«Час от часу не легче», – вздохнула Ирэна.
– А потом начались эти сны, – добавил Гал.
– Какие?
– Не могу описать точно, – Гал покачал головой. – Просто знаю во сне – это я, в прошлом своем воплощении.
– Вероятно, обрывки старых файлов подгружаются из периферийной системы, – забормотал Тим.
– Гал, а разве вы вообще спите? – задала Ирэна давно мучающий ее вопрос.
– Сплю, – слегка улыбнулся Гал. – Я появился на свет относительно недавно. Франки моего поколения и секреты от людей могут иметь.
Ирэне стало неуютно. Глядя на неё, Гал расхохотался:
– Не волнуйтесь, от вас у меня секретов не осталось.
Ирэна предпочла не углубляться в эту тему:
– Вы хоть что-нибудь запомнили из ваших, гм, снов?
– Нет, увы. Совсем ничего. Потому я и пришёл к вам. Мне нужен, своего рода, свидетель.
Ирэна и Марк переглянулись.
– Гал, вы же понимаете, мы не можем ничего гарантировать, – нерешительно начал Тим.
– Пусть так. Но это мой последний шанс.
Дверь за Галом, наконец, закрылась, и Анна с сомнением покачала головой:
– Ума не приложу, сколько времени нам понадобится на подготовку. Тим?
– Есть у меня пара идей… Но все равно, это очень сложно. Нужно будет погрузить Гала в сон, при этом добиться четкого сигнала – и это без Оракула и ванн… Даже и не знаю, – признался Тим.
– Хорошо, пробуй. Ирэна, как у тебя?
– А мне-то что, – неохотно пожала плечами Ирэна. – Мне и завещать-то нечего в случае чего…
Повисла неловкая пауза. Первым сориентировался Тим:
– Как это нечего! – возмутился он. – А фигурка медитирующей лягушки, я у тебя видел!
– Да, и ковёр! – поддержала Анна Тима.
Ирэна улыбнулась.
– Упыри вы, – проговорила она почти ласково. – Назло не умру, лишь бы ковёр с лебедями никому не достался.
– Вот так-то лучше, – кивнула Анна.
– Я пойду, – Ирэна пожала руку Анны, коснулась руки Тима и вышла.
Некоторое время Анна и Тим молчали.
– Тим, а Тим, – нерешительно протянула Анна. – Да оторвись ты уже от своих железяк!
– А? Что? – Тим отстранился от пульта управления и непонимающе уставился на Анну.
– Что-то она мне не нравится.
– Кто? Ирэна? – Тим отвернулся от пульта. – Да брось ты! Сама знаешь, уж Ирэна-то сможет быстро среагировать, в случае чего.
– Все равно, мне не нравится, как она настроена, – нахмурилась Анна.
Тим неожиданно хитро улыбнулся:
– Есть у меня одна идея.
Анна, глядя на него, медленно улыбнулась. Она поняла.
Анна говорила правду, ковёр у Ирэны действительно был. Хозяева оставили – Ирэна, чтобы быть поближе к Анне и Тиму, сняла на соседней от бывшей водолечебницы улице – нет, квартирой это было не назвать. Скорее, каморку. Кухня в этом жилище была такой крохотной, что можно было открыть любой шкафчик, а заодно и кран, не вставая с единственной табуретки. А комната была заставлена всякой всячиной – мебелью, коробками, стопками выцветших журналов и кто знает, чем ещё. Заставлена до такой степени, что свободным оставался только узкий проход от двери до окна. Спальных мест было даже два, но одно из них – видавший лучшие дни диван – тоже было намертво завалено каким-то барахлом.
Ирэна так и не поняла, почему в квартире было так много хлама – то ли хозяева испытывали ко всей этой чепухе – колченогим стульям, вытертой, в прошлом бархатной, скатерти с бахромой, сломанным еще в прошлом веке заводным игрушкам, пачкам разгаданных кроссвордов и прочему – всего не перечислишь – некие сентиментальные чувства, то ли сдали квартиру, в глубине души надеясь на то, что квартирант быстро схватится за голову и еще быстрее выбросит всё это. Оптом.
На фоне всего этого добра особо выделялся висящий на стене ковер с, очевидно, лебедями. На нем две птицы, смутно напоминающие куриц с непомерно длинными шеями, нежно склонялись друг к другу. За птичками пламенел закат дикой раскраски. Наверное, данное произведение искусства должно было что-то символизировать, возможно, вечную любовь и верность, Ирэна не стала бы биться об заклад.
Она вообще не вникала.
Ирэна и так была не слишком внимательна к бытовой стороне жизни. Теряя в квартире очередной носок или, скажем, ложку, просто покупала новую пару носков, ну и тому подобное. А после знакомства с Галом и перед перспективой погружения с ним Ирэна и вовсе охладела к быту.
В раковине стопкой громоздились кофейные чашки. Единственный свободный стул накренился от вороха одежды. Днями Ирэна могла не поднимать упавшую с полки книгу.
Ирэна охладела ко всему.
«Надо что-то с этим делать, – подумала Ирэна, в тысячный раз разглядывая хвост условного лебедя. – А если Тиму на подготовку потребуется еще неделя, я что – и еще неделю так пролежу? Надо встать. Надо что-то с этим делать. А это еще что такое?»
Ирэна подняла голову.
«Может, показалось?»
Что-то негромко попискивало.
– Может, это галлюцинации начались? Слуховые, – спросила саму себя Ирэна, двигаясь по квартире в поисках источника звука. – Может, я сошла с ума? Вот было бы некстати…
В прихожей Ирэна с изумлением обнаружила, что приглушенный писк издает коммутатор – кто-то настойчиво звонил ей, а точнее – в её квартиру.
– Странно, – подумала Ирэна вслух. – Вроде бы я ничего не заказывала и никого не жду.
На мгновение мелькнула мысль, что, может быть, Анна или Тим… Но Ирэна от этой мысли сразу отмахнулась – у обоих были ключи, Ирэна сразу выдала им по комплекту.
– И кто бы это мог быть? – Ирэна нажала на кнопку. – Да?
– Ирэна?
– Да, это я.
– Ты не узнаешь меня?
– Нет, – Ирэна почувствовала раздражение. Она терпеть не могла такие «угадайте, кто это». И ведь люди, которые так звонят, искренне уверены, что не узнать их невозможно, и ещё и обижаются! – Извините, плохо слышно.
– Это Дэн, – слышно, на самом деле, было отлично, Ирэна даже слышала, как он, Дэн, улыбается.
Ирэна уперлась лбом в стену, в глазах неожиданно защипало. Она много раз говорила себе, что не обижается на Анну и Тима – они и звонили-то за эту неделю буквально по разу, ну что тут поделаешь, такая работа. Тим, скорее всего, сидит над аппаратурой, не поднимая головы, и если бы не Анна, которая периодически заглядывала к нему, он бы и не спал, и не ел. Да и с чего бы им нянчиться с Ирэной – она сама прекрасно знала, на что идёт.
Все это Ирэна говорила себе уже много раз и сейчас повторяла снова, и все равно слеза предательски скатилась к носу.
– Заходи! – Ирэна нажала на кнопку и по-детски вытерла лицо рукавом. Она хотела было умыться – веки от слез наверняка покраснели и опухли, но передумала. Это ничего бы не изменило.
– Можно войти? – Дэн заглянул в приоткрытую дверь.
– Заходи-заходи! – крикнула Ирэна из кухни. Раз уж гость пришел, то чай ему полагался безусловно.
– Ты что, держишь входную дверь незапертой? – с тревогой поинтересовался Дэн.
– Ну что ты, – успокоила его Ирэна, – просто сразу открыла тебе – и на кухню, создать видимость хоть какого-то порядка.
– Ааа, – успокоился Дэн. – А то я уж подумал, что это Тим на тебя так влияет. Вот сколько раз мы с Анной говорили ему – закрывай дверь, закрывай! Ты просто не представляешь, а он…
Ирэна слушала Дэна и начинала улыбаться – противиться обаянию этого человека было невозможно.
– Чаю? – спросила Ирэна уже почти весело.
– Чаю, – кивнул Дэн и застенчиво добавил:
– А можно с печеньем?
– Господи, да конечно! – оживилась Ирэна, судорожно перерывая шкафчики. Дэн захотел что-то съесть? Просто небывалый случай! Не спугнуть бы.
Наконец, печенье нашлось – и даже две пачки, со сгущёнкой и с каким-то подозрительным желе. Дэн, тихо смущаясь, протянул руку через стол, и Ирэна, будто невзначай, подвинула к нему обе тарелки. Дэн тепло улыбнулся ей:
– Наверное, удивляешься моему аппетиту, да?
– Я не удивляюсь, я радуюсь, – серьёзно ответила Ирэна.
– Да просто проснулся сегодня утром, и так сладкого захотелось, ты не поверишь, – признался Дэн.
– Ты вообще хорошо выглядишь.
– Ага, – Дэн кивнул. – С тех пор, как оставил, гм, работу – конечно…
Они помолчали. Дэн с аппетитом уминал печенье, а Ирэна тщательно размешивала сахар в чае.
– Тебя Анна с Тимом прислали, да? – спросила она, не поднимая головы.
– Не прислали, а попросили зайти, – поправил её Дэн. – Они за тебя волнуются.
– Могли бы и сами прийти, раз волнуются, – проворчала Ирэна.
– Не сердись, – покачал головой Дэн. – Они боятся ляпнуть что-нибудь не то, и не знают, что сказать.
– А ты? – Ирэна посмотрела на Дэна в упор.
– Я там был, – просто ответил Дэн.
Он отложил печенье, протянул руку через стол и сжал пальцы Ирэны.
– Ты боишься франка? Анна мне сказала, что…
– Да не во франке дело! – Ирэна нахмурилась. – Ну, погружусь неудачно, ну, проснусь идиоткой… Это как раз ерунда, может, оно и лучше было бы. – Дэн вздрогнул, и Ирэна поспешила заговорить о другом. – Я боюсь, понимаешь, боюсь, что не смогу.
– Не сможешь – чего? – не понял Дэн.
– Не смогу. Боюсь, что окажется, что я вовсе не Сновидец. А те пара случаев, что были – это просто так совпало.
– Ничего себе, совпало, – хмыкнул Дэн.
– А вдруг. Понимаешь, мне же в последнее время ничего не снится – то есть совсем ничего. Ну, какой я Сновидец!
– Радоваться надо, что ничего не снится, дурочка, – устало ответил Дэн. Ирэна осеклась.
– Что, опять видел Агентов во сне? – спросила она тревожно.
Дэн покачал головой.
– Не в этом дело, – сказал он, наконец, как-то через силу. – Хотя Агенты, конечно, снятся. Хватают тебя, Тима, Анну, а я смотрю на всё это и ничего не могу сделать. Но это обычные кошмары. Знаешь, – он улыбнулся, – я ведь совсем перестал принимать Оракул.
– Здорово, – Ирэна не знала, что ещё можно на это ответить.
– Да, здорово, – согласился Дэн. – Перестал бояться ложиться спать, – он снова улыбнулся. – А что ты Сновидец, в этом нет никаких сомнений. Хотя, знаешь…
– Что? – подняла голову Ирэна.
– Знаешь, я бы с радостью отдал десять лет жизни, только бы никогда больше не видеть снов.
– Да уж, приободрил ты меня, нечего сказать, – криво улыбнулась Ирэна.
– Ты просто пока не понимаешь… Это не подарок. Это проклятие. – Дэн заговорил неожиданно горячо. – Ты не обращала внимания? Будущее в снах при приёме Оракула, оно всегда… Не знаю, как и сказать. Безрадостное. Чудовищное. Кругом катастрофы. Слёзы. Болезни. Смерть. Принимаешь Оракул, ложишься спать, и это вот всё тебе – ррраз! Просыпаешься – кругом Агенты рыщут. Да уж, завидная судьба!
– А если действительно – совсем перестать принимать Оракул? – предположила Ирэна.
– Агенты все равно не перестанут искать нас, – махнул рукой Дэн.
– И что получается, нет никакого выхода? – беспомощно спросила Ирэна.
Дэн осторожно погладил ее по волосам. Волосы оказались густыми и очень жесткими.
– Жёсткие, – как будто подслушала его мысли Ирэна. И добавила. – Как у собаки.
Дэн улыбнулся:
– И вовсе даже нет. Ну, а что касается выхода… Ходят слухи о так называемой Территории Свободных.
– О чём? – не поняла Ирэна.
– О Территории Свободных, – повторил Дэн. – Это место, где спокойно могут жить такие, как мы. Там нет Агентов. Там вообще запрещена деятельность Гильдии Сновидцев.
– Да ладно! Гильдия Сновидцев – она повсюду! – не поверила Ирэна.
– А там – нет! – настаивал на своем Дэн.
– И где же это сказочное место? – недоверчиво спросила Ирэна.
– Не знаю… Не уверен, – Дэн с силой провел по лицу руками. – Но я верю, что Территория Свободных – существует. Должна! Обязана. Потому что иначе остается только один выход.
– Какой?
– Не просыпаться.
Оба замолчали. Ирэна, не отрываясь, смотрела почему-то на стол, на лежащее на блюдце с отбитым краем печенье. Желе на печенье было химически красным, неправдоподобно ярким. Как в рекламе – или во сне.
– Ну что, ты готова?
– Нет! Что за идиотский вопрос! – огрызнулась Ирэна. Она лежала в ванне и даже не пыталась придать своему лицу хоть сколько-нибудь оптимистическое выражение.
Тим, казалось, не обращал никакого внимания на ее плохое настроение. Он вообще вёл себя, как ангел, – терпел брюзжание Ирэны и её мрачные прогнозы все время подготовки к сеансу. Ирэне стало стыдно.
– Да готова я, готова, – она постаралась придать своему голосу побольше мягкости. – Просто не соображу, что и как делать, вот и бурчу. Извини.
Тим махнул рукой:
– Все нормально, что я, не понимаю, что ли.
– Давай сменим тему.
– Давай, – покладисто кивнул Тим. – Дэн заходил?
– Заходил. – Ирэна вздохнула. – Заходил да так удачно, что я практически перестала беспокоиться о себе любимой – в конце концов, раз козе смерть. Зато стала беспокоиться о нём.
Тим тихо улыбнулся.
– А мне показалось, он неплохо выглядит, – заметил он, ощупывая маску для Ирэны. Маску он закончил совсем недавно и остался ей доволен – трубки для дыхания прилегали как нельзя лучше.
– Выглядит неплохо, – кивнула Ирэна. – Да и чувствует себя неплохо. За исключением того, что дальнейшую свою судьбу представляет или в виде суицида или на так называемой Территории Свободных. Это что ещё за зверь, ты не в курсе? Что это за легенда?
Тим как-то странно взглянул на неё:
– Легенда? Нет, Ирэна, это не легенда. Это реально существующая группа людей. Они формируют что-то вроде государства в государстве – зону, свободную от власти Гильдии Сновидцев.
– У нас в стране? – Ирэне верилось в это с трудом.
– Да много где, – неохотно ответил Тим.
– А как Гильдия это вообще допускает? – не поняла Ирэна.
– А что может сделать Гильдия? Это всё происходит на частных территориях, хозяева просто не пускают туда членов Гильдии, да и всё. С оружием в руках. Имеют право.
– Ничего себе. Слушай, – Ирэна даже приподнялась из ванны. – Но на члене Гильдии же не написано, кто он! Агенту совершенно необязательно носить с собой маску, а кто его сможет без маски опознать? Как же они определяют, кто из Гильдии, а кто нет?
– Понятия не имею, – пожал плечами Тим. – Ну что, начнём, наконец?
– Начнём! – твердо кивнула Ирэна.
От страха у нее заныли зубы, но она даже попыталась улыбнуться. Незачем Тиму расстраиваться.
– Отлично, – расцвёл Тим. – У меня уже все готово.
Он кивнул в сторону второй ванны, на которую Ирэна с самого начала старалась не смотреть. Огромный Гал не поместился в ней целиком и теперь лежал с закрытыми глазами в совершенно естественной позе – будто принимал ванну человек, и задремал. Но впечатление всё равно было ужасным – Гал почему-то напомнил Ирэне куклу, манекена – из тех, что используют в краш-тестах самолётов или автомобилей.
– Он спит? – Ирэна зачем-то понизила голос.
– Спит… – рассеянно подтвердил Тим. Он протянул Ирэне стаканчик с Оракулом.
– Твое здоровье! – Ирэна отсалютовала Тиму стаканчиком.
– А по поводу того, что и как делать во сне Гала, – сказал Тим, осторожно вынимая пустой стаканчик из разом ослабевшей руки Ирэны, – давай без геройства. Осмотрись там тихонечко, если что увидишь – сразу сообщай мне. И всё время говори со мной, слышишь? Дольше минуты молчишь – сразу выдергиваю тебя оттуда, поняла? Ирэна!
Она изо всех сил попыталась кивнуть – поняла, мол, но так и не поняла, насколько успешной была эта ее попытка. Все тело налилось тяжестью, глаза закрывались сами собой.
Тим выпрямился. Ирэна дышала глубоко и размеренно.
– Ты справишься, – сказал он ей вслух. – Ты обязательно справишься.
Тим надеялся, что она успела услышать его в момент между явью и сном. Ещё он надеялся, что его голос звучал достаточно уверенно.
Ирэна открыла глаза и тут же зажмурилась обратно.
– Ирэна, ты меня слышишь? – зазвучал тревожный голос Тима в её голове.
Ирэна поморщилась.
– Слышу, слышу. И вовсе незачем так орать.
– Заорёшь тут, – проворчал Тим. – Можно подумать, я каждый божий день погружение Сновидца с франком организую… Ладно, видишь что-нибудь?
– Пока ничего, – созналась Ирэна. – Тут чудовищно много света.
– Света? – неподдельно удивился Тим.
– Света. Ну или это мне с непривычки показалось. Подожди.
Ирэна попыталась открыть глаза снова.
Она находилась в чрезвычайно ярком помещении. Усугубляло ситуацию то, что все предметы вокруг были истошно белого цвета. Белый офисный стол, белое кресло рядом с ним, белые стеллажи, закрытые матовыми белыми стеклами, стены и даже пол – всё было белым.