– Иди. – сказал он. – У тебя всё получится. Сегодня, при необходимости, ты сможешь перестраивать своё тело, меняя облики как перчатки. Но я считаю, что в повседневной жизни эти Знания тебе не понадобятся. Поэтому, выполнив задачу, ты их забудешь.
– Не справедливо. – разочаровалась Дельта, сильно удивившись подобному раскладу.
– Это не обсуждается. Я беспокоюсь о твоей же безопасности. С такими Знаниями у тебя хватит ума нажить неприятности. Ладно, иди.
Войдя в ванную, Дельта повесила врученную ей одежду на крючок для полотенец, разделась и взяла в руку стакан с гелем.
– Ну и какие именно суставы Хоран имел ввиду? – спросила она у своего отражения в стенном зеркале. Пожав плечами, Дельта зачерпнула пальцами содержимое стакана, растерла между ладонями и начала втирать гель в плечи. Он быстро впитывался в кожу, оставляя приятное ощущение тепла. Пересчитав мысленно все суставы, которые знала, и быстро справившись с этой пустяковой задачей, она сдёрнула принесённое одеяние с крючка. Это оказался оранжевый комбинезон. Быстро одевшись, Дельта оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Комбинезон был безразмерный, из эластичной ткани приятной на ощупь. И хотя в такой одежде Дельта очень смахивала на служащего – ремонтника, это её ничуть не смущало.
– Да, в фильмах на Риде была именно такая одежда. Хотя я и не люблю оранжевый цвет… Но в этом что-то есть. Может Хоран всё-таки прав, что именно я должна стать героем. Хоть и не в своём облике. Ах да, облик…– Дельта осмотрелась вокруг. – Куда я карточку сунула?
Она осмотрела полочки и даже заглянула в ванную – карточки нет. С досадой Дельта хлопнула себя по бедру. Рука почувствовала что-то жесткое. Ну да! Она же сама сунула карточку в карман комбинезона, когда вешала его на крючок. Достав карточку, она внимательно посмотрела на изображение киногероя. Надо признать, что Крис Грови, который послужил прототипом для создания виртуального образа этого персонажа, вполне симпатичный… «Неужели смогу? – мелькнуло в голове, но тут же Дельта ощутила необычайную уверенность. – Конечно, смогу. Иначе и быть не может. Хорану лучше знать, что можно совершить, используя Знания…» Она сосредоточилась, стараясь мысленно воспроизвести образ с карточки, прибавив к нему собственные впечатления от фильма. Стараясь максимально сконцентрироваться, закрыла глаза. Вот оно – это невероятное ощущение Энергии… Она окружает тебя и присутствует в каждой клеточке твоего тела, незримая для окружающих, но дающая огромные преимущества… Дельта постаралась изо всех сил слиться воедино с полученным образом. Тут же она ощутила, как организм начал быстро перестраиваться. Это состояние нельзя было назвать приятным, но и боли как таковой Дельта не испытывала. Подобные ощущения уже были ей знакомы – она уже давно умеет трансформироваться в собаку. Но в данном случае перестройка тела оказалась не такой глобальной… Дельта открыла глаза. Из зеркала на неё смотрел парень лет девятнадцати, среднего роста. Дельта подпрыгнула от восторга.
– Получилось! Здорово! Теперь я Рид Таймон! – она с удивлением отметила резко изменившийся голос. Словно вместо неё говорил теперь кто-то другой. Такие непривычные ощущения. Дельта с интересом осмотрела себя. – Кошмар… Выходит пол можно сменить и без операции… Хотя навряд ли людям такое под силу… К этому телу ещё нужно привыкнуть. Видели б меня сейчас фанаты этого персонажа!
Но тут Дельта припомнила, для каких целей она трансформировалась в киногероя. Появившееся было хорошее настроение сразу куда-то пропало.
– Ну да. Теперь я Рид, да ещё и Таймон. Теперь уже поздно отступать. Вот только где мне набраться смелости как у этого Рида? И не сбежишь, как говорится, от судьбы. Хотя…
Дельта-Рид выглянула в коридор, решив проверить, засечёт ли Хоран, если она всё-таки попытается улизнуть. Пусто. Даже Дик, перебрался на второй этаж в зал. Она подошла к полочке в стороне от входа и натянула на ноги универсальную безразмерную обувь-гаффи, похожую на кожаные полусапожки. Обувь мгновенно подстроилась под новый размер, приняв оптимальную форму для удобства ношения. Дельта открыла входную дверь… И тут же позади ощутила присутствие. Рука Хорана легла Дельте-Риду на плечо.
– Ты куда?
Дельта вздохнула, пожав плечами:
– Уже никуда. Так просто. Хотелось посмотреть как там погода…
Хоран подтолкнул её к лестнице.
– Поднимайся в кабинет.
Дельта поплелась наверх как под конвоем. «Всё-таки следит. Ну, как он везде успевает?! – с досадой подумала она.– Вот если бы я могла перемещаться в пространстве, хотя бы на небольшие расстояния… Раскроет ли Хоран мне когда-нибудь эту часть Знаний?»
В кабинете Хоран молча включил несколько маленьких тумблеров на стене, отчего засветились небольшие круглые приборы на всех четырёх стенах, очень похожие на обычные старотипные настенные лампы. Дельту это сразу заинтересовало. Она знает, что на самом деле это не лампы, а как выражался Хоран «экранизация». Она откровенно не понимала, почему отдельные действия с использованием Энергии он совершал где угодно, а некоторые только в кабинете и с включённой «экранизацией». На свои расспросы Дельта получала не совсем вразумительные ответы – чтоб не выдавать себя, чтоб «не засекли». А кто может «засечь» неизвестно. Может этот Гальго?
Хоран поднял руки по направлению к Дельте-Риду. Та приготовилась к чему-то необычному, следя за каждым движением Учителя и прислушиваясь к своим ощущениям. Возникла неяркая энергетическая вспышка, как показалось Дельте, небольшой мощности. Хоран опустил руки.
– Что это было? – поинтересовалась озадаченно Дельта.
– Я создал тебе так называемый «щит». Можно сказать энергетическую защиту материального свойства. Защитную ауру. Самую простенькую, но невидимую для любых сканеров. Надежное средство от некоторых типов излучений, огнестрельного оружия. Но, правда, бесполезное в рукопашном бою. К тому же эта аура не стабильна. Достаточно нескольких электрических разрядов чтоб разрушить «щит». На Рикор-Дане люди совместно с танареками ещё в прошлом тысячелетии научились делать магнитные пояса. Эти приборы способны генерировать поле по свойствам очень похожее на наш «щит». Но и у них те же проблемы – даже слабый электромагнитный импульс выводит приборы из строя. – на сей раз Хоран соизволил сам всё объяснить. Дельте даже показалось, что Учитель досадует по поводу этой «нестабильности».
– И зачем мне этот «щит»?
– Он защитит тебя от смерти. Такое объяснение тебя устраивает?
Дельта-Рид кивнула.
– Хоран, а себе-то Вы наверняка можете такую ауру делать? Или вообще что-то посерьёзнее… Почему Вы меня этому не научили? Такое Знание мне бы очень даже пригодилось…
– Мало ли что тебе пригодилось бы. Эти Знания ещё нужно заслужить. А я тебя хорошо знаю. Представляю, что бы ты учудила, умея создавать «щит». Хватило бы ума вляпаться в какую-нибудь историю. Ведь где не надо ты смелая! Или воспитатель из меня никудышный, или это школа на тебя так влияет…
– Да ладно Вам. – Дельта не любила, когда Хоран начинал обсуждать её поведение. Разве в состоянии он понять какое наслаждение она испытывает от мелких школьных приключений?! Для этого он уже стар! Хотя Дельта не знала наверняка, сколько Учителю лет. Когда она была маленькой, он выглядел точно также. И на вопрос о возрасте Хоран всегда уклончиво отвечал: «Не имеет значения…»
– Ты помнишь, кто ты? – спросил Учитель.
– Рид Таймон. Главное теперь не испугаться своего отражения в зеркале. Так непривычно…
– Ничего. Трансформировалась ты превосходно. Могу поставить тебе все двадцать баллов. А к телу привыкнешь. У нас ещё есть время в запасе. Все помнишь, ничего не забыла?
– Не забыл! – с иронией ответила Дельта.
Хоран улыбнулся, указывая на дверь:
– Ну что ж, Рид, пошли.
Они вышли из кабинета и тут из спальни Хорана выскочил Дик, кинувшись к Дельте-Риду. Та замерла, испугавшись, что дог может сейчас запросто укусить, ведь она в чужом облике. Но поведение собаки её сильно озадачило. Дик лишь как всегда радостно завилял хвостом, шумно обнюхивая оранжевый комбинезон.
– Неужели он узнал меня?! – не скрыла удивления Дельта.
– Конечно,– подтвердил Хоран,– и в этом нет ничего сверхъестественного. Не забывай что ты не человек. У нас с тобой главное не телесная форма, а Энергия. А собаки на этот счёт достаточно чувствительны. Впрочем, как и некоторые другие животные. Дик привязан к тебе, привык к твоей Энергии. Он узнает тебя, в каком бы облике ты ни была.
Дельта погладила собаку по голове:
– Дик, я тебе такая нравлюсь? Теперь я киногерой!
Дог с любопытством обнюхивал её новое тело. Лизнул слюнявым языком ладонь.
– Для него твой данный облик не более чем другая одежда. Смена запахов. – Хоран потянул Дельту-Рида за рукав. – Мы бестолку теряем время. Пошли.
Они вышли из дома в сад. Дик с радостью выскочил на улицу, опередив их, и сел у калитки. Дог явно собирался следовать за хозяевами. Ведь там, за забором, куда интереснее, чем здесь, где он знает уже каждый сантиметр сада. Хоран открыл дверцу-калитку и вышел на улицу. И вдруг Дик вместо того чтобы попытаться проскочить «на свободу» улёгся и оскалил зубы, не желая выпускать Дельту-Рида. Это было уж совсем на него не похоже. Дельта протянула, было, руку чтоб оттолкнуть собаку, но Дик угрожающе зарычал.
– Вот это номер! Дик, ты чего? Он не хочет выпускать меня! – пожаловалась Дельта.
Хоран спокойно поинтересовался:
– И для тебя это проблема? Вот и реши задачу: не применяя Силы к Дику, окажись на улице. Двадцать секунд на размышление.
Дельта не стала спорить. Она уже давно привыкла к задачам Учителя, решать которые нужно было всегда быстро и нестандартно. Она быстро оценила ситуацию и решила перепрыгнуть забор. Сосредоточив своё внимание на высоте, она прикинула, что легко перемахнёт его безопорным прыжком. Делов-то! Сконцентрировалась и прыгнула. Начало было эффектным, но прыжок не удался. Дельта привыкла к своим габаритам, а тело Рида было крупнее. Она ударилась ногами о верхний край забора и с такой же быстротой кубарем полетела с противоположной стороны ограды к ногам Хорана. Хорошо, что Хоран обладал отменной реакцией. Он вовремя подхватил её и поставил на ноги.
– Слушай, Рид. Так ты переломаешь себе кости, и кто тогда будет спасать наш городок?! – он не сдержал смеха. – Будь внимательней!
Дельта не понимала, что его так рассмешило. Ведь она запросто могла расшибиться не на шутку. И рассмешить-то Хорана не так просто…
– Я ещё не привыкла к этому телу… Но я поняла свою ошибку, и больше у Вас не будет повода посмеяться надо мной. – у Дельты даже закралось подозрение, что это Хоран намеренно воздействовал на Дика, чтоб устроить ей очередную проверку.
Они пешком направились в сторону центра города по одной из тихих, тенистых улочек. Ходьба давала возможность пообвыкнуть к новым габаритам тела, и Дельта-Рид уже довольно скоро перестала заострять внимание на своих новых параметрах облика. По дороге Хоран очевидно вспомнил, что забыл предложить Дельте поесть дома, и купил ей булочку в уличном автомате.
– Этого тебе хватит, чтоб не чувствовать голода.
Дельта хотела было сказать, что вообще-то ей хотелось фруктовый батончик, но лишь вздохнула. Идти быстро, и с такой же скоростью есть булочку, Дельте раньше не приходилось, и она кое-как давилась нею. Возле Центра Вещания они свернули и направились через парк к Тонзе – достаточно широкой и красивой реке, которая протекает через весь Сам-Оли. Как ни странно, пройдя через парк, они повстречали в общей сложности не более двадцати прохожих и отдыхающих. Для этого времени суток такое явление было просто удивительным. Да и в самом городе им встречалось не так уж и много народу. Это несколько насторожило Дельту. Вдруг захватчики уже в городе?! Хотя для этого тут слишком спокойно… Вон идёт ещё один парнишка. Этот юный прохожий с удивлением таращил глаза на живого Рида Таймона. Наверняка смотрел сериал. Дельта даже испугалась. Она боялась смотреть в его сторону – ещё чего доброго окажется одним из фанатов, и попробуй потом от него отделайся. Но паренёк постоял немного, провожая их взглядом, и двинулся своей дорогой.
– Куда это все прохожие подевались? – не удержалась Дельта от вопроса. – Ненормально как-то.
– Ничего страшного. – заверил спокойно Хоран. – Ты должно быть забыла. Сегодня прямая трансляция запуска лайнера нового типа. Полностью управляемого телепатически Мэтом Порэйси. Преподнесли как событие чуть ли не вселенского масштаба. Для людей это не только прорыв в науке, но и в совершенствовании телепатических способностей. Ну и, ясное дело, все кто не занят, смотрят сейчас.
– Жаль я не посмотрю… Хотя это хорошо что нет народу на улицах. Я так боялась, что мной заинтересуются…
– Тобой и так достаточно заинтересовались. Этого будет вполне достаточно для раздувания мифа о Риде. В некоторой степени это нам на пользу.
Они подошли к предупреждающим заграждениям, которыми был окружён недостроенный Социльостр. Это сооружение тянулось от одного берега Тонзы к другому, и должно быть в будущем предназначалось для пеших прогулок и приятного созерцания окрестностей. Но стройку временно приостановили по каким-то загадочным причинам. И в данный момент Социльостр отдалённо смахивал на скелет гигантской змеи: широкий и длинный, с колоннами, с круглыми дырами в полу и высоком потолке. Миновав заграждения, рассчитанные на добропорядочность граждан, Хоран взглянул на часы.
– Успеваем. Они должны появиться здесь минут через двадцать. У тебя ещё есть время осмотреться.
И они пошли между колоннами. Дельта уже как-то смирилась с неизбежностью данного события. Мысль сбежать от Хорана больше не возникала. Наоборот, начало шевелиться в душе чувство, отдалённо смахивающее на ответственность. Учитель же настаивал, чтоб она хорошо осмотрелась.
– Да я и так всё здесь знаю. Лазила тут в конце учебного года…– вырвалось у Дельты.
– И что же, если не секрет, ты тут делала? – спросил, поднимая бровь Хоран.
– Первый раз я гонялась здесь за Керком. Этот придурок у меня постоянно сумку забирает… А Вы не разрешаете пользоваться Силой при людях. А то я бы ему показала! Достал он меня уже! А второй раз я пряталась здесь от него. Когда Керк разозлился и пообещал прибить меня после школы…
– И чем же ты его так разозлила?
– А, да ничего такого. Напросился… Я ему в ранец вылила один из Ваших составов… С резким таким запахом… И со странным эффектом…
– Опять ты взяла без спросу что-то с моего стола! На эту тему мы с тобой, кажется, уже разговаривали… Скорее всего, это был состав номер двадцать два, один из образцов которого я так и не нашел. Теперь понятно, куда он делся. Это была антиловая кислота!
Дельта-Рид хмыкнула:
– Я потом так и подумала, что это что-то типа кислоты было. Вообще-то я рассчитывала что ранец просто провоняется этой гадостью… А он расплавился вместе с пластиковым стулом на котором стоял. Застыло потом всё это на полу, еле отодрали…
Вместо того чтобы разозлиться на Дельту за эту проделку, о которой Хоран вроде бы не знал до сегодняшнего дня, он рассмеялся:
– Хорошо еще, что у тебя не хватило ума выпить эту жидкость, или облить кого-нибудь! Я тебе уже миллион раз говорил – не трогай ничего у меня в кабинете! Доиграешься когда-нибудь. Об этом мы поговорим отдельно. А сейчас я бы тебе посоветовал запомнить все детали Социльостра.