– Где бы мне такую рыбку поймать?
– Для этого надо ехать очень далеко, аж на самый Дальний Восток.
– А у этой рыбки есть тайны?
– Она – вечная тайна, тем и манит к себе.
– Хочешь разгадать одну из них? – Ситников снова усмехнулся.
– Ты что-то знаешь про Катю?
– Возможно. Год назад я участвовал в одном процессе по гражданскому делу с экономическим уклоном. Моей соперницей в деле была копия твоя Катя по фамилии Раевская и с отчеством Петровна.
– Моя Катя тоже Петровна. Что дальше?
– А какая у невесты фамилия по матери?
– Некогда было про это разговаривать.
– Так сходи прямо сейчас и узнай.
– Неудобно как-то.
– Жди меня здесь, я сам узнаю у гостей с Катиной стороны, – Ситников снова усмехнулся и нырнул в гущу гостей.
Вскоре адвокат стоял перед Романовым и еле сдерживал смех.
– Ну что, лопоухий миллионер, девочка тебя разыграла по полной программе.
Павел уставился испуганным взглядом на друга.
– Не может быть! Катя – это Божье создание, которая, кроме своего берёзового рая, в жизни ничего не видела.
– Ха-ха! Твоя Екатерина Великая, то есть Петровна, – знаменитый адвокат Екатерина Раевская, которая имеет в Москве свою солидную адвокатскую контору, специализирующуюся по экономическим преступлениям и делам, имеет на востоке города огромную квартиру и рулит машиной покруче, чем твоя.
– Не может быть!
– Вот тебе крест, – Валера перекрестился.
– Не может быть!
– У тебя что, пластинка заела?
Павел сменил пластинку.
– Ну, всё, берегись, любимая жёнушка, будет сегодня для тебя первая и последняя брачная ночь. Задушу в объятиях, а ты объяснишь народу моё преступление состоянием аффекта.
– Не спеши, пусть ещё поиграет в комедию. Главное, что ты теперь знаешь, кто она на самом деле, и тоже поиграй в свою игру.
– Пожалуй, ты прав, но не может быть.
– Опять.
– Выходит, она незадолго до свадьбы сменила фамилию. Но зачем ей этот спектакль?
– Как меня проинформировали про неё мои люди, она – любительница розыгрышей.
– Так, может, я у неё в женихах не первый?
– Насчёт этого не волнуйся. Ты – первый. В объятиях других мужчин она замечена не была. Кроме всего этого она очень умная девушка. Закончила с красным дипломом почти одновременно и юридический, и экономический факультеты МГУ.
– Чудеса! Но почему она тебя не узнала?
– В том процессе, который она блестяще выиграла несмотря на козни моего клиента, я был с бородой и в очках.
– Спасибо, друг, месть – сильная вещь.
– Ты что этой восхитительной девушке будешь мстить?
– Ещё как.
– Сжалься над Божьим созданием.
– Никогда.
– Но она действительно создание небес, и небеса встанут на её защиту.
– Ты что, предлагаешь мне забыть, как я три месяца был клоуном? Ни за что!
– Но ты был любимым клоуном. И это единственный её грех.
– Ладно, пошли с горя выпьем.
– Тебе же нельзя лишнего.
– Теперь можно.
– Я тебя предупредил. Моя совесть чиста, и ты знай, что я тебе завидую. Судьба уготовила тебе сладкую райскую жизнь с райской девушкой.
– Я бы уточнил: жить мне предстоит в горько-сладком раю. Я ведь рассчитывал, что буду открывать глаза на мир наивной деревенской девушке. А теперь, что получается – эта девушка будет меня учить уму-разуму. Сегодня я, конечно, промолчу, но завтра…
7
– Дорогой, вот ты и дождался этого момента, и я счастлива, что ты не умер от нетерпения. С этой ночи на законных основаниях я поступаю в твоё полное распоряжение и душой и телом.
– Насчёт последнего я не сомневаюсь, а вот в отношении твоей души у меня возникают вопросы и вопросы. Но не будем сегодня философствовать, а перейдём к материальным делам.
– Я тебя попрошу только об одном – не спеши. Ты у меня первый мужчина, и я должна в первую брачную ночь полностью почувствовать, что такое настоящий мужчина и познать от него наслаждение.
– Чудеса!
– Ты о чём, дорогой?
– Я счастлив, что мне на голову свалилась сказочная девушка, с которой мне сейчас предстоит испытать райское наслаждение.
– Мне показалось, дорогой, что ты как-то в грубоватой форме высказал свою мысль.
– Это оттого, дорогая, что я начал превращаться в необузданного зверя.
– Не забудь мою просьбу, не спеши.
Утром, когда солнце поднялось уже высоко, Катя набросила на себя коротенький халатик и подошла к окну, из которого открывался вид на вчерашнее поле битвы. По нему уже вовсю сновал народ со стаканчиками в руках. За окном становилось всё шумнее и шумнее. Девушка, ставшая за ночь полноправной и опытной женщиной, повернула к мужу своё прекрасное личико и проворковала:
– Дорогой, может, нам уже пора с небес спуститься к гостям?
Павел сладко потянулся в кровати.
– Не спеши. Там на поляне есть всё необходимое для удовлетворения всех желаний и для возникновения ощущения радости в жизни.
– Моя душа тоже требует продолжения веселья и полёта в блаженство, и я хочу тебе сказать, дорогой, что ты ночью был великолепен.
– Чудеса!
– Ты мне объяснишь, наконец, что означает это восклицание?
– Я вспомнил кое-что из вчерашних событий.
– Приятных? Связанных со мной?
– Наиприятнейших, и ты в них была главной героиней, а поэтому прыгай ко мне в постельку, я тебя задушу в своих объятиях.
– Лови, – Катя, как пантера, грациозно, плавно набросилась на свою жертву, но Павел вывернулся и оказался сверху на девушке, угрожающе растопырив пальцы. Катя зашипела и скинула Отелло с кровати. В это время в спальню без стука вошёл подвыпивший Ситников, который увидев странную картину, воскликнул:
– Друг, ты живой?
Павел заполз на кровать и прикрылся простынёй:
– Как видишь, пока живой.
– Я вообще-то собирался девушку спасать от твоих коварных замыслов.
– Тебе, как я погляжу, тоже пить нельзя. Под воздействием алкоголя твой язык начинает раскрывать разные тайны, не подчиняясь разуму.
– Всё, ухожу-ухожу, и мы, разные козявки, так сказать, ждём там, внизу, схождения своих повелителей.
– Так, Валера, прошу задержаться и объяснить несмышлёной девушке о коварных замыслах моего любимого муженька, – Катя в халатике грациозно выпрыгнула из любовного ложа и подпёрла руками бока.
Павел, как медведь, выполз из берлоги и пробасил:
– Лети, Валера, вниз и обрадуй народ скорым нашим появлением.
Ситников шмыгнул за дверь, Катя уставилась на мужа. Павел очаровательно улыбнулся.
– Любовь моя, скорее я умру, чем с тебя упадёт волосок. Этот пьяный адвокат может таких ужастиков понарассказывать, и так искренне, что в них можно и поверить. Да что про адвокатов говорить, у них что ни слово, то обман. Слава Богу, что тебе с ними не приходилось сталкиваться.
Катя более чем внимательно посмотрела на мужа.
– А как фамилия Валеры?
Павел глазом даже не моргнул.
– У этого сказочника фамилия Защитин, что соответствует его никчемной деятельности.
Катя ещё более пристально посмотрела на мужа.
– Нас ждёт праздник. Нам на сборы пять минут. Время пошло.
8
В понедельник рано утром Романов оделся, прикоснулся своей небритой щекой к нежной щёчке жены, поцеловал ее в высокий умный лобик и, ни слова не говоря, скрылся за входной дверью. Катя удивлённо посмотрела мужу вслед, выглянула на лестничную площадку и уже вдогонку ему крикнула:
– Ты когда вернёшься? Я хочу начать искать работу.
Откуда-то снизу донеслось.
– Ищи.
«Странно», – подумала Катя и стала приводить себя в порядок, чтобы на самом деле отправиться на работу в свою адвокатскую контору.
Выйдя на улицу, адвокат Раевская решила: сегодня вечером она обязательно во всём признается мужу, потому что шутка, которая по стечению обстоятельств переросла уже в несмешной розыгрыш, затянулась, и она может вызвать гнев Павла, и такое положение начало мешать её адвокатской деятельности.
В течение дня Катя пыталась дозвониться до мужа, но безуспешно. В душе молодой женщины появилась тревога. Вечером, когда от Романова по-прежнему не было никаких вестей, у Кати появились первые признаки паники, и она позвонила начальнику службы безопасности мужа и, ничего толком от того не добившись, назначила Мише встречу в одном из ближайших кафе. Парень без энтузиазма согласился встретиться с женой шефа, не обещая ничего хорошего.
Вскоре Катя, сидя в уютном заведении, теребила Мишу за рукав пиджака.
– Какой ты начальник службы охраны, если не знаешь, где находится твой шеф?
Парень корчил разные гримасы.
– Представь себе, да, на то он и начальник.
– Ну, Мишенька, ну, миленький, ну скажи, где Павел?
– Не знаю, его телефон не отвечает. Мы ищем.
– У него, наверное, появилась другая женщина?
– Нет.
– Он страдает каким-то психическим заболеванием?
– Упаси Бог.
– Он меня не любит?
– Упаси Бог, то есть да, тьфу ты, то есть – нет. Так, девушка, формулируйте свои вопросы проще.
– Ну, Мишенька, в чём тогда дело?
– Он жив?
– Думаю, что да. Про остальное не знаю.
– Я решила: мы этой ночью объедем с тобой все филиалы предприятия.
– Господи! Этого ещё не хватало. Пять областей за одну ночь?
– Я объявлю его в розыск.
– Заявление не примут. Ещё даже сутки не прошли с того момента, как… ну, то самое…
– Он просил молчать?
– Без комментариев.
– Он в опасности?
– Возможно, то есть, нет.
– О, Господи, как я сразу не догадалась! Павла похитили, и теперь за него требуют выкуп. У меня есть деньги. Я их отдаю все.
– У нас деньги есть, но в данной ситуации они не нужны.
– У меня есть обширные связи в высших инстанциях и даже в преступном мире. Завтра я всех подключу.
Миша с удивлением посмотрел на Катю.
– Не смешите меня! Откуда у деревенской девушки связи в Москве?
– Я… я… но я это могу сделать через друзей родителей.
– Не утруждайтесь. В данной ситуации Павлу Ивановичу ничем не поможешь.
– Я сейчас стукну по твоей упрямой голове. Говори, где твой шеф и мой муж! Он в беде?
– В какой-то степени да.
– В какой? И причина его исчезновения?
– Я в его дела не лезу.
– Причина во мне?
– Не знаю. Я сейчас сам тебя ударю по одному месту, если не прекратишь меня пытать.
– Миша, ну скажи правду.
– Допрос окончен, у меня лопнуло терпение, я сматываюсь отсюда, если шеф даст о себе знать, я ему расскажу, через какие адские испытания мне пришлось пройти.
– У тебя нет сердца.
– Зато у меня есть голова на плечах. Пока. Если что, я позвоню.
– Я тебе это припомню.
– Я стойко исполняю свой долг.
– Скатертью дорога. Сама разберусь.
– А вот этого я тебе не советую.
– У меня тоже есть голова на плечах. Свободен, парень.
На своём «Мерседесе» Катя вернулась домой, села в кресло и задумалась. Потом подскочила, нашла семейный альбом мужа и стала его листать. На второй странице её заинтересовала фотография, на которой запечатлён Павел в обществе двух парней на фоне избушки и речки. Парни ей показались знакомыми. Она видела их на свадьбе. Несмотря на поздний час, Катя позвонила родителям мужа, которые работали преподавателями в университете. Мать Павла вежливо ответила, что сын обычно в такое время уходит в отпуск, и была удивлена, что он с собой не взял жену. Женщина рассказала и про фотографию. Снимок сделан в деревне бабушки Павла, где живут его друзья детства. Катя, отключив связь, подумала: возможно, у муженька есть свой пунктик в голове, связанный с этой деревней, а значит надо туда нанести визит.
На следующее утро Катя заехала на фирму мужа и уточнила, кто в его отсутствие исполняет обязанности руководителя. Это был Николаевич, как его все называли. Найдя его, девушка вплотную подступила к мужчине.
– В прошлом году вы тоже оставались за мужа? И, кстати, где он?
Николаевич, немного отступив от девушки, пролепетал:
– Да, я, но больше я ничего не уполномочен говорить. У меня с вашим мужем связи нет.
– К вам, как и к Мише, следовало бы применить изощрённые пытки, но я их приберегу для муженька, если до него доберусь. Но и вы не радуйтесь раньше времени. Я вас всех выведу на чистую воду.
Катя, хлопнув дверью так, что вся фирма затряслась, помчалась в соседнюю область в деревню к бабушке Марье, где рассчитывала застать мужа в объятиях девицы лёгкого поведения и в компании дружков сомнительного поведения. Строя коварные планы расправы, Катя не заметила, как приехала в глухую деревню, расположенную на склоне холма, подножие которого омывала речка. Катя с вершины сразу увидела джип мужа, сиротливо стоявший возле «избушки на курьих ножках». Девушка дошла до неё пешком, постучала в дверь. В это время с заднего двора раздался голос женщины:
– Кыш, окаянные, если ещё раз в грядах увижу, пойдёте прямой наводкой в суп.
Катя пошла на голос и вскоре увидела столетнюю старушку, ещё бодро гоняющую двух куриц по грядкам.
– Доброго вам здоровья, – Катя улыбнулась и помахала рукой, – я – жена Павла, приехала на денёк к вам отдохнуть.
Женщина застыла в изумлении, присмотрелась.
– Красивая. Пашке подходишь.
– Я вам гостинец из Москвы привезла.
– Положи, милая, на стол в доме. А Пашка на речке с друзьями пропадает. Там у них аппарат.
– Как туда пройти?
– Тропинку видишь, вот по ней и топай, прямо в аппарат и упрёшься. Они от него не отходят. Там ещё три сосны на берегу стоят.
Катя спустилась к речке и, услышав приглушённые голоса, незаметно и тихо подкралась к трём мужчинам, которые сидели к ней спиной в лозовых креслах возле самогонного аппарата, представляющего собой две большие ёмкости с трубой, с топкой и краником, из которого текла прозрачная струйка жидкости со специфическим запахом.
Мужчины, очевидно думая, что находятся на необитаемом острове, полностью потеряли бдительность. Один из друзей сказал:
– Вовик, мне кажется, на этот раз ты много дров в топку наложил. Может вместо слезы рвануть бражка.
– В самый раз, Шурик. Зато смотри, как зажурчала струя. Это тебе не «кап-кап».
– Не спорю, ты же у нас главный по этой части.
Третий мужчина, по фамилии Романов, икнул.
– Вовик, пора твой первак продегустировать. Уха уже остыла.
Вовик довольно потёр руки.
– Ну, что же, господа, продолжим вчерашний день и философские рассуждения о бытие. Подставляй кружки.
– Четвёртая кружка найдётся? – Катя с хворостиной в руках вышла из укрытия, еле сдерживая смех, – а бытие ваше приведёт вас к одичанию и к потере речи. Хотя, я вижу, у одного из вас она уже пропала.
Романов сложил руки на груди, закрыл глаза и молча свалился на землю. Потом он приоткрыл один глаз и чуть слышно промычал:
– Друзья, похороните меня на местном кладбище в этих непорочных местах.
– Нет, дорогой, ты мне пока нужен живой, тебе предстоит добежать до Москвы и там умереть.
Шурик воскликнул:
– Катюша, сжалься. Дай Паше выполнить его обещания выкопать пруд для карпов и отремонтировать дорогу до деревни.
– Обещания надо выполнять. Казнь переносится на более поздние сроки, о которых будет сообщено дополнительно, если это не обман.
Романов приподнял голову.
– Точно обещал.
– Проверим, перевернись, дорогой муженёк, на животик.
Павел безропотно выполнил приказ и сразу же получил удар хворостиной по мягкому месту.
– Это тебе за исчезновение и за издевательство над бедной девушкой.
Павел встал на ноги.
– Ещё неизвестно, кто над кем больше издевался. Ты целых три месяца посмеивалась в своей непорочной, чистой, клубничной, берёзовой и ещё в какой там душе над несчастным влюблённым.
Катя отбросила прут и смущённо улыбнулась.
– Дорогой, прости, заигралась. Я рассчитывала, что твой хвалёный Миша меня сразу раскроет, но этого не произошло, и я продолжила безобидный спектакль, приняв решение после свадьбы всё тебе рассказать.
– Ничего себе безобидный спектакль! Другой на моём месте главную героиню задушил бы.
– Я так поняла: заложил меня адвокат Защитин, точнее, Ситников Валерка. Вот уж проходимец с бородой. Я даже и не подозревала, что у тебя водятся такие дружки. Пересекалась я с ним и с его методами ведения дел.
– Настоящий друг, не способный на подлость.
– На подлость – да, но на хитрые ловушки способен ещё как.
– Это его работа. Хотелось бы узнать про твои методы, если ты родного мужа водишь за нос.
– Прости, дорогой, я больше так поступать не буду. Нам надо задуматься о создании крепкой, здоровой и счастливой семьи. Я, так уж и быть, тебе разрешу побыть в этом заброшенном мире пару дней, но чтобы к выходным предстал передо мной снова солидным миллионером.