– Поставь его на землю, сейчас же! – Она громко прокричала как команду, смотря ему прямо в глаза.
Вслед за этим Роб ослабил хватку и опустил руку, причем настолько резко, что вместе с уже начинающим синеть парнем, на землю завалилась и висевшая на его локте Мария.
Староста тоже быстро освободил его, боясь дальнейших действий, быстро отступив на несколько шагов назад. – Пол минуты назад я был готов отблагодарить тебя за помощь Миранде, а теперь, ты уже заставляешь тебя ненавидеть! – Сказал он все ещё на повышенных тонах из-за напора адреналина. Ответом ему был, лишь невыразительный короткий взгляд.
Мария подбежала к нему и ухватилась за края расстегнутой куртки. – Что, черт бы тебя побрал, ты творишь? То ты добрый самаритянин, то, непонятно с чего начинаешь вести себя как безжалостный убийца.
Лицо Роба по-прежнему сопровождало полное отсутствие эмоций. – Если бы я имел возможность видеть будущее, я бы без малейших зазрений совести, душил бы в зародыше таких мужчин, которые смеют поднимать руку на маленьких девочек.
– А что если у него были на то основания? Об этом ты не подумал? – Спросил Миракс, ещё даже не осознавая, о чем идёт речь. Вполне возможно он не стал бы его озвучивать при других обстоятельствах, но у него, как и у большинства людей, была подсознательная привычка выгораживать пострадавшего.
– О чем это ты говоришь? – поинтересовалась Варя, лишь после этого обратив внимание на отбежавшую во время потасовки перепуганную Аню.
– Этот молокосос ударил бы её своим ремнем по самому лицу, если бы она не закрыла его руками, и, видимо, не планировал ограничиваться лишь одним ударом. – Роб закончил говорить уже обращенный к Марие, так как её подруга немедленно направилась к своей племяннице.
– А почему он вообще это сделал? – Спросила Мария.
Только в этот момент, собравшиеся, наконец-то вспомнили, что у них чуть ли не под самыми ногами валяется тяжело травмированный молодой человек, но ещё не спешили оказывать ему помощь.
– Не знаю, он говорил что-то про собаку. Единственное, что я знаю наверняка – подобному действию оправданий быть не может в принципе. – Он бросил презрительный взгляд Мираксу, который молчаливо опустил голову, понимая, что в глубине души был с ним согласен.
Затянувшееся после этих разборок молчание прервала вернувшаяся Варя ведя за ручку Аню. – Жесть, этот сукин сын бляшкой разбил ей до крови кисть. Если бы он уже не получил по полной программе, я сама бы ему за это все кости пересчитала. Надо было ему врезать ещё когда он просто приставал к моим девчонкам. – Смысл этих слов был понятен лишь старосте, который прекрасно знал о том, какую шпану воспитали его соседи.
Варя пошла домой со своей племянницей, чтобы перевязать ей рану, попутно, от злости, слегка лягнув подымающегося парня. Мария же схватила Роба за торчащую футболку и повела в сторону, и отойдя с ним на некоторое расстояние, где их никто не услышит, остановилась.
– Слушай, может это все конечно не должно меня касаться, но я все-таки очень хочется знать – все ученые на свете обладают такой неимоверной силой, которую, в лучшие времена, не постыдились бы иметь мировые чемпионы по тяжелой атлетике?
– Нет, я такой один.
Безжалостно лаконичный ответ пробудишь лишь ещё больший интерес. – Всё что ли? Я надеялась ты поделишься какими-нибудь чудодейственными секретными методиками прокачки тела.
– Я бы поделился, если бы они были. – Роб помялся некоторое время, думая, что сказать. – Я надеюсь ты не полагаешь всерьез, что я в своей лаборатории разместил тренажерный зал и чередовал какой-нибудь там, скажем, жим штанги, с разбавлением реагентов в колбах?
– Ага, так я и знала! – Воскликнула в ответ Мария, заодно щелкнув пальцами. – Значит ты всё же проводил различные опыты и на самом себе.
Роб отрицательно покачал у неё указательным пальцем перед лицом. – Разумеется нет, где ты видела дурачков, которые ставят на самих себе опыты? Нет, я, как умный человек, пользовался лишь уже гарантированными результатами.
– Ну да, я это и имела ввиду. Я к тому, что ты не просто человек, такой же как мы, ты установил в себя разного рода усовершенствования. Только вот что это? Аналог экзо скелета, который у тебя, может быть, спрятан под одеждой? – Она осторожно приблизилась к Робу почти вплотную и протянула вперед ладонь руки. – Подобные штуки были разработаны уже давно, правда они не нашли широко применения из-за отсутствия серьезных источников питания, но ведь у тебя такой проблемы нету, правда?
Он не препятствовал Марие ощупать свое тело, найдя этот процесс даже забавным. – Если я правильно тебя понял, то та ерунда, о которой ты говоришь не нашла серьезного применения далеко не только по причине нехватки энергии, она была ещё и невероятно громоздкой, что не спрячешь ни за какой одеждой.
– Ну правильно, ты же её должен был сперва модернизировать. – Она продолжала с увлечением ощупывать собеседника.
– Нет. – С улыбкой ответил Роб. – Подобные системы крайне неэффективны даже с учетом любых апгрейдов, пытаться создавать их – настоящая глупость, слишком много ресурсов и слишком мало практической пользы, я выбрал себе иной путь.
Мария не стала ничего говорить, её лицо так и горело любопытством, да и Роб прекрасно понимал, что обратного пути уже нет и так просто выйти из беседы ему вряд ли удастся.
– Банальная сыворотка. – Она сказал после некоторой паузы. – Хотя, конечно, не такая уж и банальная, но смысл сводится к укреплению мышц и костей, никакого хирургического вмешательства и никакого балласта в виде железяк.
– То есть ты сделал сыворотку чтобы стать сильнее?
– Да. На самом деле, обычный нетренированный человек имеет очень слабый мышечный каркас. Во время тренировок, если ты знаешь, повреждаются мышечные волокна, которые в последствии отрастаю заново, но уже более плотные и прочные и большем количестве. А если знать, как проходит этот процесс на физико-химическом уровне, нет ничего сверхъестественного в том, чтобы провести его по необходимому алгоритму при помощи специальной химии в кротчайшие сроки. Есть ещё один момент, необходимо контролировать работу ДНК, чтобы организм принял изменения на генном уровне. Но кстати, надеюсь ты понимаешь, что предел физических возможностей никуда не исчезает, так что по своим данным я как раз-таки и могу равняться на вышеупомянутых тобою мировых чемпионов, которые также доходят до пределов, только иным, значительно более длинным путем.
Мария с восхищенным выражением лица развела в стороны руками, отшагнув назад. – Стало быть, ты можешь проделать это и с нами? – И думая, что предвидит следующий поворот диалога поспешила добавить: – Мы, естественно, обещаем использовать этот подарок исключительно во благо.
Эти слова Роба лишь рассмешили. – Маша, Маша. Я надеялся, что, хотя бы такие как ты, понимают, что наивность придаёт краски лишь детству.
На смену возбуждению пришла легкая грусть, окрашенная улыбкой. – Что, совсем никак?
– Ну почему совсем? В принципе возможно, конечно, вот только процесс преобразования не самый быстрый, плюс необходимо постоянное наблюдение, плюс мне нужна вся моя аппаратура и инструменты, плюс…
– Ладно, ладно, остановись, я поняла. В ближайшее время суперсолдатом мне не быть.
Роб сделал шаг в сторону Марии, опять встав вплотную, и утешительно легонько постучал ладонями по её плечам. – Не переживай, я потом придумаю для вас с Варей что-нибудь эдакое.
Закончив свою животрепещущую беседу приятной ноткой, они, с веселым настроем, не обращая внимания на принявшегося позади них Миракса орать во всю глотку на пацана, отправились домой, вслед за Варей, совершенно позабыв про Миранду, которая тут как тут объявилась едва они проходили мимо ещё одного, на этот раз, по виду, довольно нового, сарая, в котором, как оказалось в последствии, местные держат и разводят кроликов, а она, в силу большой привязанности к ним, добровольно взвалила на себя обязанности по их содержанию. Занятая, она даже не обратила внимания на произошедшую потасовку, и была просто шокирована, узнав, что натворил Пит, тот самый молодой и придурковатый парень, который, по словам Мири, не упускал возможности, при каждом удобном случае, приставать к ним.
Подойдя к дому, Мария и Мири задержались, подождав пока Роб сходит до своей машины, чтобы найти в своей футуристической аптечке что-нибудь большее пригодное для остановки кровотечений и заживления ссадин, чем подорожник, которым и по сей день невозбранно пользовались деревенские жители, часто не имея под рукой даже самых примитивных среди современных средств.
По возвращении, Роб самолично принялся за перевязь поврежденной руки Ани, не особо распространяясь окружающим о своей мотивации. Может дело в чересчур навороченных медикаментах, с которыми не дано правильно совладать первому встречному. Может он банально никому не доверял, что по сути было не удивительно, для человека-то который практически всю свою сознательную жизнь рассчитывал исключительно на самого себя. А может быть, просто хотел продемонстрировать своё добродушное отношение к детям, которое, безусловно, будет высоко оценено любым нормальным человеком. Истину же, которая расположилось где-то посередине, Роб тактично прикрыл своей молчаливой улыбкой.
Дело медленно шло к вечеру, самое время заняться приготовлением ужина, и в этом деле гость даже не подумал перенимать инициативу Марии с Варей и их маленьких подружек, к тому же, вся эта деревенская романтика с готовкой, не имея, ни электричества, ни газа, была для него просто темным лесом. Назначившие самих себя поварами ещё и решили преподнести ему сюрприз с содержимым горшка, который, при приготовлении пищи, вставлялся в специальный паз в широкой печной трубе. Сама же печка была расположена прямо между двумя комнатами, под разделяющей их стеной, неся, таким образом, тепло, равномерно на весь дом. Комнаты находились одна за другой, и первая частично представляла из себя кухню, с одной стороны которой стоял под огромным окном небольшой прямоугольный стол со стульями, с другой – рядом с самой печкой, спальные места, которые, по совместительству, периодически служили простором для детских игр.
Любовь к ожиданию никогда не являлась отличительной чертой Роба, поэтому он не стал стоять над душой юных кулинаров, а использовал образовавшееся свободное время для небольшой прогулки по окрестностям, далеко, тем не менее, так и не отойдя, остановившись, в, буквально нескольких десятках метров за крайним левым домом хутора, где искусные соседские руки соорудили великолепный живописный вишневый сад, который уже вовсю цвел. В слегка тусклом свете уже начавшего заходить солнца он был особенно красив, и охватившие Роба со всех сторон розовые краски прерывались лишь на небольшую деревянную беседку, от которой крестом вели тропинки. Небольшая круглая беседочка, с таким же круглым, защищающим от дождя, куполом имела внутри две, стоящие друг напротив друга, скамейки, одну из которых, усевшись прямо по середине, занял Роб.
Циркулирующие в его голове мысли не давали ему покоя. Как мог он раньше подумать, что, вернувшись через столько лет в свой родной край, он, вместо того чтобы увидеть прекрасную, процветающую жизнь, столкнется лицом к лицу с сущим кошмаром, гражданской, а по большому счету и мировой, войной. И надо же было такому случиться, что в первые же несколько дней своего пребывания он наткнулся и на противоположное по восприятию событие – встречу с прекрасной девушкой, какие ему ни разу не попадались в, так сказать, прошлой жизни.
Словно в подтверждение старинному мифу о материальности мысли, через некоторое время на пороге беседки появилась Варя, как нутром чуявшая где искать своего гостя. В тепле, прогретого жарким дневным солнцем становилось довольно жарковато, и, в отличии от Роба, носившего свой черный кожаный костюм, по всей видимости, без малейших неудобств, она сняла свою темно-коричневую курточку и ходила в одной красной майке, которая прекрасно сочеталась с её огненно-рыжими волосами, и выглядела просто божественно на фоне розового сада.
– Ну что дружочек, что скажешь о нашем маленьком садике? – Она спросила, усаживаясь на скамью рядом с Робом, вынудив его подвинуться в сторону.
Перед ответом, он ещё раз обвел взглядом это милое местечко. – Думаю, что это одно из наилучших мест для позитивных мыслей, не хватает здесь, пожалуй, лишь одной детали.
– Это какой же?
– Музыки. Музыка – это одна из самых прекрасных вещей которую я знал. В сочетании с этим изысканным видом на окрестности, полагаю, было бы просто изумительно.
Теплые воспоминания о детстве стали переполнять память Вари. – Да. – протяжно и с улыбкой выдала она. – Раньше музыка была частью жизни, было полно прекрасных певцов и певиц, и их произведения доносилась буквально отовсюду, из телевизора, радио, интернета, сопровождая любое кино и даже рекламу. А теперь… – она, уже с грустью на лице, покачала головой, – с того момента как меня завербовали в вооруженные силы, я практически ни разу и не слышала нормальной музыки, ведь то, что пишут сейчас, это уже нечто иное, можно сказать, просто различные варианты нашего национального гимна.
– Соболезную. Потеря обществом творчества это один из факторов увядания культуры, ведущий, в перспективе, к угасанию цивилизации. Одна надежда – что вы покончите с междоусобицей раньше, чем это произойдет.
– Мы сделаем всё возможное, это уж точно. – С бравадой в голосе заявила Варя, похлопав собеседника по плечу. – И кстати, если уж мы завели разговор об этом, нам с Марией необходимо завтра отправляться в расположение части, до которой не так уж и близко, так что…
– Так что ты хотела бы попросить вас подбросить, ведь мне все равно нечем больше заняться. – Предложение явно содержало нотки насмешки. – Конечно. – Неожиданно радостное восклицание услышала Варя. – Нет проблем, домчим с ветерком куда пожелаете, только сообщи, когда выдвигаемся, и в каком направлении.
– Спасибо. – С улыбкой отозвалась Варя. – Но это не единственное, о чем я хотела попросить.
– Ладно уже, не тяни, я, видимо, исчерпал свой лимит предсказаний. – Сказал Роб, после повисшего ненадолго молчания.
Она начала медленно говорить, будто боясь собственных слов. – Дело в детишках. Понимаешь, я не знаю, на сколько мне придется их покинуть на этот раз, вполне возможно, что скоро наступят смутные времена, и нас будут ждать большие перемены…
Роб остановил её движением руки. – Можешь не продолжать. – Он обнял её маленькие ручки своими. – За ребятишек не переживай, я останусь и позабочусь о них, даю тебе слово, что со мной они будут в полной безопасности.
– Спасибо. – Короткий тихий ответ, содержал, тем не менее, целую гамму чувств, читаемых по её очаровательной улыбке и легким соприкосновениям с руками Роба, который поднял, до этого слегка опущенный взгляд, и пересекся с её глазами.
Смущенные своими же чувствами они так и сидели, взявшись за руки и потеряв счет времени в уже вовсю приближающейся темноте сумерек. Они бы, наверное, так и просидели бы до самого утра, если бы через какое-то время не услышали, как шумят, начавшие их искать, Варины племянницы. Ничего не оставалось, кроме как показаться им, позволив себя найти, после чего, дружно направиться, на почти что семейный, ужин при свечах.
Во время дружной беседы за обеденным столом Мария напомнила всем, что время расставаться наступит уже завтра, и ближе к следующей ночи им нужно будет уехать. В согласии с принципом неразглашения важной информации, они, разумеется, никому не поведали, что им предстоит весьма опасное грязное дело, и нет никаких гарантий, что они смогут ещё раз вот так душа в душу вместе посидеть.
После трапезы, даже не смотря на сплошной мрак вокруг, который из последних сил развеивали маленькие свечки, которые вообще непонятно для чего берегли местные, привыкнув к природному циклу дня и ночи, никого так и не клонило в сон, и решением стала совместная игра в карты, которая продолжались до тех пор, пока под дружным хохотом, заполнившем изнутри весь дом, не догорела последняя свеча.