– Хорошо, может оно так и есть… – обалдело проговорил Андрей, всё ещё не в силах переварить услышанное. – Но тогда я не понял, какова моя роль? Чем я-то тебе могу быть полезен, если ты уже добился всего, чего хотел?
– Я и говорю: помогать мне двигаться дальше! – жизнерадостно ответил Борис. – Ты ж понимаешь, старик, бизнес – он как жизнь: или ты идёшь в гору, или под гору! И потом, мне просто дико интересно раскручивать свой проект. Тебе как человеку, далёкому от бизнеса, наверное, сложно понять, в чём тут кайф.
– Это точно, мне такие вещи недоступны, – грустно согласился Андрей.
– Но это неважно, – ободряюще улыбнулся Борис. – И неважно, веришь ты в это или нет. Главное, что я тебя приглашаю поучаствовать в проекте и плачу хорошие деньги! Сто тысяч за две недели – где ты ещё так заработаешь? Ну как, согласен?
Да, целых сто тысяч – это для Андрея были деньги немалые. Такая сумма была равна его полугодовой зарплате. А тут всего за полмесяца непыльной, хоть и непонятной работы.
Слова согласия вот-вот собирались сорваться с языка, но внутри что-то не давало. Слишком уж всё это было щедро, слишком уж хорошо, чтобы быть правдой. Не кроется ли тут какой-нибудь подвох? Но с другой стороны, зачем Боре Межину его обманывать? Какая ему с того выгода?
Андрей сидел, потупив глаза в стол, и лихорадочно соображал.
Борис заметил его колебания и добавил:
– По крайней мере, ты ничего не теряешь. Если сомневаешься, заключим временное трудовое соглашение. Официально.
– Ладно, согласен, – выдавил из себя Андрей. В самом деле, что он терял в случае неудачной попытки? Разве что пару недель свободного времени, которого у него впереди было ещё предостаточно.
– Вот и отлично! – просиял Борис. – Я всегда знал, что на тебя можно положиться! Приходи завтра к десяти, Лена подготовит все документы, и договорчик подпишем! Да, и ещё перед этим надо будет заполнить анкету. Довольно подробную, так что не удивляйся.
– Хорошо, договорились, – сказал Андрей. – Но я хотел бы ещё кое-что для себя прояснить. Давай всё-таки вернёмся к началу нашего разговора. Что ты имел в виду, когда сказал: «кого попало не берём»? И главное: что это за коды волшебные такие и откуда они берутся?
Борис благодушно рассмеялся. Похоже, хорошее настроение с некоторых пор не покидало его никогда.
– Узнаю, узнаю всё того же дотошного Андрюху Кондакова! Помню, как ты доставал училок своими «как», да «зачем», да «почему»! Так и знал, что ты меня об этом спросишь! Вот тут самый интересный момент в наших исследованиях, можно даже сказать, центральный…
И Борис поведал то, во что Андрей уж никак поверить не смог.
Оказывается, эти числовые данные, эти пресловутые коды – не что иное, как энцефалограммы, определённым образом записанные и оцифрованные. Важно, что энцефалограммы людей не всяких, а только успешных и везучих. То есть алгоритмы успеха и удачи, закодированные в виде мозговых сигналов отдельных индивидуумов, чьи мозги способны такие сигналы индуцировать. Или, если уж совсем грубо упростить, записанные в числах удачливость и психологическая установка на успех.
– То есть ты хочешь сказать, что ты научился использовать удачливость других людей? – переспросил Андрей. – Но ведь это же бред! Даже не фантастика! Это уже магия какая-то напополам с чертовщиной!
– Я уже сказал тебе: можешь верить, можешь нет, но это работает, – нимало не смущаясь, ответил Борис. – Ты же сам видишь: я готов платить деньги любому удачливому человеку, если тот готов сотрудничать со мной. И тебе в том числе. Я, по-твоему, похож на сумасшедшего, чтобы платить ни за что?
– Нет, конечно, ты не сумасшедший, – сказал Андрей. – Допустим, ты прав, и в этом всём вправду что-то есть… Но ведь я-то человек явно не из категории успешных или особо удачливых! Во всяком случае, ничто из моих достижений пока не позволяет так считать.
– Как знать, – загадочно усмехнулся Борис. – Успешность – да, с ней понятно: её мерилом являются благополучие, известность, положение и возможности в обществе. И от чего она зависит, тоже ни для кого не секрет. Но раз уж с тобой говорим откровенно, то признаюсь: нас интересует главным образом такое качество, как удачливость. А удачливость – это не столько конкретные достижения, сколько потенциал для них. Кто знает заранее, где и как в нашей жизни этот потенциал проявится?
– Хм, любопытно… И какой тогда критерий отбора к вам на работу? – продолжал недоумевать Андрей. – Вот меня, к примеру, почему вы не отсеяли сразу? Потому что мы с тобой учились вместе?
– А критерий простой до смехоты, – ответил Борис совершенно серьёзно. – Кто на нас самостоятельно вышел, того можно считать достаточно удачливым, чтобы представлять для нас интерес как сотрудник. Жизнь, так сказать, сама отфильтровывает. Поэтому и сведений о нас так мало. Не зря говорят, – добавил он со смешком, – на ловца и зверь бежит! Естественно, о каждом кандидате мы наводим справки, и предлагаем работу не всем… Ну речь-то сейчас о тебе, не так ли?
– М-да, насчёт ловца ты хорошо сказал… – задумчиво пробормотал Андрей. – Вопрос в том, можно ли считать это удачей для зверя… Но в общем, считай, я согласен. Попробуем!
– Значит, до завтра? – Борис не скрывал удовлетворения на лице.
– Да, Боря, завтра приду, как договаривались. Слушай, ещё вот что понять не могу… – Андрей замялся. – Как в голову-то тебе вся эта затея пришла? Ты ведь вроде… не сочти обидным, просто удивительно… не особенно в школе к наукам-то тянулся?
– Да всё нормально, никаких обид, – спокойно ответил Борис. – У меня ведь трудится целый штат научных сотрудников. А главный разработчик, и, так сказать, идейный вдохновитель, этой, как ты выразился, затеи, – человек хорошо тебе известный. Илья Шуховский. Это он данную затею придумал и математически обосновал. Ну а я воплотил её в жизнь, заставил работать, так сказать…
– Илюха Шуховский? Ни фига себе! – воскликнул Андрей, поражённый очередной новостью. – Так он до сих пор с тобой работает?
– Нет, уже не работает, – Борис покачал головой, и с его лица улыбка на миг исчезла, но тут же появилась. – Он своё дело сделал, своё получил и уволился.
– А чего уволился? И где он теперь? – не смог сдержать любопытства Андрей.
Борис неопределённо пожал плечами.
– Не знаю, вроде бы нашёл что-то более перспективное с денежной точки зрения. А может, что-то поинтереснее. Он ведь человек увлечённый, сам знаешь… Как рассчитался, так мы с ним не общались больше.
– Да, любопытно всё это… – Андрей не мог уместить в голове всё услышанное. – Это ж надо, кто б мог подумать, что Илюха такое замутит, да ещё с тобой в компании! Ладно, пожалуй, пора мне…
Поговорив ещё немного с Борисом о том, о сём, Андрей покинул кабинет и поехал домой.
5
Он шагал по тротуару, а в голове не унималась пёстрая карусель.
«Ай да Боря… вот уж от кого не ожидал! Неужели всё это правда? Почему об этом никто не знает, это ж открытие мирового масштаба… Да ну, ерунда, – тут же оборвал он себя. – Несерьёзно как-то! Это примерно то же, что какие-нибудь установки с торсионными полями для путешествий во времени. Мало ли сейчас таких чудиков от науки… Но, с другой стороны, если он тратит на это такие деньги… А мне-то что? Мне главное заработать! А если это и вправду действует? Ладно там Боря, а Илья-то вряд ли бы занялся чем-то сомнительным… Поймать и записать удачу! Надо ж такое придумать… хотя тут-то наверное всё может быть…»
Илья Шуховский тоже учился с ними в одном классе. Вундеркинд, светлая голова, гордость школы, будущая звезда отечественной науки, как о нём говорили педагоги. Золотой медалист, неизменный победитель городских олимпиад по математике и призёр всероссийских, компьютерный гений. Андрей с ним не особо общался в школе, – с ним вообще мало кто общался, так как Илюха был весь в учёбе, во всяких факультативных занятиях и программировании, а на сверстников и их занятия мало обращал внимания. Кое-кто считал его высокомерным, хотя Андрей так не думал. Во всяком случае, сам он тоже лоботрясом не был и учился всегда хорошо (правда, до Ильи было далеко). И с Ильёй не то чтобы дружил, но общего у них было побольше, чем с тем же Борей Межиным.
Андрей не назвал бы тогдашнего Борю разгильдяем и шалопаем, а себя – «ботаником» и зубрилой. Про себя он знал, что рос нормальным, не слишком примечательным парнем и в основном был как все. Не чурался сверстников, любил погулять и в меру пошалить; наравне со всеми принимал участие во всевозможных затеях и играх. При этом к дракам, хулиганским выходкам и тому подобному склонен не был. Среди одноклассников его выделяла разве что повышенная любознательность и страсть к чтению.
Борин круг интересов и соответственно приятелей был несколько иным. Его товарищи по школе были из тех, что рано взрослеют, больше других себе позволяют и вызывают у остальных пацанов боязливо-восхищённое отношение. Сам Боря таким не был, но почему-то водился с такими, и они его принимали в свою компанию. И сейчас Андрей вспомнил, что уже тогда у Бори намечалась предпринимательская жилка. Например, в конце прошлого века и начале этого Боря вовсю продавал одноклассникам плакаты и постеры с изображениями рок-групп, а позже переключился на шмотки. И за умеренную плату записывал им на кассеты редкие музыкальные альбомы. Один раз даже Андрею что-то записал. Где он всё это брал, Андрей не знал, да и узнать не стремился. В восьмом классе к Боре прилипло прозвище «Делец», и с ним он проходил до выпускного. Впрочем, его это не задевало. Он уже тогда не видел ничего зазорного в том, чтобы быть «Дельцом».
А Илюха после школы тоже поступил в универ, но на физико-математический факультет. Естественно, без экзаменов. И даже, как особо перспективного студента, Илью освободили от армии, о чём с некоторой завистью думал Андрей. Он-то свои два года отбарабанил в войсках ПВО в Мурманской области.
Факультетские корпуса, в которых учились Андрей и Илья, были в разных районах города, и они после школы не встречались. От кого-то Андрей слышал, что Илья остался в аспирантуре, оседлал какую-то перспективную тему и уже защитил кандидатскую.
Ну, это было не удивительно. Удивительно было то, что судьба свела двух настолько разных людей, как Борис Межин и Илья Шуховский. Казалось бы, что могло быть общего между ними? И тем более первый стал боссом второго – как жизнь могла так распорядиться?
Андрей считал, что Борин жизненный потолок – должность какого-нибудь менеджера по снабжению во второразрядной торговой фирме. А Илья, как ему представлялось, штурмует недосягаемые для простых смертных, сияющие высоты науки; может быть, и живёт уже где-нибудь за границей… А вот поди ж ты! Интересная штука жизнь всё-таки, так порой поворачивается…
А то, что ещё и он, Андрей, теперь оказывается причастен к их совместной деятельности – ну это вообще совпадение из ряда вон! И то, как это получилось, тоже – кому рассказать, не поверят!
«Как бы то ни было, это мой хороший шанс» – подытожил про себя Андрей события сегодняшнего дня, открывая дверь своей квартиры.
Навстречу ему с радостным мяуканьем вылетел чёрный комок и стал тереться об ногу.
– Привет, Фарт, привет, дружище! – сказал Андрей, наклонился и почесал котёнка за ухом. – Похоже, я не зря тебя так назвал!
6
На следующее утро Андрей явился к своему новому работодателю. Сначала ему дали заполнять длинную, листов на десять, анкету, которая изобиловала странными вопросами. Андрей в первый раз видел, чтобы вопросник касался каких-то второстепенных подробностей, каких-то мелких нюансов и тех сторон жизни соискателя, о которых обычно другим не сообщают. Но после вчерашнего разговора с Борисом он уже ничему не удивлялся.
Трудовой договор был подготовлен, и Андрею дали ознакомиться. Договор был оформлен стандартно, и Андрей с удовольствием отметил, что Борис не обманул: в тексте чёрным по белому было написано «…в случае удовлетворительного выполнения указанного объема работы в указанные сроки сотрудник получает вознаграждение сто тысяч рублей». Правда, была в тексте одна особенность: необходимым условием для начала выполнения работы было снятие электроэнцефалограммы сотрудника. Андрей хотел было выразить удивление, но вспомнил подробности вчерашнего разговора.
– Получается, каждый, кто к вам нанимается, должен как бы внести свою лепту в удачу вашего предприятия? Так, что ли? – улыбаясь, переспросил он Бориса.
– Именно так, друг мой! – кивнул Борис. – Я рад, что ты сразу всё схватываешь! Все бы так. Надеюсь, ты не против?
– Да бога ради, если это нужно, – развёл руками Андрей. – Что мне, жалко, что ли?
– Вот и чудненько! Приятно иметь дело с разумными людьми. Сейчас подпишем и потом сразу снимешь! – удовлетворённо потёр руки Борис. – Никуда идти не надо, у нас под это выделен кабинет с оборудованием и специально обученными людьми.
– Надо же, как у вас всё тут организовано! – Андрей не смог скрыть восхищения.
– А ты как думал! Всё по высшему уровню! – с неизменной улыбкой ответил Борис и тут же посерьёзнел: – Да, и ещё вот что, Андрей. От сотрудника, который будет вводить данные, требуется прежде всего точность. Как в бухгалтерии, понимаешь? Все цифровые коды должны быть введены без ошибок. У нас, правда, всякий сделанный кусок работы потом ещё раз тщательно проверяется, но имей в виду. Ошибки исправлять – процесс очень трудоёмкий. Поэтому за каждую ошибку из будущего дохода высчитывается тысяча рублей. Такие вот правила. В договоре это указано, но я обращаю твоё внимание ещё раз, потому что это очень важно. Главное – внимательность и ещё раз внимательность!
Андрею это показалось странным. Он хотел было спросить, не проще ли держать для такой работы штатных операторов, но сдержался, подумав: «Моё ли это дело?» Он только согласно кивнул и вымолвил:
– Хорошо, Борис, я понял.
– И последнее, – добавил Борис, и в его голосе Андрей расслышал жёсткую нотку. – Работа должна быть выполнена в полном объёме, до последнего знака. Только в этом случае выплачивается гонорар. Никакие части не принимаются. Предоплат и авансов у нас тоже нет.
– Ясно, – снова кивнул Андрей. – В моей добросовестности можешь не сомневаться, а быть внимательным и точным мне не в напряг. Я же корректор, так что это у меня профессиональное. Я не думаю, что с моей стороны будет хоть одна ошибка.
– Вот и отлично! – К Борису опять вернулось обычное благодушие. – Я рад, что у нас с тобой полное взаимопонимание! Теперь давай договор подписывать.
Андрей перечитал текст ещё раз, не нашёл больше никаких сомнительных пунктов, и поставил свою подпись на двух экземпляра договора. Потом подписал Борис, а секретарша Леночка заверила документы печатью.
– Всё, теперь у нас деловые отношения! – довольно сказал Борис. – Твоя работа начнётся завтра с десяти, а сейчас прошу в офис сто двадцать четыре!
Андрей никогда в жизни не проходил энцефалографию и немножко побаивался, но, как оказалось, напрасно. В кабинете его встретила пожилая строгая женщина в белом халате. Она усадила Андрея в кресло, прикрепила на голову несколько датчиков, от которых тянулись провода к неизвестным ему приборам, что-то включила и велела спокойно посидеть некоторое время. Процедура закончилась быстрее, чем Андрей думал.
И на следующий день Андрей приступил к своим обязанностям. Всё оказалось, как и говорил Борис. Отведённое Андрею рабочее место было обычным маленьким кабинетиком, где больше никого не было. Там был письменный стол с компьютером, как отметил Андрей, одной из последних моделей. Каждое утро Андрею приносили длинный, сложенный гармошкой лист бумаги, похожей на кальку. На листе были распечатаны столбцы и строчки цифр, сгруппированных в восьмизначные числа. Андрею нужно было набирать эти числа в окошке на мониторе, строго в том порядке, в котором они распечатаны. Справа налево, сверху вниз.