Воспоминания заполнили мысли:
– И после пятидневки тебя тянет пойти с утра пораньше на эту выставку фотографий в… как его, – он щелкнул пальцами, – арт?
– Поп-арт, если что, – с недовольным видом посмотрела она тогда на Дениса и покачала головой.
– Вот видишь, я даже название не могу запомнить. Единственное, что у меня в памяти из всех этих стилей осталось, – это дизайн нашей комнаты. Конструктивизм, – гордо произнес он.
Денис с воодушевлением придумывал дизайн комнаты. Через некоторое время от стен запахло свежей краской. Комната приобрела холодный, металлический оттенок. В интерьере остались только самые необходимые вещи: письменный стол, пара полочек и огромная кровать. Вычурные вазы, рамки для фотографий и зеркало в пол со всеми остальными женскими штучками по его распоряжению перекочевали в гардеробную. Он подобрал другие детали интерьера. В комнате появились модные часы с пустым белым циферблатом и двумя стрелками, плавно движущимися по кругу. Докупив еще пару интересных вещей, он умело распределил их по всему пространству. Ремонт наконец-то был завершен.
Совершенно другой стиль царил на кухне. Эту часть квартиры оформляла Лиза. Комната получилась милая и светлая, с легкими нотками прованса. Спинки стульев, отбрасывая тень, рисовали на полу витиеватые узоры. На кухонной полочке, где пахло засушенным лавровым листом и купленными на рынке специями, вскоре появился небольшой букет лаванды. Оставалось докупить заключительную деталь. Пришлось потратить много времени, чтобы раздобыть разноцветную скатерть в любимых фиолетовых тонах. Многие она забраковала из-за их вульгарной аляповатости, но всё же подобрала ту самую, от которой невозможно было оторвать глаз.
Две комнаты – две такие разные вселенные. И когда приходилось резко переходить из одной в другую, то казалось, что вышел из одного мира – жесткого мужского реализма – и попал в другой мир – теплого женского начала.
От размышлений отвлек лай. Звук приближался, и вскоре из кустов показалась заостренная морда добермана. Собака пробежала мимо Лизы и чуть не сбила ее с ног. Парк постепенно погружался в сумеречный холод. Начал накрапывать дождь. Когда капли зашумели по асфальту, она решила, что пора завершить прогулку.
Лиза забежала домой, повесила промокшую насквозь куртку на спинку стула и вздохнула с облегчением: пятница, тяжелая неделя закончилась. В квартире было темно, и лишь в спальне мерцал монитор. Она направилась в ванную комнату. На стиральной машинке стоял пожухлый букет лилий. От него исходил прокисший, приторно-сладкий аромат. Сняв кольцо и помыв руки, она отнесла завядшую композицию на кухню и с ненавистью бросила в мусорное ведро. «Неужели за три года нельзя было заметить, что я эти цветы терпеть не могу! Да еще в такой дурацкой упаковке! Вот настоящая безвкусица».
За окном шумел ветер. Казалось, что осень делала свой последний выдох перед тем, как сдаться в холодный зимний плен. Всё вокруг готовилось впасть в спячку. Спать придется долго под пушистым одеялом. Но и это не вечно. Природа очнется и в обновленном весеннем убранстве заново сделает вдох.
Ей почему-то вспомнилась лекция по культурологии: преподавательница рассказывала о том, что весна в Древней Руси символизировала не только обновление природы, но и возрождение жизни.
– В этот период, – говорила она своим громким голосом, окидывая скучающих студентов презрительным взглядом, – необходимо закладывать семена для будущего урожая. Неспроста именно весной празднуется Благовещение или, как его называли в старину, – птичий день. В это время было принято выпускать на волю птиц из клеток. Это очень древний обычай, к тому же связанный с днем весеннего равноденствия и культом солнца. Он отсылает нас к христианской символике. Как всем известно, Святой дух часто отождествлялся с образом голубя.
Взяв в руки календарь, висевший на стене, и пролистав его до середины, Лиза увидела красочные иллюстрации летних месяцев: время для отдыха и накопления энергии. Она вспомнила, что на той лекции не выдержала и спросила, что символизирует каждое время года отдельно и все сезоны в целом. Преподаватель тогда от неожиданности сдвинула очки на кончик носа и, посмотрев на студентку, ответила:
– Приятно слышать, что хоть кого-то заинтересовала тема лекции. – Отложив громоздкую папку в сторону, она продолжила: – Четыре времени года – это цикл из универсальных символов: рождения, роста, смерти и возрождения. Упорядоченные циклы природы неразрывно связаны с человеческой жизнью. Вы думаете, первое сентября случайно выбрано днем знаний? Неспроста он совпал с первым днем осени. Это время года приносит нам плоды, посеянные весной. – Она уже сделала вдох, чтобы рассказать подробнее, но ее прервал звонок. Лиза так и не услышала окончание этой истории.
Она перевернула календарь обратно, и ее вдруг осенило, что сегодня день рождения одной из подруг. Лена давно прислала приглашение, но информация затерялась в суматохе дней. Лиза быстро переоделась, положила в блестящий клатч необходимые вещи и, сказав Денису, что скоро будет, вызвала такси.
3– А сегодня мне удалось оставить Сонечку с няней и наконец-то выбраться к вам, – сказала Вероника, допивая второй бокал мартини.
Время среди когда-то закадычных подруг теперь тянулось медленно.
– Как я тебя понимаю, первые полгода с малышом – самые сложные, – ответила мама со стажем, Карина. Ее дочке недавно исполнилось семь лет.
– Но это же наше женское счастье, – продолжила Лена, у которой пока не было детей, но они с мужем очень старались, чтобы изменить эту ситуацию.
Лиза промолчала. Она вспомнила, что всего несколько лет назад они с Леной и Вероникой ездили на стажировку за границу. Там бродили по узким улочкам в Испании, потом поехали на экскурсию на юг Франции, где заблудились, опоздали на последний поезд и заночевали в неизвестном городе. Совсем другие были тогда темы для разговоров. А что теперь?
– Ну что, Лиз, когда на твоей свадьбе будем торт продавать? – спросила Карина. – Вы с Денисом вообще задумываетесь над этим?
Девушки уставились на свою подругу.
– Да, мы это недавно обсуждали, – она посмотрела на безымянный палец и вспомнила, что кольцо забыла дома. После добавила: – точную дату еще не обговаривали.
Они одобрительно кивнули и продолжили свой оживленный разговор, а Лиза, сославшись на то, что надо рано вставать, поспешила домой.
Защелкнув дверь на замок и не включая свет, она побрела на кухню. Там ей всегда было уютно и спокойно. Перед окном располагалось ее любимое кресло. Ветер за стеклом уже перестал завывать, и на город опустился туман. Он клубился по темной земле, придавая обычной улице таинственный потусторонний вид. Лизе нравилась такая атмосфера, и, съежившись на кресле, она накрылась теплой шалью и провалилась в странный сон.
Узкие улочки, обрамленные каменными арками и сводом синего неба, сменяются очертаниями оказавшегося совсем рядом городского рынка. Вдоль дороги сидят нищие и хватают за подолы платьев пробегающих мимо людей в темных одеждах. Один из них, пытаясь привлечь внимание Лизы, тянет за край ее балахона, что-то говорит, еле ворочая изъеденными болячками губами. Девушка одергивает подол и прибавляет шаг. Вдруг перед ней возникает прилавок с огромным количеством засушенных трав. Несмотря на их однообразие в цвете и форме, каким-то образом она знает, чем они отличаются друг от друга. Более того, понимает, как их можно применить. Одни необходимо заваривать отдельно, другие комбинировать, а из третьих и вовсе надо делать настойку. Увлеченно перебирая травы, Лиза не замечает сгорбленную фигуру старика, стоящего рядом. Он тихим голосом говорит: «Это не то, что тебе нужно» – и зовет пройти в потайное помещение. Проследовав за ним, Лиза спускается по лестнице в маленькую комнату. Воздух там спертый и тяжелый, кажется, что помещение давно не проветривали. Царящий полумрак разгоняет бледно-желтый свет от хаотично расставленных свечей. Справа находится огромное зеркало овальной формы, и девушка видит себя в полный рост. У нее темные прямые волосы, спадающие до уровня талии, кожа светлая, как будто отражает лунный свет, лицо овальное и вытянутое – по нему сложно определить национальность, глаза черные, в тон волосам, большие и чуть раскосые. Черты лица совершенно отличаются от реальных. Да и рост. Повернув голову налево, гостья останавливает взгляд на книге в потертом переплете с огромным нарисованным глазом по центру. Возникает странное ощущение: ей во что бы то ни стало необходимо обладать этой книгой. Хриплый голос старика еле слышно шепчет: «Присмотрись… Возможно, всё не так, как ты думаешь». Она уже протягивает руку к ветхим страницам и касается шершавой бумаги… Но сон прерывается резким звуком захлопнувшейся дверцы холодильника.
Лиза открыла глаза и увидела Дениса. Он с набитым ртом спросил:
– Чай будешь? – не дожидаясь ответа, включил свет и поставил чашки на стол.
Лиза решила рассказать о своем сне. В конце долгого и детального повествования она ждала услышать хоть какую-то интерпретацию символов, проникших в странное сновидение. Но Денис лишь пожал плечами и посоветовал посмотреть толкование этих знаков подсознания в интернете. Лиза так и сделала. В строку поиска вписала два слова: сонник, книга. Страничка на экране телефона долго не загружалась, но в итоге нехотя открылась.
«Книга является символом устремлений, знаний, почета. Видеть во сне этот предмет предполагает в будущем гармонию всех чувств, ведет к переосмыслению всей жизни, может ознаменовать неожиданный поворот судьбы. Если вы увидели книгу, на которой изображен глаз…»
Лиза еще раз перечитала последнюю строчку. Убедившись, что ей это не почудилось, она с еще большим вниманием продолжила знакомиться с информацией:
«…то в скором времени вам предстоит совершить нелегкий выбор. Оставаться на том же месте или пойти дальше по неизведанной дороге? Решать только вам. Но помните, что, если решитесь на долгий путь, вам необходимо будет преодолеть определенные препятствия, ведь невозможно найти клад, не перекопав всю землю вокруг. Если согласитесь на изменения, то необходимо учесть, что самосовершенствование благоприятно отразится на судьбе. Увиденная во сне книга часто ознаменовывает превратности жизни, также символизирует стремление к знаниям, мудрость, неожиданные перемены. Если во сне вам удалось купить книгу, это символизирует важные духовные открытия, приход творческого вдохновения, счастливую жизнь».
Этот сон надолго осел в ее памяти. Даже когда на следующий день Лиза второпях собиралась на работу и должна была по идее думать о важном заседании, ее мысли были затуманены размышлениями о странном символе. День тянулся долго, и скучные однообразные действия утомляли еще сильнее. После работы она вызвала такси и, когда машина подъехала, светя желтыми фарами, плюхнулась на заднее сидение, направив свой взор в окно. Ей нравилось ощущение дороги – когда тебя везут куда-то. Водитель попытался завязать разговор, но девушка дала понять, что не хочет его поддерживать. Именно по этой причине и садилась всегда на заднее сидение.
Приехав домой, она обнаружила, что Дениса всё еще нет. Странно, где это он задержался? Только успела прокрутить эту мысль в голове, как в замочной скважине зазвенели ключи. Парень бодрым шагом зашел в квартиру и объявил, что у него сегодня была заключена отличная сделка. Это дело стоило отметить.
Глава 2.
Начало пути
1Лифт не работал, и пришлось спускаться по лестнице. Звук каблуков, разносящийся гулким эхом по подъезду, провоцировал нестерпимую пульсирующую головную боль. Таблетка, выпитая перед выходом, еще не начала действовать, и Лиза пыталась дать себе установку, что всё очень скоро пройдет. Послышался звук открывающейся дверцы подъезда, и вошла старушка. Она бубнила что-то себе под нос и, посмотрев на Лизу, громко начала ее отчитывать, стряхивая с себя тонкий слой первого снега:
– Вы в свой почтовый ящик заглядываете? – завела она свою монотонную пластинку.
Лиза хотела сказать в свое оправдание, что они уже давно все счета по интернету оплачивают, поэтому им незачем туда заглядывать, но старушка не дала ей произнести ни слова и продолжила:
– Вот наш почтальон, Владимир Кузьмич, жалуется, что ваш ящик переполнен и последнее письмо, адресованное вам, он мне оставил, чтобы я его передала, – она залезла в карман и достала светло-желтый конверт, испещренный почтовыми штампами. Старушка посмотрела на Лизу, протянула письмо и, кряхтя, поплелась к своей квартире.
Лиза посмотрела на графу отправителя, та оказалась пустой. В строке адресата ровным почерком были выведены ее инициалы и подпись: «срочно». Она повертела письмо в руках, но, кроме марок и печатей со странными иностранными словами, ей больше не удалось ничего обнаружить. Может, это родственники из Англии прислали открытку? Они любили присылать фотографии из какого-нибудь красивого места. Но откуда им знать ее новый адрес? Кто вообще сейчас пишет письма? Девушка пыталась найти логическое объяснение этому странному предмету, лежавшему на ладони. Она положила его в сумку и второпях побежала к автобусной остановке.
На остановке недалеко от Лизы сидел старичок. Его длинный плащ и мятая шляпа придавали ему немного нелепый вид. Старик посмотрел на нее, и Лизу поразил этот взгляд. На старом морщинистом лице выделялись ясные и по-юношески задорные глаза. Они были светло-голубого, чистого цвета – без примесей и полутонов. Девушка поразилась этой глубине цвета и отметила, что в молодости, наверное, он был очень красив – с таким-то взглядом. Вскоре приехал автобус, она протиснулась в толпу пассажиров и напоследок взглянула из окна на остановку, чтобы еще раз увидеть того самого старичка. К ее удивлению, лавочка опустела. Лишь рядом танцевали в хороводе пожухлые листья, скользя по мокрому асфальту.
На работу она, конечно же, опоздала, за что получила выговор от начальницы. Одно радовало – головная боль понемногу стала отступать и способность трезво мыслить возвращалась. Лиза бросила сумку на кресло, а сама, включив компьютер, принялась за работу. Утро прошло быстро, она написала отчет и предоставила его в нужный срок, так что в обеденный перерыв можно было выдохнуть. У нее был целый час свободного времени. Собрав вещи, Лиза направилась в кафе по соседству в надежде, что к ней не подсядет никто из назойливых коллег. Совсем не хотелось слушать очередные рассказы о заболевшем ребенке или неудавшемся отпуске. Было желание побыть одной, наедине со своими мыслями.
И тут Лиза вспомнила о письме. Усевшись за свободный столик, поставила рядом поднос с невзрачной едой. Пододвинула к себе глубокую тарелку, в которой плавала густая бордовая гуща. Чуть дальше от нее стояли наспех приготовленные суши, распавшиеся от первого прикосновения, и пакетированный зеленый чай мерзкого желтого цвета. Без особого наслаждения она приступила к еде и параллельно стала искать на дне сумки то странное письмо.
Открыв конверт, Лиза увидела небольшой листок. Он то ли пожелтел от времени, то ли изначально имел такой оттенок. На ощупь был шероховат и сделан из достаточно плотной бумаги. Ровным мелким почерком было выведено следующее:
Девушка Лиза откроет этот конверт 30 ноября в 12:55, хотя хотела сделать это гораздо раньше. Например, когда стояла на остановке и ждала автобус. Прочтет первые строчки и начнет перебирать бусины на своем браслете. Она всегда так делает, когда нервничает.
Но не стоит беспокоиться. За Вами никто не следит и не наблюдает. Попробуйте выйти за рамки своего обыденного восприятия и поверить, что я тот, кто знает про Вас все. А пишу я из-за того, что Вы, Лиза, очень часто стали задавать вопросы о своей жизни. Но готовы ли получить ответы? Хватит ли Вам смелости оставить скучные будни и довериться незнакомцу, который отправит Вас в интересное путешествие? Есть ровно час на раздумья. В 13:58 на телефон поступит звонок, если ответите, то во вселенной запустится механизм. Его уже нельзя будет остановить.
После прочитанного тишина повисла не только в ее сознании. Время остановилось, и вакуум заполнил окружающее пространство. Всё плыло и смазывало свои очертания, форма предметов терялась, а строчки, напротив, становились более отчетливыми. Лиза отложила письмо подальше, сделала несколько глубоких вдохов и перевела взгляд на соседний столик.