– О боже мой… Это ты! Ты действительно МэдЛиб!
Женщина в упор, не отрываясь, смотрела на нее поверх спинки кресла, а Мэди старательно отводила глаза. С каждой секундой странностей становилось все больше.
– Я слышала, что ты можешь прийти, – выдохнула она. – Не поверила, конечно, но ты здесь, среди нас, вроде как – правда, правда здесь!
Мэди коротко взглянула на женщину и увидела, что та наполовину свесилась со спинки кресла. Ава зафыркала от смеха.
– Мэди, – отрывисто сказала она, – вот это Стеф, хотя тебе она знакома, скорее, под ником @antebellumintro[20]. Стеф, это МэдЛиб, также известная как Мэди.
– Здорово добавить лицо к знакомому имени, – сказала Мэди, хотя на самом деле не смогла вспомнить такого ника среди мэдлибберов. Просто фанатов было слишком много.
– Рада познакомиться с тобой! – крикнула Стеф. – Я просто не поверила, когда Ава сказала, что ей нужны места, и не абы кому. Самой МэдЛиб!
– Спасибо, – Мэди вжалась глубже в кресло, но Стеф снова придвинулась.
– Я слышала, что Лоран собирался тебя привести, – продолжила она, – но и подумать не могла, что ты действительно придешь. Я читаю твой блог уже почти два года. Ты раньше никогда не встречалась со своими поклонниками.
Она протянула руку для рукопожатия.
– Серьезно, это просто невероятно, что удалось тебя встретить!
– Спасибо.
Мэди соскользнула еще чуть-чуть, почти распластавшись по креслу.
Ава встала и мягко взяла Стеф за плечи.
– Дорогуша, ты подавляешь нашу звезду. Может, дашь ей передохнуть?
– Конечно! Поговорим позже, ладно?
– Эмм… хорошо…
Стеф расплылась в улыбке и вернулась на свое место.
На секунду Мэди подумала, что худшее позади. – Спасибо, Ава, – сказала она. – Я ценю твою…
Но, прежде чем Мэди смогла договорить, появился новый поклонник, наклонившийся через проход к Лорану, чтобы привлечь ее внимание.
– Привет, Мэди, – крикнул он, – я тут подумал, не могла бы ты подписать кружку, которую я купил в твоем магазине?
И ткнул кружку ей в руки.
– Прости, что сделать?
– Подписать мою кружку!
В руке парня тут же возник перманентный маркер: – Если бы ты написала «Бену от МэдЛиб», было бы здорово!
– Ладно, – согласилась Мэди, – но нам лучше поторопиться. Кино начнется с минуты на минуту, а я не…
– Это займет не больше секунды. К тому же здесь многие хотят поговорить с тобой.
Мэди оторвалась от подписывания кружки. Ее глаза распахнулись.
– Вот черт, нет…
На последних секундах их натянутой беседы в проходе образовалась целая очередь поклонников. Она растянулась между рядами и «зацепила» главный проход, поскольку, как минимум, тридцать человек стояли, ожидая возможности поболтать с Мэди.
– МэдЛиб! Мэди! МЭДИИИИ!
Целых пятнадцать бесконечных минут Мэди раздавала автографы, говорила и жала руки толпе фанатов, которые внезапно переместились из виртуального мира в реальный. Каждый хотел рассказать свою историю. У каждого была просьба. То и дело Мэди ловила взгляд Лорана, но он, казалось, был так же бессилен остановить волну ее почитателей, как и она сама. В зале погас свет, но мэдлибберы продолжали прибывать.
– Простите, – начала Мэди, пошатываясь от усталости. – Но фильм…
Внезапно Ава встала и пробилась к Мэди, прямо на линию огня. Ее голос заполнил весь зал.
– У Мэди осталось время только на приветствие. Ни автографов, ни просьб! – рявкнула она. – Если хотите поговорить с ней после показа, у вас будет пятнадцать минут. Не больше!
– Спасибо за то, что читаете мой блог! – крикнула Мэди вслед расходящимся поклонникам. – С удовольствием поболтаю с вами после фильма!
Пару раз выкрикнув «МэдЛиб!», поклонники растворились в сгустившейся темноте.
Улыбаясь, Мэди уселась на свое место.
– Спасибо, что разогнала толпу, Ава. Я думала, это никогда не закончится.
Ава ухмыльнулась.
– Нет проблем. Но лучше тебе приготовиться к очередным «привет-пока» после окончания сеанса. Я дала тебе передышку, а не открыла путь к спасению. Самые упертые досидят разве что до начала титров.
Мэди глянула через плечо. Если до сих пор зал был просто полон, то теперь он был переполнен. Дежурные ходили по проходам, рассаживая людей, толпившихся на ступеньках, на задние сиденья на галерке.
– Это сумасшедший дом какой-то.
Она рассмеялась.
– Что там? – спросил Лоран, стаскивая куртку с плеч. На миг показалась рыбка, плещущаяся на смуглых просторах его руки.
– Сегодня здесь так много людей.
– Они здесь ради тебя, – сказал Лоран с улыбкой.
Мэди вспыхнула и отвернулась. У нее возникло чувство, что Лоран подразумевал под этим что-то еще, но она не решилась спросить, так ли это. На экране начался анонс. Словно по сигналу, все четверо достали свои телефоны. Даже Лоран, всегда такой внимательный, проверял свою почту. В отличие от родителей Мэди, которые настаивали на личном общении, если вы находились в одной комнате, мэдлибберы, похоже, обладали каким-то особым пониманием взаимодействия в цифровом мире. Ава болтала с девушкой по соседству, но в то же время ее пальцы порхали над экраном. Даже Лоран, казалось, был поглощен списком своих уведомлений.
Мэди вздохнула. Когда все уткнулись в свои телефоны, она, наконец, смогла расслабиться. Смех нарастал на одном конце главного прохода и эхом отражался на другом. Таким было это тихое товарищество. Голоса, дополнявшиеся звуками СМС-уведомлений и теплым смехом. Мэди откинулась на спинку своего кресла.
– Теперь ты выглядишь менее напряженной, – заметил Лоран.
Она улыбнулась.
– Мне просто нужна была пара минут, чтобы привыкнуть к такой…
Она махнула в сторону зала.
– Известности.
– Именно. И нам тоже нужно было привыкнуть к тебе.
Мэди кивнула. Теперь и она смогла его почувствовать, совсем другой вид волнения. Тут сидели мэдлибберы, ее люди. Они пришли из-за ее постов. Из-за НЕЕ. Улыбка становилась все шире, пока не засияла во все лицо.
– Я рад, что ты здесь, – сказал Лоран.
Мэди кивнула, и тут ее телефон зажужжал. Она посмотрела на экран и увидела, что и Ава, и Шанталь задали ей в Твиттере вопрос о теме для новых МэдЛиб блогов. В нерешительности Мэди залезла на страницу «МэдЛиб», чтобы посмотреть, начал ли кто-нибудь, кроме Брайана, свою предвыборную кампанию. Она улыбнулась, прочитав появившийся пост. Где-то среди ее бесчисленных фанатов затерялся мэдлиббер, давший жизнь очередному мему о МэдЛиб.
Лоран наклонился к ней: – Что там?
Мэди повернула к нему экран телефона, и он пролистал страницу вверх, чтобы прочитать теги. Затем издал смешок, дрожью перешедший от его руки к ее. Огни в зале полностью погасли, но Лоран сидел так близко, что Мэди все еще могла различить мельчайшие детали. Его профиль походил на профиль античной статуи – челюсть идеальным прямым углом, мышцы, перекатывающиеся под кожей. Запах его одеколона отвлекал. Он казался слишком близким. Слишком красивым. Сердце Мэди стучало так громко, что она чувствовала вибрацию в груди от каждого удара.
– Значит, тебе нравятся старые фильмы, да? – прошептала она.
– Угу, – ответил Лоран, подмигнув. – Правда, нравятся.
Она усмехнулась.
– И мне.
Она хотела продолжить, но тут Ава что-то сказала Лорану и он отвернулся, прервав их разговор. Его голова склонилась набок, пока Ава оживленно ему шептала, затем Лоран рассмеялся и прошептал что-то в ответ. Улыбка сползла с лица Мэди.
Мэди, безусловно, нравилась Лорану как друг, но насчет чего-то большего трудно было судить. Отвлекшись от фильма, Мэди могла думать только о том, каким уверенным он казался, каким непринужденным. Совсем не таким, как она… по крайней мере не в реальной жизни.
* * *
Несколько часов спустя Мэди и Лоран вышли из кинотеатра на ночную улицу. мэдлибберы толпились вокруг них, и Мэди заставила себя повернуться к ним. Она улыбалась и кивала, разговаривая с бóльшим количеством людей, чем могла припомнить за всю свою жизнь. Ава обещала людям пятнадцать минут, но прошло около получаса, прежде чем народ стал потихоньку расходиться.
– Спасибо вам! – крикнула Мэди, когда, наконец, их пути разошлись. – Было здорово всех вас увидеть!
Тесная компания друзей окружила Мэди, чтобы отсечь остальных – Лоран с одной стороны, Ава с другой, Шанталь перед ней, а несколько мэдлибберов, чьих имен Мэди не смогла припомнить, позади, образуя живой щит, – и двинулась прочь от «Метрографа». В голове звенело от волнения после первой встречи с фанатами.
– Это был отпад, – со смехом сказала Мэди.
– Потрясающий отпад! – добавила Шанталь. – Сегодняшний вечер просто бесподобен! До сих пор не могу поверить, что ты правда пришла.
– А я могу, – вставил Лоран с улыбкой. – Но все равно рад не меньше.
– Спасибо вам, всем вам, за то, что так мне помогли, – сказала Мэди. – Это было слегка ошеломляюще.
– Обращайся, – кивнула Ава. – Без проблем.
– Мы тебя поддержим, – добавил Лоран.
Мэди расплылась в улыбке.
– Я знаю.
Когда они возвращались к станции метро, Мэди пустилась в повествование. Это была ее стихия, ее сила. Ее руки так и порхали в воздухе, в то время как Лоран и остальные внимательно слушали. Она поняла, что описывает свои впечатления от «Бегущего по лезвию» почти как в своем блоге. Самое удивительное – это оказалось неожиданно легко.
Мэди поражалась, как много деталей она упустила, посмотрев «Бегущего по лезвию» по телевизору. Незамеченной осталась фотография в одной из сцен, а позже – слабый золотой отблеск в глазах одного из героев, напомнивший ей о Лоране. Она была почти уверена, в чем смысл финала, тогда как раньше ее немного смущало, что в конце неясно, человек героиня или нет.
Озвучивание импровизированной «живой» версии собственного блога вызвало у Мэди неожиданный всплеск энергии. Она чувствовала себя совершенно непринужденно, совсем не так, как всего несколько часов назад. Шагая по ночным нью-йоркским улицам, она чувствовала себя дома больше, чем в собственном доме, и недоумевала, почему ей раньше не пришло в голову встретиться со своими виртуальными друзьями. Если не принимать во внимание очевидных трудностей с организацией, это оказалось на удивление легко.
Первой их покинула Шанталь. Они махали ей вслед, пока она не вошла в ближайший дом. Следующей была Ава. Она попрощалась эсэмэской, тихо испарившись в конце Ладлоу-стрит. Последние несколько мэдлибберов разошлись в разных направлениях – и вот остались только Лоран и Мэди. Они доехали на метро до Пенсильванского вокзала, и Лоран настоял на том, чтобы посадить Мэди на поезд.
– Все в порядке, Лоран. Не хочу тратить твое время.
– Мне некуда торопиться.
Он расположился на сиденье рядом, коснувшись коленом ее ноги.
– Конечно, если ты не хочешь, чтобы я ушел.
– Нет. Совсем нет.
Мэди чувствовала, как где-то в груди клокочет нервный смех, но ей удалось его подавить. Больше хладнокровия, возникло в мозгу предостережение. К сожалению, хладнокровие никогда не входило в число особых достоинств Мэди.
– Оставайся, если хочешь.
– Я все думаю о той истории, которую ты отказалась мне поведать прошлым вечером, – сказал Лоран.
Мэди в недоумении посмотрела на него. Она говорила почти без перерыва с тех пор, как вышла из кинотеатра.
– О какой истории?
– Помнишь, когда мы разговаривали по скайпу, ты сказала, что порой попадаешь в неприятности, когда говоришь что в голову придет.
Мэди застонала.
– О, точно. Я, вообще-то, надеялась, что ты об этом забудешь.
– Даже не мечтай. У меня в голове уже целый френд-фик о тебе.
– Фанфик?
Мэди фыркнула.
– По какому произведению?
– Нет-нет. Френд-фик о тебе.
– Что?
– Это вроде…
Лоран постучал пальцем по подбородку.
– Это как история, которую ты придумываешь о друге, когда не знаешь, что происходило и происходит в его реальной жизни.
– Как то, что я считала тебя девчонкой?
Он хмыкнул.
– Думаю, что-то вроде того. Но френд-фики обычно намного объемней, развернутей. Это фантазия. Un conte de fées[21].
Он подмигнул.
– А эта еще и о тебе.
Мэди почувствовала, как румянец смущения, поднимаясь по шее, заливает все лицо. Она даже лоб наморщила. И отвернулась, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.
– Обо мне? – спросила она.
– Ага. Хочешь послушать?
Она вытерла руки о джинсы.
– Наверное.
– Наверное?
Он рассмеялся.
– Ну, да. Но только если ты хочешь рассказать.
Лоран усмехнулся.
– Ох-хо! Но я расскажу тебе мой френд-фик только при одном условии…
– И это условие?..
– Что ты расскажешь мне настоящую историю о том, как ты попала в «серьезные неприятности», – он изобразил жестом кавычки, – когда я закончу.
– Ты все еще не забыл об этом, да?
– Нисколько. Это будет наш маленький secret entre-nous[22].
По позвоночнику Мэди пробежала дрожь.
– Похоже на честную сделку.
Лоран отвел взгляд, чтобы посмотреть на зал ожидания.
– Хммм… Ну, в моем френд-фике тебя зовут Мадлен Ли…
– БРЗЗЗЗЗЗЗ!
Мэди прервала его, изобразив звук сирены.
– Первая ошибка!
Она рассмеялась, когда он кинул на нее испуганный взгляд.
– Мое полное имя на Мадлен, а Мэдисон.
– Правда?
– Да, правда. Хотя назвали меня не в честь Мэдисон-сквер-гарден. Меня назвали в честь улицы.
– Улицы?
– Когда моя мама была ребенком, вышел фильм под названием «Всплеск», – объяснила Мэди.
– Никогда о нем не слышал.
– Неудивительно. Это было довольно давно. Ну, в общем, моя мама очень любила этот фильм, можно сказать, помешалась на нем. А история была о русалке, которая…
– Подожди, – попросил Лоран, доставая свой телефон и начиная печатать.
– Русалка. А! Une sirène[23].
Он поднял глаза.
– Продолжай, пожалуйста.
– Итак, в этом фильме дело доходит до того, что русалке нужно придумать человеческое имя. Она оглядывается вокруг и видит табличку «Мэдисон»…
– Подожди. Русалка умеет читать?
– Да, похоже на то, – сказала она, пожав плечами, и продолжила: – в общем, она берет себе имя в честь Мэдисон-авеню. Так что когда я родилась, моя мама решила, что имя это весьма миленькое, и вот теперь я Мэдисон. Проблема в том, что такая идея пришла в голову многим людям, и когда я пошла в детский сад, я стала Мэдисон Н. Гррр! Добавлять эту маленькую дурацкую букву к своему имени каждый день на протяжении одиннадцати лет было ужасно.
– Но почему? Мне нравится имя Мэдисон.
– Думаю, мне просто хотелось чего-нибудь особенного. Отличающегося. А вместо этого мне достался ширпотреб.
Она покачала головой.
– Вернемся к твоему френд-фику. Хочу услышать все остальное.
– Уверена?
– Больше ни звука, – она подняла руку, – слово скаута.
– Ладно. Итак, тебя зовут…
Он покосился на нее и улыбнулся.
– … Мэдисон, в честь истории о нью-йоркской русалке. А твоя фамилия начинается на «Н». И ты ненавидела, когда тебя называли Мэдисон Н. в школе.
– Ты как экстрасенс.
– О, но я еще не закончил, – сказал парень. – Ты – старшая из трех детей. Поэтому ты так сильна духом. Честна. Tu ne mâche pas tes mots[24].
– Детей вообще-то двое. Но довольно близко.
– Ты начала вести блог, потому что тебе нужно было где-то высказывать свои мысли. Знаешь, я дошел до твоих первых постов. Не все они такие радостные, какой ты кажешься сейчас.
Улыбка Мэди дрогнула.
– Не все.
Лоран окинул взглядом стремительно пустеющую зону ожидания.
– А как только ты начала вести блог, поняла, что должна двигаться вперед. И он стал твоей связью с миром, местом, где ты можешь говорить все как есть…
Он нахмурился и вытащил телефон из кармана, печатая нужное слово: – Э-э…
– Сцена? – предположила Мэди.
– Нет, нет. Что-то вроде стола, но высокое, как…как… Аа! Quel mot? C’estennuyant![25]
Лоран с горящими от смущения щеками еще пару минут ворчал что-то по-французски.
Из громкоговорителей наверху раздался голос, объявивший о прибытии поезда. Мэди застонала. Они с Лораном дружили уже почти два месяца, но личное знакомство с ним все изменило. Теперь ей хотелось намного большего, чем простой обмен сообщениями и твитами.
– То слово, – проворчал Лоран. – Оно означает место, откуда люди произносят речь. Стол, но не стол, а…
– Трибуна?
– Да! Точно.
Он снова сунул телефон в карман.