– Да, – сознался Барт.
– Точно-точно шумерский, – засопел дед. – Только ларец более поздний. Намного более.
– Варфоломей Михайлович, можно я оставлю эти снимки у себя?
– Я бы просил вас об этом.
– Фантастический старик! – вещал Барт, когда они с Максом вышли. – Он знает больше, чем советская энциклопедия и мыслит свежо. Он написал десятки книг в разных областях, а живет бедно. Тем, что мы принесли, надеюсь, перебьется какое-то время, – Барт погрустнел. – Напрямую не берет – гордый. Деньги с пенсии на книги тратит. На еду жалеет. Побольше бы таких людей, которые думают не о том, как набить пузо, а о науке, творчестве. Которые думают.
– А кто такие шумеры? – задал мучивший его вопрос Макс.
– Древнейшая цивилизация междуречья. Твоя находка бесценна.
– Насколько бесценна в рублях? – Макс уже представлял не только квартиру, но и машину и дачу.
– Настолько бесценна, что я бы не советовал ее продавать, – сказал серьезно Барт, – во-первых, надо попытаться найти следы остальных частей.
Макс представил, насколько дорого сможет стоить весь этот древний лифчик.
– Если ты нуждаешься, я могу тебе помочь.
– Ты что самый богатый? – буркнул Макс.
– Достаточно, чтобы не думать о деньгах, – нахмурился Барт. – Но я имел ввиду работу. Будем искать этот артефакт, я проспонсирую это мероприятие. Прибыль поделим. Я согласен на сорок процентов. Ты будешь моей долгосрочной инвестицией.
Макс вздохнул. С квартирой придётся подождать. Но он понимал, что Барт прав. Очень даже прав.
– Кстати, а почему ты Михайлович? – поинтересовался Макс.
– Старик переиначил на свой манер. Моего отца зовут Майкл.
Полшага в сторону. Праздник города Урук
Богиня смотрела на свое отражение в прозрачном облачке на кристально чистом небе. Изящная, хоть и не очень тонкая, талия, высокая и в меру большая грудь, приятные изгибы не слишком полных бедер. Большие и черные глаза, как ночное небо в новолуние, сверкали блеском звезды Ниндаранны. Инанна нравилась сама себе. Гораздо больше чем раньше. Раньше, давным-давно, много сотен людских поколений назад, у нее были огромные невообразимо широкие бедра. На их фоне даже грудь казалось маленькой и невыразительной. Что за странные людские фантазии? Наверное, дело в пищи, которую они тогда там на земле ели. Или еще в чем-нибудь. То ли дело сейчас. Но всегда есть к чему стремиться. Похудеть бы в талии немного. Надо что-то придумать, чтобы стать еще краше. Как это несправедливо! Я Богиня, а даже моя внешность зависит от вкусов и представлений этих червей!
Хотя, наверное, можно на это как-то повлиять.
Она посмотрела на город, где ее почитали, с высоты зиккурата, огромного пирамидального храма, выстроенного в ее честь. Город Урук был как-будто в дымке. Какие-то здания, низенькие и неказистые. Люди, копошащиеся внизу. Каналы с мутной водой, пересекающие поселение. Вдалеке текла Великая река Бурануну.
Инанна всегда видела весь мир в тумане. Да и что там интересного она могла увидеть. Плач, горе, стенания, смерть… Смерти она боялась. Ее сестричка, не такая, впрочем, красивая как она, завладела царством мертвых. И от зависти к ее красоте мечтала ее там оставить, навсегда, среди теней, среди умерших людей. Инанна поморщилась и снова взглянула на город.
Пелена скуки в ее взоре не давала ей разглядеть детали. Хотя Урук, кажется, готовился к празднику.
Торжеству урожая. Даже сквозь туман неприятия Инанна увидела суету на главной площади целого района, посвященного ей. Надо спуститься к ним. Пусть почитают. От этого, она станет сильнее.
Она спустилась на площадь. Люди ее не видели, никогда не видели. Но верили, и эту веру она ощущала каждый день. Но и она не видела людей. Даже, рядом с ними, это были лишь тени тех, кто верил в нее, и чья вера давала ей силы и власть. Но она слышала людей. Их молитвы о здоровье ребенка, об урожае, об удачной сделки, о родовспоможении, о зачатии первенца. Чтобы люди продолжала верить, она исполняла некоторые пожелания, не особенно разбираясь, кто и почему ее просили. Это было не интересно. И вот сейчас они все попросят что-то. Всем городом. Придется исполнить. Она вздохнула, спустилась с вершины зиккурата и села на почетный каменный трон приготовленный для нее на небольшом, специально построенном из камня, возвышении. Народ смотрел на жрецов, которые стояли также рядом с троном. Те что-то пели. Инанне и прислушиваться не потребовалось. Судя по приливу сил, который она ощутила, они воспевали ее, богиню.
Затем к трону подошел человек и встал перед ним. Хорошо одетый, немолодой, но жизнь людей так скоротечна… За ним следовало четверо других людей, лица которых у Инанна совсем скрыл туман отсутствия интереса к происходящему. Хорошо одетый человек принес ларец и поставил перед троном. Он торжественно говорил про засеянные поля, про богатство его семьи, опять про поля. Сложно было бы догадаться, что он хотел, но из прошлых столетий Инанна знала об этом ритуале. Каждый год в праздник урожая она должна была выбрать мужа. Это сейчас лучшие люди города приносят ей дары, говорят какие-то слова, и после выбора чинно восседают у трона. Давным-давно, когда Инанна была еще толстой и широкобедрой перед ней шаманы и вожди выплясывали недвусмысленный танец, не стесняясь ни оголенных чресел, ни возбуждения, ни последствиями этого возбуждения, которые должны были способствовать зарождению нового урожая.
Сегодня перед Инанной никто голышом не плясал. На шкатулку с сокровищами она даже не взглянула. На что ей людские богатства. Она поправила сетку на груди. Яркие сочные камешки грубо обработанных топазов заиграли, впитывая всю силу бога солнца Уту.
Человек окончил говорить и отошел, но не далеко. Его слуги встали за ним. Стать мужем богини на год – почетно и рискованно. Ничего особенного делать не нужно. Если будет хороший урожай – почет и уважение всего города. Если плохой… Правда, обычно мужья были из знатных семей, тесно связанных со жрецами, так что ничего плохого с ними не случалось. Но Инанна не следила за их судьбой после года, так называемого замужества. Да и в течении года не обращала никакого внимания на них. Они ее видеть не могли, а она не хотела.
Рядом с троном встала девушка. Абсолютно обнаженная, но с множеством украшений: на шее, на груди, на бедрах, на запястьях, в волосах сверкал металлический обруч. Красивая, с черными как ночь волосами, кудрями спадающими на плечи.
Инанна обратила внимания на нее гораздо большее, чем на своего потенциального мужа. Это жрица олицетворяла ее, богиню. Именно с ней, с этой девушкой, выбранный претендент на глазах у всей площади совершит обряд посвященный плодородию. И будет обязан совершать этот обряд каждый день, но уже в стенах зиккурата.
Внешность девушки для Инанны имела огромное значение. Ведь именно так люди себе и представляют богиню, а значит от того, как выглядит эта девушка, зависит и будущая внешность самой Инанна. Эта девушка понравилась богине. Особенно бедра. Узкие. Хорошо. Значит стоит ожидать изменений и собственной фигуре в будущем. Очень хорошо. Богатый претендент тоже смотрел на жрицу с нескрываемым интересом. Вероятно, с жрецами было все договорено, и он не сомневался, что сейчас на глазах всего города овладеет ею и станет мужем богини.
Меж тем на возвышении перед троном появился еще один претендент на то, чтобы на год стать ее мужем. Он был гораздо проще одет. Серая чистая накидка из шерсти. Слуг у него не было. Значит бедный. «Рисковый малый» – подумала Инанна. Ведь в случае неурожая никто его не защитит. И кажется, судя по одеяниям, простой пастух. Это в городе земледельцев, где богатство определяется количеством возделанной земли.
Она даже, обратила на него внимание. Он пока молчал и прямо смотрел на трон. Именно туда, где сидела она. На красивую жрицу он даже не взглянул. Он не мог ее видеть, но, Инанне показалось, что смотрит он ей прямо в глаза и, даже, улыбается. Он заговорил:
– Что я могу предложить тебе? Тебе, Божественная, разве нужно богатство? Тебе разве нужна шерсть, масло? Надо ли тебе это?
Инанна заметила, что обычная вековая дымка, которая всегда стояла перед ее взором, когда она смотрела на жизнь людей, стала чуть прозрачнее.
– Божественная, я люблю тебя. Я видел тебя во сне. Я знаю, какая ты прекрасная, восседающая во храме. Но поверь, жизнь на земле прекрасна. И я хочу подарить тебе ее, человеческую жизнь. В ней много страданий, в ней много радостей, боли, и счастья, но главное, в ней много любви. Я твой навеки. Я подарю тебе то, что ты раньше никогда не испытывала. Меня зовут Думузи. Выбери меня, Божественная Инанна. Явись нам, и яви нам свою милость.
И человек встал на колени перед ее троном, как раз там, где находились ее ноги. Ей показалось, что она даже почувствовала тепло, исходящее от него и кисловатый запах шерсти.
Инанна была потрясена. Такого ей никто не предлагал. В смятении, она взмахнула рукой и все, кто стоял на каменном постаменте перед ее храмом, полетели кубарем вниз. Раздались испуганные крики толпы. Богиня отвергла претендентов. Что же будет с урожаем. Но богине было не до их страхов. Она быстро удалилась к себе на вершину зиккурата.
Шаг 7. Старый знакомый
Подходя к дому, они услышали, что их окликнули. Во дворе на лавочке сидело трое.
– Так чё надо ребята? – нагло выступил Барт. – На пиво не хватает? Не вопрос, добавим.
Говорил один, жилистый крепыш.
– Слышь паря, мотай отсюда у нас разговор к человеку.
Барт глянул на Макса и понял, что разговаривать ему не хочется.
– О чем разговор-то? Я вас не знаю, – пожал плечами Макс. – Может, просто разбежимся?
– Можно и по-хорошему, – говорил небольшой, Макс почувствовал, что с ним будет больше всего проблем. – Шкатулку отдай.
– Так-так, ребята, разговор ни о чем, денег давайте дам, это же не проблема, – встрял Барт.
– Шкатулочку я уже отдал, – спокойно сообщил Макс.
Он стоял, расслабленно опустив руки.
Барт встал в боксерскую стойку и стал подпрыгивать птичкой, трясти головой.
– Сейчас! Сейчас у вас будут проблемы, – выкрикивал он.
– Ты убери своего бешеного воробья, – сплюнул небольшой, в этом движении Максу показалось что-то знакомое.
– Ты передай Светке, что эта вещь не моя, я её уже отдал.
Макс тут же понял, что угадал, и мгновение спустя, увернулся от последовавшего удара и ответил серией. Даже зацепил.
Барт заорал. Бешено и непрерывно. На Макса навалились еще двое. Один оказался простой, как чугунный утюг – получил в пах и стоял в сторонке шипел. Барт всё орал и наскакивал на нападавших, от него отмахивались, но держался он неплохо. Барт делал много резких движений, иногда нелепых. Вертляво прыгал, да так шустро, то уследить за ним было трудно, те то что зацепить. Прекрасный отвлекающий фактор.
Второй большой пропустил из-за этого удар в голову, сел на землю и глубоко вздыхал, ничего не понимая. С небольшим оказалось сложнее. Наконец, Макс сбил его с ног, оседлал, занес руку для удара.
Крик Барта прекратился, он стоял и вытирал кровь с губы.
– Что всё? – спросил Макс.
– Ну, давай-давай, – сквозь зубы прошипел поверженный.
Через эти слова пробежало воспоминание.
– Серёга? Давно ты в хулиганы подался? Или спаррингов захотелось?
Когда-то Макс встречался с Сергеем на татами, даже занимались в одном клубе.
– Макс?
Макс слез, помог Сергею подняться.
– Ну, рассказывай.
– Что рассказывать?
– Сначала меня интересует, что ты на меня накатил? – улыбнулся Макс.
– Мы здесь сидели с ребятами, бухали. Подходит такая… цаца. Предложила денег, сказала, что ты отнял у неё шкатулку, которая дорога, как память, что алименты не платишь, что ещё и последнее забираешь.
– На. Скажешь, что разобрались. Но шкатулки нет.
Сергей недоуменно взял деньги.
– Тебе не пришло в голову, что бедная овечка платит хорошие деньги за наказание прежнего мужа? – ухмыльнулся Макс.
– Неа… – Сергей сплюнул. – Как живешь-то?
– Видишь, – улыбнулся Макс. – Бывшая жена хулиганов нанимает, чтобы меня поколотить. А шкатулка не моя. Отдал я её. Только Светка посчитала, что ей это причитается.
– А алименты, что не платишь? – лукаво поинтересовался Серёга.
– Не с чего, – ухмыльнулся Макс. – Я не работаю сейчас.
– Значит, не зря сцепились, – хохотнул Серега.
– Значит, не зря…
– Извини, не разобрался…
– Разобрался, – Макс улыбнулся и хлопнул Сергея по плечу. – Как сам-то?
– Из спорта ушел, когда колена на соревнованиях рассыпалось. В охране перебиваюсь.
– Я вот тоже, везде и нигде, – выдохнул Макс.
Оклемались двое больших, подошли.
– Знакомьтесь ребята, это Макс. Кореш мой, – сказал Сергей.
Макс поздоровался с бывшими соперниками.
– Там к тебе эта поднималась… Света… проверяла дома ли ты.
– Понятно, – Макс помрачнел подумав: «Перевернула небось всё».
– Ладно, счастливо, – и они с Бартом пошли.
– Вот гады!
– Кто? – Макс с удивлением уставился на Барта.
– Люди. Хоть бы одна сволочь вышла. Все сидят по своим норкам!
– А-а-а… А я вот, кстати, думаю, что не за деньги они к нам подкатили.
– Да? С чего такие выводы?
– Думаю. Спят они со Светкой. Слишком слабая сказочка: подошла цаца, заплатила. Хлипкая историйка. Соврал Серега.
– Может, ты и прав… У тебя чувства к жене остались?
– Не знаю… Вспоминаю о хорошем. Вроде родной человек. Но в основном думаешь о ней – холод, пустота межгаллактическая. И жизнь ее личная – теперь не мой вопрос…
– А ты боец, – Барт с восхищением похлопал Макса по спине.
– Ты тоже ничего, – улыбнулся Макс. – Только техника немного странная.
– Моя, – самодовольно заметил Барт. – С вкраплением теквондо, бокса и джиуджицу.
Шаг 8. Работа для кладоискателя
Дома было всё перевёрнуто.
– Твою мать! – резюмировал Макс беззлобно, он понял это ещё внизу, да и привык к выходкам жены.
– Holy shit, – подтвердил Барт.
Макс зашел в комнату мамы. Там не было явного беспорядка, но было понятно, что что-то искали. И даже понятно что. Причем искала явно Светка.
На столе лежала записка.
«Максим! Отдай Свете то, что должен. Ты итак ничего не делаешь для семьи, ещё и скрываешь доходы.
Уехала на дачу к тетё Наде, приеду, поговорим.
Мама».
Начинались выходные.
– Да, у тебя жена штучка ещё та.
Макс глянул на Барта.
– Я это… – развел руками Барт, – метафорично. Штучка – коробочка – женщина с загадкой. А вообще обожаю стерв. С ними всегда интересно. Много неожиданностей. По-моему это очень возбуждающе…
– И много у тебя их было?
– Кого?
– Стерв.
Барт расхохотался.
– Я их только сейчас так начал классифицировать. И чисто гипотетически они возбуждают.
– Ничего хорошего, – вздохнул Макс. – Она еще и жадна, как обнищавший миллионер. Причем жадна избирательно, на себя ей ничего не жалко. Не знаю градус ее стервозности, но вот градус жадности в ней велик.
За разговорами Макс в очередной раз прибирался в комнате. Его злила эта ситуация.
– А еще она упёртая очень. Если решила, – добьется обязательно. Понравилась ей видать шкатулочка. И пока она её не получит – не успокоится. Надо что-то делать?
Барт стоял посреди комнаты, соединив подушечки пальцев между собой, а указательные обкатывал друг об друга и внимательно наблюдал за процессом.
– Барт, – позвал Макс.
– А?
– Надо разруливать ситуацию.
– Не надо тебе здесь жить. Живи у меня.
За секунду до этого у Макса мелькнула такая мысль, Барт снял ее с языка.
– У меня здесь мама живет…
– Маму отправь в санаторий.
– У меня денег нет.
– Давай я тебе ссужу денег в счет будущих гонараров.
– Я думал, – ты шутишь. Только Светка этого не оставит. Сразу потребует и себе денег. И мама на это не пойдет.
– А мы сделаем это помимо тебя.
– Жене твоей надо доказать, что шкатулки у тебя нет. Она у тебя телевизор смотрит? Или радио слушает? В Интернете постоянно?