– Оля или Марта, как вам удобнее, – охотница поклонилась. – И что значит, покинули? Они мертвы?
– Нет. Дело в том, что во время нашего первого путешествия Андрей погиб, но в реальном мире жив и здоров, только вот играть его больше не тянет, а Иван остался на родине ребят: пьет, практикует лечебную магию и подглядывает за девушками в купальне. Отец Сергус, чтоб ему! – возмутился Вадик.
– Стоп-стоп! – перебил Артем. – Я больше не Дхол! Теперь меня зовут мистер Виго.
– Да ты издеваешься! В прошлый раз у нас было по два имени, все путались, а ты себе третье придумал!? Сколько можно!?
– Просто у тебя нет фантазии, вот и называешься везде одинаково.
– Кажется, я начинаю понимать. Вы двое являетесь друг для друга катализаторами и физически не в состоянии хоть на какое-то время перестать спорить, – вмешалась Марта.
– Не правда, иногда мы перестаем и начинаем действовать сообща, вот например… – Слай замолчал, прокручивая в голове подходящие случаи. – Я точно знаю…
– Может, во время стычки с космическими пиратами? Помнишь битву за станцию Адам-1? – попытался помочь Артем.
– Ты тогда разрушил наш строй и в одиночку атаковал их флагман, потерял корабль, и мы еле успели подобрать твою спасательную капсулу.
– А штурм небесной крепости? А… поругались, и в итоге ничего не вышло…
– Вы отлично справились с сэром Максимусом, – вмешался забытый всеми Зак.
– Вот видишь! – просиял Вадик.
– Ладно-ладно, – охотница примирительно подняла руки. – В любом случае, я очень рада видеть вас всех. Становится жарко, может отправимся в тень, и вы мне все подробно расскажете: о том, как мы тут оказались, что делать, чтобы попасть домой и так далее.
Предложение было крайне здравым, и вся группа дружно отправилась в ту самую лачугу, в которой двое товарищей провели ночь. Первый делом был найден наиболее чистый из всех кусок брезента, его постелили на пол и расселись кругом. Слово взял Слай, он очень подробно, с присущим ему тактом и тщательностью рассказал историю их первого визита в игровой мир. Марта и Зак очень внимательно, стараясь не перебивать слушали говорящего, первая – потому что ей это было не известно, а второй – потому что еще в Храме его научили с уважением относиться к речам старших. Ни мистер Виго, ни Сати подобного образования явно не получали, а поскольку в упоминаемых события они принимали непосредственное участие, слушать сухое описание из уст бывшего мага не очень-то и старались.
– А потом одна неугомонная парочка позвала нас всех в некую новую игру, якобы горячо рекомендуемую Максом, – закончил свое повествование Слай.
– И в чем-то они действительно оказались правы, – защитила товарищей Марта. – Наш штатный рыцарь здесь и, может быть, ему нужна помощь.
Девушка достала памятную листовку и показала ее остальным членам группы. Все трое внимательно осмотрели бумагу, и по выражению их лиц было заметно, что, как и Артем, они встречают ее первый раз.
– Жаль, низ оторван, – сказала Сати. – Обычно на таких объявлениях указывается имя заказчика, и мы могли бы наведаться к нему в гости, чтобы как следует расспросить.
– А может… – Зак поправил вездесущую прядь. – Сколько в округе типографий, в которых печатают подобные плакаты? У них же должны быть какие-нибудь списки, ну, или копии старых заказов.
– Точно! – мистер Виго хлопнул юношу по плечу. – Кстати, а ты сохранил свою специализацию в этом мире или просто косишь под врача в медицинском халате?
– Сохранил, только вот все не так просто, ведь если раньше для того, чтобы срастить сломанную кость или затянуть рану мне нужно было произнести заклинание и влить немного магической энергии, то здесь приходится обходиться исключительно лекарствами и различными инъекциями. С простудой или отравлением я справлюсь за пару секунд, а вот с чем-то более серьезным могу не сладить. Поэтому, постарайтесь пожалуйста, не ловить своим телом пули и не травмировать конечности. Процесс восстановления займет очень много времени.
– Ну, раз ты настаиваешь, я постараюсь, – Артем улыбнулся. – А остальные? С Олей все понятно, стрелок она и в Пустоши стрелок… Белке в глаз одинаково точно хоть из эльфийского лука, хоть из снайперской винтовки, в любое время дня и ночи.
– Я решил не отдаляться от прежней профессии, все так же занимаюсь огненной магией, – ответил Слай. – Тротил, напалм, порох, динамит. Могу приготовить любую смесь для огнемета, даже с запахом банана.
– Чтобы сделать смерть врагов чуть более приятной? – спросила Марта, внимательно разглядывая говорящего, отчего тот в очередной раз слегка покраснел и замолчал. – А юная леди?
– Вор я! – заявила Сати, смело выдерживая взгляд охотницы.
Кажется, в группе вот-вот мог разгореться конфликт на почве женской непереносимости. С одной стороны более взрослая и давно участвующая в похождениях отряда Оля, а с другой – молодая рыжая воровка, прошедшая не виртуальную, а самую настоящую боевую подготовку. Дамы сели лицом к лицу и теперь пристально наблюдали за реакцией друга друга. Тишину нарушил мистер Виго: он по-кошачьи зашипел и изобразил когтистые лапы, тем самым переведя все внимание на себя и приняв грудью основной удар недовольных девушек. Поэтому пик противостояния был преодолен ценой всего в две легкие затрещины.
– Предлагаю не ссориться по пустякам и оставить это достойное занятие тем, кто без него не может, – примирительно произнесла Марта, кивая на смеющегося Артема.
– Договорились, – согласилась Сати. – Не будем уподобляться этим двоим…
– Правильно, доверьте дело профессионалам. И раз уж мы определились с функциями каждого члена команды, давайте решим что нам делать дальше и наконец пообедаем, – заключил мистер Виго.
– Не определились, и судя по валяющемуся в углу мечу, ты слишком буквально воспринял мою просьбу остаться воином, – вмешался Слай. – Мы в мире огнестрельного оружия, а с ним у тебя, как выяснилось, нелады.
– У меня есть кое-что получше, – Артем похлопал себя по нагрудному карману жилетки. – Доберемся до нужного сарайчика, и будет вам воин. Кстати, твой грузовик вместительный? А то мы немного испортили Олин багги…
– Мы!? – возмутилась девушка. – Зря я разрешила тебе сесть за руль! С самого первого дня он служил мне верой и правдой, а ты умудрился его уничтожить!
– Не переживай, может, твою машину еще удастся починить. – сказала Сати, – Я немного в этом разбираюсь, пойдем посмотрим.
Марта кивнула, и дамы, напрочь забыв о необходимости обсудить дальнейшие планы, вышли из хижины, оставив мужскую половину предоставленными самим себе. Мистер Виго двинул друга локтем, состроив при этом самую хитрую ухмылку, на которую был способен.
– Ну, как тебе?
– Я не собираюсь обсуждать с тобой свои впечатления… – ответил Слай, скрестив руки на груди. – Отношения мужчины и женщины касаются только их двоих, и никто не должен в это лезть. Тем более, мы только познакомились… Как я могу судить о человеке после такого малого количества времени?
– Зак, выйди, пожалуйста, помоги девушкам разобраться с машиной, – произнес Артем.
Юноша, не отличающийся врожденным чувством противоречия и обладающий при этом максимально наивным мировоззрением, послушно поднялся и побежал по свежим следам к месту аварии.
– Извини, выпить не предлагаю, придется делиться на трезвую голову, – сказал воин.
– Не отстанешь, ведь? – спросил почти смирившийся с необходимостью отвечать Вадик. – Только постарайся унять свое мало контролируемое желание разболтать об этом всем остальным.
– За кого ты меня принимаешь? Давай, колись, я же видел как у тебя розовеют щеки от одного ее взгляда.
– За болтливого раздолбая, только и ждущего возможности подколоть ближнего, – огрызнулся Слай и сразу же осунулся. – Так заметно, да? Почему тогда спрашиваешь? Понравилась, очень. Доволен?
– Мистер Лаконичность, впрочем, не буду тебя больше пытать. Скажи, объявление на радио твоих рук дело?
– Идея принадлежит Сати, текст – мой. Хорошо, что мы приехали в Сивиль почти сразу после вашего отбытия. Охранник на парковке «Сломанного колеса» рассказал как все было, а след от машин преследователей не успело занести песком. Мы двигались по нему, периодически натыкаясь на уничтоженный транспорт и небольшие группы побитых разбойников. Они передавали вам пламенный привет.
– Сами виноваты, – ответил мистер Виго. – А как ты нашел ребят? Я так понимаю, вы уже не первый день путешествуете вместе.
– Случайность. Меня же закинуло на самый Юг, до Пустоши больше тысячи миль, а тут какой-то мутный тип предложил заказ: доставить в Мэнсвиль пару ящиков с товаром. Я и согласился, хотя признаться, ожидал подвоха. Приезжаю, сдаю товар, и тут у моего грузовика ломается передняя ось, пришлось икать ремонтную мастерскую. В трех мне отказали, мол они не работают с машинами марки ExM: сложно, нет деталей и все такое. Я уже отчаялся, когда наткнулся на маленький гараж, в котором трудилась наша рыжеволосая воровка, и после небольшой драки с не желающим терять ценного сотрудника хозяином, мы уехали дальше на Север
– Странно, в прошлый раз мы получили письмо с указанием цели и информацией как найти остальных членов группы, а теперь случайность на случайности. Я услышал объявление, но Оле-то никакой нужды тащиться в Сивиль не было, ведь Макса можно искать и в другом месте. А уж то, что ей попалась в руки листовка с его фотографией… Зака ты тоже вырвал из рук какого-нибудь капиталистического эксплуататора?
– Нет, он занимался частной практикой. Впрочем, мы запросто могли проехать мимо того захолустья, в котором обитал наш юный доктор.
– Ладно, пойдем посмотрим как дела у девушек, а заодно похвастаешься своим чудом техники, – мистер Виго поднялся, стряхивая со штанов пыль. – И я настаиваю на приеме пищи!
Друзья забрали все оставшиеся в лачуге вещи и вышли на улицу. Хронометр показывал без четверти двенадцать, а значит, солнце входило в зенит и наступало самое жаркое время дня. Было бы неплохо пересидеть несколько часов в тени, но рэйдерские хижины, построенные из металла и различного мусора нагревались не хуже какой-нибудь кастрюли и совсем для этого не годились. Впрочем, намека на прохладу нигде не наблюдалось, а значит, оставалось медленно поджариваться и пить побольше жидкости.
Грузовик Слая, окрашенный в светло-серый цвет, грустно стоял на вершине бархана. Это был не просто транспортник, пригодный только для перевозки различного барахла. Настоящее произведение искусства фирмы ExM, снабженное крепкой броней, вооружением и очень мощным двигателем, способным тянуть всю эту массу практически по любой существующей поверхности.
– Мне быстро надоело ночевать в кабине и я переделал его в дом на колесах, – сказал Вадик. – Как оказалось, не напрасно, теперь для каждого из нас внутри найдется свой уголок, и к тому же, мне удалось сохранить небольшой грузовой отсек.
– Надеюсь, ты купил его не у ирландских цыган, – ответил Артем, подходя к внушительного размера колесу.
Слай открыл боковую дверь, ведущую в жилой сектор, и друзья забрались туда по небольшой выдвижной лесенке. Внутренне убранство машины полностью соответствовало ее внешнему виду и ходовым качествам. Здесь были две двухъярусные койки, прикрепленные к стенам, мини-арсенал, и даже био-туалет с душем. Для приготовления еды имелась аккуратная газовая плитка, рядом с которой располагался откидной столик, легким движением превращающийся во вполне удобный диван. К люку в крыше крепилась узкая металлическая лестница, стоящая точно в центре. Тот самый грузовой отсек, располагающийся в задней части «дома», отделялся от основного помещения плотной тканевой сеткой. В нем, пристегнутый ремнями, ютился приспособленный для езды по пустыне мотоцикл. А вот кабина была ничем не отгорожена, что давало водителю возможность легко перемещаться в жилой отсек, не тратя время на выход из грузовика.
– Твой? – спросил мистер Виго, кивая на двухколесного стального коня.
– Ага. Не смог отказать себе в удовольствии. Иногда пускаю за руль машины Сати, а сам еду рядом.
– Хорошо устроился, – воин закрепил свой меч и винтовку Марты в шкафу, рядом с остальным оружием. – А холодильник тут есть?
– Когда ты последний раз ел? – спросил Слай. – В буфете остались консервы и еще много чего съедобного, только не перестарайся, нас теперь пятеро, и неизвестно когда удастся пополнить запасы.
В этот момент с улицы раздался призывный крик Зака, и друзья поспешили узнать, что случилось. Оказалось, у юноши не хватило сил, чтобы поставить багги на колеса и теперь он стоял с красным от натуги или, может быть, стыда лицом, ожидая услышать в свой адрес несколько колких фраз от безжалостной воровки. Подошедший Вадик присел, ухватился за дуги и, выпрямив ноги, перевернул несчастного малыша.
– Ну что, пациент скорее жив или как? – спросил мистер Виго.
– Трубки бензопровода порвало, масляный поддон треснул, обломилась подушка двигателя, ну и колесо в клочья, – ответила Сати. – Потрепало его знатно, но ничего, наладим как нибудь. А после моих улучшений, будет гораздо прочнее.
– Сейчас-то что делать? – настала очередь Слая задавать вопросы.
– Бери байк, гони в Сивиль и найди там покрышку с камерой, так мы хотя бы сможем взять его на буксир.
– Сделаем, – ответил здоровяк и тут же умчался к грузовику.
Артем проводил взглядом товарища и улыбнулся, но от соблазна как-нибудь все это прокомментировать удержался. И пока перегретые безжалостным солнцем сопартийцы шли обратно к грузовику, Вадик успел приставить к кузову полозья и скатить мотоцикл на песок. Вместо шлема на его голове красовалась военная каска, и теперь он очень походил на свихнувшегося солдата или какого-нибудь откосившего от армии фаната классического мужского развлечения. К байку была прикреплена длинная кобура, в которую с легкостью поместилось многозарядное помповое ружье, но на этом его хозяин не остановился, прихватив с собой еще пару автоматических пистолетов и несколько гранат.
– Они не посмеют отказать тебе в скидке, – усмехнулся мистер Виго, после чего стал чуть серьезнее: – Если через четыре часа ты не вернешься, мы едем тебя искать.
– Хорошо, но двух мне должно хватить с лихвой, – ответил Слай, дергая ножку кик-стартера.
– Будь осторожнее, – сказала Марта. – Местные бандиты после вчерашней перепалки, скорее всего несколько раздражены, и хотя я очень привязалась к этому багги, он не стоит того, чтобы рисковать ради него своим здоровьем.
Вадик кивнул и сорвался с места, оставляя за собой фонтаны песка. Когда он полностью скрылся из вида, четверо оставшихся товарищей разделились на две группы и разошлись в разные стороны, чтобы хоть как-то скоротать предстоящее ожидание. Девушки, презирающие все виды загорания, решили остаться в машине, а мистер Виго, прихватив с собой Зака и пару банок тушенки, двинулся обратно к заброшенному лагерю на поиски чего-нибудь полезного.
Добрая половина всех строений переживала не лучшие времена. Где-то почти полностью обвалилась крыша, а где-то намело такое количество песка, что для того, чтобы попасть внутрь, нужно было потратить несколько дней на раскопки. Более или менее целыми оставались только три лачуги: та, в которой Оля и Артем оставались на ночь, покосившийся сарай неподалеку и самое большое здание с ветряком. Именно с него и было решено начать исследование, к тому же, только там на двери висел довольно солидный замок, а значит – внутри могло храниться что-нибудь ценное.