– Мы можем завтра встретиться?
Ответ последовал незамедлительно:
– О, кей! Когда и где?
– В полдень на нашей скамейке.
Жанна удовлетворённо улыбнулась. И тут она услышала, как звонит телефон у Глеба. Звонок был долгим и настойчивым, но Глеб почему-то на этот звонок не ответил. Странно, однако, обычно он на все звонки отвечает незамедлительно…
Ну, а на самом деле эта странность объяснялась очень просто! Звонок был от Инги, а Глебу совсем не хотелось разговаривать с любовницей в присутствии жены – в квартире тишина, Жанна за стенкой, и слышимость сверхъестественная! Как можно говорить в таких условиях? Поговорить с Ингой, конечно, очень хотелось, но осторожность и здравый смысл всё-таки одержали верх. И телефон, в конце концов, перестал трезвонить…
В это время Инга вышла из душа, завернувшись в полотенце. Она очень разозлилась оттого, что Глеб не ответил на её звонок! Да тут ещё сестрица-зануда глаза мозолит!
А вот Анжелика, распростившись с Жанной, зашла в магазин «Табаки и трубки» и приобрела симпатичную курительную трубочку, похожую на ту, какая была у Жанны.
Она старательно пыталась раскурить её, когда пришла SMS-ка от Жанны с предложением встретиться.
Инга подошла к сестре и заглянула в её телефон – Анжелика всё ещё держала его в руке. Одним взглядом охватив все сообщения, она противно ухмыльнулась и с ног до головы окинула Анжелику презрительным взором.
– Значит, ты всё-таки встречалась с этой! Всё равно по-своему сделала?
– Да, встречалась! Да, сделала! И что?
– О! Да ты ещё и трубку курить начала! Совсем в мужика-надсмотрщика превращаешься? – подколола сестру Инга, не удержавшись, чтобы не сказать ей хоть какую-нибудь гадость.
Анжелика с жалостью смотрела на младшую сестру – ну, вот как уберечь её от беды? Как, если она ничего не желает слушать и каждое слово принимает в штыки?
– Инга, успокойся! Ведь я же за тебя переживаю! Кто же ещё поможет тебе, если не я?
– Переживай молча и не суйся в мою личную жизнь! – окончательно обозлилась Инга. – Сама не маленькая, без твоей помощи как-нибудь обойдусь!
– Инга, послушай, прекрати встречаться с Глебом! Пойми, он совсем не твоя судьба! – продолжала Анжелика терпеливо уговаривать сестру.
– Ну, почему? Почему ты так решила? – закричала Инга.
Ей и так было тяжело, а уж до чего хреново на душе – и словами не передать! А тут ещё эта «заботливая» – долбит и долбит как дятел, надоела! Осточертела со своей заботой!
– Да пойми ты, – в сотый раз начала объяснять Анжелика, – он много лет состоял в счастливом браке… кстати, и до сих пор в этом браке пребывает! И совсем необъяснимо выглядит то, что он вдруг задумался – а та ли женщина с ним рядом находится? Это просто какой-то легкомысленный бзик, который скоро пройдёт! Он скоро успокоится, и его жизнь опять будет в шоколаде, а ты, дожидаясь его, только свои нервы портишь, и жизнь свою понапрасну растрачиваешь!
Но все слова Анжелики отскакивали от Инги, как от стенки горох!
– Да, он понял, что рядом с ним не та женщина находится! – с вызовом парировала она, – и что?
– А то, что есть такие мужчины, которые всю жизнь в своём выборе сомневаются, хотя удача, счастье и благополучие идут им по судьбе! Услышь меня, пожалуйста – с Глебом тебя ждёт очень незавидная участь! Оставь его! Пусть сам, без тебя, разбирается в своих сомнениях!
– А как же любовь? – взвилась Инга, – хотя, что ты, неудачница, можешь понимать в любви?
– Эх, Инга, Инга… остановись… – с укором проговорила Анжелика.
– Да как ты не понимаешь – я в жизни никого так не любила, как его! – всё больше «заводилась» Инга, – сомневаюсь, что жена любит его, как я! Ты ошибаешься, я с ним была бы очень счастлива!
– А он с тобой? – тихо спросила Анжелика. – Не много ли ты себе напридумывала и навоображала? О какой любви тут вообще можно говорить, когда хорошая умная женщина, примерная и заботливая жена вынуждена страдать из-за того, что её пресытившемуся муженьку вздумалось завести молоденькую дурочку? Тебе не кажется это ненормальным? Ведь, в конце концов, с женой его связывают двадцать лет счастливой жизни, а с тобой – лишь мимолётный роман! Да, он успешный, преуспевающий и всё такое прочее, но ты хоть раз задалась вопросом – насколько сильно он сам хочет развестись с женой и жениться на тебе?
– Я не понимаю, – нахмурилась Инга, – ты что, заступаешься за неё? Я тебе вообще-то сестра, а она – никто, посторонняя чужая женщина!
– Инга, но ведь и ты для неё тоже посторонняя чужая женщина, которая к тому же покушается на её семью!
– Ну, и что? – пожала плечами Инга. – Зачем я должна думать об этом? Это её проблемы! И вообще не понимаю – почему ты выгораживаешь её?
Анжелика понимала, что бьётся в закрытую дверь, но предприняла ещё одну попытку образумить сестру:
– Если ты не в курсе, то скажу, что мы с ней одного возраста, и мне очень близки и понятны её переживания… сама была в таком положении… Это одно, а второе – я абсолютно уверена, что твой союз с Глебом не есть лучшее решение всех его семейных проблем… если таковые вообще имеются! Когда же, наконец, поймёшь это?!
У Инги не было больше слов, чтобы противостоять Анжелике, и она, как говорится, психанула:
– С тобой невозможно разговаривать! Ты просто бесчувственное чудовище! – выкрикнула она и в ярости выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.
Жанна допоздна просидела перед телевизором в ожидании того момента, когда Глебушка, наконец-то, уляжется спать. У неё уже глаза слипались, а он всё сидел и сидел перед компьютером! Но вот она услышала, как муж прошёл в ванную, недолго побыл там и отправился в спальню. Жанна несколько раз обречённо вздохнула, щёлкнула пультом, выключая телевизор, и тяжело поднялась с дивана:
– Ну, вот, теперь и мне пора в опочивальню…
Глеб лежал с закрытыми глазами, и неожиданная волна нежности накатила на Жанну – он казался таким родным, таким домашним, таким уютным! Она тихонько примостилась рядом и захотела обнять его, но Глеб нервно дёрнулся всем телом, сбрасывая с себя руку жены, отодвинулся к краю и демонстративно отвернулся. При этом не произнёс ни слова, да и что тут говорить? Ей и без слов всё стало ясно… яснее ясного…
Жанна тоже отодвинулась на свой край, повернувшись к окну, обиженно повозилась немного и затихла. Прошедший день оказался очень напряжённым и эмоционально насыщенным, а потому нервная система пощадила её разум, и измученная женщина моментально заснула.
Неизвестно, сколько она проспала, но проснулась Жанна внезапно от достаточно громкого стука в окно – и это на четвёртом этаже! С бьющимся сердцем Жанна вскочила и метнулась к выключателю.
За окном, конечно, никого не было, лишь крупные капли дождя ритмично барабанили по подоконнику. На кровати свободно раскинулся Глеб, улыбаясь чему-то во сне. И чего это она так всполошилась? Жанна ещё раз посмотрела в окно. Правда, на какое-то мгновенье ей показалось, что на фоне тёмного грозового неба промелькнул силуэт человека… вроде как монаха какого-то…
Но это видение моментально улетучилось из её головы – мало что может привидеться в хаотическом нагромождении клубящихся туч и облаков? Жанна успокоилась, выключила свет, опять улеглась и вскоре погрузилась в сон.
И ей приснился очень странный сон! Был он настолько явственный, настолько реалистичный, настолько неотличимый он действительности, что она потом, проснувшись, даже засомневалась – да сон ли это был на самом деле?
В этом сне Жанна видит себя как будто со стороны – видит свою спальню, свою кровать и себя с Глебом на кровати. Глеб спит, а она различила еле слышный скрип входной двери, и теперь с любопытством смотрит туда. Дверь медленно открылась, и в комнату бесшумно вошла старая согбенная женщина, одетая в полинявший изношенный плащ с капюшоном. Капюшон наполовину скрывал лицо, и поэтому рассмотреть его Жанне никак не удавалось. Женщина не спеша подошла к столу, и её внимание привлекли ожерелье, кольцо и трубка, которые Жанна оставила там, на декоративной расписной тарелке. Женщина протянула руку и любовно погладила каждую вещь… В это время, что есть мочи, заголосил горластый деревенский петух – через дорогу от дома начинались частные дома небольшого планового посёлка. От звонкого кукареканья незваная гостья так и замерла с протянутой рукой, потом вздрогнула всем телом, выронила из руки ожерелье и… исчезла!
Тут уж Жанна проснулась по-настоящему! В спальне, разумеется, никого не было, но вот ожерелье лежало на полу – там, где его обронила непонятная старуха! Жанна подобрала ожерелье и растерянно посмотрела на мужа. Глеб спал всё так же безмятежно…
О дальнейшем сне не могло быть и речи! Жанна потуже подпоясала халатик и пошла на кухню, выпить кофейку и обмозговать свой сон… или не сон?..
В полдень Жанна заторопилась на встречу с Анжеликой. Настроение было приподнятым, несмотря на все ночные… э-э-э… происшествия! Да и вообще было такое чувство, что они с Анжеликой уже сто лет знакомы!
Со смеющимися глазами Анжелика жестом циркового фокусника достала из сумочки… аккуратненькую трубку, затейливо украшенную каким-то резным орнаментом:
– Закурим?
– Может, не стоит? – засомневалась Жанна, – или ты тоже куришь?
– Увы, курю, – с лёгким раскаянием развела руками Анжелика, – от вредных привычек, конечно, надо избавляться, но уж очень эта трубочка напомнила мне тебя и твою средневековую ведьму! Вот и купила – красивая, правда?
Она лукаво подмигнула Жанне, и обе женщины весело рассмеялись – просто так, без всякой причины, совсем как дети!
Просмеявшись, обе закурили, свободно откинувшись на спинку скамейки. Как хорошо посидеть вот так беззаботно, спокойно, ничем не напрягаясь и ни о чём не думая! Просто сидеть и смотреть на бегущие по небу облака! А как дышится легко после ночного дождя! Кажется, так бы и просидел тут весь век, даже двигаться не хотелось!
Несколько минут прошли в блаженном молчании, потом заговорила Жанна:
– А знаешь, Анжелика, – неторопливо и задумчиво проговорила она, – история этой ведьмы и в самом деле очень необычная. Да, Мэри Рид жила в действительности, но вся её жизнь настолько причудлива и удивительна, что порой кажется каким-то мрачным вымыслом братьев Гримм. Ты замечала, какие у них страшные сказки? Вот так и тут…
– Ты это о чём конкретно сейчас говоришь? – с неподдельным интересом спросила Анжелика.
– Да про некоторые странные события из жизни этой ведьмы, – пояснила Жанна и задала Анжелике несколько странный вопрос, – ты когда-нибудь что-нибудь слышала о проклятии любовью?
– Что-о-о?..
– Да, не удивляйся, она и вправду могла наслать на человека «проклятие любовью»!
Веря и не веря, Анжелика только скептически покачала головой:
– Эх, не зря ведь говорят, что любовь зла… вот всякие козлы и пользуются этим на всю катушку! Это, наверное, и есть проклятие любовью… Хотя, психологи, пожалуй, скажут, что это всего лишь болезненная привязанность и больная зависимость!
– Однако интересный взгляд на проблему, – вдумчиво проговорила Жанна и усмехнулась, – правда, звучит сомнительно, прямо как алкогольная зависимость…
Жанна обвела взглядом ряды деревьев с блестящей листвой, хорошо промытой после ночного дождя, с наслаждением вслушалась в оживлённый птичий гомон и поняла, что, несмотря на все передряги в её жизни – да, впрочем, и в жизни любого другого человека – эти передряги совсем ничего не меняют в природе! В природе всё так же царит покой, умиротворение и радость жизни…
Анжелика как-то неопределённо улыбнулась:
– Честно говоря, я не верю в проклятия подобного рода, но, думаю, раз ведьма предсказала это, то это говорит о том, что она каким-то образом видела развитие некой психической зависимости – думаю, что это вполне реально. Наверное, как-то так… А лично я считаю самым великим и непревзойдённым знатоком любви Александра Сергеевича… того, который Пушкин! – с просветлевшим взглядом договорила она.
Жанна согласно кивнула:
– А я вот всё думаю – ну, что такого особенного могла она увидеть у короля, да ещё проклясть его на любовь перед самой своей смертью? – озвучила она вопрос, мучивший её с того самого момента, когда Маргарита Осиповна зачитала ей свой перевод. – Ну, не странно ли всё это?
– А что тут особенного? – разумно возразила Анжелика, – ведь любовь может быть и безответная, коли на то пошло! А от такой любви одни страдания, и больше ничего! Вот тебе и проклятие! Да тут хоть как назови, смысл от этого не меняется! Да и вообще… всё в любви не так просто, как кажется… каждый по-своему понимает и переживает её… А поскольку ведьмы давно нет на белом свете, то вряд ли мы узнаем, что там у них тогда произошло! Ну, или, хотя бы, надо знать, как у самого короля сложилась дальнейшая жизнь… Тогда, может, и с проклятием разберёмся!
– Ты абсолютно права, Анжелика, – убеждённо ответила Жанна, – вот дождусь продолжения перевода, тогда и узнаем, что там король натворил! А сейчас, если не возражаешь, расскажи мне о себе, ладно?
Анжелика сразу поникла:
– Да не люблю я рассказывать о себе, – дрогнувшим голосом произнесла она, – да и говорить-то особо нечего, всё, как у всех… как у многих… Разведена, детей нет, не получилось как-то… живу с непослушной младшей сестрой, работаю гидом – вожу туристов по памятным местам, вот и всё.
– А-а-а… вот оно что! У меня вот тоже детей нет, но живу с мужем… пока… Про работу уже говорила – преподаю историю. На этом, получается, тоже всё…
И у той, и у другой настроение как-то враз поникло, и сразу поблекли яркие краски дня…
– Может, пройдёмся немного? – предложила Жанна.
Ей совсем не хотелось идти домой и видеть там равнодушный взгляд мужа. Хоть куда, только не домой!
Анжелика словно подслушала мысли Жанны!
– Мне тоже некуда спешить, да и домой идти не хочется, на очередной скандал нарываться, – усмехнулась Анжелика, – давай пройдёмся, хоть ноги разомнём, а то и правда что-то засиделись!
Они поднялись, и теперь стояли у скамьи, тихонько переговариваясь и оправляя на себе платья. И вдруг Жанна удивлённо ойкнула:
– Анжелика, посмотри скорее на небо! Ты видишь это?
Анжелика подняла голову и замерла в изумлении:
– Да ведь это старинный замок! Глазам своим не верю! – с восторгом выдохнула она.
Жанна схватилась за сумочку:
– Да где же телефон? Да куда же он запропастился? Хочу это скорее сфотографировать!
А Анжелика всё не сводила с замка восхищённого взгляда:
– Ну, и дела! Ну, и дела! Расскажи кому – не поверят! Я такие древние замки только в Европе видела!
Разумеется, они даже не заметили Ингу, которая всё это время внимательно наблюдала за ними. Она просто-напросто проследила за сестрой, чтобы воочию убедиться в её «злодеяниях»!
Женщины пробродили по улицам города до самых сумерек! Они говорили обо всём – говорили, говорили и никак не могли наговориться! А когда наши дамы проходили мимо внушительного стеклянного и ярко освещённого входа в гостиницу, в голове Жанны мелькнула шальная крамольная идея:
– А как ты смотришь на то, Анжелика, если мы переночуем в этом замечательном отеле? – спросила она, удивляясь собственной храбрости, – всё равно нас дома никто не ждёт! А денег на одну ночь у меня хватит! Так как?..
– А почему бы и нет? – вопросительно изогнула красивую бровь Анжелика, – я обеими руками «за»!
Приняв единогласное решение, женщины решительно шагнули в крутящуюся стеклянную дверь.
Уставшие за день, Жанна и Анжелика наскоро умылись, без сил свалились на огромную двуспальную кровать и тут же крепко-накрепко уснули «без задних ног» и сновидений. И проспали они сном праведников до самого утра!
Первой проснулась Анжелика, её пробудил отдалённый перезвон церковных колоколов. Она потянулась, села на край кровати, закурила и посмотрела на спящую Жанну. Жанна словно почувствовала её взгляд и тут же раскрыла глаза.
– Доброе утро, – улыбнулась ей Анжелика.
– Доброе… – улыбнулась в ответ Жанна, всё ещё пребывая в полусне-полуяви.
– Что будем делать – сходим кофе попить, или закажем завтрак сюда? – деловито спросила её Анжелика.
Теперь уж Жанна окончательно проснулась.
– Нет, есть не хочу! Давай по чашечке кофе!
Она встала и прошлась по номеру, позёвывая и усиленно потирая глаза обоими кулаками: