Дэн обречённо кивнул и уставился на истёртую клеёнку на столе.
– Дэн, не переживай так, – Тим снова положил руку ему на плечо. – Да, завтра предстоит принять Оракул, но, во-первых, с тобой буду я. Во-вторых, речь же идет о заказе, это будет не твой сон.
– Да, ты прав, – Дэн постарался улыбнуться, чтобы, в свою очередь, приободрить Тима. – Мы справимся.
Но ни тот, ни другой не были в этом уверены.
– Голову опусти, здесь балка, – предупредила Анна, не оборачиваясь.
– Ага, – Ирэна едва успела пригнуться и не удариться лбом на полном ходу. – Далеко ещё?
– Почти пришли, – Анна резко остановилась и повернулась к догнавшей её Ирэне. – Это само собой подразумевается, но всё же хочу сказать: независимо от того, договоримся мы сегодня или нет, никому не рассказывай о нас и об этом месте. Если хоть кто-нибудь узнает…
– …то Агенты Гильдии схватят и подвергнут наказанию и вас, и меня, – закончила за неё Ирэна. – Анна, я ни с кем обсуждать это не стану. Речь ведь идёт и о моей безопасности. А я ещё пока в своём уме, – Ирэна усмехнулась.
– Это хорошо, – серьёзно ответила Анна и с силой толкнула дверь перед собой. – Мы пришли.
Ирэна шагнула вперёд и безучастно огляделась. Ни облезлые стены, ни разбухшая дверь, ни сплошь заваленные инструментами столы её не удивили, и только при виде «Заката цивилизации» Ирэна как-то дрогнула лицом.
– Современное искусство? – уточнила она с уважением, складываясь практически пополам, чтобы уберечь голову.
– Оно самое, – кивнула Анна.
Дверь в процедурную была открыта.
Тим постарался, и всё уже было готово к сеансу. Ванны наполнены, приборы подключены. Тим и Дэн вежливо поднялись с мест, увидев Ирэну.
– Знакомьтесь. Это Ирэна – наш заказчик. Это Дэн – он Сновидец, будет работать непосредственно с тобой. Это Тим – наш оператор. Ну а я буду Ловцом.
Ирэна посмотрела на Анну с недоумением:
– А разве Ловец Снов… Ну, то есть это что – не один человек?
– Ирэна, вы раньше не общались с Ловцами Снов?
– Откуда бы, – Ирэна пожала плечами. – Я и вас-то с таким трудом нашла…
– Да, конечно, – Тим кивнул. – Я, с вашего позволения, коротко объясню принцип нашей сегодняшней работы, а вы потом зададите вопросы, если они появятся.
– Идёт, – Ирэна кивнула.
После того, как все расселись на разнокалиберных стульях, Тим заговорил:
– Строго говоря, уважаемая Ирэна, Ловец Снов – это общее название группы людей, профессионалов с узкой специализацией, у каждого своя. Наше задача сегодня – найти хорошо знакомого вам человека.
– Да, – Ирэна извлекла из кармана всё ту же помятую фотографию и протянула её Тиму.
– Хорошо, – Тим взглянул на фотографию и передал её Дэну. – Вы видите его во сне, и сегодня ваш сон вместе с вами увидит Дэн, наш Сновидец. Во время сеанса Дэн будет смотреть ваш сон как бы со стороны. Вы встретитесь во сне с вашим Марком, а Дэн постарается при этом узнать, где именно произошла ваша встреча. Он передаст эту информацию мне – благодаря нашему оборудованию, мы будем с ним всё время на связи. И тут в дело вступает Анна: я передам ей примерные координаты вашей встречи, она найдёт это место и найдёт там вашего Марка. Пока всё понятно?
– Почти, – Ирэна сосредоточенно кивнула. – А почему Вы уверены в том, что Марк в жизни будет находиться там же, где мы встретились во сне?
– Сон, по большей части, является проекцией реальной жизни. Во сне организм человека чутко воспринимает информацию. Во сне вы как будто подключаетесь к вашему Марку по невидимой, гм, сети и заодно считываете элементы окружающего его пространства – ну это если говорить упрощённо.
– Проекция реальной жизни? А не мечты разве?
– Во сне человек чуток и обнажён. Ему не до самообмана.
– Понятно…
– Тогда продолжим. Ирэна, вы когда-нибудь слышали о таком препарате – Оракул?
– Кто же о нём не слышал? – удивилась Ирэна.
– И что это за препарат?
– Ннууу… – Ирэна смешалась. – Этот препарат употребляют все Сновидцы.
– Верно.
– В общем-то, это всё, что я знаю.
Ирэна улыбнулась мягкой улыбкой. Такая, улыбающаяся, она казалась почти привлекательной, и её не портили даже слишком короткая стрижка и эта бесформенная куртка.
«Может посмеяться над собой, – одобрительно заметил Тим. – Не такая уж она и дура, любопытно».
– Оракул – это препарат, многократно усиливающий способность к сновидчеству. На разных людей он действует по-разному. Кто-то примет его и увидит во сне, что завтра на обед в столовой будет томатный суп. А кто-то увидит катастрофу, которая вот-вот должна произойти, – и, зная заранее, сможет её предотвратить. Последних людей намного меньше, они и становятся Сновидцами, проходят обучение в Академии Гильдии и входят в Гильдию Сновидцев.
– Но не все, да? – Ирэна посмотрела на Дэна.
– Не все, – согласился Тим. – Те, кого Гильдия смогла обнаружить.
Ирэна посмотрела на Дэна ещё раз, но промолчала.
– Раньше Оракул был доступен всем желающим. И Гильдия пользовалась этим, чтобы выявлять потенциальных сновидцев. Но, поскольку в Гильдию хотелось, гм, не всем, то появились частнопрактикующие Ловцы Снов. Как мы.
– А Гильдии это не понравилось, да?
– Мягко говоря, – мрачно отозвалась Анна со своего места.
– Принимать Оракул сегодня – незаконно, Ирэна, вы должны это понять.
– Я всё поняла. Ещё раз повторяю: я согласна, – твёрдо ответила Ирэна. – Что я должна делать?
– Вы и Дэн примете Оракул одновременно, и я помогу вам обоим лечь в, гм, резервуары, – Тим махнул рукой в сторону наполненных ванн.
– В ванну? – удивилась Ирэна.
– Это удобнее всего, – кивнул Тим. – Потом Оракул подействует – на каждого из вас по-разному. Вы, Ирэна, увидите привычный вам сон, но намного чётче и ярче, чем обычно.
– А потом?
– Как только Дэн получит достаточно информации, я вас разбужу, – Тим поднялся со стула.
– Тим, – Ирэна осторожно тронула его за руку, – извините, пожалуйста, а можно… А можно меня не сразу будить? Пожалуйста. Пусть хотя бы во сне…
Ирэна замолчала, и Тим с жалостью посмотрел на неё.
«Из-за какого-то придурка – и так переживает. Глупая».
Он разжал её пальцы. Руки у него были холодные.
– Ирэна, так не полагается, – строго сказал он. – Это работа, и…
– Я понимаю, извините меня. Я больше не буду.
Ирэна опустила глаза.
– Ещё вопросы? Дэн?
– У меня? Нет-нет, всё в порядке.
– Тогда начнём.
Анна встала и двинулась в сторону кухни, вежливо буркнув что-то про кофе. Дэн начал раздеваться, и Ирэна торопливо отвернулась.
– Может, мне выйти?
– Необязательно.
Тим перебирал маски.
«Надо поменьше найти, у этой девочки совсем узкое личико».
– Ирэна, – спохватился он, – если вам нужна отдельная комната для переодевания, то Анна вас проводит.
– Нет, всё нормально. А раздеваться, ну, совсем?
– Желательно. Чем полнее контакт с жидкостью, тем лучше. Может, всё-таки позвать Анну?
– Не надо. Вы же, как доктор. Наверное, и не такое видели.
– Угум, – Тим выудил, наконец, из кучи совсем маленькую маску и, что важно, совершенно целую. – Дэн, бери маску и ложись уже.
Дэн привычно скользнул в ванну.
– Ирэна, вы тоже ложитесь.
Не поворачиваясь, Тим услышал гулкий звук – тонкая ванна всегда прогибалась, если встать в ней на одну ногу. С самого начала надо было чугунную брать, теперь уже так просто не поменяешь – сразу начнутся вопросы, что да почему.
– Как температура воды? – Тим повернулся к Дэну и протянул ему крохотный стаканчик, заполненный на треть.
– Ровно 36 и 6, – улыбнулся Дэн.
– Ирэна?
– Вода какая-то негорячая.
– Вода должна быть примерно температуры вашего тела. Во время сеанса вам нужно будет максимально слиться с окружающей средой.
– Я думала, в ваннах только космонавтов готовят, – Ирэна подняла брови. – А что в стакане?
– Тот самый Оракул, – Тим осторожно передал ей стаканчик. – Я скажу, когда можно будет пить.
– А для чего космонавтам ванна? – с любопытством выглянул из воды Дэн.
– Я читала, у них есть такой экзамен – нужно лежать в тёплой подсоленной воде, на лице – маска, дышать – через трубочки, выходящие на поверхность. Человек полностью теряет ощущение собственного тела, шевелиться нельзя, так проверяют, насколько он стрессоустойчив, что-то в этом роде. Чем дольше космонавт пролежит, не шевелясь, тем считается лучше.
– Ничего себе, Тим! Ты знал?
– Ну, в нашем случае речь идет о том, чтобы максимально сконцентрироваться на своём внутреннем состоянии.
Тим обернулся к Ирэне с маской, к которой он уже успел прикрепить трубочки для дыхания.
– Ого, – сказала Ирэна почти без выражения. – Неожиданно.
– Вы погружались раньше?
– Нет, я только в книжке читала, – смущенно улыбнулась Ирэна. – Я на самом деле мало что знаю, просто у меня память хорошая на прочитанное, особенно на бесполезное.
Тим, не сдержавшись, улыбнулся.
– У меня примерно то же самое. Ну, начинаем!
– Уже? А Дэн тоже? – Ирэна оглянулась на Дэна.
– Дэн погрузится позже, ему нужно меньше времени, – Тим наклонился к Ирэне. – Пейте.
Ирэна подняла стаканчик к лицу:
– Ничем не пахнет.
Она подняла глаза на Тима, он подбадривающе кивнул ей.
Ирэна пила медленно, как будто прислушивалась ко вкусу.
– И вкуса никакого нет. Это точно не вода?
– К счастью, вода не такая.
Тим склонился над Ирэной и начал умело прилаживать маску к её лицу.
– Тим! – Ирэна отстранилась. – Подождите!
– Что, что такое?
– Я… понимаете, я очень боюсь, ну… наркоза! А вдруг – может быть такое, что я не проснусь?
– Это не наркоз, не бойся, – Тим, к собственному удивлению, перешёл на «ты». – Всё будет хорошо. Я всё время буду здесь, рядом с тобой. Если что-то, хоть что-то пойдёт не так, я тебя сразу вытащу. Сразу же.
– Хорошо, – вздохнула Ирэна. Её глаза начали слипаться, а рука безвольно опустилась в воду.
– Вот и хорошо, вот и умница, – пробормотал Тим. Он приладил маску получше, проверил, плотно ли прилегают дыхательные трубки, после чего, поддерживая ладонью затылок, медленно опустил голову Ирэны под воду, мягко раскачивая её из стороны в сторону.
– Всё будет хорошо, всё в порядке, спи, спи, я здесь, рядом с тобой, – тихо говорил Тим.
Наконец Ирэна задышала глубоко и размеренно. Тим проверил показатели – всё было в норме.
– Тим, а можно меня тоже так? – спросил Дэн и попытался поставить пустой уже стаканчик на пол рядом с ванной, но не дотянулся, и стаканчик покатился по полу со звоном.
– Нельзя, – улыбнулся Тим. – Ты вон какой здоровый уже вымахал!
– Эх! Из камня твоё сердце! – притворно вздохнул Дэн и натянул маску.
– Ага. Из алмаза, чтобы уж совсем потвёрже, – поддакнул Тим, проверяя трубки. – А если серьёзно, то в этот раз всё будет нормально. Я здесь и на связи. И, Дэн, – не задерживайся там, серьёзно. Быстренько осмотрись и обратно, слышишь меня?
Дэн не шевелился. Тим выпрямился и шагнул к монитору.
– Как всё прошло? – Анна бесшумно поставила перед Тимом чашку с кофе.
– Нормально. Девочка в последний момент испугалась, но смогла взять себя в руки, что не может не радовать.
– А Дэн?
– Я с него глаз не спущу, не волнуйся.
На мониторе мелькали цифры, ползли кривые, разворачивали диаграммы.
– Ладно, я пойду собираться.
– Угум, – Тим не отрывал глаз от монитора. – И будь осторожна. Сама знаешь…
– Знаю, – согласилась Анна.
Закрывшаяся за ней дверь скрипнула. Тим улыбнулся. Начиналось самое интересное – работа.
Ирэна открыла глаза. В комнате был полумрак.
«Который сейчас час? Неужто уже вечер?» – удивилась Ирэна. Отчётливо ныла спина.
Она повернула голову, не вставая. Марк сидел на краешке кровати, подперев щёку рукой, и смотрел на неё.
«Ждал, пока я проснусь», – поняла Ирэна.
Он улыбнулся ей, и в который уже раз она удивилась этому контрасту: без улыбки лицо Марка казалось суровым и вечно чем-то озабоченным, и он казался не слишком-то открытым и весёлым человеком. Но когда он улыбался… Ирэна смотрела на него, смотрела, смотрела…
«Гостиничный номер, – подумал Дэн. – Это похоже на гостиничный номер. Я в комнате, здесь две двери – в ванную и в общий коридор, наверное».
«Тим, слышишь меня?»
«Слышу, слышу. Сигнал хороший».
Сколько раз Дэн погружался, но так и не смог привыкнуть к голосу оператора внутри своей головы во время сеанса. Всё-таки насколько проще было с мыслефонами…
«Дэн, не отвлекайся, – напомнил Тим. – Ты видишь Ирэну?»
«Да, вот она. Лежит на кровати. Рядом с ней сидит объект – этот Марк. Она вроде как проснулась, а он рядом сидит, сокровище такое!»
«Отлично, сразу попали. Похоже, этот случай будет действительно легче лёгкого».
«Хорошо бы».
«Дэн, начинай. Потихоньку включайся, осматривайся, описывай мне всё, что видишь».
Дэн послушно оглянулся. Это действительно оказался гостиничный номер – на столике у зеркала валялся ключ со здоровенной блямбой с цифрой. Обычная для такого рода мест меблировка – двуспальная кровать, кривоватый столик, кресло с торшером. Шкафа нет, только вешалка на входе. То, что принято называть эконом-вариантом, а по сути – «скажите спасибо, что не на полу вам постелили».
«Окна есть?»
«Даже два».
«Что видно?»
Дэн шагнул к окну, стараясь двигаться тише, хотя это было и не к чему – увидеть его они не могли.
«Дома как дома. Старые, но с претензией. Тим, это Старый город. Точно адрес не скажу, но это явно вокруг Московской».
«Очень хорошо. Посмотри, не лежит ли где-нибудь гостиничная атрибутика – меню из их ресторана или еще что, – мы бы и адрес узнали».
«Нет, ничего нет».
«Ясно, не того класса заведение… Тогда попробуй выйти из номера и пройти к выходу, там должно быть что-то вроде вывески».
«Понял тебя».
Дэн, всё так же осторожно шагая, двинулся к двери.
«Надеюсь, никаких неожиданностей не будет. А то помнишь, как с Алексом было – открываю дверь, а там стена кирпичная!»
«Не каркай!»
За дверью оказался обыкновенный коридор унылого зелёного цвета, тёмный, без окон, освещённый редкими лампочками.
«В конце, кажется, лестница».
«Туда и иди. Там, скорее всего, портье сидит на выходе».
Портье на месте не оказалось. За стойкой в ячейках торчали ключи, а на самой стойке дымилась чашка с чаем.
«Вышла куда-то, наверное».
«Видишь выход? Туда!»
Дэн толкнул тяжёлую дверь и вышел на улицу. Так и есть, отель. У входа блестела табличка.
«Тим, отель „Дронт“, Московская, 74».
«Понял тебя. Передаю информацию Анне. Подожди пару минут, я сначала Ирэну вытащу, а потом тебя».
«Можешь не торопиться. В кои-то веки в приличное место попал…»
«Без самодеятельности, пожалуйста».
«Не учи учёного».
Всё в порядке, сейчас Тим передаст Анне координаты, и скоро всё будет кончено. Хорошо, что объект оказался в Старом городе, а не в какой-нибудь Венеции и, тем более, не на Луне!
Дэн поднял воротник пальто – только сейчас он обратил внимание на то, во что оказался одет в этом сне: просторный плащ, шляпа, элегантный костюм, туфли со смешными острыми носами.
«Я одет, как чикагский гангстер средней руки!»
Угадать, во что Сновидец будет одет в том или ином сне было практически невозможно – всё зависит от заказчика и его (её) подспудного к Сновидцу отношения. Дэн работал давно, и ему случалось обнаружить себя и в набедренной повязке, и в каком-то сложном костюме – сооружении из кожи, заклёпок и шипов, а как-то раз и вовсе – в полном рыцарском облачении, попавшаяся тогда клиентка оказалась исключительно романтичной идиоткой. Ирэна, судя по всему, оказалась несколько романтичной тоже, но в пределах нормы. В этом наряде Дэн смотрелся таинственным героем из ретро-фильма. Очевидно, Ирэна испытывала симпатию к ретро – и к самому Дэну.
Этот район был хорошо ему знаком, и он порадовался, что у него, в кои-то веки, есть возможность пройтись в приятном месте. Он дошел до перекрестка, постоял, вдыхая тёплые запахи самого начала осени – день был удивительно тёплым.
«Пора возвращаться к отелю, чтобы Тиму было поменьше работы».
Дэн повернулся, сделал несколько шагов и почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
«Тим, а нельзя как-нибудь поаккуратней меня из сна вытаскивать, а?»
«Хватит ворчать, ты бы еще в другой город уехал. Разгуливает по чужому сну, а потом еще и претензии предъявляет!»
В ушах у Дэна привычно загудело, к горлу подкатил ком.
«Сейчас всё пройдет. Сейчас».
Дэн с усилием сглотнул.
– Ты как, в порядке? – Тим помог Дэну сесть в ванной.
– Нормально. Спина только болит. Как наша Ирэна?