– Позовем Сати? – спросил Зак.
– Пожалуй, обойдемся своими силами, – ответил мистер Виго, доставая револьвер. – Закрой уши.
Чтобы сбить защитный механизм хватило всего одного выстрела. Створа с противным скрипом распахнулась, и товарищи медленно вошли в помещение. Света, попадающего через щели и пару маленьких окон вполне хватало, чтобы как следует осмотреться.
Интерьер поражал своим разнообразием: тут были и разбитые приборы, и древние довоенные компьютеры с большими прозрачными кнопками на металлических панелях, и огромные железные крюки, предназначенные для подвешивания мертвых тел, и даже импровизированный трон из человеческий костей, расположенный у одной из стен. Похоже, над убранством помещения потрудились не только ученые, но и рэйдеры, и все они добавили сюда свой исключительный колорит. Артем прихватил чересчур нетерпеливого спутника за шиворот, и когда тот замер, наклонился к полу, чтобы рассмотреть протянутую на высоте десяти сантиметров проволоку.
– Хозяева оставили нам приветственный сюрприз, так что стой сзади и жди.
– Извини, просто я много читал об утраченных во время войны технологиях, а здесь столько различной техники, – ответил Зак, наблюдая за тем, как его товарищ обезвреживает ловушку. – Интересно, хоть что-нибудь из этого работает?
– Вот эта растяжка вполне работоспособна, да и те пять противопехотных мин, скорее всего, тоже.
– Ты знал, что мы находимся в той части пустоши, на которой раньше располагался огромный научный комплекс? Сотни ученых трудились над различными проектами: от изучения генных мутаций, до создания спутникового оружия, – поскольку запрет старшего касался только передвижения, молодой доктор решил углубиться в небольшую историческую справку: – Все эти слухи о Зеленом Рае возникли не на пустом месте, похоже, работы по созданию чего-то, способного вернуть жизнь даже в самую мертвую пустыню действительно велись, и было это где-то не далеко. Кто ж знал, что самый мощный ядерный удар обрушиться именно сюда. Впрочем, с тех пор прошло всего-то лет сто, а радиации в Пустоши нет…
– Откуда ты все это знаешь? Местные не очень старательно следят за сохранностью исторической информации, – спросил воин, заканчивая возиться с последней миной.
– Так перед тем, как сесть играть, я почитал статьи на сайте разработчика, они содержат очень много всего интересного про этот мир.
– Вот и отлично, нам это определенно пригодится. Я, знаешь ли, предпочитаю обходиться внутриигровой информацией, заранее не готовлюсь, – мистер Виго приподнялся и еще раз пробежался глазами по всему помещению. – Вроде, чисто. Двигайся аккуратно, смотри под ноги, и если что-то покажется тебе подозрительным – зови.
Зак кивнул и нерешительно переступил воображаемую черту, за которой начиналась опасная зона. В отличие от воина, больше всего его интересовала техника, поэтому он сразу отправился на ее изучение. Артем же крутился вокруг трона, разглядывал подсвечники из черепов и прочую атрибутику рэйдерского руководства. Увлекшись этим делом, он не сразу заметил висящие на стене листовки с объявлениями. Всего их было три, причем первые две оказались перечеркнуты чем-то темным, напоминающим засохшую кровь, но что еще более странно, на всех красовался один и тот же человек: с седыми, почти белыми волосами, грозным взглядом исподлобья и обнаженным торсом, покрытым бесчисленным количеством шрамов.
– Как интересно, – прошептал себе под нос мистер Виго. – Неужели, это Белобрысый? Зак! Что ты знаешь о лидере самой сильной рэйдерской семьи?
– Хм… – юноша подошел к товарищу и посмотрел на стену. – Это он. Точно такой же, как в энциклопедии, только маски не хватает.
– Похоже, ребята устроили доску почета. Смотри, на первой листовке сумма за его голову всего двести тысяч, на второй триста, а на последней – пол миллиона. Возможно, иногда он наведывался сюда лично, ну, или это такой способ выражать начальству свою безграничную любовь и уважение.
– Человек с самой высокой в мире наградой… Его семья погубила столько невинных жизней, что и представить сложно. Надеюсь, в ближайшее время они сюда не вернуться…
– Я тоже, где ж мы их всех хоронить будем?
– Вокруг пустыня… – ответил серьезно воспринявший шутку Зак.
– Проехали. Ты нашел что-нибудь интересное?
– Да, но все приборы в плачевном состоянии. Похоже, это была метеорологическая станция и какое-то время она проработала в автономном режиме. Вот бы посмотреть результаты исследования, записанные сразу после взрыва…
– Я ценю твой любознательный ум, но может быть, здесь есть что-нибудь ценное с практической точки зрения. Ну, не знаю: локаторы, инструкция по сборке винтовки Гауса, коды доступа к лазерному спутнику?
– Не думаю, – ответил молодой медик. – Правда, я так и не смог открыть один из ящиков… Заглянем в него?
Мистер Виго подошел к указанному хранилищу и осмотрел небольшой врезной замок. Теперь, после обезвреживания ловушек, у него не было особого желания стрелять, но не оставлять же гипотетическую добычу?
– Выйди на улицу, вдруг он заминирован, – приказал воин, доставая револьвер.
– Может не надо?
– Может, и не надо… – ответил он сам себе и, видя, что спутник отошел на безопасную дистанцию, нажал на спусковой крючок.
Взрыва не последовало. Артем пошевелил крышку: под ней был прикреплен небольшой заряд пластида и детонатор, срабатывающий при открытии без использования ключа. Оказалось, что пуля оборвала один из контактов, и только спасло механизм от срабатывания.
– Хорошо, что они не прикрутили сюда динамит… – выдохнул воин, отсоединяя взрывчатку.
– Ну, что там? – крикнул стоящий на пороге Зак.
– Все отлично, ловушек нет! – ответил мистер Виго и нервно хихикнул. – Я нашел две рации.
Он вытащил их из ящика и заметил на самом дне маленький треугольник желтой бумаги, такой же, на какой печатались все объявления для охотников за головами. Листок забился в щель между полом и стенкой. Воин аккуратно подхватил его двумя пальцами и потянул на себя, ожидая, что скорее всего, он окажется лишь обрывком. Но нет, плакат был целым, и когда он полностью освободился, его обладателю не оставалось ничего другого, кроме как удивленно свистнуть.
– Чтоб меня! – выругался Артем, уставившись на портрет своего старого товарища.
И если на экземпляре Оли нижняя часть отсутствовала, то этот сохранился в своем первозданном виде. «Макс, прозванный Безумцем, награда: один миллион долларов. За деньгами обращаться в Мэдлэнд, спросить Белобрысого», – гласила надпись.
– Дружище, как же сильно ты ему насолил… – произнес воин, пряча листок за пазуху и двигаясь к выходу. – Думаю, пора навестить наших дам, надеюсь, они еще не успели вцепиться друг другу в волосы. Кстати, ты сможешь заменить батареи в этих рациях?
– Думаю, в этом нет ничего сложного, – ответил Зак.
В этот момент со стороны припаркованного грузовика раздался выстрел.
– Оружие Оли! – крикнул мистер Виго и побежал к машине, на ходу доставая свои револьверы.
Когда он оказался на месте, то увидел девушек, лежащих на крыше грузовика. Сати прижимала к плечу приклад винтовки и сосредоточенно всматривалась в оптический прицел, а охотница указывала ей пальцем на какую-то расположенную вдали точку. Никаких бандитов заметно не было, дамы мирно беседовали. И когда через несколько мгновений запыхавшийся Зак нагнал своего старшего товарища, Оля, увидев замершего с пистолетами Артема, соизволила наконец отвлечься от разъяснительной лекции по теории стрельбы.
– Что? – удивленно спросила она.
– Я думал, на нас кто-то напал, а оказывается, вы решили поиграть в тир.
– Ага, Марта показывает мне, как обращаться с такими вот штуками. Так здорово, можно разнести голову рэйдера на расстоянии в полторы мили! – кажется, воровка была очень довольна. – Ты сам-то чем занимался? Надеюсь, все местные суслики остались целы?
– Твое беспокойство за жизнь зверьков плохо сочетается с желанием отстреливать конечности более крупным жителям пустыни, – ответил воин, убирая револьверы. – А я, между прочим, избавил тебя от скучной и рутинной работы. Две пули и замки вскрыты!
– Варвар! – Сати улыбнулась и, вернув винтовку хозяйке, спрыгнула на песок прямо с крыши.
– Долго нас не было?
– Минут тридцать, и если ты переживаешь за своего друга, то напрасно. Даже в самом лучшем случае ему понадобиться не менее полутора часов, чтобы съездить в город и обратно, а ведь еще нужно найти подходящее колесо, – вмешалась Оля.
– Просто, у меня появилась новая информация, и я бы предпочел подождал его возвращения.
– Хорошо, – воровка похлопала мистера Виго по карманам плаща. – Верни консервы на базу, а за это, так уж и быть, я тебя покормлю.
Воин хотел было пошутить на тему не очень выдающихся кулинарных способностей Сати, но тут же вспомнил о последнем своем ужине в реальном мире, да и к тому же, никто не отменял правило, запрещающее ругать повара ДО того, как он приготовить тебе еду. А иначе можно запросто получить плевок в кофе или еще чего похуже. Вспомнив о своем любимом напитке, Артем с очень жалобным видом обратился к рыжеволосой девушке.
– А в этой реальности нет хотя бы цикория? Гадость та еще, но если я продолжу пить чай, то скоро начну носить трость, говорить на правильном английском и прекращать все свои дела ровно в пять часов вечера…
– Извини, я прекрасно понимаю, что без кофеина твоему мозгу слишком тяжело шевелить теми несколькими извилинами, что там остались, но помочь ничем не могу, – ответила воровка, запрыгивая в кузов.
– Какой жестокий мир! – воскликнул Артем, напугав задумавшегося о чем-то своем Зака.
– Хватит причитать, оба сюда! – раздалось из грузовика.
Ребята не заставили себя долго ждать и спустя пару мгновений уже сидели за откидным столом, внимательно следя за ловкими движениями Сати, которая, словно маленький кухонный волшебник превращала самые обычные консервированные продукты в какое-то, судя по запаху, очень замечательное блюдо. Конечно, никого из членов команды нельзя было назвать привередами: любой из них запросто мог закидать в желудок содержимое банки с тушенкой. Вот только, домашняя еда хоть немного, но скрашивала их суровый спартанский быт и привносила в жизнь капельку уюта. Марта, как и все хозяйки, отнеслась к стряпне другой женщины с легким скепсисом и недоверием, но когда мясное рагу было готово, и она его попробовала, то не могла не признать, что в сфере готовки юная конкурентка ушла в очень большой отрыв.
Артем первым разделался со своей порцией и, испустив вздох блаженства, откинулся на спинку. Его глаза начали слипаться, похоже ночной недосып давал о себе знать, поэтому, поблагодарив воровку за обед, он свалился на ближайшую койку и, совершенно не беспокоясь о том, что врачи категорически не рекомендуют спать сразу после еды, отправился во владения Морфея.
– Минус один, – заявила Сати, водя ладонью над лицом уснувшего. – Интересно, что он там узнал, а, Зак?
– Да вроде ничего такого, во всяком случае, мне он ничего не сказал, – ответил доктор и быстро, пока не отобрали, облизал ложку.
– А может вы сговорились? – не унималась воровка. – Защищать тебя некому, а нас двое, давай по-хорошему.
– Ладно тебе, – усмехнулась охотница, глядя на вжавшегося в сиденье юношу. – Подождем Вадика, нечего пытать парня. И раз уж наши старшие мальчики в той или иной мере отсутствуют, мы можем спокойно поболтать.
– О чем? – спросила рыжеволосая девушка.
– Вы двое пришли из другого мира, а такое происходит довольно нечасто. Каково это попасть в нашу реальность, а потом, буквально через день, открыть для себя еще одно место, кардинально отличающееся от первых двух?
– Ты даже не представляешь, как я сперва расстроилась… – начала рассказ Сати. – Вся эта техника, серые пейзажи, серые люди. Очень хотелось домой, и в каких бы сложных отношениях я не была со своими родными, в тот момент я сильно скучала. А через полдня стало легче, ведь эти взрослые дети, – она указала на спящего мистера Виго, – Хоть и не чудили так же активно, как делали это при нашем знакомстве, но все-таки были живыми, со своими мечтами и желаниями. И раз уж на вашей планете целых семь миллиардов жителей, значит среди них не может не найтись хотя бы горстка приятных личностей. А технологии – это тоже своего рода магия, просто другая.
– И тем не менее, всего через день ты бросилась покорять эту забытую богом пустыню?
– Конечно! Тут так здорово, опасности на каждом углу, не расслабишься. Одно мы не учли: всех нас раскидало по разным местам, а год в одиночестве – срок не маленький.
– У меня появилась идея, – подал голос Зак. – Ведь когда мы покинули наш мир – меня и Слая переместило по отдельности, а вас с Дхолом, простите, с мистером Виго – вместе.
– Ну да, потому что он тащил меня, словно мешок с картошкой. Предлагаешь ложиться спать, дружно взявшись за руки? – съязвила Сати.
– Да, – ответил юноша, слегка краснея. – Ну, я не в том смысле… хотел сказать…
– Хорошо, допустим ты прав, тогда почему мы оказались в одном городе, а не разбросанными по всей Земле?
– Четверо отправились играть, четверо должны были вернуться…
– Иногда мне кажется, что все эта система слишком хаотична и совершенно не поддается разумному описанию, а поскольку мы так и не встретили ее представителей, предлагаю отложить этот разговор на потом, – вмешалась Оля и обратилась к доктор:, – Теперь твоя очередь.
– А что я? Жизнь в келье с каменным полом, соломой вместо кровати и единственным стулом – не самая приятная штука. Конечно, иногда мне не хватает тех магических сил, но я могу стараться компенсировать их недостаток знаниями и упорным трудом. А раз уж отец практически продал меня в Храм, чтобы избавиться от лишнего рта в семье, скучать мне не по кому.
– Что ж, спасибо за честные ответы, – произнесла охотница.
– Нет уж, подожди, – взгляд Сати озарился веселыми искорками. – Откровенность за откровенность! Каково это покинуть уютный комфортный мирок и оказаться в Пустоши?
– Не такой уж и комфортный, – проворчала Оля. – И мне сложно отвечать на твой вопрос, ведь мои навыки существенно улучшились. Я, можно сказать, запрограммирована на выживание в этом месте.
– При чем тут это? Дело не в умении стрелять и ездить на багги…
– Да, мне нравится, – наконец сдалась охотница. – Помню свой первый заказ, Джо Рваное Ухо, мерзкий тип, подорвавший хранилище с золотом в Санвиле. За его голову давали целую тысячу долларов, а если бы удалось навести шерифа на схрон с награбленным, то награду увеличивали в пять раз. Он быстро раскололся и показал мне свое убежище, вот только там было столько денег…
– Которые, ты конечно же, сдала властям, – утвердительным тоном заметила Сати.
– Все верно. Нет, я долго думала и никак не могла решиться, но в итоге победила честность.
– Еще бы, столько общаться с этими ребятами. Иногда я очень переживаю, как мне не растерять все свои воровские качества. Такое чувство, что вокруг одни святые.
– Это ты пока с Максом не познакомилась, – Оля рассмеялась. – Вот уж кто первый кандидат на пост святого апостола Петра, но не беспокойся, Андрюха своим привычкам так и не изменил: тащил все, что попадалось ему на глаза, от сундуков с золотом до пуговиц с камзолов дворянских вельмож.
– Спасибо, как-то сразу на душе легче стало.
– А потом мы тратили кучу времени, чтобы раздать людям сворованные у них вещи, не всем конечно, но переубедить сэра рыцаря удавалось не часто.
– А он действительно был таким благородным? – спросил молчавший до этого Зак. – Я о таких людях только в книжках читал.
– О, да. Кажется, ваши литературные вкусы очень похожи, впрочем, как я уже говорила, Макс хороший человек и прекрасно нас всех уравновешивает.