На следующий день, пока Андрей был на работе, Фарт нагадил на ковре посередине комнаты, исцарапал обои в прихожей, порвал тюлевую занавеску и каким-то образом вытолкнул стакан из кухонной мойки. На полу блестели осколки.
– Ах ты, вредитель! – выругался Андрей, вернувшись домой и обнаружив сюрпризы. – Я для этого тебя приютил?
Но наказывать хулигана не стал: что с него взять, молод ещё и глуп. Вместо этого Андрей позвонил матери, сообщил новости и заодно проконсультировался, как воспитывать котёнка и чем кормить. Получив необходимые инструкции, начал их неукоснительно выполнять.
Фарт оказался не только шустрым и подвижным, но и весьма смышлёным существом. Через неделю он уже приучился справлять свои надобности в специально отведённую для этого посудину. Молоко больше не проливал и стаканы не разбивал. Правда, стены всё ещё царапал, но против этого Андрей нашёл средство: поставил в угол найденный в кладовке рулон рогожи, на который Фарт с радостью переключил свои охотничьи инстинкты. Когда Андрей возвращался с улицы домой, Фарт выбегал встречать его в прихожую с радостным писком. А когда Андрей ложился спать, сворачивался калачиком рядом или на груди, еле слышно урча.
При всём при этом Фарт отличался редкостной даже для котёнка неугомонностью. Жизненная энергия в нём била через край. Он мог часами носиться взад-вперёд по квартире, забираясь в самые немыслимые закоулки и потом неожиданно выскакивая оттуда, демонстрируя немыслимые акробатические трюки и гоняясь за одному ему известной добычей. Андрей, наблюдая за этими фортелями, думал, что всё-таки не зря встретилось ему это маленькое и забавное существо.
Через месяц Фарт уже заметно подрос. В его поведении мало что изменилось, но Андрей не раз замечал некую странность.
По вечерам Андрей садился за компьютер за продолжение своего опуса. Работа над романом, вопреки ожиданиям, шла со скрипом. Вдохновение, на которое Андрей уповал, повитало недолго над головой и опять куда-то упорхнуло, почти не оставив следов. В голову приходили какие угодно мысли, только не о том, как развивать сюжет. Поэтому чаще Андрей, помучившись час-полтора, отвлекался, чтобы полазить в интернете.
А котёнок прекращал свою беготню, пристраивался рядом на столе, замирал и внимательно смотрел то на монитор, то на Андрея. Как будто что-то понимал.
Вот и в то воскресенье Андрей промаялся полдня, чтобы придумать, что же делать дальше с главными героями, но ничего стоящего не придумал. Он сидел и тоскливо пялился в экран, периодически поглядывая в окно. За окном продолжалось солнечное лето и звало на улицу. Фарт усердно возился под столом со старой рукавицей, выделенной ему для забав.
«А я сижу тут как дурак, непонятно что высиживаю, – думал Андрей, – лучше бы с Инкой куда-нибудь сходили. Может, вообще зря все эти потуги? Может, я совершенно бездарен как писатель?»
Андрей закрыл текстовый редактор и зашёл в Яндекс. «Посмотрю объявления о работе, – решил он, – может, что дельное попадётся».
Он начал было набирать в поисковой строке слово «работа», как вдруг чёрный пушистый комок стремительно вскочил на стол, заставив Андрея вздрогнуть. Следующим прыжком Фарт оказался на клавиатуре, и, прежде чем Андрей успел среагировать, пробежался по всей её длине. Потом остановился на краю стола и оглянулся на Андрея, слегка помахивая хвостом вправо-влево, как бы спрашивая: «ну, каков я?»
– Чёрт бы тебя побрал! – с досадой воскликнул Андрей, схватил котёнка за шкирку и швырнул в дальний конец комнаты.
Фарт шлёпнулся, мявкнул, но тут же вскочил на ноги и стал удивлённо озираться. Похоже, он был не прочь повторить такой аттракцион.
«Надо с ним построже, а то совсем оборзеет», – подумал Андрей. Он повернулся к монитору и замер в удивлении.
Во весь экран красовалась надпись: «Если Вы видите это объявление, поздравляем Вас! Это Ваш уникальный шанс. Эксклюзивная сдельная работа на короткий срок. ООО „Инновационный центр „VVV““. За подробностями обращайтесь по адресу… телефон…»
Оторопевший Андрей прочитал ещё раз.
– — Это ж надо! – пробормотал он. – Что ты такое нажал-то, дружок?
Фарт снова вскочил на стол, но теперь сидел смирно и только благодушно щурился, поглядывая то на Андрея, то на дело лап своих.
«Похоже на обычную разводку для лохов, – размышлял Андрей. – Хотя, чем чёрт не шутит… Может, попробовать обратиться? Просто узнать, что за эксклюзивная работа? За спрос ведь не бьют… А вдруг это действительно шанс подзаработать? Время есть, а денежки-то совсем не лишние! Надо бы разузнать ещё про это VVV… Странное название, никогда не встречал…»
Он записал на всякий случай координаты неизвестной организации и набрал в поисковой строке запрос: инновационный центр «VVV». Однако Яндекс ничего не нашёл. Андрей попробовал поискать в Гугле, но результат был тот же. Похоже, такой организации в природе не существовало. Или она была неизвестной по каким-то причинам… Хотя мало ли таких?
Остаток дня Андрей провёл в сомнениях, но назавтра утром собрался с духом и позвонил по указанному телефону.
3
– Алло, здравствуйте, вы позвонили в инновационный центр ви-ви-ви! – послышался в трубке приятный и молодой женский голос.
– Здравствуйте, я по объявлению о работе… – промямлил Андрей, отметив про себя: «Значит, существуют!»
– Хорошо, скажите, пожалуйста, как вас зовут, ваш возраст и профессия, – отрепетированной скороговоркой сказала девушка.
Андрей сообщил свои данные.
– Ждём вас на собеседование сегодня в четырнадцать ноль-ноль по адресу… – девушка всё той же скороговоркой произнесла уже знакомое название и цифры. Это было в другом конце города, у станции метро «Академическая».
– А можно узнать, что это за организация, чем вы занимаетесь, какая работа? – торопливо спросил Андрей.
– По телефону сведений не даём, – вежливо отрезала девушка. – Все подробности на собеседовании. Спасибо, что позвонили нам, и до скорой встречи!
– До свидания, – недоумённо пробормотал Андрей. Трубка ответила ему гудками.
Сразу сегодня… Хм. Наверное, кандидатов совсем мало. Неужели фортуна продолжает череду своих улыбок?
Без пяти два Андрей стоял перед пятиэтажкой, затерявшейся среди новостроек. Район был для Андрея мало знакомый, и нужный адрес он нашёл далеко не сразу. Здание было ничем с виду не примечательным: судя по всему, не жилым, а скорее административным, типа какой-нибудь жилконторы или собеса. Сходство было бы совсем полным, если бы не странного вида сооружение на крыше, похожее на высокую решётчатую антенну.
«Как-то не похоже, чтобы тут занимались инновациями», – отметил про себя Андрей.
Тем не менее, перед входной дверью висела металлическая табличка с перечнем организаций, и среди них была «ООО Инновационный центр „VVV“».
Андрей позвонил по домофону, назвался, и дверь открыли. Внизу был просторный холл, попасть в который можно было только через проходную с «вертушкой». Рядом была кабина с вахтёром. В общем, всё как в подобных зданиях со множеством разных контор. На входе Андрей сказал, что по объявлению и показал паспорт. Строгий пожилой дядька в кабинке, сделав куда-то телефонный звонок, пропустил его со словами:
– Вам на пятый этаж, офис сто семнадцать.
Андрей быстро нашёл нужный этаж, нужную дверь и застыл, не веря своим глазам. Этого не могло быть.
На двери офиса сто семнадцать висела табличка с надписью «Межин Борис Анатольевич Генеральный директор».
Андрею очень хорошо были известны эти имя, фамилия и отчество. Боря Межин был его одноклассником.
«Неужели это он? – крутилось в голове у Андрея. – Таких совпадений не бывает! Борька Межин и инновации – что может быть общего?»
Сердце почему-то учащённо заколотилось, а в горле пересохло. С трудом подавив волнение, Андрей постучал.
Тот же голос, который он слышал в трубке, пригласил его войти. Обладательницей этого голоса оказалась (как он и предполагал) миловидная блондинка лет двадцати пяти в деловом костюме. Андрей осмотрел приёмную. Не так чтобы богато обставлено, но вполне прилично. Ещё одна дверь, обитая кожей, видимо, открывалась в кабинет главного лица.
– Андрей Викторович? – Андрей кивнул. – Прошу, Борис Анатольевич Вас ждёт.
Войдя, Андрей убедился: это был действительно Борис Межин собственной персоной. За десять лет, что они не виделись, он заметно изменился: располнел, посолиднел, на голове появилась проплешина. Но Андрей узнал его сразу.
– Андрюха! Сколько лет, сколько зим! – Борис встал из-за обширного стола, быстро подошёл, стал трясти руку. – Не предполагал, что здесь увидимся! Но рад, признаться, очень рад!
– Здорово, Боря! – преодолевая некоторую неловкость, ответил Андрей. – А уж я-то как не предполагал… М-да, солидно выглядишь, молодец!
Друзьями они в классе никогда не были, даже в одной компании не водились, и после выпускного ни разу не виделись. Андрей ничего о его дальнейшей судьбе не знал, и уж никак не предполагал, что их жизненные пути могут где-то пересечься.
Да, от серенького невзрачного троечника, каким Боря всегда был в школе, мало что осталось. Теперь всё в нём выдавало человека преуспевающего: великолепный костюм из какой-то переливающейся на свету ткани, стильные ботинки, со вкусом подобранная рубашка и неброский, но под стать костюму галстук. На запястье блестели часы, которые стоили, наверное, три Андреевых зарплаты. Собственно, сам факт того, что Борис сидел в этом кабинете в качестве генерального директора, уже говорил о многом.
«Кто бы мог подумать? – крутилось в голове у Андрея, пока он выслушивал бодрый монолог Бориса о том, как здорово, что они встретились. – И когда он успел так взлететь?»
Андрею вдруг стало жутко неуютно, потому что он представил, как он сейчас выглядит по сравнению с Борисом: джинсы, заношенные кроссовки, футболка и потёртая замшевая курточка.
«Знал бы, хотя бы оделся поприличнее», – мелькнула у него мысль.
Борис будто бы заметил его смущение и быстро сменил тему:
– Ты давай не тушуйся, садись! – он подвинул Андрею кресло для посетителей. – Я так понимаю, ты о нас узнал в интернете?
– Именно так, – ответил Андрей, присаживаясь. – Совершенно случайно наткнулся на ваш рекламный сайт. Думаю, а чего бы не попытать счастья? Вот и обратился…
– Правильно и сделал, что обратился! К нам кто попало не обращается, – довольно изрёк Борис, усаживаясь напротив Андрея.
Он ткнул кнопку на селекторе и всё тем же бодрым голосом распорядился:
– Леночка, ласточка, нам два кофе организуй!
Андрей рассеянно следил за его действиями.
– Так что у тебя тут за фирма, чем занимаетесь? – набрался он наконец решимости.
Борис загадочно усмехнулся.
– Фирма у нас, можно сказать, уникальная! Занимаемся научно-исследовательскими разработками в области… м-м-м, как бы тебе сказать… в общем, тем, как влияет наше мышление на окружающую реальность. На всё, что с нами происходит. Непосредственно, понимаешь?
Теперь Андрей не поверил своим ушам. Он ожидал услышать что угодно, только вот не такое. Тем более от Бори Межина. Какое-то время он молча смотрел на собеседника, не в силах вымолвить что-то осмысленное.
Борис выдержал паузу, будто наслаждаясь произведённым впечатлением, и добавил:
– А работа состоит в том, чтобы помогать нам проводить эти исследования. Мы за это платим. Такого в мире ещё никто не делал. Ноу-хау!
Вошла секретарша с подносом, на котором стояли две дымящиеся чашки и ваза с конфетами. По кабинету тотчас же разнёсся щекочущий ноздри кофейный аромат.
– Спасибо, Леночка, – сказал Борис, – можешь идти.
Он проводил Леночку неравнодушным взглядом и повернулся к Андрею. С его лица не сходило выражение полной удовлетворённости жизнью.
– И что, всё это ты заработал таким образом? – Андрей обвёл рукой пространство вокруг себя.
– Нет, конечно, – снисходительно улыбнулся Борис. – Естественно, это у меня не основной бизнес. Я в совете директоров ещё двух компаний. Но думаю, это тебе не очень интересно. А вот предложение, которое я хочу тебе сделать, наверняка заинтересует. Мы друг другу можем здорово помочь.
– Ну, тогда, Боря, слушаю тебя внимательно, – сдерживая головокружение от удивления, сказал Андрей.
4
Андрей шагал по тротуару, снова и снова прокручивая в памяти разговор с Борисом. То, что он услышал, было настолько необычно, что смахивало на какую-то мистификацию. Но с чего бы Борису обманывать его? А предложение действительно выглядело заманчивым.
Если он правильно понял своего будущего работодателя, от него требовалось на протяжении двух недель (может, чуть больше или меньше) вводить в компьютер некую информацию. Просто тупо сидеть в специально оборудованном помещении и набирать на клавиатуре какие-то цифровые коды, которые ему будут даны в распечатанном виде. Когда Андрей спросил, в чём смысл этой работы и почему для неё нужно отбирать кандидатов – ведь с этим справится любой, Борис рассказал примерно следующее.
Та информация, которую работник должен заносить в компьютер, – не просто хаотичный набор произвольных чисел. Это некий гиперкод, он обрабатывается специально разработанной новейшей программой под названием «Virtual Venturesome Voyager», что можно перевести как «отважный исследователь реальности» (аббревиатура названия программы и есть название компании). И полученные с помощью этой программы данные позволяют довольно-таки точно прогнозировать на ближайшее время всё, что имеет отношение к его, Бориса, бизнесу. Котировки биржевых акций, цены на нефть, курсы валют и, конечно же, рыночный спрос на продукцию, которую его подшефные компании выпускают (что за компании и что за продукция, Борис так и не сообщил, а Андрей постеснялся расспрашивать).
Но это не самое важное, добавил Борис. Гораздо важнее то, что с помощью этих выходных данных можно не только предсказывать течение интересующих нас событий, но и до определённой степени влиять на них.
Услышав такое, Андрей опешил. «Каким это образом влиять? Разве такие вещи зависят от наших желаний? Они даже от наших усилий не очень-то зависят», – недоверчиво усмехаясь, заявил он. На что Борис невозмутимо ответил: «А вот тут, мой дорогой друг, ты ошибаешься. Влиять можно, причём так, как нам нужно. И в этом состоит суть наших инновационных разработок».
Он пояснил, что эти полученные данные обладают неким избыточным информационным потенциалом. Если их снова преобразовать в выходные сигналы, модулировать ими радиоволны на специально подобранной частоте, и транслировать эти волны в окружающее пространство, то они оказывают на определённые процессы в мире нужное нам воздействие. Как бы направляют их в нужное нам русло. «Видел передающую антенну на нашем здании? – всё так же самодовольно улыбаясь, спросил Борис. – Вот с помощью её мы это и делаем!»
Андрей никогда не был силён в технике и точных науках, но ему казалось, что школьный-то курс физики он худо-бедно в общих чертах усвоил. То, что говорил ему Борис, противоречило всему, чему его учили в школе. «Боря, это какая-то мистика, – сказал Андрей. – Я хоть и не учёный, я по другой части спец, но знаю, что так не бывает!»
На что Борис с усмешкой ответил, что Андрей просто не в курсе последних достижений науки. Что это действие проверено на практике и подтверждено множеством экспериментов. «Ты спросишь, как я могу это подтвердить? – сказал он. – Мой теперешний статус, моё благосостояние и есть тому самое наглядное подтверждение! Ты думаешь, успех пришёл ко мне случайно? Нет, он пришёл ко мне благодаря использованию этой методики. Другие напрягаются для этого всю жизнь, а я достиг за пару лет и намерен двигаться дальше!»