятно, но как раскрутимся. Я считаю, чтобы сотрудники хорошо работали, им надо хорошо платить.
– Золотое правило, – с энтузиазмом согласился Бугров. – Послушай, Алексей, помнишь Ирину?
– Ту, что мы спасли от разъяренной лошади?
– Она же архитектор. И ты ей тоже обещал работу.
Балакирев хлопнул себя по бедру.
– В самом деле. Как я об этом мог забыть. Можешь, попросить ее прийти ко мне завтра на собеседование?
– Могу.
– Вот и решили. А теперь давай еще по одной и мне надо приниматься за дела. Их просто невпроворот.
21
Бугров и Ирина неторопливо прогуливались по набережной. Как всегда в хорошую погоду, тут было много народа, но ни он, ни она не обращали внимания ни на кого вокруг.
– Юрий, вы снова спасаете меня. На этот раз от безденежья. Еще не много и я начала бы жить в режиме строжайшей экономии. Мне эта работа нужна, как воздух. Я вам так благодарна! – Говорила Ирина. Ее лицо сияло от радости.
– Еще рано меня благодарить, – попытался умерить слегка ее пыл Бугров. – Вам еще надо пройти собеседование.
– У меня предчувствие, что на этот раз все будет хорошо.
– Это было бы здорово. Представляете, если мы с вами будем работать в одной компании, то сможем видеться каждый день.
Ирина посмотрела на своего спутника и улыбнулась.
– Мы и так можем видеться каждый день.
– Правда? Вы не против? – Обрадовался Бугров.
– Не против…
– Ирина… – Бугров замолчал. Он вдруг поймал себя на том, что не знает, что следует говорить в таких случаях.
Вообще-то Бугров знал, что он не самый решительный мужчина в отношении женщин. Но сейчас ему казалось, что это его случай. Глаза девушки смотрели на него ласково и призывно, в них не было и тени недовольства или сопротивления.
Он нежно обнял Ирину и потянулся к ее губам. И они ответили на его порыв.
Вокруг шли люди, они обходили стоящую посередине набережной целующую пару. Некоторые смотрели с осуждением, некоторые с завистью, а некоторые улыбались, видя происходящее. Но Ирина и Бугров ничего этого не замечали, они были целиком поглощены своими первыми поцелуями.
22
Все утро Ирина провела на нервах. Она так волновалась, что даже не стала пить кофе, что делала на протяжении многих лет. Но сегодня ей было ни до еды и даже ни до своего любимого напитка. У нее было такое ощущение, что в ближайшие часы решается ее судьба.
И пока она ехала на автобусе до офиса компании, ее то и дело охватывал озноб, несмотря на то, что на улице было жарко. Но только не внутри нее, там царил поистине арктический холод страха, вызванный тем, что и на этот раз ее может ждать отказ. Слишком уж часто она его получала за последнее время. И это подрывало уверенность в себе. Может, в самом деле, она переоценила свои силы, и вовсе никакой она не талант, а так самая серая посредственность, которой повсюду пруд пруди. Люди это видят и не берут ее на работу. И этот Балакирев тоже придет к такому же мнению и откажет ей, как и во всех предыдущих случаях.
Когда Ирина подошла к кабинету Балакирева, то ее ноги были такими ватными, что едва удерживали тело в вертикальном положении. У девушки даже возникла мысль – а не уйти ли прямо сейчас, чтобы не испытывать очередного унижения. Если она потерпит сейчас неудачу, то от такого удара долго не оправится. Нет, так она не поступит, одернула себя Ирина, а испытает все до конца.
Ирина постучалась в дверь, в ответ прозвучало приглашение войти. Она попыталась собрать всю волю в кулак и решительно сделала первый шаг навстречу судьбе.
– Алексей Львович, добрый день. Я на собеседование.
Балакирев стремительно вскочил с кресла.
– Ирина! Рад вас видеть. Конечно, заходите. Как вам у нас?
– Очень много помещений. Я чуть не заблудилась. А народа почти нет.
– Скоро будет, – пообещал Балакирев – Работа предстоит большая, в чистом поле построить целый поселок. Построим этот, начнем строить другой.
– Я вижу, у вас огромные планы, – не без усилий улыбнулась она.
– Преогромные, – уточнил он. – Я приехал завоевать этот город. И вы мне будете помогать в этом.
– Значит, я могу расcчитывать на работу в вашей компании? Я правильно вас поняла, – почувствовала надежду Ирину.
– Правильно. Я жду от вас блестящих идей и решений.
– Мне кажется, от меня так мало зависит.
– От каждого, кто станет работать в моей компании, будет зависеть очень много. Других людей мне не нужно.
– Звучит очень заманчиво, – задумчиво произнесла она.
– Так я вас заманил? – Засмеялся Балакирев.
– А что я должна делать?
– Мне нужны такие коттеджи, чтобы при одном только их виде покупатель сразу же потянулся за кошельком.
– Так сразу?
– Только так и никак иначе. Принимаете мое предложение?
– А если не справлюсь?
– Когда вы увидите место, где расположится поселок, вы сразу проникнитесь его красотой. И сделаете архитектуру достойную этой природы. Красота рождает красоту.
– Вы умеете обольщать женщин. Хорошо, я согласна. А там будь, что будет.
– Замечательно, – обрадовался Балакирев.
– Приходите завтра, приносите ваши эскизы. Мы оба архитекторы. Нам вместе предстоит выработать архитектурную концепцию поселка.
– Знаете, Алексей Львович, мне кажется, я буду с нетерпением ждать завтрашнего дня.
Ирина возвращалась домой. Она не стала садиться в автобус, ей хотелось пройтись пешком. Распирающие ее чувства требовали выхода в движении. Недавний страх теперь казался смешным. На его место пришла безграничная радость. Она не просто получила работу, но работу, о которой давно мечтала. Она будет самостоятельно проектировать дома. Для человека, который только что окончил институт, это недостижимая цель. А вот она ее успешно добилась. Конечно, можно считать, что ей крупно повезло, что в свое время она познакомилась с этими двумя мужчинами – Балакиревым и Бугровым. Особенно приятная встреча с Юрой, это он надоумил ее отправиться к Балакиреву и просить его взять ее к себе. Без него ничего бы этого не состоялось.
А вот Балакирев ей показался чересчур самонадеянным, он даже этим немного ее напугал. Больно уж уверен, что у него все получится. Идет, словно танк, напролом. Такие люди потенциально опасны, они могут шагать по головам других. Но сейчас для нее главное то, что есть интересная творческая задача, а что выйдет в конечном итоге, знать не может никто. Даже ее мама со своими гадальными картами. Как ни странно, но иногда ее предсказания сбываются. Но нет, она не станет ее просить погадать о том, как сложится ее работа и судьба в фирме Балакирева. Пусть будет так, как будет. Неизвестность тем и замечательна, что дает надежду. Если бы все знали обо всем заранее, жизнь лишилась бы всякого смысла.
23
Мысль торжественно отметить начало работы в компании пришла к Балакиреву случайно, он шел мимо кафе и увидел, как какая-то кампания шумно праздновала чей-то юбилей. И он тут же решил, что это замечательная возможность, во-первых, заявить о себе, во-вторых, сплотить коллектив. Да и душа чаяла веселья. В последние недели он был так занят, что ни на что другое просто не оставалось времени. А он так не привык жить, ему всегда хотелось радости, чтобы жизнь искрилась и сверкала всеми цветами радуги. Он прекрасно понимал, что в основе всего лежит тяжелый, повседневный труд и не собирался от него отлынивать. Но если есть возможность повеселиться, грех ее упускать.
Коллектив компании только еще подбирался, и по большому счету это мероприятие, если уж его проводить, следовало бы отложить на более позднее время, когда штат будет заполнен полностью. Но Балакирев уже загорелся этой идеей, и ему не хотелось откладывать ее воплощение. В крайнем случае, потом можно будет еще раз собраться уже в полном составе. А сейчас он позовет тех, кто начинает с ним его грандиозный проект.