* * *
Сонная Елизавета в пижаме с голубыми зайками, открыла дверь и сразу, округлив глаза, спросила:
– Что случилось?
– Ничего не случилось, проезжала мимо и решила заехать к подруге на кофе? Разве нельзя? Или ты не одна, если так, ты скажи, я сейчас уеду. Правда, скажи и все, и я уеду.
– В зеркало на себя посмотри, – подвела подругу к большому зеркалу Лиза. – Никогда ты, Ефимова, врать не умела. Ни врать, ни списывать.
– А я теперь не Ефимова, решила снова Царьковой стать, как в нашем детстве.
– Не поняла?
– А путаницы много всякой. Заявление от Ефимовой о пропаже Ефимовой. Смех один!
– Людмила, врать ты не научилась, повторяю.
Люська опустилась на тахту, наклонила голову и спрятала свое лицо в бархатную подушку. Сделав тяжелый вздох, взглянула на подругу:
– Лиз, Ефим назвал наш брак ошибкой и ушел к той, которую любил всю жизнь. Но ты не думай, мы с ним остаемся друзьями, и, ни на какое имущество Ефим не претендует.
– А какое у вас имущество? Твоя квартирка и жук, купленный на подаренные балериной сережки? И что ты переживаешь? Туда ему и дорога, другого найдем. Ты у нас достойна всего самого лучшего. Мы, уж, с Николя не говорили тебе, но нам твой Ефим Ефимов никогда не нравился. Индюк надутый.
– Почему индюк?
– Один гонор, а за душой ничего. Даже поговорить не о чем. И как ты его столько лет терпела, удивляюсь? Знаешь, что, бросай свой бассейн и переходи к нам. Будешь администратором. Мы же скоро новый ресторан собираемся брать, одной мне не разорваться. А Николай администратор никакой. Да я его и не вижу в этом качестве.
– Представляешь, Лиз, столько людей, оказывается, не любили моего Ефима, а мне не говорили. Я сейчас у Вероники была, она мне тоже самое сказала. А почему, Лиза? Сказали бы вы все правду, что не пара он тебе, Людмила, и я бы сейчас не переживала его измену.
– Люсия, вот я сейчас не поняла, ты меня обвинять приехала или за сочувствием? И что бы изменилось, если бы мы всем миром стали тебя отговаривать? Ты бы сказала нам спасибо и не стала выходить за него замуж?
Люська на недолго задумалась.
– Что теперь говорить? Уже ничего не изменишь.
– А раз ничего не изменишь, то нечего и горевать. Предлагаю вечером отметить твою свободу!
– Ой, раз Ефим не пропал, значит, его и искать не надо, – встрепенулась Людмила. – Я сейчас позвоню одному капитану и дам отбой по поискам.
– Что – то у вас, деушка, глаз заблестел! И мне таки нравится этот блеск. Что за капитан?
Но Люда уже слушала гудки и только отмахнулась от подруги.
– Капитан… Вадим, простите, это вас снова Людмила Ефимова беспокоит. Я по – поводу моего мужа.
– Пока не могу вам ничего сказать, – несколько обескуражено проговорил Вадим. – Заявление только принято, но я лично буду этим заниматься, вы не волнуйтесь.
– Нет – нет, пожалуйста, не надо заниматься, в смысле искать не надо. Он нашелся, позвонил…
– С ним все в порядке?
– Да, в порядке. Он даже счастлив как никогда.
– Людмила, с ним точно все хорошо?
– Да.
– А с вами? Голос у вас, какой – то странный…
– А приходите вечером в наш ресторан, «На вкус и цвет», я вам все расскажу.
– Я, к сожалению, буду занят, Людмила Даниловна, но я постараюсь. Людмила, я рад, что у вас все хорошо.
– Не сможет, – вздохнула Люська.
– А что за капитан, Люсия? Дальнего плавания? И давно у тебя тайный поклонник?
– Да какой поклонник, Лиза, – отмахнулась Людмила. – Из полиции, Вадим Майоров, капитан.
– Вадим, – вздохнула Лизавета мечтательно.
Бала в судьбе Лизы одна встреча. В одном кафе, прячась от дождя, встретила она мужчину, по имени Вадим. Три часа проговорили, а потом он исчез. Лизка, как больная приходила в это кафе целый год, в надежде встретить свой идеал. Прожужжала Люське все уши, что именно такого и представляла рядом с собой всю жизнь. Но встреча не повторилась, и Елизавета вышла за своего Эдика. Почти похожего, почти идеального, но это «почти» всегда стояло между ними. Мягкая понимающая Лиза не прощала мужу никаких слабостей, в тайне пытаясь сделать из него совершенство. И несчастный Эдик не выдержал такого диктата. Он ушел к другой, к той, которая с радостью приняла его со всеми его привычками, слабостями и глупостями. Они счастливы вместе, а Лиза все еще вздыхает по своему идеальному мужчине.
– А что ты забыла в полиции? – продолжая думать о своем, спросила Лизавета.
– Я относила туда заявление о пропаже свекрови.
– А с чего ты взяла, что она пропала?
– Ну, а где она? Боты ее стоят, пальто висит, а сама уже третий день не появляется. И главное, мужу моему, как будто все равно. Я ему про маму его говорю, что она пропала, а он словно не слышит.
– Подожди, так свекровь к вам в гости приехала? И давно?
– Пять дней назад. И где ее носит, ума не приложу. Ладно, до вечера, Лиз. Мне еще на работу надо заехать.
* * *
В понедельник вечером народу в ресторане почти не было. Только за дальним столиком пил кофе один посетитель. Через некоторое время к нему пришел приятель, и тоже заказал чашку кофе.
– Странные, какие– то, – нахмурилась Лиза.
– Успокойся, Лиз. Никому не мешают, сидят тихо пьют кофеек. Может, мужикам переговорить надо. Не на улице же им беседовать.
За окнами разыгралась настоящая вьюга: завывал сильный ветер; снег не шел, он валил, ветер подхватывал его, кружил и с космической скоростью укрывал все вокруг холодным покрывалом.
– В такую погоду только и ходить по ресторанам, – поежилась Людмила. – Поехали лучше домой, пока не замело, потом погуляем. Вот развод оформлю и отметим.
– Ну, что я зря машину дома бросила?
– Не волнуйтесь, мои манюни, дядя Коля развезет вас по – домам, и споет на ночь колыбельную.
– Тогда наливай! Резо оставил нам свой фирменный салат и специально для Люсии испек лепешки.
Лизавета достала салатницу и быстрым движением разложила по трем тарелкам салат с форелью.
– Лиз, оставь одну порцию, – попросила Людмила.
– Надеешься, что придет твой новый друг? – подмигнула Лиза. – Ладно, оставлю. Такого он точно не пробовал.
– А у нас уже новый друг появился? Что я пропустил? – улыбнулся Николай, он эффектным движением разлил в высокие бокалы любимый «Кампари».
– А ты у нас в последнее время все пропускаешь. Занимаешься своими темными делишками, с нами не делишься, ни с кем не знакомишь. Отбиваешься от своих манюнь, новых нашел, не иначе.
– Старенький я уже новых искать, – тяжело вздохнул Николай. – Вы для меня как родные.
– Тогда за нас! – подняла бокал Лизавета.
– Манюни, а давайте я вам серьезный коктейль сделаю? Кто зимой «Кампари» пьет? Холодно же, а это просто компот.
Николя подошел к своему рабочему месту и начал колдовать с бутылками, что – то смешивая, взбалтывая, и при этом неизменная улыбка сияла на его лице.
– Милый он у нас, – залюбовалась другом Люська. – Только бы ему нормальная девчонка досталась. А то таким милым всегда горгоны попадаются.
– Какие горгоны? – удивилась Лизавета.
– Ну, помнишь, из мультика про волшебное кольцо: «Ванька то наш, каку горгону за себя взял»!
Лиза весело засмеялась, разбивая плотную тишину ресторана.
– Да почему ты говоришь «досталась»? Он же не в очереди за своей девушкой стоит. Кого захочет, того и выберет. Вон он, какой красавчик и умница.
Подруги с удовольствием рассматривали Николая: высокий, плечистый, с копной темно-каштановых волос, слегка прищуренный немного ироничный взгляд; умница, с хорошими манерами и чувством юмора. Не парень – подарок! Сутулый только, но это от того, что он много общается со своими невысокими подругами.
Кстати их, и своих часто меняющихся зазноб, он постоянно называл Манюнями. «Чтобы не путаться!» – отшучивался он. Людмила с Лизаветой возмущались такой уравниловкой, они – то считали себя настоящими друзьями, достойными более уважительного отношения.
– О чем шепчитесь, обо мне? – Николай поставил перед девушками два пузатых стакана с цветными соломинками.
– Чур мне зеленая, – протянула руку Люся.
– А мне, конечно, синяя – мой любимый цвет. А что это мы будем пить?
– Мой фирменный, вам должно понравиться.
– М-м-м, вкусно как? Только, кажется, крепко очень. – Люся с сомнением посмотрела на янтарную жидкость.
– Пей, Манюша, донесу, если что.
– Все, – поднялась Лиза, – поехали. Ресторан закрывается по техническим причинам, – крикнула она, – просьба освободить помещение.
Два посетителя вскинули головы, задвигали стульями, но уходить не торопились.
– Коль, проводи их. Мы едем ко мне.
Николай подошел к мужикам и стал что – то тихо им нашептывать. Парни тут – же поднялись и пошли к выходу.
А с Людмилой творилось что – то странное. Голова ее кружилась, ноги перестали слушать мозг, они сделались ватными. Встать со стула удалось с большим трудом.
– Кажется, я пьяная, – проворчала Люся. – Мне больше не наливать.
– Сейчас на воздух выйдем, легче станет. Все – таки, ты, Николя, должен к девушкам осторожнее подходить со своими коктейлями. Видишь, одна уже готова. Так к нам девчонки ходить перестанут.
– Да это я просто со своими пропажами пару ночей плохо спала, – оправдывала друга Людмила.
Николай погрузил подруг в свою машину и медленно покатил по заснеженному белому городу. Белым было все вокруг: дома, машины, светофоры, деревья, малочисленные торопливые прохожие. На улицах было пусто. Только редкие автомобили осторожно двигались по пустынным дорогам.
– Красота, какая! – восхитилась Люська. – Пусть бы сейчас снова был Новый год, и я бы загадала желание, – заскулила она.
– Кто тебе не дает, загадывай сейчас. – Обняла подругу Лиза.
– Сейчас я уже этого не хочу. Сейчас я знаю, что он предатель.
Николай подъехал к Люськиному подъезду, но Лизавета не позволила ей выйти из машины.
– Мы едем ко мне, это не обсуждается. Ее сейчас нельзя оставлять в одиночестве. А завтра утром пойдет в свой бассейн. От меня даже ближе будет.
Николай, вздохнув, развернул машину в другую сторону.
Люська в обсуждении участия не принимала. Глаза ее закрывались, голова падала на грудь не в силах держать вертикальное положение, как ни пыталась Людмила бороться со сном, но сон уверенно одерживал победу.
В квартиру Лизы Николай внес Люську на руках.
– И что с ней такое? Видно, и, правда, переживания отняли у нее все силы.
* * *
Ночью Люська проснулась. Пару минут она с удивлением разглядывала большую хрустальную люстру, картину на белой стене. Наконец, воспоминания прошедшего вечера все расставили по местам. Она в порядке. У Лизы. Жива. Только голова была наполнена чугуном, рот песком, а тело ломило, словно она целый день копала грядки на даче.
«Господи, надо будет спросить Николая, что он намешал в свой коктейль. Никогда со мной такого не было», – Люся схватилась за голову. Она попробовала встать с дивана, куда ее положила подруга, но организм сопротивлялся, ему хотелось находиться в горизонтальном положении, и чтобы глаза были закрыты и никакого шума вокруг.
«Надо идти, там Чем один, я с ним не гуляла вечером. Да и мне свежий воздух не повредит»!
Воспоминание о собаке придало немного сил и Люда, наконец, встала. Нетвердой походкой она пошла в прихожую, с трудом натянула свою всесезонную куртку (благо, что ее положили спать в одежде), посмотрела в зеркало. Отражение ей не понравилось: волосы дыбом, лицо с темными кругами от осыпавшейся туши. Накануне Людмила подкрасила глаза, ей почему – то захотелось предстать перед Майоровым красавицей, она даже надела любимую кофточку, которая была куплена специально для Нового года. Кофта была с металлическим блеском и модными кожаными вставками. Она делала Люську стройнее, моложе и очень ей шла.
Нацарапав нетвердой рукой послание Лизе, Люда вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
Вьюга стихла, но снег все еще шел. Теперь он падал на землю большими пушистыми хлопьями, продолжая укутывать город мягким белым пледом и возводя вдоль дорог прямоугольные сугробы.
Люся вдохнула морозный воздух, стало немного лучше, но чувство сонливости не проходило. Хотелось доползти до ближайшей снежной кучи и прилечь ни о чем не мечтая.
Но, преодолевая себя, девушка потрусила по заснеженным улицам, то и дело, растирая лицо руками, пытаясь прогнать накрывающий сон.
Идти было недалеко, надо было только перебежать Парк победы. Но в такое время, Люда побоялась туда входить. Это днем тут кипела жизнь: мамы с колясками, шумная детвора, любители спорта разных возрастных групп и направлений; пенсионеры, играющие в шахматы и настольный теннис, просто прохожие, спешащие к метро. Парк всех приветствовал на своих уютных аллеях и площадках, но сейчас он стоял темный, притихший, уставший и заснеженный.
Добравшись, наконец, до своего подъезда, Люда перевела дух. Всю дорогу она боялась, что не дойдет, каждый шаг давался девушке с большим трудом. Войдя в квартиру и обнаружив на полюбившемся собаке месте очередную кучу мужских вещей, Люда устало махнула рукой. Чем радостно вился у ее ног.
– Ладно, пес, прости, что оставила тебя так надолго, все никак не привыкну, что у меня теперь есть собака. Разреши, я немного посплю, теперь мы вместе, не переживай.
И с этими словами, Людмила повалилась на диван не в силах больше сделать ни одного движения. Сквозь сон, девушка слышала, как Чем устраивается с ней рядом, но даже язык ей уже не подчинялся, и она только промычала в знак несогласия. Но пес или сделал вид, что не понимает, или его прежний хозяин позволял ему такие вольности, но он только счастливо вздохнул в ответ.
Утром Чем будил Люську безжалостно. Он царапал когтистой лапой ее плечо, облизывал языком лицо, стаскивал зубами одеяло и при этом, постоянно скулил.
– Идем, Чем, идем. Минуточку только полежу. Видишь, мне даже одеваться не надо, я в одежде сплю, очень удобно, только куртку и сапоги накину… – бормотала Люська.
Но Чем, поняв, что такими методами до хозяйки не достучаться, перешел на громкий лай. Этот способ оказался действенным. Девушка моментально открыла глаза и вскочила с дивана.
– Не надо так шуметь, соседей разбудишь. Они не виноваты, что тебя вечером не повели на прогулку.
На улице Люську посетила одна идея, и она тут же набрала номер Лизы.
– Лизка, ты как? – Не дослушав жалобы подруги на головную боль, продолжила, – мне нужна твоя помощь. Нам надо проехать в Красное село, но только на твоей машине, мою там уже видели. Мне кажется, что там находится разгадка тайны.
Лиза еще какое – то время сопротивлялась, ссылаясь на ранний час и плохое самочувствие, но Людмила стояла на своем.
– Лизочка, надо сейчас, пока они на месте. Мы их по машине вычислим, если она там. А она там, я это чувствую.
Быстро погуляв с собакой и дав ему на завтрак два вареных яйца, Люська поспешила к подруге.
* * *
Лизавета уже была внизу и сгребала с машины кучи снега, двигатель работал, прогревая остывший автомобиль, увидев Люську, Лиза заворчала:
– Ты хоть толком объясни, что затеяла? Пробурчала что – то. «Едем»! Куда, зачем, почему так рано?
– Лизочка, я должна найти свою свекровь и отправить ее к счастливым влюбленным.
– Люсия, а на нашу доблестную полицию ты не надеешься? У тебя там вроде интерес бубновый появился.
– Это мне так показалось. Иногда проще сделать что – то самой, чем просить помощи. Я им заявление оставила, пусть работают, а мы пойдем другим путем.
– Ладно, – вздохнула Лиза. – Руководи, куда надо ехать.
По заснеженным улицам медленно продвигались машины. Спецтранс еще на работу не вышел, еще было рано. И большое начальство, по всей видимости, еще не пробудилось и не увидело в окошко белые дороги и тротуары. Или у него, начальства, дороги уже успели почистить.
Выехав из города, Люська закрутила головой.
– Ты, Лизонька, езжай по – медленней. Я же тогда за этой скорой ехала и на окрестности внимания не обращала.
Лиза сбросила скорость и медленно покатила по шоссе. Проезжающие машины выражали недовольство громкими гудками, всем было некогда.