– Я-то, может, и верю. Но охрана Дворца и телохранители наследницы не настолько доверчивы. Простите, дайн, но попасть на территорию Дворца иноземцу невозможно… Если вы хоть немного меня уважаете, пожалуйста, больше никогда не обращайтесь ко мне с этой просьбой.
– Обещаю.
Глава 6.
Это не должно было произойти. По всем правилам, по всем законам Клана, этого не могло случиться. Но – случилось. Рас поднял глаза от разложенных на столе бумаг и уставился на сидящую перед ним молодую женщину. Своим плотным, коренастым телосложением она напоминала ему набитое соломой чучело для отработки навыков рукопашного боя. А коричневые кудряшки завивались в такие тугие кольца, что казалось, ее белая вдовья тотилья
1
– Почему вы не попросили помощи у семьи мужа?
Наконец-то она опустила глаза! Уставилась, упрямо поджав губы, на макушку дочери и долго молчала. Поняв, что от ответа не уйти, медленно выдавила из себя:
– Я… не понравилась его матери.
Гм? В лицее Законников парни частенько обсуждали, какими замечательными женами становятся приютские девушки, не избалованные деньгами и вниманием, без шлейфа навязчивой родни. Впрочем, если у родителей этих студентов ранг не ниже седьмого, рассуждай сколько угодно, такой брак тебе вряд ли светит. Рас впервые задумался, так ли хороша их программа по приросту населения? Так ли уж счастливы иноземные девушки, вышедшие из саккарских приютов? Впрочем, вторая жена его собственного деда – как раз из приюта. Не замечал, чтобы жене Военного Главы плохо жилось. И кстати, свои зеленые глаза она передала не только дочери, но и внуку.
Рас нашел запись в личном деле погибшего – через два года после заключения брака, он подал рапорт и переехал на другую заставу. Решительно. Впечатляет. И откуда такой снобизм у ее восьмиранговой свекрови?
– Но сейчас у вас дети… Вряд ли она сможет отказаться от внучки.
Женщина покачала головой, не поднимая глаз.
– Она всегда сравнивает моего Жана… с другим внуком.
– И что с ним не так?
– У жены ее старшего сына седьмой ранг.
– Понятно, – в который раз, вздыхает Рас.
После легкого стука, дверь открывается, и дежурный офицер вносит корзину.
– Твоя матушка пришла.
Рас подскочил. Впервые, за три года службы, он так обрадовался появлению матушки. Точнее – возможности отложить неприятное решение.
– И где же она?
– В кабинете генерала.
– А отец?
– Еще не появился.
– Спасибо. Простите, дайна, мне нужно ненадолго вас оставить, – кивает Рас женщине и, вслед за офицером, поспешно выходит из комнаты.
-–
1- тотилья – шапочка-таблетка, головной убор замужней женщины.
Три года назад, когда после полевых испытаний, Рас, неожиданно для себя, получил шестой ранг, впридачу к диплому Дознавателя, и отец получил полное право забрать его к себе в штаб, матушка так радовалась, так гордилась его успехом, что места для собственной гордости у Раса не осталось. Особенно, когда матушка стала появляться в штабе под малейшим предлогом, два-три раза за десятидневку. Она кормила пирожками дежурных офицеров и беззастенчиво хвасталась, какой замечательный у нее сын, превознося не только его ум и характер, но и внешность. А как же? Высокий, статный, широкоплечий, с роскошной золотой шевелюрой и желтыми, как у рыси, глазами. Разве не мечта любой девушки? Офицеры соглашались, нахваливали пирожки и, улыбаясь, обсуждали детские шалости Раса. Отец открыто хохотал.
– Терпи, сын! Так уж получилось, что в Военном Клане самые неугомонные матери. Пирожки – это ерунда. Через пол года, год, она привыкнет и успокоится. Но когда она решит, что созрела для внука – вот тогда ты точно взвоешь!
Но Рас уже готов был биться головой об стену каждый раз, когда, возвращаясь с полигона или из патрулирования, выслушивал, пирожки с какой начинкой на этот раз он пропустил. Конец этому ужасу положил дед. Глава Клана однажды появился в штабе как раз в разгар чаепития и устроил показательный разнос всем, от генерала до рекрутов в канцелярии. Затем закрылся с матушкой в кабинете и долго с ней беседовал. Что уж он ей там говорил – осталось великой тайной, но матушка прониклась. Теперь она появляется в штабе очень редко, просто оставляет угощение для дежурных, быстро рассказывает Расу свою просьбу или делится новостью, из-за которой не смогла усидеть дома, и молча уходит. Что же такого невероятного случилось в этот раз, если матушка направилась не к нему, а в кабинет генерала?
Секретарь генерала, по совместительству – лицейский друг отца, встретил его смеющимися глазами и покусывая губы от предвкушения предстоящего представления. Матушка величественно восседала в отцовском кресле, выставив вперед руки со сцепленными в замок пальцами.
– Рас, за этот год, ты не посетил ни одного раута, на который я приносила тебе приглашения.
– Что? А тех раутов, когда я вынужден сопровождать Наследницу, тебе мало? По твоему, мне не достаточно пачкать лицо каждую тридцатидневку, ты решила еще мороки мне добавить?
– Одно дело – присматривать за девицей с сомнительной репутацией, и другое дело – самому наслаждаться вечеринкой и знакомиться с красивыми девушками.
– Красивыми? Да у них там на всех одно лицо – белая маска, без признаков жизни.
– Вот и прекрасно, значит, девушки выдержанны и хорошо воспитанны. А современные белила очень полезны для кожи – делают ее нежной и предохраняют от морщин. Белоликие девушки дольше остаются молодыми и красивыми.
– Только эту красоту еще рассмотреть под краской надо.
– Вот и рассматривай! Рас, ты приближаешься к брачному возрасту, а девушки себе еще не нашел.
Угу, если он не рассказывает, это еще не значит, что девушки у него нет.
– Брачный союз – это очень ответственное дело. Поэтому подходить к нему надо серьезно и взвешенно. И к девушкам нужно присматриваться заранее. Поэтому – вот. – Матушка положила на стол раскрашенную картонку приглашения, – секретарь Гек подтвердил, что сегодня у тебя нет никаких важных и срочных дел, и ты вполне можешь уйти немного раньше, чтобы переодеться к рауту.
– Не хочу!
– Знаю. Поэтому, – матушка положила на стол лист бумаги, – вот. Приказ Главы Клана. Ты сегодня должен посетить молодежный раут в доме министра по строительству.
– Матушка!
– Приказ Военного Главы. Рас, если ты не будешь знакомиться с девушками, как ты себе жену найдешь?
– Из приюта возьму. Вон, дед живет, и не жалуется.
– Это что – мне назло? Ты еще скажи – вдову себе подыщешь, – голос матушки начал дрожать от обиды.
– Ладно, прости. Это была глупая шутка.
– Не смешно.
– Да и я не смеюсь. Просто в моем кабинете как раз сидит такая вдова, из приютских. Двое детей, а она растратила все деньги, что выдал Клан, и хочет еще. И вместо того, чтобы ехать к родне мужа, приехала в Столицу, требовать справедливости. А я должен отправить ее восвояси.
– Хочешь, я ее отправлю? – Тут же загорелась идеей матушка.
– Спасибо, сам справлюсь.
– Хорошо. Собирайся, я подожду в твоем кабинете.