– Я что, в операционной?
– Что? – не понял Тим.
– … стеллаж приоткрытый, внутри бумажные книги и журналы? Похоже на журналы, никогда такого не видела! Тим, это же настоящие раритеты! – оживилась Ирэна. – Странно, что они не белого цвета – не вписываются в интерьер.
– Не смешно, – отреагировал Тим. – Теперь попробуй сделать пару шагов, повернуться. Что ты видишь?
Ирэна неожиданно легко шагнула – казалось, сила тяжести в этом сне меньше, повернулась и замерла.
– Ирэна? Ирэна, не молчи!
– Прости, Тим.
– Что ты видишь? И где Гал?
– Он прямо передо мной.
Гал стоял прямо напротив Ирэны, склонившись над широким столом, навевавшим чёткие ассоциации с каким-то медицинским кабинетом – металлический, сияющий, он весь был уставлен склянками, скляночками и сосудами. А еще пробирками, колбами, ретортами и ещё много чем, Ирэна даже названий таких не знала.
Гал поднял голову и посмотрел прямо на неё.
«Он не видит меня. Не может видеть», – попыталась Ирэна успокоить себя.
– Тим!
– Что, что такое?
– Тим, это не может быть Гал!
– Подожди, подожди, – переполошился Тим. – Что значит «не может быть Гал»?
– Это не может быть он, – Ирэна замешкалась, не зная, как описать Тиму выражение лица франка, стоящего напротив нее. Циничное? Глумливое? Если от Гала с его непривычно голым черепом и взглядом-рентгеном Ирэне хотелось отодвинуться подальше, то при виде этого, скажем так, существа, ей хотелось немедленно выбежать из комнаты, закрыть за собой дверь и придавить её чем-нибудь тяжёлым.
– У этого типа мерзкий взгляд, хищные движения, лысый череп и громадный рост.
– Он выглядит как Гал? От нашего Гала он отличается пластикой и мимикой? – подумав, уточнил Тим.
– Похоже на то, – неохотно согласилась Ирэна. – Ужасно не хотелось признавать, что у Гала с этим типом может быть хоть что-нибудь общее.
– Выходит, Гал был прав…
– В чём это он был прав? – поинтересовалась Ирэна.
Она неприязненно наблюдала, как франк перед нею готовил какую-то смесь в колбе – капал в неё из пробирок, нагревал, что-то подсыпал, всякий раз тщательно отмеряя дозы препаратов на промышленных весах, фиксирующих каждую тысячную грамма. Ирэна такие видела раньше. И всё это он проделывал с какой-то сверхъестественной ловкостью, практически не глядя.
– Гал был прав, похоже, что это его прошлая инкарнация, – пояснил Тим.
Ирэна раздраженно вздохнула.
– То есть сейчас ты видишь прошлую личность Гала, с другим блоком памяти.
– Никогда бы не подумала, что человек может так измениться, – призналась Ирэна. – Тем более, франк.
– Ты, дорогая, просто динозавр какой-то. Или пещерный человек. Очнись, XXII век на дворе! Уже сто лет как робот – это тебе не холодильник с лампочками и бесстрастным голосом! А личность!
– Видел бы ты эту личность сейчас, – проворчала Ирэна. – Ухмылка гнусная, пальцы скрючены в животном сладострастье, а уж глаза! Такой полпланеты выжжет напалмом ради какой-нибудь своей теории и даже не поморщится!
– Знаешь, физиогномика никогда не была твоей сильной стороной, – заметил Тим. И тут же спохватился:
– Прости, прости, пожалуйста! Ирэна, я вовсе не имел в виду Марка, а, чёрт!.. Я хотел сказать, что… Да не знаю я, что хотел сказать, просто ляпнул, не подумав!
Повисла неловкая пауза.
– Да ладно, – ответила, наконец, Ирэна почти спокойно. – Ты же прав. Я в людях разбираюсь плохо. А тут даже и не человек к тому же.
– Это да, – с облегчением согласился Тим. – Ну что, доставать тебя уже?
– Дай мне ещё минуту, – попросила Ирэна. – Хочу посмотреть ещё, чем он занимается.
– А чем он занимается? – переспросил Тим.
– Понятия не имею, – созналась Ирэна. – Я же в химии не в зуб ногой. Тут у него полно приборов всяких, колбочек, стекол. Может, изобретает экологически безопасную синьку, кто его знает…
– Не смешно, – вздохнул Тим.
– Кто может, пусть сделает лучше, – флегматично парировала Ирэна.
Не-Гал тем временем, очевидно, почти добился желаемого результата – движения его стали медленными, почти трепетными. Перед тем, как капнуть в колбу очередным составом, он застыл, будто бы в благоговении.
Ирэна поежилась.
«Это всего лишь химикаты», – попыталась приободрить себя она, но получилось не очень. Ирэна почувствовала, что ей не хватает воздуха – она смотрела на не-Гала не отрываясь и просто забыла вдохнуть.
Капля упала из пробирки, круглая, она сияла, как бриллиант, совершенно как в кино. И, как в кино же, медленно-медленно падала. Зрачки у не-Гала расширились. Вид его был попросту страшен.
Ирэне неодолимо захотелось немедленно проснуться. И чтобы всего этого не было. Чтобы Гал никогда не приходил к ним в водолечебницу, чтобы не-Гал в лабораторном халате не смотрел такими жуткими глазами, чтобы эта последняя капля никогда не упала, никогда. Ирэне захотелось оказаться рядом с Анной и Тимом, и пусть бы Анна читала очередную книгу про сов, а Тим пусть бы ковырялся в своих железках, не поднимая головы, пусть!
«Милые», – неожиданно для самой себя подумала Ирэна.
Даже ковёр с лебедями представился вдруг ей не таким уж ужасным.
И все-таки капля упала.
Как только она коснулась жидкости в колбе, раздался чудовищный грохот.
Всё произошло практически моментально. Ирэна и сообразить ничего не успела, как обнаружила себя почти что на полу, согнувшуюся, рефлекторно закрывающую голову руками.
– Ирэна! – Тим почти кричал. – Что происходит? Ирэна!
– Кажется, это был взрыв, – ответила она, с недоумением озираясь.
– Он то, взрывчатку там изобретает? – недоверчиво поинтересовался Тим.
– Он чем-то таким в колбу капнул, и сразу раздался взрыв, – объяснила Ирэна.
– И что, в лаборатории пожар?
– Нет здесь никакого пожара, с чего ты взял? – вокруг действительно было тихо и чисто, и даже жутковатая жидкость в колбе, которую не-Гал сжимал в руке, как самую главную драгоценность, вела себя тихо. Ничего не бурлило, не шипело, и клубов дыма из неё тоже не валило. Сама жидкость окрасилась в мирный молочно-белый цвет.
– Если происходит взрыв, то он обычно приводит к пожару, – деликатно пояснил Тим.
– Здесь никакого пожара нет, – твёрдо ответила Ирэна. – У меня что – галлюцинации? Может, никакого взрыва и не было?
– Подожди ты со своими галлюцинациями. Здесь никакого пожара нет, – Тим сделал ударение на слове «здесь». – Так может, он есть где-то ещё?
– Где?! Под столом? В сейфе?
– Ну, лично мне в первую очередь приходят в голову дверь и окно, – мирно поделился Тим. – Есть там окно?
Ирэна могла бы поклясться, что никакого окна еще минуту назад в лаборатории не было. Белые стерильные стены, и только.
– Проверь еще раз, – попросил Тим, как будто подслушав ее мысли.
Ирэна послушно повернулась и обмерла:
– Тим, – прошептала она одними губами, без звука. – Тим!
– Что, есть окно? Нашла?
Ирэна молчала – просто лишилась дара речи.
За окном – продолговатым, какой-то совершенно непрактичной формы, как в фильме о далеком межзвёздном будущем, – был виден город. Ирэна узнала помпезное здание Всемирного Университета и увидела вдалеке здание Совета Федерации – высокое до нелепости. Но не это было главным – посреди города полыхал пожар. Густые столбы дыма тянулись до самого неба, и даже виден был огонь. Ирэне показалось, что она слышит крики людей. Ей, к счастью, не приходилось видеть пожар вблизи или, тем более, от пожара спасаться, но однажды в чудовищной толпе она слышала, как кричит человек, которому в этой давке сломали руку. Животный неконтролируемый крик. Эти люди кричали так же.
Ирэна зажмурилась и закрыла уши руками. Согнулась пополам. И почти тотчас же почувствовала тошноту.
– Ирэна! – голос Тима звучал как будто из-под воды. – Да очнись же ты! Это я!
Ирэна, наконец, вынырнула и непослушными руками попыталась содрать с себя маску.
– Успокойся, успокойся, – приговаривал Тим, помогая ей. – Да не дёргай ты так, сломаешь, давай я сам!
Трясясь и тяжело дыша, Ирэна вцепилась в Тима.
– Все хорошо, все в порядке, – пытался он её успокоить, послушно садясь рядом с ванной и не обращая внимания на воду, стекающую с рук Ирэны на его рубашку, брюки и ботинки. – Ты перестала отвечать, и через минуту я тебя вытащил, может, не надо было так резко, конечно…