13. Я передвинул ладью с а1 на c1. Лучше ей стоять на полуоткрытой линии. Страж наконец взял моего коня на с3 своим конём с d5. Дебют я не сдал, пока держусь. Начинается миттельшпиль.
14. Я ответно взял слоном коня на с3. Страж после короткой паузы двинул пешку с g7 на g6. Смысл этого хода остался для меня загадкой. Возможно, он хотел перевести на g7 слона.
15. Напрашивается ход е3—е4. Неужели он не боится этого продвижения? Ах, да, у него же потом есть ход слоном на g4, после чего я, скорее всего, потеряю пешку на d4. Он всё время заманивает меня на сомнительную дорожку. Хитёр! Я двинул пешку с h2 на h3. Теперь слон на g4 не пойдёт. Но Страж тут же переместил его на e4.
16. Ладно, а что если ещё раз напасть на слона? Я пошёл конём с f3 на d2. Противник быстро ответил, переставив слона с е4 на d5.
17. Значит, сейчас он не против разменять белопольных слонов. Но что мне даст этот размен? Нет, пока лучше уклониться и создать угрозу поймать его слона. Я отошёл слоном с с4 на d3. Теперь уже чёрные не могут игнорировать возможность продвижения е3—е4. Страж, видимо, ожидал это, и сразу пошёл пешкой: е6—e5.
18. Он даёт мне понять, что ни е3—е4, ни взятие d4:е5 ему не страшны. Хорошо, а что если потревожить его ферзя? Я снял коня с d2 и поставил его на c4. Страж опять ненадолго задумался. Потом передвинул ферзя с d6 на e6. Понятно, он предпочёл не менять своего слона на моего коня, а усилить нажим на пункт с4.
19. Так, брать конём на е5 плохо. После разменов коней на поле е5 открывается вертикаль d, и мой белопольный слон попадает под связку ладьёй. Недолго думая, я отошёл слоном с с3 на b2. Теперь наконец-то я могу пойти е3—е4. Или пусть берёт коня на с4. Но Страж разгадал мой нехитрый план и сам продвинул пешку с е5 на e4, сгоняя с места моего слона.
20. Я перевёл слона с d3 на f1. Здесь ему самое место, пусть защищает королевский фланг. И тут Страж сделал наконец выпад b7—b5.
21. Этого хода я ожидал, и сразу отошёл конём с с4 на d2. Другие возможные отскоки казались мне рискованными. Страж теперь размышлял непривычно долго. Вроде бы моя позиция не хуже. Вперившись взглядом на поле сражения, я гадал, какую же дальше стратегию он выберет. И был немало удивлён, когда он передвинул ладью с d8 на b8. Судя по всему, он собирается наступать на ферзевом фланге!
22. Я без промедления передвинул ферзя c d1 на с2. Странно, что он позволил мне так легко захватить вертикаль. Пока я хлопал глазами, соображая, что бы это значило, Страж сыграл а6—a5. Теперь стал ясен его план: направить всю силу фигур на ферзевый фланг и создать проходную пешку на одной из линий – а или b.
23. Я взял пешкой b4 пешку a5. Ход был вынужденным, лучше ничего я не видел. Страж тут же побил пешку на а5 конём. Тут я всерьёз задумался. Противник отдаёт мне пешку на с7. Но стоит ли брать её? Наверняка здесь кроется какой-то подвох. Если я возьму, то скорее всего он ответит прыжком коня с а5 на с4. Все последствия я сосчитать не мог, но похоже, что во всех вариантах он съедает пешку а3. А пешка b5 станет опасной проходной, поддерживаемой всем чёрным войском. Кроме того, на моё взятие у него есть разные промежуточные нападения на ферзя. Скажем, ладья может пойти на с8 или b7, а слон – на d6. После чего чёрные быстро перегруппировываются и сооружают по диагонали h2—b8 грозную батарею из слона и ферзя, нацеленную на мой королевский фланг. Как бы то ни было, позиция получается очень сложная, её до конца не просчитает и игрок экстра-класса, тем более за минуту. А я шахматист не такого уровня, и у меня уже осталось… Я глянул на часы: всего несколько секунд, чтобы сделать ход.
24. Нет, лихорадочно соображал я, не буду принимать этот данайский дар! Но что делать? Кажется, его позиция уже лучше моей. Думай же, думай! Нужно срочно начинать какую-то контригру! Да, подрывать центр – ничего другого не остаётся! Краем глаза я видел, что песок вот-вот высыплется. И на последних секундах отпущенной мне минуты я двинул пешку с f2 на f3.
Если бы Страж ответил на это продвижением пешки f7—f5, подкрепляя пешку е4 и запирая центр, моё положение становилось совершенно бесперспективным. Этого я и опасался, ожидая его следующего хода. Конечно, я и тогда бы продолжал бороться. Только за какой результат? Та позиция не обещала белым больше ничьей. И противник вряд ли предоставил бы мне дополнительные шансы. Но Страж, видимо, решил, что вскрытие позиции в центре будет в его пользу, и взял пешкой e4 дерзкую пешку f3.
25. Это был критический, переломный момент в партии. Наверное, Страж рассчитывал на ответное взятие. Но мне удалось найти единственный ход и далее связанный с ним план игры, который позволил мне перехватить инициативу и круто изменил ход партии. Я решительно двинул пешку с е3 на e4. Всё-таки этот ход у меня получился! Страж задумался. Наверное, я в первый раз его серьёзно озадачил. Впрочем, размышлял он недолго и взял пешкой мою пешку на g2. Что ж, логично – я бы тоже здесь сыграл именно так.
26. Не колеблясь, я побил слоном пешку на g2. Конечно, не брать же его слона на d5, после чего будет gf с шахом, и мой король остаётся совсем голым, – тогда уже можно сдаваться. Страж передвинул слона с d5 на c4. Да, я остался без пешки, но теперь у меня появилась возможность резко активизировать свои фигуры.
27. Следующим ходом я бросил ещё одну пешку вперёд – с d4 на d5, нападая на чёрного ферзя и заодно открывая диагональ своему чернопольному слону. Потом взглянул на Стража. Этот гигант был во время игры абсолютно бесстрастен, как машина. Немного подумав, он отошёл ферзём на d7. Казалось, такой резкий поворот в течении игры ничуть не смутил его. Интересно, подумал я вскользь, испытывает ли это существо какие-то эмоции?
28. Не знаю насчёт него, но меня охватило воодушевление. На доске возник тот тип позиций, которые я играю с наибольшим удовольствием, – когда фигур на доске больше, чем пешек. Борьба приобретает открытый характер, становится динамичной и насыщенной тактическими нюансами. А сейчас к тому же у меня вырисовывается прямая атака на короля соперника. Впервые я понял, что могу выиграть у Стража! Нужно только не упускать инициативу. Какой ход тут лучший? Да, напрашивается сразу создать угрозу мата. Я пошёл ферзём на с3. Страж тотчас же ответил движением пешки с f7 на f6, перекрывая убийственную диагональ. Ничего другого ему и не оставалось.
29. Ну а мне ничего не оставалось, как штурмовать его королевскую крепость. На таран я бросил своего пехотинца с е4 на е5. Страж ответил тем, что переставил слона с е7 на c5. Шах моему королю! Да, всё правильно. Оборонять пункт f6 не имеет смысла: навалившись всеми фигурами, белые всё равно продавят эту диагональ. Поэтому он затеял контригру, какую – пока было непонятно.
30. Я отошёл королём на h1, и тут же получил в ответ тычок пешкой с b5 на b4. Страж создал угрозы на другом фланге, и весьма серьёзные. По крайней мере, прямо сейчас я не могу форсировать атаку.
31. Это тоже был трудный момент. Я полминуты мучительно раздумывал: брать пешку или нет? Если взять, то Страж после ответного взятия получит две вертикали для вторжения чёрных ладей в мой лагерь. По крайней мере, он сможет отдать ладью за моего слона на b2, а он главный козырь моей позиции. Нет, сохранить слона необходимо, причём именно на большой диагонали. С другой стороны, если пешку не брать, то он возьмёт сам, и у него будет проходная. Но раз пошла такая лихая головокружительная игра, в которой важен каждый темп, он может и не успеть её провести… Позиция слишком сложная, чтобы я мог рассчитать всё до конца. Остаётся полагаться на интуицию. Всё-таки что-то мне подсказывало, что судьба партии должна решиться на королевском фланге, а не на ферзевом. Главное, нажимать на слабости противника, не теряя времени. И я передвинул ферзя на f3. Страж тут же взял своей пешкой мою на а3.
32. Предвидя это, я отошёл слоном на a1. В этом углу он пока недоступен для нападения, заодно застопорит проходную. Можно было, конечно, выстрелить в промежутке ходом е5—е6. Но я видел, что он может в ответ взять слоном или даже ферзём на d5. И потом завертится дикая карусель, в которой запросто совершить роковую ошибку. Лучше держать ход игры под контролем. Во всяком случае, теперь у меня ничего не зависает, а у неприятеля под боем слон на с4 и пешка на f6. Что он предпримет? Страж хладнокровно перевёл слона с с5 на b4.
33. Похоже, он ничего не боится. Как действовать дальше? Позиция стала совершенно иррациональной. Просто разбегаются глаза. Но я по опыту знаю, как легко подобное положение для себя переоценить, как можно неосторожным ходом разом упустить всё преимущество. Если брать на f6 пешкой или ферзём, то он поставит своего ферзя на f7. Может, сильнее и проще всего двинуть пешку е5—е6? Заманчиво, но… он пойдёт ферзём на е7, блокируя её. Если потом взять на f6 слоном, его ладья пойдёт на f8, и похоже, атаку мою он отбивает. Надо ещё не забывать, что мой конь под боем… Если брать слона на с4 конём, слон возьмёт ладью. Нет, дальнейшие конкретные варианты непосильны для точного расчёта, а времени мало… Надо наращивать давление, подключать к атаке другие фигуры. Это самый верный путь к победе. Я ещё немного поколебался и опять на последних секундах взял коня и переставил его на e4. Чёрт с ней, с ладьёй! Удар конём на f6, очевидно, будет смертелен. Страж думал недолго и передвинул своего ферзя с d7 на f5.
34. Понятно его желание разменять ферзей и снизить градус напряжения. В этом я вряд ли пойду навстречу, а пока… Конечно, взял конём давно уже обречённую пешку f6. Шах! Страж убрал короля на g7.
35. Качество отдавать не хотелось, но менять ферзей в такой позиции – значит, увеличивать вероятность ничьей. А мне нужна только победа. Поэтому я сыграл ферзём на g3. Страж тут же снял ладью с e1 и поставил на её место своего чернопольного слона.
36. Я поспешно взял слона оставшейся ладьёй и замер в ожидании ответного хода. У него теперь перевес по материалу: лишнее качество плюс пешка, идущая в ферзи. У меня – атака на короля. И связанные пешки на пятой горизонтали тоже очень опасны. Характер игры стал обоюдоострым, как бритва. Я собирался следующим ходом пойти вперёд пешкой е, открывая простор и слону, и ферзю. Но Страж видел это и пресёк моё намерение. Он тоже думал около минуты, потом передвинул ладью с b8 на b3, нападая на ферзя.
37. Сейчас нельзя переходить в оборону. Это смерти подобно. Надо нападать самому! И я перевёл ферзя на h4, угрожая взять на h7. Страж толкнул пешку с g6 на g5, защищая пункт h7 и снова сгоняя с места моего ферзя.
38. Я пошёл ферзём на h5, сохраняя напряжение. Следующим ходом я готов двинуть е5—е6, усиливая давление на королевский фланг чёрных. А для Стража наилучший способ защитить короля – разменять ферзей. Что он и попытался сделать снова, передвинув ферзя с f5 на g6.
39. И снова я уклонился от размена – увёл ферзя на g4, заодно угрожая при случае вторгнуться им на d7 или на е6. Страж теперь думал над каждым ходом не меньше меня. Но только это выдавало то, что положение его короля весьма тревожно. Он перевёл ладью с a8 на b8. Похоже, ход е5—е6 его не очень-то пугал. Да и появление моего ферзя на е6 было для него не столь уж страшным. Он сам сейчас угрожал вторжением ладей на первую горизонталь.
40. Ход пешкой на е6 выглядит мощным, но форсированного выигрыша после него я не вижу… И мысли уже путаются. Но у меня есть другой отличный ход, который и защищает поле b1, и бросает в атаку ещё одну фигуру, к тому же с темпом. Я перевёл слона с g2 на e4, нападая на ферзя. Страж сразу же увёл ферзя на h6, – ему ничего лучше и не оставалось.
41. Я уже нутром чувствовал, что моя позиция выиграна, но не мог найти решающего продолжения. Ведь и про моего короля не скажешь, что он в безопасности. Сейчас грозит взятие пешки h3, да ещё с шахом. Самому дать шах ферзём на d7 – он отойдёт королём на h8. Потом брать ферзём на h7 c разменами – что-то мне этот вариант не нравится. Тем более останется угроза пешке h3. Надо продолжать атаку, не давая противнику передышки! Я перевёл коня с f6 на h5, заодно перекрывая вертикаль h. Шах! Страж подвинул своего короля на g8.
42. Я вперился глазами в позицию. Меня охватило чувство борзой, которая взяла след. Какое тут лучшее продолжение атаки? Может, пойти ладьёй на g1? После этого пешка на g5 незащитима. Но далее преследовать его короля придётся уже без ферзей. Кажется, у него есть простой уход королём на f8, а после размена его ладья на b3 берет пешку с шахом, а потом ещё есть угроза пойти ею на е3. Или даже сразу. И куда бы мой белопольный слон ни отошёл, у Стража есть ответы: или взять слоном на d5, или двинуть пешку на а2, угрожая потом влезть ладьёй на b1. Все эти осложнения мне не учесть. И в этой перепалке неизвестно, кто кого быстрее нокаутирует. Лучше сделать то, что давно собирался. И опять уже на исходе своей минуты я двинул пешку с е5 на е6. Страж задумался: позиция была трудна и для него. Его ответ меня удивил. Он переставил коня, стоявшего вне игры, с а5 на с6!
43. Несколько секунд я недоумённо моргал: неужели противник допустил зевок? А потом дошло. Если возьму коня пешкой, он возьмёт слоном опасную пешку е6 с нападением на ферзя. Я на это тоже могу проделать тактический трюк: взять слоном на h7 с шахом. Если он берёт слона, моя ладья берёт на е6. Вроде выглядит всё это грозно, но… Он ведь не обязан брать моего слона, а может защитить своего – ходом короля на f7. После этого опять не видно прямого выигрыша, разменов не избежать, да ещё совсем открывается линия h, на которой стоит мой король. Будь у меня больше времени, я, может, и пошёл бы на этот вариант. Но сейчас не смогу достаточно далеко и правильно рассчитать все разветвления. Голова кружится от этих россыпей. Ясно одно: у меня во всех вариантах велики шансы на победу, и Страж уже борется за ничью, усложняя и запутывая игру как можно. Но мне не нужна ничья! И надо не просчитаться. Лучше выбирать самые простые и очевидные ходы. Я переместил коня на f6. Шах! Страж немедленно поставил короля на f8.
44. Буду брать, пока дают! Я взял конём пешку на h7. Снова шах! Чёрный король ушёл на e7.
45. Наверняка тут есть более сильные продолжения, чем просто забрать конём ещё одну пешку. Но соображать уже трудно. Я затратил много энергии, мозг (или что в этом мире у меня аналогичное ему) устал. Поэтому я сделал напрашивающийся ход – снял пешку с g5 и поставил на её место своего коня. Страж перевёл ладью с b8 на g8, связывая и угрожая взять его.
46. Я укрепил положение коня, продвинув пешку на h4. Да и сама она здесь в большей безопасности, чем на h3. Не медля, Страж убрал коня с с6 на d8. Мне кажется, отойти на b4 было упорнее. Но может, я чего-то не вижу. Как бы то ни было, чёрные перешли в оборону, и это радует!
47. Здесь должно быть решающее продолжение, но где оно? Я понимал, что победа близка, но главное сейчас – ничего не зевнуть. Может, напасть на пункт с7? Да, наверное, это самое сильное решение. Я двинул ферзя с g4 на f4, заодно уводя его из-под связки. Страж поставил слона с с4 на b5 – наверное, с целью заранее защитить поле d7. Понятно, что бессмысленно защищать пешку с7 ладьёй – будет удар d5—d6. А больше нечем.
48. Без колебаний я взял пешку на с7 ферзём. Шах! Страж ушёл королём на е8.
49. Кажется, чёрные вот-вот получат мат! Я сверлил взглядом позицию, но не видел, решительно не видел, как добраться до чёрного короля. А песок в часах неумолимо сыпался, и утекало моё время. К тому же я не упускал из виду: пешка на h4, прикрывающая моего собственного короля, сейчас под ударом чёрного ферзя. Если я пропущу этот удар, то в два счёта проиграю сам. И я не нашёл ничего лучше, как вернуться ферзём на f4. Страж тоже размышлял долго. Чёрным был дорог хороший совет: следующим ходом могла пойти вперёд пешка на d5. Наконец он взял ладьёй моего коня на g5 – этого вредного скакуна, который нанёс такой урон чёрному войску. Страж вернул мне качество. Наверное, это было лучшее решение, потому что он заодно разменивал ферзей.