– Эй, Меллер! – оклик из-за спины. – Ты куда это собрался?
Бейби Край собственной персоной. Хоть полчаса Рою дадут побыть одному?
– М-м…
– А я – в «Сотню»! Составишь компанию? Пару глотков после дельца, а?
– И перед Арескеттом, – хмыкнул Рой.
– Ну, как знаешь!
Край щелкнул зажигалкой и собрался обогнать Меллера – однако тому в голову вдруг пришла отличная идея.
– Знаете что-нибудь о Слепом Пятне? – спросил он. Рьяный махинист Бейби Край многое мог бы рассказать.
– Единственное, что я хочу знать про это место – за сколько его обходить, – отозвался стрелок. – Впрочем, чем дальше – тем лучше.
– Это точно. Но может, вы слышали что-то… необычное? Что-то, о чем другие не знают?
– Меллер, детка, не темни. Чего тебе от меня надо?
И тогда Рой спросил – так прямо, как только мог.
– Как избавиться от проклятия?
Край даже опешил.
– Чего? Какого проклятия?
– От агентов Зла. Я подцепил агентов. Двоих.
– Агентов? Хм, интересно… – проговорил стрелок, тем пока и ограничился.
Трава громко шуршала, когда ветер доносил до паладинов очередную зеленую волну. Некоторое время они шли молча. Отовсюду доносился смех, гости Цитадели пускали змеев, играли с детьми и животными, попивали кофе и коктейли. Что за легкомысленность… Впрочем, их нетрудно понять. Эти люди всю жизнь провели в корпоративном раю за неприступными стенами. Едоков они могли и не видеть (разве что сами того захотят), ужасы БП для них – далекая и запретная тема, а паладины были и остаются знаменитостями с малопонятной ролью – особенно с тех пор, как их Цитадель прибрала к рукам Корпорация. Так чего бы ее гражданам не веселиться? Тем более сейчас, когда Пушка – проект, в который вложены десятилетия труда всей Последней Корпорации – почти завершен? Черную Луну вот-вот собьют, созданное Древними Зло вот-вот будет повержено, и Меллер превосходно понимал радость людей.
Вот только ему самому как-то не праздновалось. До победы над Древним Злом еще надо дожить.
– Ну так… – напомнил Рой, – как отвязаться от агентов?
– Хм… – Край потер небритый подбородок. – Здоровяк наш говорил… ты правда ему втирал, что пришлепнул лича?
Рой слегка выпал в осадок от насмешливого тона очкарика. Он-то ждал, что хотя бы Край ему поверит.
– Не знаю, лич это был, или кто-то еще… ночь ведь была… галстука вроде не видел…
Но он рассказал вкратце. Первый раз они с Энди заметили ту девчонку еще в Пятне. Дальше – ночное бегство, крыльцо, лестница, заклинивший дробовик, и потом – шкаф. Рою казалось, что Край не слушает, но когда речь зашла о странных глазах той твари, стрелок вдруг перебил Меллера:
– Зрачки? У зомбарей нету зрачков.
– Ну да, – кивнул Рой. Он не стал настаивать. Он их видел, и этого достаточно.
– А потом?
– Потом Хаммер пришел.
– И даже не заметил, кого прихлопнул, – закончил Край. – А заметил бы – его хвастовство перелилось бы через стены Цитадели.
– А потом агенты. Рогатый и Детоголовый, – Рой придумал эти имена, пока пытался починить тормоза «Закатного Экспресса». – Ну как? Теперь похоже на правду?
Край ответил не сразу. Они шли мимо Песочницы – площадки в половину футбольного поля, покрытой песком и окруженной трибунами. Земля чуть подрагивала, из-за трибун доносилось жужжание и электрический треск, пахло озоном – но того, что происходит в Песочнице, видно не было. На углу трибуны Рой заметил горстку граждан – однако те не видели паладинов, полностью поглощенные действом в Песочнице. Там тренировались «Ультиматумы». Край обогнал Меллера и тоже вытягивал шею, чтобы увидеть их. Люди заметили его, замахали руками, желая удачи в предстоящем конкурсе.
– Не знают еще, что меня срезали… – покачал он головой, когда площадка осталась позади. – Ну ничего, мы еще посмотрим. Кому будет интересен этот долбаный конкурс, если я не буду в нем участвовать? Этот праздник в честь меня, Меллер! Люди хотят увидеть, как я стану пилотом – и я им стану!
– Ну так что насчет проклятия? – снова напомнил Рой.
Край фыркнул.
– А, ты все об этом. Ты не проклят, Меллер, – произнес он, – ты отмечен. Чем-то ты понравился моей Богине, и она, можно так сказать, подписалась на тебя.
– Э-э-э… то есть?
– Проще говоря, ты – избранный.
– Хм. Мило, – Рой не знал, что сказать на это. – И для чего я избран?
– Думаю, скоро узнаем, – ухмыльнулся стрелок. – Да мало у Цитадели проблем, что ли? Ноунейм клянет нас за неудачу в деле Анисофт, а тут еще ЗР этот… А ты сказал, что агентов двое, да? Так может, не только Анисофт за тобой приглядывает, но и Г@ц?
– Г@ц? – переспросил Рой. – Вы хотите сказать, «Гудис?»
Меллер сто раз замечал: слово «Гудис» махинисты заменяют на «Г@ц», «Гуу», или что-то совсем уж невнятное. Причина проста: у того, кто направо и налево разбрасывается именем Бога Пластмасс, в Злом Городе начинаются большие проблемы. И это, кстати говоря, научно доказанный факт.
– Г@ц, он самый, – кивнул Край, машинально отменяя нехорошее слово Триключом. – Только ты не обольщайся, Меллер, – стрелок посмотрел на него. – Потому что я тоже избранный.
– Хм… Да я и не обольщаюсь… собственно…
Сперва Рой хотел усмехнуться и спросить: «а если серьезно?» Безостановочные лекции Энди Хаммера не прошли даром.
– А я думал, это из-за Пепла… – произнес Меллер.
– В смысле?
– Пепел в доспех попал – и что-то из Пятна теперь наводится на меня.
– Не-не, тут не в Пятне дело. Ты одержал верх над воплощением Древнего Зла! Причем так, что позабавил обоих Ушедших Богов, и оба решили посмотреть, что с тобой будет дальше. Неплохо, разрази меня кроты! Двойное избрание! Я-то лишь один раз избран…
– Хотите сказать, – перебил Рой, – агенты не собираются меня убивать? Они просто наблюдают?
– По крайней мере тот, что от Анисофт, – кивнул Край. – За второго не ручаюсь.
– А как же истории про превращение в полых?
– Кто знает, как ляжет нить… Анисофт избрала тебя как истинного солдата Жизни и Добра, а вот Г@ц… Он сделает все, чтобы свернуть тебя с верного пути, прельстить Злом. Похоже, Анисофт возлагает на тебя серьезные надежды, раз Г@ц вдруг так всполошился.
– И как мне избавиться… – Рой хотел сказать «от проклятия», но поймал себя на полуслове, – …от этого «двойного избрания»?
– Выполнить волю Ушедших Богов!
– И чего они хотят?
– Ха! – воскликнул стрелок. – А вот это – вопрос философский! Слушай, давай об этом как-нибудь потом. Не до того мне щас…
Меллер уже и сам был не прочь сменить тему. На любой вопрос у Края был готов ответ – но какой-то слишком уж махинистический.
– А Аккорд, как думаете, может что-то знать? – неожиданно пришло Рою в голову.
– Она-то? Знает-знает, она же гений, как-никак! Только она сегодня нарасхват. Записывайся в очередь!
Да, подумал Рой. Может, действительно стоит пойти с Энди…
– Куда пойти? – навострил уши Край, и Меллер понял, что сказал это вслух. Что за идиотская привычка…
– Ну давай же, выкладывай! – налетел очкарик. До Роя сразу дошло, что от него теперь не отстанут.
– Она с ним в «Сотне» обедает, по поводу Пятна, – проговорил он.
– Сегодня? О, Анисофт! Сегодня? Во сколько?
Глаза у него горели, и вид стал таким, что Рой даже испугался.
– В три? В четыре? – начал угадывать Край. – В пять? Ага, в пять! – Меллер не знал, как стрелок понял это, но он был абсолютно прав. – О, Анисофт! Как раз перед шоу! Хвала тебе, моя Богиня!! Я недостоин! Я недостоин твоей милости!
Край прочертил в воздухе Триключ, после чего с чувством хлопнул Меллера по плечу.
– Я твой должник, дружище! Захочешь пушку сменить – обращайся! Я знаю, твоя вообще не стреляет. И на все вопросы отвечу! Вот что значит избранник Анисофт! Вот к кому надо было обратиться!
Тут тропа закончилась, и паладины вышли на асфальт. То, что издалека виделось ярко-голубым квадратом, теперь высилось прямо перед ними: трехэтажный триптих на фасаде кофейни. Полчища мертвецов с нижнего этажа картины тянули вверх изможденные руки-палки. Их глаза горели мутной белизной, с ненавистью взирая на троих людей, воспаривших в чистейшей синеве: Рыцаря с волнистым мечом-арбересом, Стрелка с автоматом «Дрейк» и корпоративного Менеджера, что был посередине – в деловом костюме и черным шаром-рандомизатором в руках. Все трое устремили свои взоры вдаль, в будущее – и не было сомнений в том, что там, за спинами Края и Меллера, они видят нечто прекрасное. «Жизнь продолжается!» – гласила надпись, и корпоративное Зерно Разума в роли солнца осеняло картину своими лучами. Но – при всей величавости этой троицы неофициальное название кофейни начисто ее игнорировало. Кофейня «Сотня Нелюди» – все именовали ее в честь серой компании, что корчилась у подножия триптиха. Или просто «Сотня» – для краткости. Едоков на картине было ровно сто штук, Рой знал точно. Сам считал однажды, со скуки. Этот триптих появился здесь не так давно, и любой гость Цитадели считал своим долгом сфоткаться на его фоне.
– Слушай, Меллер… – Край остановился у самых стен. – Мне теперь неудобно тебя просить, все такое… но сделаешь мне еще одно одолжение?
– Какое?
– Задержи Хаммера, минут хотя бы на пять. Мне очень нужно переговорить с Аккорд, понимаешь? Просто позарез.
Рой вздохнул.
– Не могу ничего обещать. Вы же знаете пунктуальность Хаммера.
– Попробуешь? – оскалился Край. – Отлично! Мы, избранные воины Анисофт, должны стоять друг за друга горой!
Подмигнув Меллеру, он скрылся в «Сотне», по-ковбойски растолкав стеклянные двери.
5
||||
…из студии, что у самой вершины Иглы, открывается бескрайняя панорама нашего безмерно любимого Города…
||||
Снова не то. Меллер вспомнил, где встречал два этих слова. Поджидая рыцаря в офисе Арескетта, Рой уже минут десять водил пальцем по самоцвету Ордера. Он пытался найти в его памяти ту запись, на которой пару месяцев назад отчетливо слышал слова «агент Зла».
||||
…сег/д/ня посещ//_/_/ Цит///ли досту////ффф …да – /шшс///_/,,»,,. ////если//вы да/ффффп/но /,//мечтаете//попасть в то место, о/,// к/фффффффф/ром т//\//к часто слыш/шшфффш/ из своих радиопри//ззст/зззз/..,,/,/,/
||||
Опять не то. Слушать в тысячный раз о празднике Корпорации было не только скучно, но и почти невозможно: стены тут были обшиты фольгой, транзистор молчал, и даже на Ордере радиоэфир ловился лишь еле-еле. Рой убрал перстень от уха, покрутил ободок оранжевого самоцвета и продолжил искать. Эту функцию Меллер обнаружил совсем недавно: оказалось, что Ордер может записывать радиопередачи. А спустя еще пару недель, когда он успел перезаписать добрую половину блоков памяти, он понял, что перстень уже содержит в себе внушительный архив. Тот, кто владел им раньше, оставил в нем немало вкуснятины – совсем не чета той ерунде, что записал на Ордер сам Рой. И сейчас он водил по самоцвету пальцем, наблюдая за смутными образами, всплывающими в голове, и молился, чтобы искомый клип не оказался среди навсегда стертых. То, что рассказал Край, было не лишено некой логики – и все же Меллера не покидало чувство, что что-то здесь не так. Совсем не так.
///Эм… куда говорить? Сюда? Ага… Кром Такфайр, фермер и ополченец из Нового Эдема. Всем привет!///
Вот оно. Именно то, что Рой искал. Он поднес Ордер к самому уху.
||||
//доброго эфира//мистер Такфайр//
,,^,.
эфир твой на пять минут
а мы пойдем
пожалуй
выпьем кофейку
…
время пошло
||||
На записи Несъ говорил в точности так же, как сейчас. А вот Кром Тыкфайр был уже мертв – и умер он, если Рой не ошибался, от какой-то старческой болезни. Меллер знал его внука.
///Так-так. Ну да. Ну ладно. Я быстро расскажу. История эта в чернолуние случилась. У нас там в одном месте стена от нелюди – это теперь там капитальная стена, а раньше просто три ж/д вагона друг на дружке стояли, метров двенадцать выходило в высоту. А сверху на вагонах – будка для наблюдателя. Вот, стало быть, сижу я в этой будке, слежу. Ночь.
И слышу – чего-то заскрипело, затрещало и – «БУБУУУУУМ!» Ну, я подскочил – а там кран наш на соседний дом рухнул, и типа моста получилось: одним концом – на вагонах, другим – на домах. Я думаю – за мужиками надо сходить, скинуть, пока не влез кто. Только собрался, смотрю – а кто-то уже лезет из Города. Ну, я к прожектору сразу. А как включил – смотрю и понимаю: не зомби это. Идет прямо по трубе, медленно, руки в стороны расставил… Кто за ним выходит, и двух шагов пройти не могут, суетятся, толкаются – и вниз, в толпу. А этот – нет. И нелюдь внизу так и скачет, пытается его достать. Я смекаю: у нас ведь были случаи, что кто-то из Города в Эдем залазил. Не зомби, а выживальщики – по проводам, по канализации… А нам Логос директиву дал: нелегалов сначала спасать, потом разбираться. Я думаю: во, как раз такой случай. Пошел к турели, вдруг помочь ему надо будет. В турели как раз снайперка стояла.
А в прицел как глянул – кого-то он мне сильно напоминает. Одет еще цивильно, костюмчик… Агент, во, на агента Зла похож. Как-то так они и одевались. Только чемоданчика с Отравой ему не хватает для полной картины. Я в сомнениях. Выживальщики же притворяются зомбями – ну, может, агентом Зла кто вырядился. Вышел я из-за турели, давай ему знаки подавать, кричать. На мои крики он – ноль внимания, идет себе – полкрана уж прошел! Я думаю: и вправду агент. Паршиво! Ведь если дойдет, весь Эдем в полых превратит! А если живой кто? Нелюдь-то под краном так и скачет. Может, он просто себя выдавать не хочет? А с другой стороны – был бы живой, хоть какой-нибудь знак бы подал. А может, из-за прожектора не видно, что я ему машу? Я к снайперке обратно, палец на курке, а сам кричу ему: «А ну отвечай, или пристрелю!» Решил: две трети пути пройдет – стреляю.
Тут еще один парень на грохот пришел, а за ним – еще двое, я им говорю – «гляньте!» Они: «Ого! Это же гудисовский агент Зла! Мы таких в Похороны видели! Чего ждешь, стреляй!» Я им говорю: прожектор вырубите. Никак не пойму, зомби это или нет, свет слишком яркий.
Они вырубили – и я вижу: в темноте два светляка висят. Это глаза его. Ну я прям сразу между них пулю и засадил.
И как он упал, там внизу такой шорох поднялся! Зомби на него накинулись, а когда мы свет опять включили, его уж сожрали. До сих пор не знаю, как все это понимать… ///
На этом клип закончился, а Меллер решил подытожить, что же он узнал.
Агенты существуют, и они делают людей полыми – хотя Рой так и не понял, как.
Они умнее остальной нелюди.
У них есть какие-то чемоданчики.
На них нападают другие зомби – и вот это поразило Меллера больше всего. Он ни разу не видел, чтобы нелюдь враждовала друг с другом: они или охотятся за живыми, как едоки, или спят беспробудным сном, как полые…
||||
…А ДРЕВНИЕ БЫЛИ О НЕЙ НАСЛЫШАНЫ!!!!!!!…
||||
Рой подскочил, когда Ордер в его ухе снова заиграл. Да так громко, что Меллер потянулся, чтобы его отключить. Но на полпути остановился: он знал этот клип и был не прочь его переслушать, тем более что в финале Несъ скажет пару слов о Пепле. К тому же, Ордер сам почувствовал, что звук чересчур громок, и убавил его до комфортного уровня.
||||
…фантастические успехи науки.
машины
медицина
развлечения
сети
всё
на что люди так надеялись
обернулось темной стороной своей
обернулось злом
и Древние сделали все, чтобы Зло это
было
непобедимо
ведь они старались для себя
||||
0|0
||||
в целом, все как в кино.
злые ходячие трупы
путь передачи – трансгематический
укус —> заражение -> свеженький зомби.
классика
да не совсем
кое-что не дает избавиться от живых мертвецов
и зажить
так счастливо
как в старые добрые времена.
что же это за «кое-что»?
они не умирают.
никогда.
ни при каких условиях.
/|/
застрелить едока? Не достойно даже обсуждения. Разве что из танка, и то
увы
это временно.
``
/||/
>> headshot? <<
классика жанра – и сегодня безотказный способ. Он даст вам не менее пятнадцати минут. Зацепить промежуточный мозг – наилучший вариант. но
<сюрприз!!>>
восходит Черная Луна – и едок наш снова цел, бодр и весел, как ни в чем и не бывало.
``
/|||/
отстрелить голову
отрезать руки и ноги
распилить пополам
а в сердце
вогнать
кол?
Но что же это? – фрагменты биоматериала начинают жить своей собственной жизнью. Не слишком сознательной, но вполне достаточной для того, чтобы сползтись и срастись на следующее же чернолуние.
Поистине
медицина Древних не вызывает ничего, кроме гордости.
``
/||||/
Так как же быть? Разбросаем едока по всему Вечному Городу – лишь для того, чтобы убедиться: нелюдь превосходно регенерирует, отращивает новые руки – ноги – головы – тела – волосы – одежду – вплоть до содержимого карманов.
``
/|||||/
Растереть в фарш? Забавный способ.
Оживший фарш
зрелище
поверьте
незабываемо.
Заморить голодом? Их питает статика Черной Луны
Заморозить? Отогреется.
Бросить в кислоту? Выплывет.
Сжечь? Сделать это очень непросто
и не делайте
этого
никогда.
mortidomakhinae и в пригоршне пепла выживает, но от такого обращения расстраивается
плюет на свое многоклеточное прошлое
и превращает каждую клетку бывшего тела в отдельный организм