– Ловко это ты на стену крепости забрался, – похвалил своего оруженосца Лаар, когда он запыхавшийся, одним из первых перевалил через край стены бастиона, – не ожидал. И способ, какой необычный придумал, или у вас там, на островах, так крепости штурмуют?
– Крепость так штурмовать нельзя, – тихо ответил Берк Оло, – верёвку перерубят, и полетишь вниз. А, вот, на стену незаметно забраться можно. Но сейчас не это важно, нужно решить, как нам жену ясного найти?
Наконец, весь небольшой отряд оказался на стене Северо-Восточного бастиона крепости. Воины задержались немного, восстанавливая дыхание и приходя в себя после трудного подъёма. Внутренняя часть крепости Ксор лежала теперь перед ними как на ладони. В неверном свете выглянувшего, словно любопытный мальчишка, из-за далёкого горизонта серпика Оту, виднелись тёмные крыши домов, покрытые толстой черепицей. Узенькие кривые улочки, пересекающие крепость в разных направлениях, казались чёрными провалами, через которые изредка пролегала неширокая, бледная полоска света, пробивавшаяся из-под неплотно прикрытых оконных ставень.
– Я предлагаю спуститься вниз вот по той лестнице, – прошептал быстро сориентировавшийся Рикт, который неоднократно бывал здесь раньше, – а, потом, броском пересечь двор внизу, и, пройдя немного по улицам этой части крепости, выйти к дому злодея. Это кратчайшее расстояние до покоев Орока Викра. Видите, вон-то трехэтажное здание, выделяющееся на фоне других домов своими размерами, в котором светятся почти все окна – это его дом.
Лаар Бост, как-то незаметно взявший руководство маленьким отрядом и всей операцией по спасению яснетты Уйлы Конт – Соэв на себя, кивнул в знак согласия головой, и все, пригибаясь и прячась за зубцами стены, стараясь передвигаться по возможности бесшумно, двинулись к каменной лестнице, ведущей вниз, молясь сердобольному Яру, чтобы не наткнуться на патруль. Видимо всеблагой Яр услышал обращённые к нему мольбы отчаянных смельчаков, рискнувших пробраться в крепость под покровом ночи. Удача по-прежнему сопутствовала им в этом безумном предприятии, они никого не встретили на верхушке стены, а когда спустились к ее подножию, то двор был пуст, лишь факела, укрепленные то там, то здесь, отбрасывали рассеянные пятна света на каменные плиты, да создавали колеблющиеся тени. Они пересекли это пространство парами, перебегая от подножия лестницы к стене ближайшего тёмного строения, вероятно, служившего воинским складом, и прячась в густой тени между двумя возами с сеном и какими-то бочками. Последним двор преодолел Лаар Бост, который, оставшись без пары, страховал всех, внимательно наблюдая за верхушкой крепостной стены на случай появления патрулей. От воинского склада, так удачно приютившего маленький отряд в своей благословенной тени, по узеньким и кривым крепостным улочкам всех снова повёл знакомый с внутренним строением крепости Рикт. Слава всеблагому Яру, в это время суток они никого на этих улочках не встретили. Жители спали в своих домах, отдыхая после праведных дневных трудов, а патрули, если таковые и присутствовали, вероятно, вышагивали по другим улицам, а пропажу часового со стены, судя по всему, пока ещё не обнаружили. Вокруг по-прежнему стояла тишина, Оту уже вылез из-за горизонта и пытался заглянуть за высокие крепостные стены, чтобы лично выяснить, как идут дела у отчаянных смельчаков, пробравшихся в крепость, пока он не успел появиться на небосклоне. Лентяя Коса это, по-видимому, вообще не интересовало, так как он ещё нежился в своей небесной обители и не явил свой божественный лик этому миру. Конечно, любопытному Оту многое могли бы поведать сияющие в небесной глубине яркие звёзды, которые сверху всё отлично видели, но они, занятые своими очень важными звёздными, недоступными пониманию простых смертных делами, не собирались тратить своё драгоценное время на удовлетворение пустого любопытства одной из лун этого мира.
Миновав три тёмные кривые и пустынные улочки, отряд, так никем и не замеченный, добрался, наконец, до дома правителя крепости Ксор. Оту поднялся уже достаточно высоко, и теперь, не смотря на то, что часть его божественного лика закрылась тёмным кругом, превращая луну в рогатый полумесяц, свет Оту предательски освещал бывшие до того тёмными крепостные улицы и площади. Смельчаки укрылись в тени ближайшего дома, переводя дух и решая, что делать дальше. От их временного убежища до двери дома светлого Орока Викра осталось не более семидесяти шагов, но эти шаги предстояло сделать по открытому и освещенному пространству.
– Они ещё и факелы тут понаставили, – тихо выругался Рикт, – мало им лунного света, дракон их раздери.
Жокит Соэв осторожно высунулся из-за угла укрывшего их дома и осмотрел лежащую перед ним площадь, которую необходимо пересечь. Она представлялась не очень большой, покрытая каменной брусчаткой и освещённая, кроме серебристого лунного света, ещё и красноватыми отблесками полутора десятков факелов.
– Не будем терять время. Давайте все разом одним броском пересечём площадь и ворвёмся внутрь, пока нас не ждут, – тихо скомандовал Лаар Бост и первым бросился вперед.
Когда до заветной двери оставалось каких-то два десятка шагов, и Лаар, бежавший впереди всех, уже прикидывал, как лучше её открыть, дверь, внезапно, распахнулась сама, и на пороге, в потоке падающего из дверного проема яркого света, неожиданно возникли две темные фигуры, одна поменьше в сером плаще с накинутым на голову капюшоном, другая повыше и пошире в плечах в доспехах с обнажённым мечом в руке. Тут же с боков и сзади, взяв площадь в полукольцо, появилось около двадцати воинов, которые с факелами, мечами и боевыми топорами в руках начали окружать маленький отряд.
– «Засада! Попались!» – мелькнула мысль в голове Лаара Боста. – «Как глупо. Ну что ж, они дорого заплатят за мою жизнь! Служителя Яра жалко, погибнет, ведь, ни за что ни про что, одним из первых».
О том, что кто-либо из отряда сложит оружие и попросит пощады, у него, даже, мысли не возникло. Он понимал, то это конец, сейчас они все полягут на этой площади, попытка спасения яснетты Конт-Соэв бездарно провалилась, их противник оказался гораздо умнее и хитрее, чем они думали.
– Это ловушка! Нас предали! Это всё твой служитель Яра! – зло крикнул Жокит Соэв, поворачиваясь к Лаару Босту. – Это он всё задумал, это он заманил нас сюда! Я снесу ему голову!
– Без паники. Занимаем круговую оборону. Все ко мне! – приказал Лаар, – Мы дорого продадим свои жизни!
В этот момент на крыльце невысокий человек в сером плаще откинул капюшон и поднял вверх руку, в которой неизвестно откуда появился большой прозрачный шар, светящийся зеленовато-желтым светом и быстро вращающийся вокруг собственной оси. Шар вращался всё быстрее, в нём метались тысячи ярких звёздочек – искр, которые отбрасывали в разные стороны лучики – иглы. Прямо в воздухе возникла низкая и тягучая мелодия, которая завораживала, казалось, заполняя всю голову, вытесняя из неё мысли и чувства. Хотелось сесть и не двигаться, не думать ни о чём, ни к чему не стремиться. Взгляды всех присутствующих на этой площади были прикованы к быстро вращающемуся шару. Ксорские воины, окружившие площадь, тоже застыли, не в силах пошевелиться. У воинов, своих и чужих, начали выпадать из ослабевших рук мечи, топоры, факелы, подгибаться колени. Оружие, падая, звенело о каменную брусчатку, но никто этого не слышал. Все звуки заглушала низкая монотонная мелодия, звучащая у всех в головах, и заполняющая, казалось, весь мир. Лаар застыл не в силах пошевелить ни ногой, ни рукой, он чувствовал, что у него оцепенело не только тело, но и мысли. В его голове с назойливым постоянством крутились одни и те же слова, повторяясь снова, снова и снова:
– «Колдун! Пропали! Колдун! Пропали! Колдун!» …
Лаару показалось, что прошла уже целая вечность, как он стоит здесь во дворе неподвижный и немой, хотя, на самом деле, сердце его за это время успело сделать всего пять ударов. Краем глаза он заметил, как кто-то, стоящий рядом с ним, резко взмахнул рукой, и что-то, блеснув в лунном свете, мелькнуло в воздухе, коротко свистнув. Светящийся и быстро вращающийся магический шар колдуна с громким хлопком лопнул и разлетелся у него прямо в руке на тысячу сверкающих и переливающихся осколков, которые огненным дождём осыпались на каменные плиты и ступеньки небольшой лестницы перед дверью. А в следующее мгновение Берк Оло был уже на лестнице, он сделал неуловимое движение рукой, и колдун мягко осел на ступеньки, заваливаясь вперёд, и ткнулся лицом в каменную мостовую. Орок Викр шевельнул мечом, но получил резкий и короткий толчок ладонью, от которого, влетел внутрь дома. Лаар Бост медленно приходил в себя, с огромным трудом сбрасывая магическое оцепенение. Остальные воины отряда, а также окружившие их стражники крепости, трясли головами, пошатывались и падали на одно колено, пытаясь поднять выпавшее из рук оружие. Берк Оло, непонятно каким образом сумевший воспротивиться магии колдуна, кинулся к приходящим в себя ксорским воинам, быстро нанося им короткие удары куда-то под основание черепа. Ещё не пришедшие в себя солдаты правителя крепости, не способные оказать сопротивление, валились без движения на землю. Через несколько мгновений вся небольшая площадь оказалась усыпана вражескими телами и разбросанным между ними железом. Берк повернулся к маленькому отряду, все еще потрясённо стоящему перед входом в дом Орока Викра, и приказал:
– Быстро все в дом, пока они не пришли в себя, – Берк указал рукой на тела воинов, – и здесь не собрался весь гарнизон крепости.
– Так ты не убил их? – спросил ещё не пришедший в себя до конца Жокит Соэв.
– Зачем? – пожал плечами Берк Оло, первым направляясь в дом правителя Ксора, – Они без сознания.
Остальные воины отряда последовали за ним. Берк Оло вошел внутрь, пропустил всех в холл, прикрыл дверь так, чтобы осталась небольшая щель, и совершенно спокойным голосом, без тени возбуждения, присущего только что произошедшей схватке с противником, сказал Рикту:
– Посторожи двор, когда враги придут в себя, предупреди меня.
В это же самое время Жокит Соэв в ярости подскочил к Ороку Викру, и схватил его левой рукой за шею, а правой приставил длинный и тонкий кинжал к его горлу.
– Говори! – почти кричал он, вдавливая кончик кинжала в горло своего пленника. – Говори, где находится Уйла, или я перережу твою глотку.
Правитель Ксора сидел, прислонившись спиной к стене, уже полностью пришедший в себя, и с вызовом смотрел на своего соперника в любви. Похоже, что от активных действий его удерживал не кинжал Жокита, а меч Лаара Боста, стоявшего рядом. Светлый, как и Рикт узнал Непобедимого и не собирался испытывать судьбу. По горлу Орока Викра от острого кончика кинжала стекала тоненькая струйка крови, но губы его растянулись в презрительной усмешке.
– Ты хочешь видеть свою жену, Жокит? – с презрением сказал, словно выплюнул он в лицо ясному. – Ну, что ж, я сейчас покажу тебе ее, но запомни на будущее, я не боюсь смерти, и ни тебе, ни кому-либо другому, – тут он с вызовом посмотрел на Лаара, – никогда не удастся запугать меня.
Лаар Бост постарался как можно кровожаднее улыбнуться в ответ, демонстративно поудобнее перехватил меч и осмотрелся по сторонам. Они находились в большом холле, служившим прихожей. Шагах в двадцати от них наверх на второй этаж вела деревянная лестница с перилами, покрытыми затейливой резьбой. Вдоль всей стены холла, на уровне второго этажа, простирался длинный деревянный балкон, перила которого так же были покрытый резьбой, но, в отличие от лестницы, наверху балконных перил через равные промежутки стояли небольшие фигурки, изображавшие воинов по-разному одетых и держащих разнообразное оружие. Чуть в стороне от лестницы, ведущей на балкон, на фоне выкрашенной белой блестящей краской стены, четко выделялась высокая черная лакированная дверь с большим металлическим гербом Ксора посредине. На первом этаже дверей было больше, две оказались закрыты, а из трёх остальных несмело выглядывали слуги, они в нерешительности молча толкались в проемах дверей, не зная, что предпринять. Некоторые из них были, даже, вооружены ножами, топорами, кинжалами и короткими полу копьями, но лезть в схватку с хорошо вооружёнными воинами никто не спешил. Орок Викр, зловеще усмехнувшись, медленно повернул голову к двери второго этажа и, явно издеваясь, громко крикнул:
– Стокр! Выведи яснетту, покажи её нашим дорогим гостям!
В ту же секунду дверь распахнулась, словно Стокр ждал этой команды, и на балконе появился здоровенный высокий воин со смуглым лицом и длинными темными усами. Воин был весь закован в богато украшенные доспехи, но без шлема. Перед собой он держал жену ясного Соэва, которую крепко прижимал к своей широкой груди правой рукой, защищённой кольчужной перчаткой и блестящим наручем, а в левой прямо перед горлом Уйлы зловеще поблескивал острый как бритва саринарский кинжал. Платье яснетты Конт – Соэв, разорванное в нескольких местах, свисало длинными лоскутами, обнажая левое плечо. Растрёпанные, чуть вьющиеся каштановые волосы, частично падали на лицо, на левой стороне которого виднелся кровоподтёк. Стокр нагло улыбался, уверенный в своей неуязвимости, и очень довольный своей ролью. Видимо светлый обещал ему за это предательство очень хорошее вознаграждение и должность.
– А теперь, – спокойно произнес светлый правитель Ксора, криво усмехнувшись, – пусть все немедленно бросят оружие, иначе Стокр перережет нашей ненаглядной малышке её нежное горлышко. Ты, ведь, сделаешь это, Стокр?
– Непременно, светлый! Если кто-нибудь из них не выполнит хоть один твой приказ, эта птичка тут же захлебнется собственной кровью.
Стокр зловеще усмехнулся, подводя Уйлу к самым перилам, чтобы все внизу хорошо видели, что он не шутит, и картинно поиграл кинжалом около самого горла своей жертвы. От такого неожиданного поворота событий все замерли. Жокит Соэв сильно побледнел и убрал свой кинжал от горла Орока Викра, а Лаар, не зная, что теперь делать, растерянно оглянулся на Берка Оло, он уже принял как должное, что его слуга и оруженосец, вдруг, стал командовать всем отрядом и им самим в том числе. Берк как-то незаметно переместился чуть вперед и влево, в правой руке у него была зажата небольшая металлическая звездочка с острыми концами15. Неожиданно, резким кистевым движением, он метнул эту звездочку вверх, коротко свистнув, она впилась Стокру точно в правый глаз. Стокр, громко вскрикнув от резкой боли, выронил кинжал и схватился обеими руками за окровавленное лицо. Уйла Конт – Соэв рванулась от него к лестнице, изо всех сил оттолкнув своего ненавистного тюремщика к перилам балкона. Деревянные перила, не выдержав веса массивного Стокра в полных рыцарских доспехах, застонав, треснули, и он, с обломками ограждения, тяжело рухнул вниз, сломав себе шею. В следующее мгновение Берк уже оказался рядом, с оттолкнувшим Жокита Соэва, и успевшим подняться на ноги Ороком Викром. Он схватил Викра за плечо и одним движением легко швырнул его обратно на пол, а затем наклонился над ним, глядя ему прямо в глаза.
– Перед домом собирается приличная толпа ксорских воинов, – обеспокоенно сказал Рикт, стоящий у входной двери, – очухались те, что были без сознания, и к ним ещё присоединились две тройки стражников с верхушки крепостной стены. Кажется, обнаружилась пропажа часового, и в крепости объявлена тревога.