– Оружие есть? – спросил. – Может, хоть перочинный ножик какой припрятал?
Прантиш помотал головой. Кроме как сберечь письмо воеводовой дочки, ничего не интересовало его во время ареста. Алхимик полез в свой сапог и достал записки Вороненка. Потом с силой рванул обложку – Прантиш не успел его остановить – и вынул из корешка книги острый металлический стержень. У Вырвича аж дыхание перехватило: это же древнегреческое стило Вороненка, с которым тот так носился! Вот так Лёдник, что значит ученый! За утро вынюхал клад, а Прантиш сколько записки с собой таскал – даже до конца прочитать не осилил.
Между тем Бутрим наклонился и начал осторожно ковыряться стилом в замке решетки с таким выражением лица, будто делал сложную неприятную операцию на гнойнике. Неизвестно, как быстро его ожидал бы успех, и каким образом намеревался лекарь, вооруженный стилом, справиться с солдатами, но послышались безумные вопли, кони понесли, кучер орал, как ошпаренный… Узники ударялись о стены, как две картошины в горшке, который катится с горы.
Что бы ни случилось, в этом заключалась их надежда. Тем более, что Юдицкий ругался, срывая голос, угрожал кому-то королевским судом и Радзивилловой местью…
Карета дернулась, резко наклонилась набок, видимо, потеряв колесо, еще немного протащилась по земле и остановилась… Сразу двери распахнулись: жолнер Юдицкого, по мягкому лицу которого блуждала равнодушная безжалостная улыбка, держал два пистолета направленными на узников и не собирался тратить время на угрозы или молитвы… Вот она, смерть быстрая и неожиданная. Прантиш, к своему разочарованию, не успел даже принять мужественной позы, хотя бы гордо скрестить на груди руки, как должно встречать последнее мгновение носителю герба «Гиппоцентавр». А вот лекарь успел, будто черная змея, скользнуть вперед и, насколько мог в тесной клетке, заслонить собою молодого господина… А еще сделал при этом какое-то странное молниеносное движение рукой от шеи. Выстрелы из пистолетов прозвучали, но вместе с криком боли.
Прантиш осознал, что жив… И даже не ранен. И Лёдник стоял на ногах в скособоченной карете… А вот жолнер, поскуливая, закрывал руками, уронившими пистолеты, свой глаз, из которого торчала железная спица… Древнегреческое стило, которым, возможно, писал на восковых дощечках стихи кучерявый поэт, а, может быть, кто-то тоже выкалывал глаза ближнему своему. Раненый вывалился из кареты… Но вместо него появился новый персонаж с тем же атрибутом, а именно направленным на заключенных пассажиров пистолетом. Лицо незнакомца было завязано шарфом, сверху его прикрывали широкие поля шляпы… Разбойник? Пришелец сдвинул шарф. Белые брови и ресницы, исполосованное шрамами розовое лицо, странные бездонные глаза… Пан Герман Ватман! Прантиш помимо воли сунул руку в голенище сапога, где было припрятано письмо Богинской. И не удрать, и не защититься… Лёдник прошипел сквозь зубы что-то похожее на «не понос, так золотуха», и снова попробовал заслонить собой Прантиша.
Послышался выстрел… Но пан Ватман, которого, похоже, очень забавлял испуг пассажиров, целился не в них, а в замок на решетке. Пуля перебила дужку, решетка, наконец, с недовольным скрипом отворилась. Но узники как-то не спешили выходить, очень уж неопределенным выглядело их положение. Ватман улыбнулся с веселой злостью.
– Ну что, цыплятки, по-прежнему хочется к Радзивиллам на бульон? Я бы посоветовал не спешить на кухню. А ты, хлопец, поблагодари одну милую непослушную панну… Она попросила передать тебе – выполняй порученное. И осторожнее – в следующий раз, возможно, я сам тебя придушу, коли под руку попадешься и не на ту сторону встанешь.
Сунул пистолет за пояс и выпрыгнул из кареты. Лёдник и Прантиш настороженно высунулись за ним. Вокруг были следы настоящей баталии. Два жолнера – то ли мертвые, то ли без сознания – лежали в кустах спинами вверх, в карете остался запряженным один конь, который уже и не пробовал сдвинуть ее с места. Ни двух других солдат, в том числе и раненного в глаз, ни пана Юдицкого не было. Ватман подхватил концом сабли с земли что-то бело-серое, косматое, похожее на дохлую курицу.
– Ну, судья все-таки потерял свой парик!
Ватман брезгливо сбросил судейское украшение на куст можжевельника, парик нацепился как раз на вершину, от чего куст сразу стал похож на привидение с темным зеленым лицом.
– Прощайте, волшебнички!
Прантиш ошеломленно смотрел вслед Ватману, который скакал на белом дрыганте прочь, в ту сторону, откуда они приехали… Около поворота дороги к Ватману присоединился еще один всадник. И школяр знал, кто тот второй, изящненький и невысокий, который даже рукой ему помахал… Не забыла, не бросила своего посланца! От горячего чувства у Прантиша даже слезы на голубые глаза навернулись – хоть тучку издали расцеловать, хоть ближайшую елочку обнять от полноты душевной… Но грубый Лёдник, далекий от тонкостей куртуазных, дернул парня за рукав:
– Пан, конечно, может мечтать здесь до утра, но радзивилловские наемники вернутся в любой миг. А мы, между прочим, беглые арестанты…
Прантиш пришел в себя. И действительно, не до объятий с елочками, нужно удирать, если хочешь в будущем живую девчину к сердцу прижать. Но Лёдник, вместо того, чтобы выполнять свои же слова, подошел к одному из бедолаг, что лежали в кустах, встал на колени, перевернул его, пощупал шею…
– Живой… Ничего… Полчаса полежит, очухается.
Подошел ко второму, тоже осмотрел, даже веко приподнял:
– И этот выживет, хоть сотрясение мозга получил.
Он что, лечить свою смерть возможную собирался?
Рука Прантиша между тем сама схватила саблю-августовку, которая лежала возле руки жолнера. Наконец-то он снова держит оружие! Махнул на пробу раз, другой… Ух, теперь берегитесь все Юдицкие на свете!
– Ваше фехтовальное умение, кроме ежиков, здесь некому оценить, – язвительный голос Лёдника вернул Прантиша из рыцарских победных мечтаний на мокрую лесную дорогу. – Двинули, пока солдат не наехало!
Но и Лёдник не побрезговал разжиться оружием, расстегнул свой черный балахон и засунул за пояс пистолет и саблю, конфискованные у побежденных. Да еще промолвил поучительно, заметив подозрительный взгляд господина:
– Как учил итальянец Маккиавелли, глупое дело надеяться на то, что вооруженный человек подчинится невооруженному, а ferrum ferro acuitur – железо точится железом.
На голове Лёдника красовалась тоже не его черная шляпа, и теперь алхимик со своим хищным носом, темными патлами и свежим шрамом на лбу точь-в-точь был похож на рыцаря с большой дороги, а не на ученого мужа.
Идти решили в сторону Слуцка… По возможности не по дороге, а по чащобе сбоку. Направление споров не вызвало. Во-первых, Лёдник рассуждал, что навряд ли преследователи вообразят, что беглецы направятся именно в ту сторону, где должны найти погибель. Во-вторых, ясное дело, Лёдник рвался к своей Соломее – Прантиш искренне не понимал, какой интерес у мужчины может вызвать женщина, которой уже за тридцать лет. Тетка! Прекрасной девице должно быть лет пятнадцать-шестнадцать, как Полонейке Богинской. Но в Слуцк и Прантишу нужно… Исполнить поручение дочери воеводы, найти Александра Сапегу… Впрочем, слуге об этом знать не обязательно.
А похоже, Прантиш имеет слугу не только опытного, но и верного – при воспоминании, как Лёдник закрывал его в карете от пуль, Вырвичу стало немного неловко, но и как-то тепло на сердце… Никто раньше не пытался отдать за Прантиша жизнь. Свой собственный поступок – отказ продать доктора со всеми последствиями – Прантиш не считал чем-то особенным.
Когда они, утомленные, присели на поваленном бревне под разлапистой сосной, Лёдник, снимая с лица налипшую паутину, задумчиво проговорил:
– Раньше я бы составил гороскоп и определил, пророчат ли звезды успех, и откуда приближается опасность… Теперь остается молиться да надеяться на Божью милость. Ну, и куда ты, парень, влез? Почему старый выжлец Герман Ватман взялся тебя освобождать? Его услуги стоят огромных денег, не каждый магнат сможет такого нанять. Чем стал ты для Богинских так дорог?
Прантиш немного поколебался, посмотрел на осеннюю листву, што гнила под его ногами, напоминая о тленности земного бытия, и рассказал о знакомстве с очаровательной дочерью воеводы…
– Покажи письмо! – властно сказал Лёдник, протягивая руку. Прантиш подумал, не возмутиться ли дерзостью слуги, однако же достал помятый конверт. Алхимик покрутил его в руках и вдруг решительно сломал печать. Школяр вскочил и замахнулся на лекаря.
– Ах ты!… Что делаешь, мерзавец! Это же бесчестье – читать чужие письма, доверенные шляхтичу!
– А я не шляхтич, меня честь не заботит, – холодно проговорил Лёдник. – А знать, ради чего рискуем жизнью, я должен, так что весь грех и позор – на мне. Та-ак…
Лёдник внимательно изучал лист, на котором всего и было нацарапано пара строк без подписи. Прантиш, как ни клокотал от возмущения низким поступком слуги, не мог удержаться, чтобы тоже не прочитать…
«Лев готов прыгнуть, но не может забыть о цепи.
Когда единорог приведет грифона к воротам и найдет с помощью Девы Венец Полемона, цепь порвется. Роза будет ждать у белого колодца»
Что за чепуха? Прантиш разочарованно отвернулся. Но алхимик разочарованным или озадаченным не выглядел.
– Вот ведь женщина… Если даже письмо достанется врагам – никаких зацепок. Ни адреса, ни подписи, одни иносказания. Да и освобождение наше – еще доказать надо, что Богинские к нему причастны. Карету свою отправили заранее на Менск. Ватман ряженый был, хоть он настолько примечательный здоровяк, что можно заподозрить. Но, понятно, станет все отрицать. Мало какие разбойники на людей Юдицкого напали. А кому панна просила передать письмо? Князю Александру Сапеге?
Прантиш растерянно молчал. Как видно, слуге загадочное письмо было гораздо более понятным, чем его господину. Но расспрашивать, что к чему, показать себя несведущим было стыдно. Лёдник насмешливо покосился на господина, понимая его мучения.
– Прежде чем ввязываться в политику, нужно хотя бы свою партию осознанно выбрать. Правда, у нас, литвинов, да еще православных, какая может быть партия, когда мы по обычаю оказались между молотом и наковальней? Знаешь, какие страсти бушевали, когда польский трон делили? Август на него сел не только потому, что россияне поддержали да партия Чарторыйских, но и потому, что остальные не могли друг друга одолеть и решили: «Пусть ни вашим, ни нашим».
– Так пан отец мой его не любит, – закивал головой Прантиш, желая показать и свою осведомленность. – Говорит: «Какой же это король, прости меня, Боже? До того, как война его из Дрездена выкурила, пару дней в Польше побыл, языка не зная, с любовницами разобраться не может, здесь все фавориты решают». Говорит, его преемником Чарторыйские молодого Понятовского сделать хотят.
– Сопляка Понятовского не знаю, – проворчал Лёдник. – Но видел, как старший Юзеф Понятовский по Варшаве в карете разъезжает в компании любовницы Юзефки… А та – в костюме Евы, прости, Господи.
Прантиш вздохнул от сожаления, что сам не видел того соблазнительного зрелища. Лёдник осторожно тронул свой разбитый лоб.
– Да-а… Страшно представить, что нас ждет. Вот тебе и алхимический процесс: перемолов драгоценные камни, получают кучку чванливой пыли. Магнаты королевской власти не признают, войско имеют куда более сильное, чем коронное. Героним Радзивилл налоги отказался платить, племянник его, «Пане Коханку», заявил, что это он, Кароль, всегда был здешним королем. Если спорный вопрос – приходится обращаться к русским, чтобы прислали солдат.
– Но Россия же православных защищает… – пробормотал Прантиш. – Елизавета Петровна требует, чтобы нас перестали считать диссидентами, уравняли в правах. Может, для нас и лучше союз с Россией?
– Да, под Польшей не сладко литвинам… – согласился Лёдник. – Сам видел, как православных братчиков камнями забрасывают. Храмы поотбирали, в униатство загоняют. Один такой… миссионер даже приказал православных из могил выкапывать и, как падаль, бросать. Тут мы – схизматики, но и для русских – такие же схизматики, только католиками испорченные. Нас исправлять будут… Так что кровь потечет. А что с теми, кто унию признал, сделают… Особенно с простыми мужиками, которых из веры в веру плетьми перекрещивают…
Бывший алхимик задумчиво вглядывался в серые облака, будто надеялся на небесных скрижалях прочитать что-то важное.
– Знаешь, Вольтер… есть такой французский философ… как-то сказал, что он готов отдать жизнь, чтобы его враг мог свободно высказывать свое суждение. Если по-моему, так стоит умереть не только за свою веру, но и чтоб не убивали, не пытали людей за то, что они эту твою единственно правильную веру не принимают. Я подобного уже столько насмотрелся, мой пан… А если начинают войска чужаков грабежи учинять – не разбирают, кто в какую церковь ходит. Потому, что в основе всего – обычное стяжательство. Желание захватить побольше земли.
Прантиш окинул взглядом унылые осенние пейзажи. Земля у них, конечно, не такая яркая, как на картинах италийцев… Но своя же. Со своими рыцарями и прекрасными дамами… Кстати, по поводу дам.
– А при чем тут Богинские?
– Ввязался ты, парень, в сговор магнатский против Августа Саксонца, – мрачно объяснил доктор. – Богинские мечтают о короне. Подбивают бороться за трон князя Михала. Елизавета Петровна сильно болеет. И князя Михала познакомили с женой ее наследника, Екатериной, которая с мужем не ладит и завела роман со Станиславом Понятовским. Богинский Понятовского не победил, зато, говорят, не на шутку влюбился в молодую царицу. Долго в Санкт-Петербурге не задержался, отправился ездить по Европе… И придется ему бороться за корону самому. Но Михал Богинский чувствует на себе цепь – присягу, которую дал королю… И вообще политических интриг не любит. Вот и сестру младшую, видимо, подальше от политики отослал под присмотром Ватмана.
– Значит, Богинские в сговоре с Сапегами? – глубокомысленно заметил Прантиш.
– Почему бы и нет? – Лёдник сорвал с можжевелового куста сине-черную ягоду, повертел ее в пальцах, будто она была черной жемчужиной. – Борьба за власть, парень… Враги тайно объединяются, друг с искренними слезами сожаления вгоняет другу нож в спину… Александр Сапега тоже теперь страшно обижен. Он добивается булавы польного гетмана литовского, говорят, дал графу Брюлю, кабинет-министру королевскому, немерено денег… Даже жену свою подослал к его сыну, чтобы своими прелестями одарила. Бесчестья отгреб, но ничего не добыл. Так что корона для него – трофей, который за все вознаградит.
Вырвич смотрел на засыпанную хвоей и ржавыми листьями землю, по которой еще сновали обманутые осенним солнцем мураши. А у этих ничтожных козявок тоже ведь есть и солдаты, и мужики, и королева, есть и крылатые особи, которым ближние быстренько обгрызают крылья. Нечего летать, если нужно хвою таскать, тлю пасти, да нападающих кусать. Прантиш на минуту представил Лёдника таким вот черным крылатым мурашом с обкусанными крыльями, который едва шевелится на тропе, потому что если нельзя летать, то куда ползти – все равно, и все равно, пасти тебе придется, или таскать, или сейчас тебя раздавят. Глухое раздражение шевельнулось в душе школяра, смешанное с завистью: ишь, какой умник – сын скорняка, в тонкостях политических разбирается, о магнатах судит… Крылья отрастил… Да кто он такой?