Поднял руки старый, весь в шрамах старик.
– Предлагаю отправить отряд на восход солнца, разузнать у восточных племен откуда взялись эти твари.
Поднялся негромкий гул голосов. Все обдумывали предложенное.
Посмотрев на Бо, и увидев, что тот утвердительно прикрыл глаза, глянув на меня, я поднял руки призывая к тишине.
– Друзья, вы забыли о нас! – Произнес я с улыбкой.
Присутствующие обернулись ко мне.
Все предложения подходят к нашей ситуации, однако они все сопряжены с риском. Мы предлагаем: разведотряды не посылать – мы не знаем всей обстановки и рискуем потерять их, мы все стали свидетелями той резни, на которую способны варанги. – У нас для этого есть воздушный разведчик. – Старейшины еще не видели его в действии, но были наслышаны о «птице со всевидящим оком», все одобрительно закивали.
Также я предлагаю отправить на восток вместо отряда нашу повозку- краулер. – Это будет быстрее и безопаснее. Возьмем с собой Скьела – он хороший разведчик, я до сих пор не могу поверить в то, как они нас тогда обнаружили, также многие племена его знают, как сына вождя. Одобрительный гул голосов был ответом на эти предложения.
С позволения великого вождя я хочу предложить план действий: – поскольку через восемь дней новолуние, невеста Скьела на днях выедет сюда. Также, если мы не обезопасим земли от тварей до прибытия каравана, возможно нападение и на него. Поэтому у нас есть восемь дней на разведку и зачистку местности. Еще несколько дней на праздник, а затем нам нужно будет выдвигаться на восток. И хочу вас предупредить – наше пребывание у вас на этом прервется, дата следующего появления точно пока неизвестна. Кроме того, – нам нужно заняться изысканиями, ради которых мы собственно и появились здесь.
Обсудив еще ряд вопросов, все согласились с моим планом и разошлись.
Бо уже утащил краулером тушу подальше, и сидя на его крыше наслаждался тем что разглядывал местных девушек. – Те стояли стайкой поодаль и тоже внимательно разглядывали Бо, переговариваясь о чем-то и весело смеясь. Подойдя, я тоже посмотрел на девушек, махнул им рукой, чем вызвал ажиотаж в их рядах и повернулся к своему второму номеру. – Если будем охотиться на тварей, думаю снять гусеницы, – на колесном ходу у нас запас скорости увеличится почти в полтора-два раза, ты как, не против? Он утвердительно мотнул головой, не отрывая взгляда от высокой, статной брюнетки. Оглянувшись на предмет внимания Бо, я отметил про себя что у него губа не дура. – Там действительно было на что посмотреть. Стройная, грудастая брюнетка со светлыми глазами. Бо не устоять – подумал я, направляясь внутрь краулера, пора было запускать коптер. Через некоторое время вошел Бо. – Чур я с коптером, – а тебе устанавливать датчики обнаружения полезных ископаемых на том конце стойбища, ближе к воде, – пробормотал я, выводя аппарат на вертикальный взлет. Захватив контейнер с датчиками, Бо ушел. Выведя коптер на нужную высоту, я повел его по расширяющейся спирали от стойбища. – Пока ничего, – пасущиеся дорны, детишки, поля. В корпус машины слегка постучали и приятный грудной женский голос произнес: могу ли я войти? – Войдите, вполголоса произнес я, отрываясь от экрана, с досадой думая про себя: – ну кто там еще?!
Темно-голубые глаза. Длинные, густые черные волосы. Точеное лицо. Брови, разлетающиеся птицами и длинные пушистые ресницы. Слова приветствия застряли у меня где-то на полпути. Матово-белая кожа, свежее дыхание и цветочный запах напрочь отбили все мысли. Уставившись на девушку, я молчал. Она улыбнулась и продолжила, – отец приглашает вас на трапезу в полдень, вы придете?
Даже если бы ее отец был людоедом, я пошел бы не раздумывая.
– Конечно! Конечно я приду. Лихорадочно перебирая отцов стойбища, я пытался определить к кому же меня пригласили.
Как поживает ваш отец? – Выдавил я то что первым пришло на ум.
Ее брови удивленно построились домиком – хорошо поживает, учитывая то что вы полчаса назад разговаривали вместе на совете. – Он вернулся в прекрасном расположении духа.
Так, отлично. Мысли как ночные мотыльки, в панике бились изнутри о черепную коробку. Молодых отметаем, остаются трое старейшин, шаман, и собственно Скъярд. Чья же ты дочь-то?!
Э-э-э, – я еще не очень хорошо знаю стойбище, начал я.
Девушка все поняла и улыбнувшись продолжила: жилище шамана белого цвета. – Оно одно такое.
Дочь шамана. – Ведьма наверняка.
Спохватившись, я наконец вернул себе способность мыслить. – Присаживайся, прости что сразу не предложил, я тут немного занят – замялся я, мысленно проклиная себя за это.
– Зови меня Карг. – Странное имя, но ничего не поделаешь.
Не стану же я ей говорить, что я АН123336, как и Бо не Бо вовсе, а АТ816200, имена в военной разведке нам не полагались.
– Нинья.
Вот и познакомились. Глянув на экран, я чуть не выронил пульт – там все было белое.
Обратившись к девушке произнес: прошу извинить, тут у меня небольшая проблема, если ты посидишь немного, я покажу тебе ваши земли с высоты птичьего полета. Нинья согласно кивнула. Обернувшись к экрану я уже понял в чем было дело. Пока я тут мило общался, коптер ушел в облака. Чтобы резко снизиться, я перевел его почти что в режим свободного падения. – И вот на экране опять нормальная картинка. Пригласив Нинью пересесть поближе, я навел объектив на стойбище и увеличил приближение. Затем указав девушке смотреть в монитор, высунулся из краулера и помахал рукой коптеру. Нинья была поражена. – Вот и настал мой черед творить чудеса вводя простых людей в ступор, подумал я.
Спиралью летел воздушный глаз все дальше от родного стойбища, охватывая все большее пространство, – так, наверное, думала Нинья, сидя в кресле перед монитором. Вернее, я так думал, что она так думала.
– Твари пришли с востока, почему бы не рассмотреть в первую очередь то направление?
А девушка-то не глупа. Я посмотрел на нее другими глазами.
– Прекрасная мысль. Тем более что ближайшее к селению пространство мы уже осмотрели.
Коптер, развернувшись на восток, развил свою максимально возможную скорость. Объясняя девушке как управлять, я сидел чуть позади нее, незаметно любуясь ее кудряшками на белоснежной шее… черт! – Я никогда не думал о том, чтобы связать свою жизнь с какой-либо женщиной, однако теперь эта мысль навязчиво лезла в мою размеренную жизнь. Встряхнув головой чтобы отогнать это наваждение, я придвинулся к монитору и внимательно стал разглядывать указатели, которыми отмечал цели военный коптер. Красным контуром он выделял движущиеся цели, фиолетовым затаившиеся неподвижные потенциальные цели. Девушка этого не знала, поэтому чуть не провела воздушного разведчика мимо. Увидев фиолетовые контуры, я тут же притормозил коптер и увеличил зум. – Нинья замерла, – двадцати лигах от нас стояли в засаде восемнадцать ящеров, в ложбине, среди низкорослых деревьев угадывались их контуры. Оставив в зависшем положении коптер и попросив девушку ничего не трогать, я быстро пошел в дом Скъярда. Навстречу шел довольный Бо, разговаривая с той самой брюнеткой. – Бросив на меня взгляд он тут же извинился перед ней и направился за мной.
Скъярд сидел перед входом в свое жилище, разглядывая оружие и пробуя его остроту пальцем, что-то довольно бормоча себе под нос. Увидев нас, он расплылся в улыбке, но уловив в движениях тревогу тут же отложил свое занятие.
– Есть восемнадцать тварей в двух часах ходу от селения. Предлагаю сейчас же разобраться с ними.
– Каков твой план? – Поинтересовался вождь.
– Мне нужны трое лучших наездников на самых резвых дорнах. – Нужна наживка чтобы выманить всю стаю на открытую местность. А там уже им не уйти.
Вождь быстро дал указание ближайшему стражнику и тот моментально исчез.
– Вы готовьте свою повозку, произнес Скъярд. Мы к тому времени тоже уже будем готовы.
Вернувшись, мы с Бо стали быстро крепить все разложенные в салоне части обстановки – кровати, складные кресла, – всё что может нам помешать. Затем пришел черед гусениц из легированной резины. Для увеличения скорости мы договорились с Бо их снять. Нинья, улучив момент, тронула меня за плечо – я прошу взять и меня с собой, обещаю не мешать. Бо озадаченно посмотрел на меня.
– Извини, мы не можем тебя взять – начал я, но Бо как-то хитро глянул в мою сторону и перебив меня сказал: в задней части машины есть место для двух человек. Если обещала не мешать – то почему бы не взять?
Итак, экипаж из трех человек был готов. Подошел Скъярд, ведя за собой своего дорна, с ним шли Скьел и тот самый Сигга. – Я лучший наездник, произнес вождь. А самые быстрые и смышленые дорны у моего сына и Сигги. – Мы выманим тварей.
– Нельзя рисковать вождем, произнес я. Кого ты сможешь рекомендовать вместо себя? Я думаю, что возражать не имеет смысла, все мы знаем, что будет с племенем если произойдет непоправимое с его вождем, тем более что у тебя болит поясница, – гонка предстоит серьезная, на кон будет поставлена жизнь.
Несколько подумав, поглаживая подбородок Скъярд произнес: на прошлом празднике солнцестояния две из трех наград завоевал дорн вон той девушки, которую зовут Нат. Скъярд повернулся к той самой брюнетке, от которой недавно еле оторвался Бо, и сделал знак рукой. Нат подошла и выслушав вождя, взволнованно произнесла: я с радостью выполню любое поручение, все что угодно ради нашего племени.
На том и порешили.
Три дорна стрелой мчались в сторону солнца едва поспевая за краулером, до полудня было еще часа полтора. Вел машину Бо, я сидел за монитором, Нинье разрешили посидеть в бронеколпаке, от чего она была в полном восторге. Около полудня я дал знак Бо сбросить скорость. На мониторе появились отметки. Они были красные – твари перемещались. Судя по всему, у них было отменное обоняние, так как двигались они в нашу сторону. Остановившись, мы быстро еще раз прошлись по плану: три всадника выедут чуть вперед. Краулер встанет в засаде на опушке низкорослого леса, – задача приманки проскакать мимо засады, таща на хвосте погоню. Дальше вступаем в игру мы.
Развернув ствол, Бо приник к прицелу. Нинья нашла себе место у бойницы слева. Я же не сводил глаз с монитора. Предварительно те, кто был наживкой, видели на экране где находятся твари. – Варанги передвигались уже в полулиге от нас, точно впереди. Поэтому всадники, выдвинувшись вперед, развернули дорнов головами в нашу сторону и замерли. На мониторе было видно, что варанги охватывают полукольцом трех дорнов, – еще пара мгновений и будет поздно, твари сливались с растительностью и разглядеть их можно было лишь в тот момент, когда пасть уже раскрывалась над головой. – Но это только если не знать заранее об их присутствии.
Три всадника вылетели стрелой перед самым нападением. Тени среди деревьев метнулись за добычей с невероятной скоростью и проворством. Началась гонка, ставкой в которой была жизнь. Дорны, ощутив за спиной дыхание смерти, развили небывалую для них скорость, как потом рассказывала Нат, – ни на одной гонке ее дорн не летел с такой страстью как в этот раз. Он буквально стелился над землей, едва касаясь ее копытами. И все же хищники не отставали. Показалась спасительная опушка. Всадники летели через нее по центру. Показались преследователи. Выждав пока на открытое место выскочат все, я выдохнул – давай! Еще звучала в воздухе команда, когда снаряды преодолели уже половину пути до целей. Звон гильз и ужасающий грохот застали Нинью врасплох. Хотя она и была готова к чему-то подобному, но грохот, усиливаемый замкнутым помещением и звон падающих горячих гильз, привел ее в предобморочное состояние. Только обещание не мешать помогло ей совладать с паническим ужасом. Тем временем твари обернулись на грохот, прекратив погоню, и стали поочередно разлетаться кусками по опушке. Бо застал их, когда они, построившись дугой выскочили к нам боком, поэтому все оказались в небольшом секторе обстрела, – как мы и рассчитывали. Те снаряды, что не попадали в одного – летели в следующего за ним. С шипением твари валились, скошенные одной длинной очередью. Мгновенно заменив опустевший контейнер, Бо водил стволом по сектору обстрела, но как оказалось это было уже не нужно. – Кровавое месиво не подавало никаких признаков жизни. Всадники на взмыленных дорнах осторожно, кругами подъезжали к машине, если остановить животных после такой гонки сразу – у них просто разорвется сердце. Нинья, глядя по сторонам из открытой двери, уже пришла в себя, хотя видно было что она немного оглохла с непривычки. Бо выметал гильзы как ни в чем не бывало. Выпрыгнув, я пошел осмотреть результаты побоища. Нинья пошла со мной. Трое всадников, успокаивая дорнов, тоже повернули к трупам.
Один, два… считал я, семнадцать. Семнадцать. Выхватывая пистолет, я сразу же перевел его на автоматический режим огня. Разворачиваясь я услышал испуганный вскрик Нат. – Из-за ближайших кустов к нам метнулась громадная тень. Тихий, стрекочущий звук пистолета в автоматическом режиме стрельбы был едва слышен. Щелк! – Запасная обойма. – Еще два десятка пуль впились в тело твари.
Труп кувырком подкатился к ногам лежавшей на траве и остолбеневшей от ужаса Нат. – Ее дорн в панике рванулся и сбросил расслабившуюся девушку. Увидев перед собой мчащуюся на нее смерть, она непроизвольно вскрикнула и зажмурилась, в отчаянии выставив руки перед собой. Бо не стрелял – все произошло мгновенно и нападавший был на одной линии с нами, если бы он выстрелил – то наверняка бы зацепил и нас.
Пока обошлось, но это будет уроком на будущее. – Сначала коптер считает трупы! Всегда.
Скьел изумленно смотрел на пистолет. Он и не предполагал, что этот обрубок металла способен на такое. А учитывая то, что встроенный глушитель я не снимал – эффект был для него просто потрясающим.
Спустя некоторое время, оправившись, мы решили немного поесть. Ввиду того что эти дни нас кормили в стойбище, у нас с Бо оставался приличный запас консервов, которыми мы еще раз и удивили своих новых друзей. Для них наша еда показалась слишком пересоленой, однако им очень понравилось. Особенно тем, кому попались банки с мясными консервами.
Во время трапезы, за разговорами Нинья предложила: раз уж мы заехали на восток, то хорошо бы прочесать местность дальше насколько это возможно. Еще раз отметив про себя ее незаурядные умственные способности, я сразу же согласился. Остальные тоже были не против. – Коптер снова понесся на восток.
До конца дня удалось распотрошить еще две стаи по полтора десятка особей в каждой. Усталые, но возбужденные и довольные, мы направились в обратный путь. Всех пересадили в краулер, уставшие дорны налегке трусили позади на привязи. Поздно ночью мы наконец добрались до стойбища. – Там уже начинали беспокоиться. Когда башенный прожектор осветил стены ограждения, на них вначале началась паника, затем к караульным видимо подошел кто-то из тех, кто был с нами в походе и видел возможности машины, паника понемногу улеглась и перед нами открылись ворота.
Никто не спал. На центральной площади собрались все и расступились, впуская нас вовнутрь импровизированного кольца. На возвышении как обычно находился совет во главе с вождем. Мы заранее договорились что докладывать будет Скьел.
– И когда у дорна от страха полез навоз – я понял, что нам конец! О боги! – воскликнул я! Я еще так молод и даже не увидел свою невесту, которую мне привезут через четыре дня! Не обмакнул пой-пой, не помял ти-ти, хотя возможно она уродина и боги наоборот таким образом берегли меня.