Грэм тоже надел подаренное кольцо на безымянный палец левой руки и сейчас с интересом его разглядывал. Поверить, что это было когда-то обычной сталью и простым куском гранита, было очень трудно. Но он видел это своими глазами. Странный мир. Необычный. Интересно, существует ли здесь магия, которую можно действительно эффективно применить в бою? В любом случае этот мир воину очень понравился. Он понимал, что будет очень тосковать по этим местам, по этим людям. Даже по этому орку.
– А нам всем кольца когда будешь делать? – Воскликнул Эрдон, отпуская руку сына, кольца на пальцах которой, он долго и с упоением рассматривал.
– На привале вечером. – Ответил Цыко. – Не волнуйся, тебе первому изготовлю. Ты уже выбрал навыки, что тебе нужно усилить?
– Выбрал. Я тебе про них потом расскажу.
– Ну куда тебе еще? – С улыбкой поддела мужа Накта. – Тебе зелья дали, что тебе еще нужно?
– А вот нужно! – Заупрямился Эрдон. – Нужно!
– Ну, как знаешь. – Накта вновь улыбнулась и покосилась на Фхелию.
Эльфка тоже улыбнулась.
Привал устроили уже в полу дне от порта в Рапино. Места были обжитые, спокойные. Решили дежурства на ночь не назначать. Пока разводили костер, Эрдон отвел Цыко в сторону и долго что-то шептал тому на ухо. Цыко вначале удивлялся, потом начал посмеиваться. Наконец, алхимик кивнул, и они, смеясь, пожали руки.
Лодин сделал чуть заметный знак Валону, и бывший инквизитор с радостью отправился за наемником в сторону леса. К ручью. Когда они пришли, Лодин коротко спросил.
– Готов?
– Да! – Ответил Валон. Голос его был полон воодушевления и нетерпения.
– Тогда, пойдем по книге дальше. – Наемник достал из-за пазухи дар Альгона, раскрыл, брызнул на страницы воды из ручья и принялся читать вслух.
Валон слушал завороженно. Когда Лодин дочитал, он попробовал совершить то, о чем говорилось в этой главе. У него получилось. Вновь получилось, как и в первый раз! Без ограничений, трудностей, ошибок. Сразу и безупречно!
– Молодец! – Похвалил его Лодин.
– Спасибо. – Смутился бывший инквизитор. – В Альте мы проходили основы магии воды. Но ничего подобного я не встречал. Чья же это магия?
– Мы же договаривались. Я не могу сказать это. Мне подарил эту книгу очень близкий друг. Больше я тебе ничего не могу сказать.
– Извини.
– Давай дальше? – Предложил Лодин.
– Давай.
Они упражнялись еще час. В конце оба остались весьма довольны успехами. Лодин тоже совершенствовал свое мастерство, и изучал следующие главы. Бывший инквизитор же все схватывал на лету и имел все шансы догнать и обогнать наемника. Магия была у него в крови. Все это время со стороны лагеря раздавались ритмичные звуки небольшого молота Цыко. Когда они уже собрались возвращаться к повозке, Валон спросил:
– А мы не можем заниматься в дороге? Хотя бы читать книгу? Так мы продвигались бы гораздо быстрее.
– Я бы не хотел, чтобы книгу видел кто-то еще.
– Понимаю. Но, может, мы устроимся в углу, возьмем вначале мою библию, потом незаметно перейдем к твоей книге? Никто не обратит на нас внимания. Подумают, что мы читаем богословскую литературу. Все побоятся лишний раз спросить, чтобы не предложили почитать и им. Отказать на это будет весьма затруднительно, а согласиться – очень скучно.
– Давай попробуем. – Согласился наемник улыбнувшись. Ему и самому хотелось ускорить и свое обучение и Валона.
– Отлично! – Обрадовался Валон.
Когда они вернулись, их, как обычно, встретили Фхелия и Эдель, усадили к костру и вручили по тарелке тушеных бобов с жареной рыбой. И бобы, и рыба были сдобрены какими-то травами, что делало их вкус потрясающим.
– Вкусно? – С хитрым прищуром спросил Бандай.
– Очень!
– Божественно!
Мужчины отозвались почти хором.
– Это Фхелия! – Пояснил купец, пытаясь перекричать звуки молота. Цыко в это время ковал очередное кольцо. – Травок эльфийских принесла из леса. Как только в такой темноте нашла? Зато ужин! Я такого еще не ел! Вполне можешь потягаться с Барри. Пойдешь к нам коком на корабль?
– Я с Лодином, Бандай. Куда он, туда и я. Останется с вами, я останусь. Уйдет, уйду и я.
– Это я понимаю. – Вздохнул купец.
– Опять этот Барри! – Жуя и прихваливая воскликнул Лодин.
– Скоро ты с ним познакомишься. – Пообещал Бандай. – Уже завтра.
Часть 5
Ночь прошла тихо и спокойно, равно как и утро. Когда Луций уже традиционно отправился на место возницы, и повозка тронулась, Валон взял в руки свой заплечный мешок и окликнул Лодина.
– Мы вчера договаривались вместе почитать мою библию. Может быть, сейчас?
– Да, почему нет? – Лодин тоже будто бы невзначай взял свой мешок, и друзья переместились к самому выходу.
Остальные ютились в два уровня ближе к печке – утро выдалось довольно прохладным. У выхода находились лишь Тард с Клубком.
Друзья устроились на тюфяке, чуть подняв полог – чтобы на страницы попадал свет с улицы. Как и предсказывал бывший инквизитор, никто на них не обращал внимания. Кроме Эдель. Девушка пересела поближе к Фхелии и тихонько прошептала ей на ухо.
– Я так рада, что они подружились! Валона последние два дня будто подменили! Он вновь стал чутким, обходительным, как вначале. Только стал более уверенным. Я так рада! Вон, даже библию вместе читают. Лодин такой молодец!
Фхелия, которая знала, что друзья читают на самом деле, не нашлась что ответить. Она просто погладила Эдель по плечу и тепло улыбнулась. Глаза той светились благодарностью.
– Цыко! – Воскликнул вдруг Эрдон, и все посмотрели на него. – Ну, когда ты мне уже отдашь мое кольцо?
– Дай ему до вечера полежать в растворе. – Принялся объяснять алхимик. – Ты же хочешь, чтобы оно впитало в себя всю силу?
– Конечно, хочу!
– Ну, так, подожди же тогда!
– Да, жду, я жду. – Эрдон грустно потупился в пол. Ему не терпелось поскорее заполучить новую игрушку.
– Ты зелье свое сегодня выпил? – Улыбаясь, спросила мужа Накта.
– А мне сегодня не надо его пить. Цыко сказал раз в неделю. Но ты все равно напоминай.
– Хорошо, – Накта успокаивающе погладила Эрдона по руке, – буду тебе напоминать. Ой, что это?
Повозка остановилась.
– Луций! – Крикнула Эдель. – Что случилось?
Ответа не последовало. Все настороженно посмотрели в сторону выхода. Лодина там уже не было. Молниеносно, бесшумными смертоносными тенями мелькнули и исчезли в проеме фигуры Грэма и Тарда. За ними выпрыгнул вооруженный Валон. Все же, он сильно уступал в скорости наемникам и Грэму.
Оставаться в повозке было еще страшнее, чем столкнуться с опасностью снаружи. Поэтому все нерешительно потянулись к выходу.
Картина перед ними открылась страшная. Несколько деревенских жителей, по-видимому, одурманенные благодатью, стояли бездумно улыбаясь. А перед ними по земле ползали две большие ужасающие адские твари. Между деревенскими и тварями было большое кровавое пятно.
– Они же их жрут… – Не своим голосом прохрипел Бандай. – Они людей жрут…
Левая тварь, та что была ближе к повозке, потянулась щетинистой многосуставчатой лапой за очередной жертвой. Это оказалась девушка. Единственная среди всей толпы девушка. Она не сопротивлялась. Она продолжала смотреть вперед и улыбаться. Путников передернуло от ужаса и отвращения. Лапа уже почти коснулась девичьего плеча, как вдруг ее перерубила пополам взвизгнувшая в воздухе абордажная сабля. Тварь истошно заорала, брызгая из обрубка зеленой слизью, а потом бросилась в атаку. Двигалась она на удивление быстро, что было странно, учитывая столь крупные размеры. Вокруг нее закружились в смертельном танце Тард и Грэм.
Фхелия выхватила тонкий эльфийский клинок и бросилась в гущу схватки. Эдель попыталась ее удержать, но куда там. Легкая, быстрая, ловкая эльфийка без труда увернулась от ее руки. Эдель лишь вскрикнула, зажав от страха за подругу рот ладонью.
Фхелия растерянно завертела головой в стороны, пытаясь отыскать любимого. В это время вторая тварь бросилась на помощь первой. Тард с Грэмом сблизились, чтобы прикрывать друг друга. Но на пути чудовища возник Лодин. Большинство из присутствующих, да что там большинство – все, кроме орка, впервые видели, как сражается наемник в полную силу.
Он был похож на бога войны. Даже Грэм на несколько мгновений остановился и удивленно уставился на это неповторимое зрелище.
Казалось, в теле наемника исчезли все кости – настолько он стал гибким. Сабля и топор его мелькали с невообразимой скоростью, слившись в сплошную смазанную стену. Он оказывался то впереди адского создания, то справа, то слева, то сверху. Тварь сотни раз безуспешно пыталась до него дотянуться, но лишь она начинала свое движение, как его там уже не было. За то время, что друзья успели сделать несколько вдохов, Лодин буквально изрубил монстра на части. Когда то, что осталось, издало жалобный хрип и издохло, наемник бросился на помощь друзьям. К тому времени они уже тоже почти одолели своего противника. Но с пришедшим на помощь Лодином, твари осталось жить всего лишь несколько мгновений.
Грэм с Тардом тяжело переводили дыхание, наемник же выглядел вполне свежим. Лишь несколько раз глубоко вдохнул, потом же опустился на корточки и потрепал перепуганного, но полного решимости волчонка по голове.
– Клубок! Малыш! Ты нам помогал? Кусал противного монстра? А если бы он тебя лапой своей ударил? Да, по вот этой мордочке. Да, лапой. Ты мой хороший. Какое горячее стало кольцо.
Ошеломленный увиденным Грэм подошел ближе, тоже потирая палец, на котором носил кольцо, и тихо спросил.
– Где ты научился так драться?
Лодин посмотрел на него, обдумывая ответ, потом произнес.
– У меня были хорошие учителя. Но их больше нет. Они ушли, и я не знаю куда.
– Что я могу сделать, чтобы ты научил меня?
– Ты прекрасный воин, Грэм. Я уверен, что ты один из лучших в своем мире.
– Но я недостаточно хорош. Я хочу уметь драться, как ты. Я сделаю все что угодно, чтобы стать твоим учеником. Я готов служить тебе столько лет, сколько скажешь.
– Но тогда ты не сможешь вернуться в свой мир.
– Это неважно. Если станешь меня учить, я готов навсегда остаться тут. Вообще-то, мне тут нравится. Поначалу я считал, что размякну здесь. Уж очень ваш мир… Мирный. И добрый. Но теперь вижу, что и во Фленшире есть место для настоящих воинов. И для их искусства. Возьмешь меня в ученики?
– Хорошо. – Решился наемник. Пока наши пути идут рядом, я буду учить тебя.
– Спасибо. – Грэм ответил очень сдержанно. Но даже у него не получилось скрыть своего ликования. – Что я должен дать взамен?
– Те умения, которыми я владею, не принадлежат мне единолично. Я лишь их носитель. Всему, что у меня есть, я обязан одному своему другу и его семье. Волею судьбы мы расстались. Я не знаю, увидимся ли мы вновь. Скорее всего, нет. Но я всегда буду верен им. Я всегда буду служить им. Если хочешь, чтобы я передал тебе эти знания, ты должен, во-первых, поклясться хранить все знания втайне. А также все истории и имена, касаемые моего друга и его семьи. В том числе и то, что я тебе уже рассказал. Я успел узнать тебя. Если я разбираюсь в людях, твое слово тверже стали.
– Это так. Клянусь. – Спокойно ответил Грэм. – Клянусь хранить все это втайне. Всегда.
– Это не все. Ты должен принести клятву верности Альгону, младшему магистру ордена хранителей, его отцу Вадо, магистру Высшего совета ордена Хранителей. И их семье.
– Клянусь. – Коротко ответил воин.
– А теперь забудь все имена и титулы, которые услышал. По крайней мере, до момента, когда, их придется вспомнить. Но, думаю, ни ты, ни я больше никогда их не увидим.
– Можно мне тренироваться вместе с Валоном?
– Ээ… – Замялся наемник. – Мы с ним мало времени уделяем военным наукам.
– Но почему? – На лице воина проявилось даже не удивление. Изумление.
Лодин подумал, потом мысленно махнул на все рукой и ответил.
– Мы с ним изучаем магию.
– Магию?!
– Магию.
– Научи и меня тоже.
Наемник молчал, совершенно сбитый с толку этой просьбой. Видя его замешательство, Грэм поспешно добавил.
– Я же принес клятву верности. И клятву тайны.
– Принес. Да, почему нет. Будем учиться втроем.
– А меня? – В это время подошел Тард. От него Лодин никогда не скрывал своих разговоров и тайн. В орке он был уверен. Тот никогда не сболтнет лишнего. Никто больше этот разговор с Грэмом не слышал. Все почему-то столпились вокруг Луция. Надо бы подойти посмотреть, не ранен ли.
– Что тебя? – Еще больше удивился наемник.
– Меня научишь?
– Чему?
– Тому же, чему и их. – Тард кивнул головой в сторону воина, потом поискал глазами Валона, не нашел, и еще раз кивнул на Грэма.
– Магии и драться? – Пытаясь справиться с удивлением, спросил Лодин.
– Ага. Магии и драться. – Терпеливо ответил орк.
– Ты же и так драться умеешь. Зачем тебе?
– Буду как ты.
– Понятно. А магия? Орки не могут освоить людскую магию.
– Эту я смогу.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю. – Тард неопределенно пожал плечами.
– Да уж. Хорошо, Тард. Конечно.
Видя недовольное лицо Лодина, Грэм спросил.
– Тебя что-то расстроило?
– Да нет. – Пробормотал он. – Просто уже пора открывать школу магии и воинского искусства мастера Лодина.
– Если хочешь, я буду тебя так называть.
– Нет. Это была шутка.
Воин промолчал. Наемник посмотрел на него и уточнил.
– Ты же понимаешь? Это была шутка. Не называй меня так, пожалуйста.
– Хорошо.
– Так, – Лодин решительно двинулся к повозке, – что там с Луцием? Надо посмотреть.
Брата Эдель к тому времени увели в повозку. Юноша явно был в шоке. Он сидел на полу, смотрел на стену невидящими глазами и все время повторял:
– Они его сожрали. А он, он даже не сопротивлялся. Все время улыбался. А его сожрали.
Все остальные сгрудились вокруг Луция, пытались успокоить, привести в чувства, но пока это не получалось. Друзья с надеждой поглядывали на Цыко, который спешно смешивал какие-то травки и грел на печке воду для лечебного отвара.
– Я отгоню повозку подальше от этого места. – Громко сообщил Лодин и пошел на место возницы.
Наемник легко запрыгнул, чуть дернул поводья, и лошадки тихо зашагали вперед. Как только не понесли при виде адских тварей. Похоже, остановились, парализованные испугом. А после, их привела в чувства чуткая Фхелия. Лодин здраво решил отъехать от места страшной трагедии на большое расстояние, дабы сберечь психику спутников. Сам он привык к смерти и крови. Это его работа. Кто-то шьет сапоги, кто-то печет хлеб, кто-то растит капусту. А он убивает. Иногда охраняет. Но тогда тоже приходится убивать. Даже вне работы. Вот сейчас. Он просто поехал забрать родителей. И скольких пришлось убить по пути. Несколько десятков! И людей, и эльфов, и порождения ада. Удивительно. Ведь многие живут себе и живут. И никогда в жизни никого не убивают. А тут…
Когда, через час, если не больше, повозка остановилась, Луций уже пришел в себя. Конечно, не без помощи зелий Цыко. А, скорее всего, только благодаря им.
– Я еду, еду, – рассказывал юноша, – а потом ничего не помню. Очнулся уже, когда этих тварей увидел. Сижу, от страха ни пошевелиться не могу, ни слова вымолвить. А как увидел, как они мужика сожрали, так чуть не помер от страха.
– И давно ты ничего не помнишь? – Озадаченно спросил Бандай.
– С утра. – Луций понуро опустил голову.
– То-то мы думаем, что это ты тебя сменить не просишь. – Обеспокоенная за брата Эдель не отходила от него ни на миг. – И от обеда отказался. Эх, надо было тебя проведать.
– Я от обеда отказался? А вы меня звали?
– Это моя вина. – Опустив голову, пробасил Бандай. – Никто не хотел от печки уходить. Погода последние дни холодная. Пока Луций смениться не просился, все и молчали.
– Важно другое. – Вступил в разговор Цыко. – Где мы сейчас находимся?
Все замолчали и по очереди посмотрели сначала на алхимика, а потом на Луция.
– Я не знаю. – Пожал плечами юноша. Я ничего не помню.
– Получается, – продолжил Цыко, – мы целый день не туда ехали. И даже не знаем, в какую сторону.
– И что нам теперь делать? – Спросила Эдель.
– Не знаю. – Сокрушенно помотал головой алхимик.
– А разве у вас нет секстанта? – Спросил вдруг Грэм.
– Секс чего? – Оживился Эрдон.
– Прибор такой, – пояснил купец, – чтобы определять долготу и широту.