– Еще тысяча – и мы в расчете, – ответил он.
Кузнецов залез в свой тощий кошелек, посмотрел внутрь и увидел, что денег у него только на три жетона в метро. Тяжело вздохнул. Водитель наблюдал за ним.
– Знаете, а у меня денег больше и нету, – извиняющимся тоном сказал Кузнецов, посмотрев на Макса.
Макс быстро закрыл глаза, откинулся на сиденье и сделал вид, что снова находится в глубоком обмороке. Эту фальшь заметили все.
– Ладно, прощаю, – недовольно произнес водитель, с презрением посмотрев на хитрого и жадного Макса.
«Вот ведь как бывает, снова я очутился в нужном месте в нужное время, придя на помощь Максу, а этот тип, которого я спас, зажал бабло для водителя. Вот хитрожопый, мать его», – думал Кузнецов, смотря в окно автомобиля. Машина поехала по Обводному каналу в сторону Балтийского вокзала. Макс все еще лежал с закрытыми глазами, откинувшись на сиденье машины.
– На, выпей, – сказал Кузнецов, протянув ему бутылку воды.
– А?! Что?! – выкрикнул Макс, приподнявшись на сиденье.
– Да на, водички попей, – сказал ему Кузнецов, снова протянув воду.
– Ах… это, – облегченно произнес Макс, беря бутылку, – хорошо, спасибо.
Макс взял бутылку, поднес ее ко рту и стал пить большими глотками, судорожно вздрагивая.
– Да не торопись ты, не спеши, – с иронией сказал водитель, глядя на это в зеркало, – никто у тебя ее не отнимет.
– Уф! Хорошо! – облегченно сказал Макс. – Спасибо вам за… спасение и за… воду, и… простите, что всю… выпил, – прерывисто произнес он.
– На здоровье, – сухо ответил водитель, стараясь не смотреть при этом на Макса. – Ну, вот мы уже и приехали, – сказал он, въезжая на площадь у Балтийского вокзала. – Можете выходить.
– Спасибо вам большое, – горячо произнес Кузнецов, благодаря водителя за оказанную им помощь.
Макс чувствовал исходившее презрение и осуждение от присутствующих и поэтому, выйдя из машины, сразу же отвернулся. Но совесть все-таки делала его ощущения еще тягостнее, и, сделав над собой усилие, он нерешительно спросил:
– Сколько я вам должен? – сказал Макс, запустив руку в карман джинсов.
– А сколько не жалко, – ответил водитель.
– Вот, возьмите. Все, что есть, – сказал Макс, вынув из кармана сто рублей и протянув их водителю.
Водитель посмотрел на деньги, потом на Макса, махнул рукой, завел машину и поехал в обратную сторону.
– А что, у тебя денег, что ли, нету? – спросил его Кузнецов. – Если бы не этот водила, то не стояли бы мы сейчас вот здесь живые и невредимые.
– Мне деньги с неба не падают, – жалобным голосом ответил Макс.
Кузнецову вдруг стало жалко Макса. «Возможно, мои поспешные выводы о его хитрости были преждевременны», – подумал он, произнеся вслух:
– Да уж, просто так они точно не падают.
«Наверное, у него и вправду нет денег», – подумал он, участливо посмотрев на Макса.
Макс повернулся и пошел ко входу в метро. Кузнецов молча пошел следом за ним. Не доходя несколько десятков метров до метро, Кузнецов остановился и, посмотрев на Макса, спросил:
– Ну, что теперь?
– Да поеду домой пока.
– Пока что?
– Да пока проблемы все мои не решатся.
– Какие?
– Да так, есть немного проблем в общаге, – сказал Макс тихо, опустив при этом голову, давая понять, что не хочет об этом говорить.
Они остановились. Макс понял, что у Кузнецова есть к нему какой-то разговор, и решил подождать. Он достал мобильник и стал что-то в нем рассматривать. Кузнецов почувствовал, что Максу надоело его общество, но он не мог так просто уйти, ничего не обсудив с ним по главному вопросу, о котором Макс, похоже, забыл или делал вид, что забыл, или не хотел говорить об этом. Кузнецов провел правой рукой по волосам, встряхнул головой, глубоко вздохнул и, посмотрев на Макса, произнес:
– Знаешь, а проблемы сами по себе не решатся, их надо решать, – сказал он, оправляя свой помятый пиджак. Опустив голову вниз, добавил: – Вот ты скажи мне, почему толпа бежала за тобой, что случилось?
– А ты мне тогда скажи, что ты снова там делал? – спросил Макс в ответ, не отрывая глаз от мобильника.
– Я?! Что я делал?! – переспросил вслух Кузнецов, пытаясь найти ответ и продолжая отряхивать свой пиджак. – Я не знаю. Просто почувствовал необходимость пойти туда, где все случилось.
– А зачем?
– Да потому, что все очень плохо… в нашем деле… в этом, – ответил Кузнецов, нервно повернувшись в сторону Балтийского вокзала.
Тут Кузнецов сделал паузу, ожидая комментариев или вопросов Макса, но Макс молчал, продолжая смотреть в дисплей мобильника. Кузнецов, понял, что ему надо самому поднимать эту тему, сказав Максу обо всем, что сейчас происходит, прямо и без прикрас. Он повернулся к Максу, набрал в грудь воздуха и на выдохе выпалил:
– Ты пока пропал из поля зрения милиции только потому, что я всю вину беру на себя, потому что ты мне жизнь спас тогда… я все-таки… сам стукнул того мужика кирпичом по башке.4
– Какую вину? За что?! – удивился Макс.
Такая реакция не на шутку удивила Кузнецова. «Неужели он ничего не помнит? Нет, невозможно, – подумал Кузнецов, – тогда что? Играет? Шутит? Издевается?» Недоумение на секунду отразилось на его лице, но, собравшись с мыслями, он продолжил:
– А ты что, забыл, что ли?! Что когда я саданул тому мужику по башке, я ведь… убил его! – еле слышно промолвил Кузнецов последние слова, краснея от волнения.
– Как убил?! Кого!? – снова удивился Макс.
– Да того, который душил тебя! – сказал Кузнецов, повысив тон.
И тут резко поднявшийся в крови адреналин ударил Максу в голову. Макс закачался, Кузнецов вовремя схватил его под руку.
– Ну, что ты? Что ты? Спокойно! Давай, подыши глубоко, подыши, – проговорил он, поддерживая неожиданно обессилевшего Макса, который облокотился на Кузнецова.
– А… вот ты… про что, – тихо, с перерывами, сказал Макс, тяжело дыша. – Я долгое время пытался все это забыть… залить водкой, стереть из памяти… все свои предположения, спрятаться, а теперь… все снова вернулось. Зачем ты мне это все говоришь? – спросил он измученным тихим голосом Кузнецова, жалобно посмотрев ему в глаза.
– Давай присядем вот тут, – предложил он, кивнув в сторону.
Они отошли в небольшую парковую зону, расположенную перед Балтийским вокзалом, и присели на лавочке.
Кузнецов тем временем продолжал:
– Ну так вот, как ни трудно об этом говорить, но поговорить надо… Как ты? – спросил он, потрепав Макса по руке.
– Да… так… нормально. Одни стрессы сегодня, что за день-то такой? За что мне такие наказания, Господи?! – сказал он, посмотрев с мольбой в небо.
– За что? Никто не знает, за что нам вообще все эти наказания, – ответил Кузнецов, глубоко вздохнув. – Или воздаяния, – добавил он тише, облокотившись руками о свои колени и также посмотрев в небо. Небо было затянуто тучами, давая понять страждущим, что ответа не будет.
– Ладно, держись, – сказал Кузнецов, тронув Макса за руку, пытаясь собраться с мыслями и вернуться к теме. – Так вот… гм, гм, – кашлянул он, – когда я стукнул того самого мужика… по башке… я пощупал потом его пульс… у него его не было, – сказал Кузнецов, искоса посмотрев на Макса.
Макс сидел весь бледный, уставившись вперед невидящим взглядом. Кузнецов продолжил:
– Я был в прокуратуре и узнал, что там дело уголовное завели…
– Стоп! – вдруг сказал Макс. Кузнецов аж вздрогнул от неожиданности.
– Что?! – спросил он с испугом, посмотрев на Макса.
– А то! Я все вспомнил, что было потом, – сказал Макс.
– Что?!
Макс тяжело дышал, по его виду было видно, что он волнуется, нервничает. Желваки на скулах двигались в разные стороны. Макс нахмурился, пытаясь сосредоточиться, чтобы ясно выразить свои мысли, но все еще продолжал молчать. Неожиданно Виктор Николаевич вдруг ощутил холод, пробежавший по спине от появившейся у него мысли: «Господи, что же я наделал-то? – вдруг подумал он, непроизвольно закрыв лицо руками. – Ведь теперь… ведь я теперь, – думал он, нервно потирая руками свое лицо, – ведь теперь – я, а не он, буду подозреваемым! Что же я наделал-то?! Черт меня дернул ссориться с прокурором, настаивая на своем!5 Что же теперь будет со мною, Господи?! Спаси, сохрани!» Кузнецов положил руки на колени и с горечью посмотрел в сторону Макса. Макс все молчал, всматриваясь в хмурое Питерское небо.
– Ну не томи ты, говори, в чем дело?! – выкрикнул Кузнецов, не выдержав затянувшегося молчания.
Макс оторвался от размышлений, посмотрел на Кузнецова и сказал:
– Так если ты говоришь, что дело там уже уголовное завели, то ты сам и должен знать все подробности, как достоверный первоисточник, – произнес он, внимательно посмотрев на Кузнецова.
– А что я должен знать?! – ответил Кузнецов, немного подавшись назад. – Ну, был я у прокурора, – стал отвечать он, жестикулируя правой рукой в воздухе, смотря куда-то перед собой, – ну хотят они там, – тут Кузнецов сделал паузу, сглотнув слюну, собираясь с силами, чтобы произнести все же то, что сказать ему было тяжело и страшно, – на тебя это… убийство повесить… и что? – выпалил он нервозно, содрогаясь от подступившего страха, сковывающего его тело и душу своими леденящими кровь щупальцами.
Макс все это время искоса наблюдал за Кузнецовым, чувствуя его внутреннюю борьбу и смятение.
– Почему ты считаешь, что это было убийство, а не превышение пределов необходимой обороны? – снова спросил Макс, смотря Кузнецову прямо в глаза.
– Ну как почему?! – ответил Кузнецов, замешкавшись и разводя руками в стороны.
Максу показалось, что Кузнецов сильно нервничает, появилось ощущение, что он оправдывается.
– Я же и кирпичом по башке двинул ему, и пульс потом щупал, и… – Кузнецов отвел глаза в сторону.
– Я тоже все время думаю об этом, – тихо ответил Макс, – и скорее всего… – Макс на секунду замолчал, посмотрел вокруг, почесал рукой затылок, посмотрел на Кузнецова, вздохнул и продолжил: – и скорее всего ты прав.
– Прав?! В чем?!
– Да в своих предположениях, – сказал Макс, посмотрев в небо.
– Ну, вот видишь, – ответил Кузнецов, делая огромное усилие, чтобы взять себя в руки. Посмотрев специально в землю, дабы скрыть от Макса свои чувства, тихо добавил:
– Все не очень хорошо складывается, – сказал он, шаркая по земле ботинком правой ноги.
Максу показалось, что Кузнецов свою последнюю фразу не договорил, в конце явно не хватало слов «для тебя». И он решил сам расставить все точки над i.
– И, что там, в прокуратуре, тебе сказали? На меня хотят это убийство повесить? – спросил Макс, сделав акцент на предпоследнем слове, строго посмотрев на Кузнецова. Виктор Николаевич, не поднимая головы, ответил:
– Да, хотят, – сказал он тихо и на секунду замолчал, пытаясь оттянуть наступающий момент истины. – На тебя, – выдавил он, при этом отвернувшись в сторону.
– Ну, теперь ясно, почему это не было необходимой обороной, если все вешают, как ты говоришь, на меня, – ответил Макс, закрыв глаза.
Наступило молчание. Макс смотрел вдаль, Кузнецов уставился в асфальт, правой ногой он двигал валявшуюся на асфальте пластиковую бутылку, делая вид, что сильно этим увлечен.
«Обыгрывает ситуацию, – подумал Макс, наблюдая за ним. – Ну-ну, блин. Надо же было мне спасти жизнь такому моральному уроду, чтобы теперь видеть, как ему пофигу все, он сидит, с бутылкой играет как ни в чем не бывало. А с другой стороны, почему ему надо париться? Не он же убийца, а я. Хоть он и сказал, что взял всю вину на себя, но судя по тому, как он это сейчас произнес, я вижу, что он очень жалеет о том, что это сделал. Скорее всего, меня же под монастырь и хотят подвести его дружки из прокуратуры. Если бы мы тут случайно не встретились, то он избежал бы такой неловкости, как извиняющимся тоном говорить мне об этом. Вот урод, блин! Сам убил, а признаться боится, – подумал Макс, – на невиновного вешает. Трясется за свою шкуру, подлец!» – закончил свои рассуждения Макс, поглядывая на Кузнецова. Он, надеялся, что Кузнецов первым нарушит молчание, но он, как и Макс в машине, предательски продолжал молчать и дальше, играя с пластиковой бутылкой. Тогда Макс решил поиздеваться над ним и сказал, нарушив молчание первым:
– Ну, не знаю, как ты у него пульс там прощупывал, только, когда мы с тобой уходили с того места, я обернулся и увидел, как они все трое шли своими ногами.
– Как шли?! Куда?! Какими ногами?!
– Ну, обычными ногами, как мы с тобой идем. Я тогда еще подумал, что ты молодец, что не сильно стукнул его, – ответил Макс, посмотрев на Кузнецова.
– Так он жив?! – вскрикнул Кузнецов. – Ты ничего не путаешь?!
Макс так поразился такому искреннему удивлению Кузнецова, что чуть не поверил в свои слова. Он напряг память. «Может быть, я травы накурился, и мне кажется, что этого не было?» – подумал он и закрыл глаза.
– Ну, ну что?! Что ты помнишь?! – спрашивал его Кузнецов возбужденно.
«Ишь ты, как встрепенулся», – подумал Макс, решив продолжать игру:
– Да жив он, тот злодей. Жив сто процентов! – сказал Макс, отведя взгляд от радостного Кузнецова и снова уставившись в мобильник.
– Вот это новость! – удивился Кузнецов, радостно стукнув себя руками по коленям. – Не может быть! Может, ты перепутал? Может, тебе показалось?! – спрашивал Кузнецов, не веря своим ушам.
– Вряд ли показалось, – спокойно ответил Макс, уже и сам поверив в это. Оторвавшись от мобильника, подняв голову, он продолжил: – Он шел своими ногами, держась одной рукой за своего друга, а другой за разбитую голову на затылке. Если б его несли, то всяко руки его висели бы, но за голову вряд ли бы его рука сама держалась, если ее только не приклеили.
Кузнецов был счастлив, он радовался такому внезапному окончанию своих бед, наконец-таки с его души упал тяжеленный груз бремени судьбы, который вдавливал его все глубже и глубже в страдания, лишая покоя и сна.
– Так это все меняет! – облегченно выкрикнул Кузнецов, потирая руками свое раскрасневшееся лицо. – Это меняет многое не только в моих принципах, но и вообще в моей жизни.
– Что ты имеешь виду? – спросил удивленно Макс, посмотрев на Кузнецова.
– Я понял, что все это свыше знаки для меня, чтобы я уходил из следователей.
– А может быть, это неправильный знак? Как ты можешь быть в этом уверен? – спросил Макс, пристально вглядываясь в Кузнецова, удивляясь его такому неожиданному поведению.
– Только по последствиям, – ответил Кузнецов процессуальным термином.
– Значит?..
– Значит, – перебил его Кузнецов, – в момент выбора мы еще не знаем, правильный ли выбор совершаем, пока не ощутили на себе его последствия. Только знаки могут как-то указать нам на его правильность, да и то их надо уметь читать.
– Точно! – согласился Макс, решив подыграть ему.
Кузнецов продолжал дальше:
– …ибо только человек, прошедший через страдания, чистый сердцем, душой, может правильно прочитать их.
– Да уж, – пробормотал Макс, пожав плечами и снова опуская голову к своему мобильнику.
Кузнецов продолжал:
– …значит, к нашим страданиям мы должны относиться с пониманием и быть благодарными Богу за то, что Он послал их именно нам – избранным Его, ибо страдания – это элемент божественного компаса судьбы, – закончил рассуждать Кузнецов. После этих слов он ощутил на себе присутствие эффекта «гусиной кожи», по спине пробежали мурашки.
– Вот – мурашки пробежали, – сказал он, взглянув на Макса, – тоже знак. Значит, я прав. Так что все хорошо, братан! – сказал Кузнецов, стукнув Макса по плечу рукой. – Не дрейфь, прорвемся!
Макс в ответ никак не прореагировал. Он оторвался от своего мобильника, посмотрел прямо перед собой и тихо с горечью ответил:
– Да, может быть, именно поэтому… – сделал Макс паузу, сглотнув подкатившие к горлу слезы, – великомученики… и канонизируются.
И, посмотрев в хмурое питерское небо, добавил:
– Мирское счастье не откроет двери потерянного рая.
Глава вторая. Двойной удар
Рус был дома в своей коммуналке на Обводном канале. Он смотрел телевизор, уставившись в него невидящим взглядом. «Снова один, как будто и не было ничего, – думал он. – Как будто не было ни жены, ни радости, ни счастья.6 Все закончилось стремительно. И вот сижу теперь и пялюсь в экран, – думал он, вздыхая. – А может, надо было не слушать мать, думать своей головой?» – спрашивал он себя. Ответом ему было молчание. По телевизору шел какой-то фильм. Вдруг из экрана герой фильма громко произнес: