– Угостишь? – ухоженные пальцы с безупречным маникюром коснулись пачки сигарет.
Она не стала ждать ответа. Бесцеремонно вытянула сигарету и, прижав фильтр ярко накрашенными губами, замерла в ожидании. Он невозмутимо крутнул колёсико зажигалки, но руки не протянул, приглашая её саму добраться до язычка пламени. Женщина приподнялась и перегнулась через стол ближе, не отрывая от него взгляда. Рот – воплощение сексуальности, ядовито-красный, с презрительно выпяченной нижней губой недовольно скривился на одну сторону. Мелко-мелко задрожали крылья носа и расширились зрачки. «Кокаин? – Креспин хорошо знал, как прикуривают наркоманы. – Или что-то держит нервы на взводе?». Дополнил эту мимику на её лице аромат совершенно безумного парфюма, который почти перебивал запах табака. И этот аромат произвёл впечатление помимо его воли.
– Благодарю, – она прикурила, прищурив глаз, и глубоко затянулась. – Один?
В тихом голосе был не вопрос, а констатация факта. Женщина спокойно изучала его внешность. Креспин молча рассматривал её лицо, белизну которого резко подчёркивал тёмный цвет волос.
– Могу составить компанию, – длинные ресницы приветливо хлопнули, но глаза не выразили никаких эмоций – так и остались пустыми.
– Не сегодня, – он досадливо дёрнул плечом.
Она откинулась к стене. Затем запустила ладонь в волосы над левым ухом и провела по ним пальцами, как гребнем. Густые пряди на миг зависли в воздухе и упали на плечо. «Зонта нет, плащ мокрый, волосы сухие», – привычно отметил он.
– Почему? Уверена, мы бы нашли общую тему для разговора. Прямо сейчас, – она провела по верхней губе кончиком языка.
– Нет, – твёрдо произнёс он.
На её лице появилась понимающая улыбка с некоторой долей сочувствия.
– Тяжёлый день? Я знаю, как делать массаж. Эротический в том числе.
– Сколько? – спросил он.
– Иногда бесплатно.
Она картинно выпустила дым из ноздрей и вновь затянулась. Он посмотрел на тонкую цепочку, обвивающую её шею, на крошечный плоский медальон в ложбинке между ключицами, прикрытыми полупрозрачным шарфом, и провёл оценивающим взглядом ниже.
– И кто же эти избранные?
– В этот раз ты?
Ему откровенно предлагали наконец-то определиться.
– Бог решил поцеловать меня в темечко? Судьба, или случай? В этот раз?
– Наверное, судьба, – она подмигнула. – Не может быть вторая встреча случайностью.
– И где же была первая? – насмешливо поинтересовался он.
– Бейрут, – спокойно сказала она, разгоняя дым ладонью, – город, а не бар в двух кварталах отсюда.
– Никогда не был в Ливане.
– Мы встретились в магазине Баржа.
– Это тоже в Бейруте?
– Армянский квартал.
– Запомню, чтобы посмотреть, когда соберусь на Ближний Восток.
– Я не могла ошибиться, – она натянуто улыбнулась.
– Не в этот раз, – грубо сказал он.
Женщина непонимающе смотрела на него. Креспин сгрёб сигареты с зажигалкой в кулак. Прижал полупустой чашкой купюру.
– Приятного вечера, – небрежно бросил он ошарашенной незнакомке и направился к выходу.
Колокольчик невесело звякнул, провожая его под холодный дождь. Через сотню шагов он свернул в пустынный переулок, а ещё через пятьдесят она нагнала его, подхватила под локоть, оглянулась и зашипела:
– Есть разговор.
– Да ну? – он провёл рукой по её груди. – А как же это?
– Оглох! – зло выдохнула она. – Бейрут. Улица Вердун. Армянский квартал. Магазин антиквариата.
Он обхватил её за талию, прижал к себе и ткнулся носом в волосы.
– Не интересуюсь древностями. А вот новое все-таки попробую. Куда ты там меня приглашала?
Она упёрлась ладонями ему в грудь и попробовала освободиться.
– Тебе бы понравилось. Но я не предлагаю дважды. Могу и полицию крикнуть.
– Говорят, в «восточном Париже» неплохие магазины старья.
– У слепого Баржа всегда хороший выбор, – она перестала вырываться. – Уходим. Быстро!
– Старый пароль – старые методы, – шепнул он ей в ухо.
Она вздрогнула, и Креспин подумал, что точно так же дрогнули плечи Анхар, освобождаясь из кольца его рук, перед тем, как светофор моргнул зелёным… это уже потом, через секунду, её тело дёрнулось не от предчувствий, а от удара бампера грузовика. Она так и не увидела того, кто был за рулём, и не успела осознать свою смерть. Он не видел её глаз в тот миг, но обвиняющий взгляд постоянно терзал его память – он не смог уберечь свою женщину. И все эти годы Креспин пытался не думать, как «дворники» перевёрнутой машины размазывают кровь по лобовому стеклу, точно уборщик, выгребая тепло её тела из этого мира…
– Убери руки, пока я не выцарапала тебе глаза! – процедила незнакомка.
Он стиснул зубы и молча зашагал рядом с ней. После смерти Анхар все летело к чертям…
Креспин хмуро огляделся по сторонам – практически антиутопия. Покрытая мелкими трещинами половина пыльного зеркала в деревянной раме. Обои клочьями. Полное отсутствие хоть какой-то мебели, кроме колченогого стола. Сиротливая лампочка в изгаженном мухами треснувшем колпаке, тускло освещающая разводы плесени на стенах и круг посреди изодранного линолеума. Он кинул взгляд за окно в переулок. Дождь стих. Вид снаружи ничем не отличался от обстановки внутри – такие же обшарпанные стены и выбитые через одно стекла. То, что покосившаяся двухэтажная постройка напротив давно отжила свой срок, было заметно и в темноте. Однако, здание, через порог которого он переступил так и не вытянув рук из карманов, ещё пыталось сопротивляться. Но не требовалось быть экспертом, чтобы предсказать его скорый конец. Он щелчком смахнул с подоконника ленивого, упитанного таракана и неприязненно бросил через плечо:
– Выбрала же место, черти тебя дери. Кондиционера нет, воняет какой-то мерзостью…
Он замолчал, почувствовав сзади резкое движение. Эта эффектная красотка, которая вначале разыгрывала из себя проститутку и прилагала все усилия, чтобы склеить его в баре, и которая затем два раза за десять минут произнесла пароль, кардинально изменилась. Теперь она держала в руке пистолет с глушителем, направив ему в спину. Он видел в грязном стекле её отражение рядом со своим.
Три минуты назад оружия у неё не было. Шагнув внутрь чёрного проёма двери, он придержал её за плечо и замер, прислушиваясь к темноте лестницы и пытаясь хоть что-то разглядеть. Куда там – фонарь у входа едва теплился. Тогда же он и проверил её с ног до головы, когда она, извиваясь под его руками и крепко сжимая колени, вставляла ключ в замочную скважину. Однако, в данный момент его беспокоило совершенно другое, нежели волнующие формы её тела.
– Не двигайся! Так и стой!
Он скривился в усмешке, сам не понимая, над чем, или над кем именно он пытается посмеяться. Может быть, над представшей перед ним мрачной действительностью за окном, куда его собираются окунуть с головой. А, может, над этой изящной куклой с мгновенно зачерствевшим лицом. Он медленно вынул вторую руку из кармана плаща и показал открытую ладонь.
– У меня нет желания получить пулю в печень. Главное, не нервничай. Я осторожно достану бумажник и брошу тебе. Там есть, чем подтвердить мою надёжность. Договорились?
– Не вздумай пошевелиться. Иначе сначала нашпигую свинцом, а потом посмотрю, что там у тебя.
Недобро прищурившись, она заправила за ухо дужку беспроводной гарнитуры. Затем достала из кармана плаща мобильный телефон, положила его на стол и сделала шаг в сторону, благоразумно оставаясь на безопасном расстоянии.
– Он здесь. На громкой связи.
– Лучше бы вы ответили на её вопросы в баре.
Голос из динамика прозвучал искажённо, будто мужчина с той стороны линии быстро перекатывал во рту что-то горячее. Креспин по одной этой фразе определил, что тот едва сдерживается, чтобы не начать с угроз. Человек не использовал платок или рукав, не старался сделать голос неузнаваемым. Этот тембр был настоящим, и ему не приходилось слышать его раньше. Незнакомый голос, какой-то покровительственный и даже немного сочувствующий его положению. Креспин промолчал, и неизвестный продолжил:
– Ещё пять минут назад все можно было бы изменить. От вас хотели получить всего лишь некоторую информацию. А сейчас… сами понимаете…
Он устало прикрыл глаза – его в который раз собираются спустить в унитаз.
– Не понимаю.
– Это плохо, но отвечать на вопросы вам все равно придётся.
– Откуда такая уверенность, что я стану говорить? – спросил он, чуть повернув голову.
– Несомненно, будете, – в телефоне хрюкнуло смешком. – Ведь пока говоришь, то сохраняешь шанс на жизнь. Я прав?
После этих слов Креспин непроизвольно кивнул. Строки инструкции: «Самое главное в подобной ситуации – вовлечь в разговор» – были первыми, что вбивали ему в голову по время подготовки. Но эту беседу не стоит затягивать – все нужно закончить быстро и эффективно.
– Ещё как будет, – уверенно произнесла «проститутка».
Не глядя, она выдвинула ящик стола. Рядом с телефоном появились наручники и блистер с полным шприцем. Затем её губы сложились в извиняющуюся гримасу:
– Некоторые уходят на небеса быстро и безболезненно, а некоторые добираются туда долго и мучительно. В любом случае – дорога одна.
«А кто она на самом деле? – в первый раз за вечер ему стало интересно, кем же она была в обычной жизни. – Ей очень реалистично удалось изобразить скучающую и дорогую шлюху. Хорошая актриса». Он тщательно рассмотрел отражение её рук в стекле. Отметил, что она абсолютно спокойна, и оружие держать ей не привыкать – пальцы с красно-белым маникюром не дрожали.
– Итак…
Голос из динамика стал деловым, но от этого не менее шепелявым.
– Мы прекрасно понимаем, что играем против человека, подготовленного ничуть не хуже нас.
– Спасибо.
Креспин хмыкнул и склонил подбородок, но его шутовской поклон оставили без внимания.
– Существует ещё один человек, найти и устранить которого нам никак не удаётся. Никто не знает, где он сейчас, а те, кто что-то слышал, уже мертвы и не смогут ничего рассказать. Есть только прозвище – «Хромой».
– Он инвалид?
– Не ёрничай! – прошипела женщина.
– Я бы закурил, – он повернулся к ней лицом.
– После первого ответа, – тут же согласился мужчина.
Креспин пожал плечами.
– Имя? – спросила она.
– Вам оно ничего не скажет. Допустим – мистер Смит.
– Статус?
– Это второй вопрос.
В динамике странно фыркнуло – то ли смешок удовлетворения, то ли недовольства.
– Следи внимательно, Аста. Пусть курит и говорит.
«Аста! – Креспин внутренне весь подобрался. – Сангушек называл это имя. Нет, не он… Кайра! Вскользь упомянула в разговоре о ком-то другом, что когда-то давно познакомилась с девушкой с этим именем в лагере боевиков в Сирии. И подготовка у неё серьёзная: великолепно стреляет из любого положения, быстро бегает, вынослива, как мул… И ещё… Вроде бы она сейчас ищет Латифа и не скрывает своей ненависти к нему. Суровая девка перед ним – сразу видно, что теперь не играет, а выполняет привычную работу».
– Кури, – согласилась она. – Только без фокусов. Сигарета и зажигалка. Рот и дым.
Аста стояла посреди этой разрухи героиней из дешёвого криминального сериала, отвернув на одну сторону полу плаща. Для интерьера убогого помещения выглядела она одновременно и нелепо, и сногсшибательно. Брюки туго облегали выставленное вперёд колено. Пальцы свободной руки выстукивали по бедру траурные марши. Тонкий шарфик мерно вздымался вместе с грудью – она была спокойна и уверена в себе. Только два сузившихся зрачка в тени за ресницами неотрывно следили за ним. Два сверху и ещё один ниже – чёрный провал в торце рябого от частого применения глушителя, в котором для него сейчас уместился весь мир.
Креспин медленно достал сигареты, вытянул одну и чиркнул колёсиком по кремню зажигалки, сжав её в кулаке.
– Рад, что в вашей своре никто не знает моего настоящего имени, – сказал он женщине. – Но мне интересно, под какой кличкой я прохожу в этой операции?
– По нашим сведениям, сейчас ты живёшь по поддельному паспорту. За последний месяц сменил несколько подставных имён. Могу перечислить их все.
– Достаточно одного. Последнее мне нравится больше всего.
– Действительно, – процедила она. – Слово «последнее» прозвучало очень правдоподобно.
– Давайте-ка я озвучу цель нашего совместного пребывания в этом доме, – вмешался голос в динамике.
– Не надо, – усмехнулся Креспин. – Это могу сделать и я. Как по учебнику.
Он затянулся и протянул руку к столу.
– Неужели? – в голосе женщины появилось озлобленное удивление.
– Тараканы, – пояснил он. – Они вызывают отвращение, а их здесь полно. И пока для них ещё есть какая-то пища, то жилье не кажется мне окончательно забытым и покинутым. В вашем деле так быть не должно.
– И почему это? – она приподняла бровь.
Креспин промолчал, слегка надавил правой ступней на прогнившие доски пола. Аста сжала губы в одну линию, и её палец нетерпеливо задрожал на спусковом крючке. В динамике телефона щёлкнуло и прозвучал напряжённый голос.
– Повторю вопрос – почему?
– Потому что некоторые подобные вещи такие же обыденные, как секс и еда. Здесь умирали не один раз. Слишком настырный следователь может и не поверить в очередное совпадение, – ответил он, незаметно перенося вес тела на левую ногу.
– Вы на что-то надеетесь?
– Знаете, все настолько серьёзно, что я даже сомневаюсь в том, что Аста покинет это место. По крайней мере, целой и невредимой. Вы ведь понимаете, что я с ней здесь далеко не на равных.
– Ну-ну…
Ни единым словом, кроме последней скрытой угрозы, голос в динамике не выдал своего превосходства, которое, безусловно, существовало.
– Верить или не верить – ваше дело.
– Ерунда, – в динамике послышался смешок. – Она подбирает каждый раз новое место. Никто в этом городе и не подумает озаботится давно заброшенным строением. И всем наплевать, как умрёт какой-то бродяга – от сыворотки правды, или от пули.
– Бродяга?
– Вас оденут подобающим образом. Не переживайте. Мы учли все. Поверьте, в старых домах часто случаются пожары. И статистика это подтверждает. Если следствие и начнётся, то оно превратится в пустую формальность.
– Смотря с какой стороны уцепиться за эту статистику…
Веко Креспина дёрнулось, и он прижал его ладонью. Потом провёл рукой от стены до стены
– В принципе – все мы ждём этого. Правда, это наводит на мысль не просто о явной утечке информации. Ну да бог с ней…
Аста проследила взглядом за кончиком сигареты. Впервые за последние минуты ствол оружия отклонился от прямой линии, связывающей его с головой Креспина. Он напрягся и ударил ногой по расшатанной доске, навалившись на неё всем телом. Дерево противно хрустнуло. Доска под каблуком женщины вывернулась из пазов и подпрыгнула на несколько сантиметров, вынудив стрелка на мгновение потерять опору. Первый выстрел вынес часть грязного стекла в раме. Сверху на него посыпались осколки. Следующие пули кучно расковыряли стену на волосок от его головы. Во все стороны брызнула кирпичная крошка, остро жаля в щеку и шею.
Аста хватала ртом воздух и чувствовала, как подгибаются колени, как выскальзывает оружие из немеющих пальцев, и все вокруг перед глазами становится таким же мутным, когда смотришь на него через целлофан. Зажигалка, чем-то кольнувшая под левым ухом, шлёпнулась на разорванный линолеум, а Креспин выпрямился, вытянул ногу из дыры в полу и шагнул вперёд. Одним коротким ударом в подбородок он свалил женщину на пол и взял телефон со стола.
Из динамика картаво орал перепуганный неизвестный:
– Аста?! Чтоб ты сдохла тысячу раз, тупая крашеная сука! Что там происходит?!
Креспин отключил громкую связь. Повертел мобильный в руках, определяя его конструкцию. Сдвинул крышку аккумуляторного отсека. Вытащил батарею, карту памяти и сим-карту. Положил телефон на край стола дисплеем вниз, секунду подумал и переломил его надвое. Потом он осмотрелся, отыскал зажигалку, подобрал оружие и направился в другую комнатушку. Когда вернулся с обрывками электрического провода, Аста уже смогла преодолеть ползком полметра до двери на лестницу. Он схватил её за щиколотку над ремнями обуви и протянул волоком обратно. Каблук на второй ноге, попавший в трещину в полу, переломился. Отшвырнув обломок в сторону, Креспин пошарил взглядом по стенам. Удовлетворённо кивнув самому себе, он проверил пульс женщины и занялся приготовлениями к разговору, который пройдёт по его сценарию. Без суфлёра…