– А дома его нет?
– Я не знала его адреса, – Ирэна криво улыбнулась. – Но нашла. Дома он тоже не появлялся.
– А как вы узнали адрес? Этой информации нет в открытом доступе.
– За деньги, – просто ответила Ирэна. – В одном из, – Ирэна усмехнулась, – рецептурных отделов. Но помочь мне найти Ловца Снов они отказались.
– Понятно.
– Я знаю, что вы подумали. Что просто очередной тип бросил очередную дурёху, он и относился-то к ней – так, ничего особенного, раз она даже адреса его не знает. На звонки и письма не отвечает, потому что не хочет отвечать, и прячется, чтобы избежать очередного слезливого выяснения отношений. А дурёха эта вместо того, чтобы понять очевидное, носится с какими-то глупостями, разыскивает его зачем-то, хотя и так всё ясно. А на все слова окружающих отвечает: нет, что вы, уж он-то не такой! Все так думают.
– Почему вы не обратились в Федеральную полицию?
– О, я обращалась. Меня там и слушать не стали. Я ему никто.
– Почему вы решили, что вам нужен именно Ловец Снов?
– А я не сказала? Марк приходит ко мне во сне, каждую ночь. Ну или почти каждую. Иногда во сне он ждёт меня, иногда я ищу его и не могу найти. Вот я и подумала…
– Понятно, – серьёзно ответила Анна.
– У меня есть деньги. Я заплачу.
– Дело не только в деньгах.
– Я всё понимаю. Я на всё готова, – Ирэна попыталась улыбнуться, губы плохо её слушались. – Понимаете, мне просто уже не к кому больше пойти.
Анна задумчиво смотрела на Ирэну. Может, её проблема и в самом деле не стоила выеденного яйца, но в искренности её Анна не сомневалась. Переживает. Доведена до отчаянья. Анна вздохнула:
– Хотите, хочешь подержать Шелдона?
Ирэна осторожно протянула к сове согнутую в локте руку. Шелдон посомневался, но всё-таки перешагнул на руку к Ирэне.
«Прощай, свитер!» – успела подумать она, глядя на массивные когти. Но ничего не произошло – Шелдон деликатно обхватил руку, он казался почти невесомым.
– А чем вы его кормите? – вырвалось у Ирэны.
– Мышами, – невозмутимо ответила Анна.
– Живыми? – удивилась Ирэна.
– А какими ещё? – удивилась, в свою очередь, Анна.
Некоторое время они смотрели друг на друга.
«Какие светлые у неё глаза, – подумала Ирэна. – Хрупкая, волосы, как перышки. Она и сама похожа на птицу».
– Погладь его, не бойся, – предложила Анна, и Ирэна неловко, кончиками пальцев дотронулась до затылка Шелдона. Он вздрогнул в ответ, и Ирэна боязливо одернула руку.
– Погладь его так, чтобы он видел твою руку, – и Анна впервые улыбнулась.
Шелдон показался Ирэне при прикосновении ещё более хрупким, чем на вид. Поглаживания – очень робкие – он стерпел, только снова задорно приподнял ухо.
– Ты же в курсе, что заказ Ловца Снов – мероприятие нелегальное от начала до конца? – Анна рассеянно смотрела вдаль – вниз, на город с его цветными небольшими домиками, сплошь мощёнными мостовыми – отсюда он казался совсем крохотным и как будто игрушечным.
– Я знаю. Я согласна, – Ирэна очень надеялась, что поняла девушку с совой правильно. И повторила:
– Я готова на всё.
Шелдон неодобрительно встряхнул головой и переступил с ноги на ногу, пытаясь устроиться повыше.
– Тук-тук! Есть кто живой? – крикнула Анна с порога и, не дожидаясь ответа, всем телом навалилась на вторую дверь, деревянную, разбухшую от сырости. Когда-то дверь была выкрашена в голубой цвет, а может, в зелёный, теперь уже не разберёшь, и сейчас к двери нельзя было прикоснуться без того, чтобы на руках не остались голубоватые чешуйки масляной краски. По-хорошему, надо было снять все эти остатки и выкрасить дверь заново, а ещё лучше – так и снять с петель и выкинуть саму дверь, всё равно от неё никакого толку, но как-то руки не доходили. Веса Анны не хватало, чтобы открыть дверь как следует, и она уже привычно протиснулась боком в образовавшуюся щель.
В большой полуподвальной комнате за столом, придвинутым к крохотному окну, сидел, скрючившись, худой до прозрачности мужчина с редкой шевелюрой, сосредоточенно ковыряющийся в чём-то на столе. При звуке открываемой двери он не повернул головы, но промычал что-то условно приветственное.
– Тим, какого чёрта ты не отвечаешь? – миролюбиво поинтересовалась Анна.
– Так это же ты, – при всей хрупкости Тима голос у него был громким и звучным, и сейчас в нём слышалась усмешка.
– А вдруг это воры?
– Анна, дорогая, тут красть нечего, разве что чайник электрический.
– Но воры-то об этом не знают, – резонно заметила Анна.
– Значит, их постигнет большое разочарование, – флегматично ответил Тим, так и не повернувшись.
Анна только вздохнула и махнула рукой. Разговор этот был привычным и повторялся практически всякий раз с небольшими вариациями.
Тим был, по мнению Анны, даже чересчур фаталистом и искренне недоумевал, зачем нужно, к примеру, запирать двери – всё равно то, чему суждено, случится. Анна и Дэн хором хватались за голову, но не родился ещё тот человек, который мог бы переубедить Тима.
«Какая разница, – привычно сказала Анна сама себе, – главное, что Тим – блестящий специалист. От грамотности оператора в нашем деле зависит всё или почти всё. А уж с замками как-нибудь разберёмся…»
– Где Дэн? – спросила она.
– Да кто его знает, – рассеянно проговорил Тим, не отрываясь от своего занятия. – Где-то здесь был. Ну или вот-вот придёт. А зачем он тебе?
– Мне надо поговорить с вами обоими. Появился заказ.
– Заказ? – протянул озадаченно Тим и наконец обернулся. То ли от природы, то ли от постоянного сидения в полуподвале Тим был, как обычно, удивительно бледным. На лице его ярко выделялись брови и какие-то совершенно кошачьи глаза – жёлто-зелёные, в крапинку.
– Заказ, извини, какого рода? Опять такая же ерунда, как в прошлый раз?
Анна вздохнула. Почему-то услугами Ловцов Снов скромного масштаба частенько пользовались те, кто подозревал своих супругов в неверности. Дела эти были, конечно, простыми, но всё-таки противными. Впрочем, их финансовое положение не такое, чтобы от заказов отмахиваться, платят – и это главное.
Вот если бы они работали с размахом… Но с размахом работать никто из них не хотел. Больше денег – больше риска, они это хорошо понимали. А особенно сейчас, когда Агенты Гильдии Сновидцев всюду так и рыщут и то одних Ловцом Снов настигнут, то других…
Анна тряхнула головой и усилием воли отогнала мрачные мысли.
– Заказ как заказ. Да где же Дэн? Хочу рассказать вам всё обоим сразу, а не повторять до посинения.
Тим пожал плечами:
– Кажется, в кухне что-то громыхало, загляни туда.
Анна выразительно закатила глаза, но всё впустую – Тим уже снова отвернулся к своим драгоценным микросхемам. Так просиживать он мог часами, не обращая внимания ни на что вокруг, можно было смело вынести всю мебель вокруг него и вообще всё до последней скрепки, он бы и ухом не повёл. Поэтому Анна не слишком-то понадеялась на его слова – пресловутое громыхание на кухне могло происходить и неделю назад, и месяц.
«И как только мы его терпим?» – в очередной раз беззлобно спросила себя Анна.
Вопреки её ожиданиям, Дэн действительно оказался на кухне, он старательно оттирал видавшую лучшие дни клеёнку на длинном и узком столе вдоль стены. Само помещение кухни напоминало школьный пенал или высокий гроб – очень узкое и длинное, без окон, с единственной дверью. Оно могло вогнать в тоску кого угодно.
– Зря стараешься. Эти пятна ничто не возьмёт.
Дэн улыбнулся.
– Здравствуй. Ты права, проще новую купить.
Анна невольно улыбнулась в ответ.
И вовсе это неправда, что все Сновидцы – унылые и мрачные типы, страдающие разнообразными неврозами. От одного присутствия Дэна у окружающих разом повышалось настроение, сколько раз Анна это видела. А вроде ничего особенного в человеке нет: высокий, очень худой, тонкий, хрупкий мальчик в свои тридцать, и кажется, что он никогда не повзрослеет. Чего стоят только его вечно разноцветные носки – вычитал где-то, что это на удачу, и носит теперь. И всегда он готов тебе улыбнуться, всегда готов тебя поддержать. И тем больнее смотреть, когда его мучают эти сны.
– Ну, долго вы ещё тут стоять собираетесь? – в дверь протиснулся боком Тим – не выдержал-таки, сам пришёл. – Может, поговорим, наконец, о деле?
– Каком деле? – обернулся Дэн. – Анна, у нас новый заказ?
– Похоже на то. Может, обсудим это в другом месте? Меня этот мертвенный свет под потолком из себя выводит.
– Пойдём в процедурную, – Тим повернулся и вышел первым.
Процедурная, как они её называли, была самым большим помещением в этом полуподвале. Тим поднимал какие-то архивные документы и разузнал, что когда-то здесь было, видимо, что-то вроде водолечебницы. Остались выщербленные душевые и даже несколько чугунных ванн с того времени – так они и стояли тут, заваленные мусором, залитые бетоном и краской.
В общем-то поэтому Тим в своё время это место и приглядел: здесь проще всего было поставить новые ванны и прочее оборудование, не вызывая никаких подозрений – раньше коммуникации на совесть делали, пришлось только чуть-чуть кое-что подправить.
Бывшая водолечебница принадлежала какой-то мутной организации, которая пыталась заняться то ремонтом, то продажей недвижимости на Луне, то собиралась из бывшей водолечебницы сделать СПА-отель премиум класса – словом, прожекты были один сказочней другого, и можно было спокойно надеяться, что у мечтателей-хозяев руки до этого полуподвала не дойдут ещё лет двадцать. Так что Тим и Дэн просто устроились сторожами сюда, мотивируя это тем, что каждому из них необходимо помещение под мастерскую, хозяева не возражали. В результате коридор перегораживала теперь неизвестно чьего авторства жуткая скульптура из железа и камней, топорщась острыми прутьями во все стороны. Сей шедевр символизировал закат человеческой цивилизации и служил надёжным камуфляжем – каждый, кто видел «Закат цивилизации» впервые, вообще забывал, зачем пришёл.
Анна протиснулась в процедурную последней, привычно наклонив голову, чтобы не зацепиться волосами за «Закат».
– Так что за заказ?
Анна почти дословно пересказала свой разговор с Ирэной.
– Те же неверные супруги, только в профиль! – презрительно скривился Тим.
– А может, человек правда пропал? – возразил сердобольный Дэн.
Тим закатил глаза.
– Как бы то ни было, мы займёмся этим делом, – поставила точку Анна. – Деньги у неё есть, это для нас сейчас главное.
Дэн согласно кивнул, а Тим только вздохнул и промолчал.
– Тим, когда ты сможешь начать?
– Да хоть завтра! – Тим раздражённо дёрнул плечом.
– Дэн?
– Да-да, завтра подойдёт, – торопливо ответил Дэн.
– Ну вот и договорились, – поднялась с места Анна. – Завтра и начнём.
Дверь за Анной с трудом, но всё-таки закрылась.
Тим выждал, на всякий случай, еще десять минут – иногда Анна возвращалась за забытым пакетом или ещё какой-нибудь ерундой.
Дэна он застал на кухне за мытьём чашек – посуду не любили мыть ни Тим, ни Анна, и Дэн, как самый мягкосердечный, частенько делал это за них.
– Что, опять? – Тим остановился у стола.
– Я не понимаю, о чём ты, – Дэн сгорбился, сжимая в руке щербатую чашку, и Тиму стало его жалко.
– Дэн, – начал он, стараясь, чтобы его голос звучал помягче, – ну от меня-то зачем скрывать?
Дэн опёрся о раковину, уставившись остановившимся взглядом в стену. Мыльная вода с его рук стекала на пол, но он этого не замечал.
– Тим, мне страшно.
– Расскажи мне.
Дэн, очнувшись, торопливо вытер руки ветхим полотенцем и плотно закрыл кран.
– Вчера я принимал Оракул. С прошлого раза прошёл уже месяц, вот я и решил… – торопливо оправдывался он.
Тим только махнул рукой:
– И что ты увидел?
– То же, что и в прошлый раз. Он поджидает меня – нас. Это Агент Гильдии, Тим.
– Ты видел его лицо?
– Нет, – Дэн отрицательно замотал головой. – Плащ и маска, как обычно. Слушай, ведь если рассуждать здраво, то это же довольно забавно – ходят серьёзные люди по серьёзному делу в маскарадных, по сути, костюмах, как идиоты. Да только мне что-то не смешно.
Тим кивнул. Агенты Гильдии Сновидцев – самый страшный кошмар Ловцов Снов – всегда стремились любым путём сохранить свою анонимность и на работе действительно ходили в плащах и масках, предпочитая всем другим традиционную личину Чумного Доктора. Видимо, посчитали, что это максимально устрашающий образ с точки зрения архетипов, подозревал Тим. В конце концов, исторически появление Докторов вызывало у людей животный ужас.
– И что он делал в твоём сне, Дэн?
– Он просто стоял в тёмном коридоре, точнее, ждал, притаившись в темноте, с жуткой злорадной гримасой. Пальцы скрючены, а этот нос мерзкий, ужас! – Дэна передёрнуло.
– Значит, поджидает, говоришь, – Тим в раздумье зашагал по узкой кухне туда и обратно. – Дэн, а что за коридор? Ты узнал его? Ты был там раньше?
– Тим, мне было так страшно, что я ни на что внимания не обратил! Прости.
– Дэн, проклятье, я сто раз тебе говорил: принимаешь Оракул – делай это под моим присмотром! Это же не шутки! Я бы тебя и поддержал и всё, что надо, зафиксировал! И чего ты упрямишься, не понимаю!
– Извини, Тим, но если я ещё и в личное время буду сны проводить с оператором, тогда уж лучше прямо в Гильдию Сновидцев идти! Как раз там-то каждый сон под микроскопом рассматривают! А мне не надо это вот всё, я…
– Ладно-ладно, извини, – Тим примирительно похлопал Дэна по плечу. – Просто, сам понимаешь, без оператора максимум информации из сна получить сложно. Не хочешь – не надо. Никто тебя заставлять не будет.
Дэн благодарно улыбнулся ему, и Тим посмотрел на него с сочувствием.
«Он ведь совсем ещё ребёнок, несмотря на возраст. А тут такое… Да уж, сновидцам не позавидуешь…»
– Я почему-то очень этой маски боюсь! Такой жуткий нос!
– Да уж, – рассеянно подтвердил Тим. – Смесь птеродактиля и малярийного комара!
– Нет, Тим, он не комар! – уверенно ответил Дэн. – Он паук.
– Паук? Почему паук?
– Да ты про комара заговорил, и я вспомнил… Просто я его во сне видел в виде паука.
– Ну-ка, ну-ка, – оживился Тим.
– Ну, то есть… Я видел гигантского паука, но как-то знал, что это он – Агент, ну, я не знаю, как объяснить, – застеснялся Дэн.
– Ничего-ничего, я соображу, продолжай. Давай с самого начала, что ты видел?
– Я как будто летел над огромной картой города, ну или над макетом, знаешь, здоровые такие, когда делают здания в масштабе и к ним всё-всё-всё: и кусты, и столбы фонарные, и крохотные человечки какой-то ерундой занимаются, гуляют или в парке загорают, лёжа на простыне. Господи, кому в наше время придёт в голову так загорать…
Тим терпеливо слушал, не перебивая. Практически все сновидцы, с которыми он работал, да и остальные (ему друзья рассказывали, такие же операторы, как он), так вот, практически все сновидцы страдали косноязычием. Но Тим по своему опыту знал – перебивать, уточнять подробности, подсказывать – от этого всего будет только хуже. Рассказчик собьётся, запутается, застесняется, и вообще, не дай Бог, забудет, о чём говорил. Поэтому Тим без раздражения выслушивал совершенно ненужные ему подробности и рассуждения – пусть Дэн рассказывает так, как ему удобно, и поподробнее, а уж он, Тим, потом сам сообразит, что из этого важно, а что нет.
– …карта или макет, в общем, а над ним сидит, ноги в коленях согнул паук здоровенный и тоже в маске, без носа, просто белая такая. Я пригляделся – а эта тварь не просто так сидит, он паутину сторожит свою. И вижу, что ниточки его паутины, они по каждой улице протянуты, то есть весь город ей опутан. Она везде – тонкая и незаметная, но она есть! Не знаю, как и объяснить, чтобы понятно было…
– Я понимаю, – подбадривающе кивнул Тим. – Продолжай, пожалуйста.
– Ну так вот. И штука в том, что он не просто так ждёт, у него какие-то маячки… ну, приманки, понимаешь? Добычу заманивать. И они на карте этой – ну, на макете, горят, как лампочки. Красненькие! Горят, мигают… А он ждёт. Уже темно, небо тёмное, его не видно… – Дэна снова передёрнуло.
– Даже не знаю, что сказать, – признался Тим. – Аллегорический сон да ещё и после принятия Оракула… Даже не знаю. Мне надо подумать.