– По правде говоря…, я не знаю. Я был полностью оторван от мира, и до этого момента не видел никаких указаний на то, какой сейчас год.
– Сейчас две тысячи тридцатый. – Быстро ответила Лисица, после чего ей сильно захотелось поинтересоваться о том, как это возможно, живя, пусть даже и в изоляции, не иметь при себе совершенно никаких индикаторов времени, ведь он в любом случае проходил стандартные циклы дня и ночи, спал и работал, стало быть хоть примерное понятие о времени должно быть. Кроме того, везде, где только можно представить, непременно имеются всяческие мелочи вроде наручных часов, мобильных телефонов, встроенных в компьютеры программ, и в конце концов, отрывные настенные календари. Очевидная глупость от, совершенно очевидно не глупого человека, заставила её на мгновение призадуматься, и отложить подобные споры на неопределённое время.
Получив новую долгожданную информацию, Роб немного призадумался, и после очередного глотка горячего чая опустил взгляд и добавил: – Стало быть, я пробыл в изоляции двадцать один год.
– Обалдеть. – Варя покачала головой и закрыла глаза ладошкой. – И после этого ты вот так просто вырвался на свободу? Мне казалось, таким кадрам вольные не подписывают никогда.
– Полагаю ты права. Но весь смысл в том, что это была моя частная лаборатория. В прошлом я был вполне удачным бизнесменом и мог позволить себе купить практически любое нужное мне оборудование. Поэтому я приобрел все необходимое и обустроил небольшую автономную лабораторию в глубине южного ледяного материка, вдали от посторонних глаз, которые, как я и надеялся, очень быстро забыли о моем существовании.
– Так, само собой. – Вставила Мария. – Эту ледяную пустыню, по-моему, никто так и не пытался осваивать, а несколько проведенных экспедиций позволили разве что составить примерную карту очертаний материка.
Маша отложила карты, полностью переключив внимание на беседу. По началу раздражавшаяся на её отвлекание Миранда вскоре тоже заинтересовалась рассказом гостя.
– Верно, значит место для своих занятий я выбрал-таки удачно.
– Не то слово, вот только чем ты там таким занимался в одиночку на протяжении стольких лет? – Задав вопрос Варя повернулась на бочок, облокотившись на руку, лицом к огню.
– Надеюсь ты не рассчитываешь, что я вот так выдам тебе на блюдечке всё то, что так тщательно скрывал. Впрочем, как минимум с одной моей разработкой ты уже знакома. – Роб взглядом, и легким движение головы указал Варваре на свой джип.
Мария неожиданно заулыбалась. – Ты что, хочешь сказать, что потратил два десятка лет на то чтобы придумать новый дизайн авто?
В ответ на раздавшиеся смешки, Роб окинул всех полу издевательским взглядом. – Во-первых, я сказал, что это лишь одна из моих разработок. Во-вторых, пусть дизайн у неё и в новинку, мне было как-то не до него, я попросту не мог копировать уже имеющиеся модели, а работал с фантазией. И в-третьих, куда более важной деталью является абсолютно новый двигатель, не имеющий ничего общего с вашими, в частности, не требующий постоянного топлива.
– Да ладно? – Встрепенулась Миранда, желая принять участие в беседе. – А как же тогда этот двигатель работает?
Вопрос заставил Роба погрузиться в размышления. В повисшей тишине стал вновь отчётливо слышен треск сгорающих поленьев, а прекрасный вид ночного пикника стали омрачать любопытствующие взгляды окружающих. – Это слишком тяжело объяснить, – он покачал головой глубоко вздохнув, – да и к тому же вряд ли кто-нибудь из вас хоть что-то поймет.
– Умеешь интригу обломать. – Заметила Мария.
– Ещё нет. – Поспешила вставить Варя. – Принцип работы этой штуковины это дело десятое, куда интересней это то, как мы может его использовать чтобы покончить с войной.
Прежде чем Лисица начала усиленно развивать мысль о потенциальных возможностях технологий, только что попавших в их руки, Роб прервал её движением руки. – Это не самая лучшая мысль. Я нахожусь вне политики, равно как и все мои исследования. Я занимался всем этим не для ведения глупых войн, и, по-прежнему, не намерен делиться с каждым желающим плодами своих тайных работ. Не говоря уже о том, что такие технологии в руках плохих парней могут покончить не только с войной, но и вообще с какой бы то ни было жизнью.
– То есть ты не планируешь нам помочь? – С надеждой в голосе спросила Мири.
Поймав на себе её тяжелый взгляд, Роб некоторое время не знал, что ответить. Картина мира, которую он увидел, вернувшись из своего информационного плена, ему, разумеется, не нравилась, и он искренне сочувствовал всем за столь нелегкую судьбу. Однако было понятно, что невозможно и соглашаться на какие-либо активные действия, по крайней мере, не осознав в полном объёме сути сложившегося конфликта.
– Пока не знаю. Я конечно хочу вам помочь, но не без нюансов. – Он тихо ответил, и потянулся к лежащей рядом охапке дров, чтобы бросить одно в уже заметно уменьшившееся пламя. – Не желает ли кто-нибудь для начала мне поведать кто воюет, с кем, и самое главное, ради чего?
– Мы и сами хотели бы это знать. – Начала говорить Мария, поудобнее усаживаясь на плед, а все остальные дружно перевели на неё внимание. – Какова бы ни была изначальная причина, полагаю она уже давнымдавно утеряна. Неразбериха началась, после того как на западном материке Паннотия неожиданно проснулся супервулкан Акабос и буквально за несколько недель полностью покрыл его огромным слоем лавы и пепла, попутно изменив климат на большей части планеты. За это время все, кто мог, эвакуировались самолётами и кораблями к нам, наводнив западное побережье Лаврусии беженцами.
Сидевшая рядом с Марией Мири потянула её за рукав. – Тётя Маша, расскажи, что сделал Акабос с миром?
Роб посмотрел в глаза Миранде и с улыбкой сделал едва заметный кивок, молчаливо похвалив за очень хороший и своевременный вопрос. Мария заметила этот жест, и решила сделать небольшое отступление. – Извержение этого исполинского вулкана выбросило в воздух так много пыли и пепла что они закрыли от нас солнечный свет почти на десяток лет, то есть наступило некое подобие ядерной зимы. Несколько лет назад эта пыль улеглась, и атмосфера просветлилась, а из-за огромного количества углекислого газа стал сильно проявляться парниковый эффект, и небывалые холода сменились небывалой жарой, так называемым «Вулканическим летом».
– Видимо, я пропустил поистине грандиозные события. – Отрывисто сказал Роб, не отводя от костра завороженный взгляд.
– Похоже на то, хотя у нас проблемы, как это не удивительно, начались немного позднее. – Продолжила рассказ Мария. – За последующие пару лет беженцы с Паннотии разбрелись по большей части наших крупных городов, естественно, заполонив в основном запад. Различные культуры и религии с большим трудом уживались вместе. Вскоре, тут и там начинали вспыхивать волнения и беспорядки, в последствии митинги, бунты и прочие гадости.
– Подожди минутку. – Роб прервал её, сделав недоумевающую гримасу и почесал затылок. – Я не понял, о чём были эти беспорядки? Что помешало просто мирно жить дальше?
– Ну как что. Миллионы этих беженцев, конечно, не погнали назад, и не расстреляли, но все-таки, поселили в нашей стране на правах гостей, в соответствующих условиях. Не трудно догадаться что они им не особо то понравились, жить битком набивая самые зачуханные городские кварталы не очень-то весело. Нет, конечно не все попали именно туда, некоторые хорошо влились в новое общество, в основном всякие бизнесмены, уже имевшие на тот момент огромное количество связей по всему свету, но это были считанные единицы.
Мария сделала паузу в своем повествовании чтобы попросить Миранду проверить готовность картошки, дав ей свой маленький раскладной нож, что она и поспешила сделать. В это время к компании присоединилась Аня, с опечаленным видом усевшись на покрывало между мамой и Робом.
– Что случилось, дорогая? – Поинтересовалась Варя.
– Да не видно ничего из-за облаков. Их вроде и немного, но постоянно маячат, закрывая вид.
– Подожди часик, и небо будет чистое. – Роб повернулся и улыбнулся девочке.
– С чего бы это? Похоже все небо затянуто.
– Просто поверь мне, вот увидишь. – Продолжая улыбаться он ласково положил руку ей на плечо, другой рукой дав чашку с ещё не остывшим чаем.
Миранда, потыкав ножом несколько картофелин сказала, что нужно ещё минут десять, после чего Мария продолжила свою историю.
– Так, на чем я остановилась? Ах да, беспорядки. В общем, все эти беженцы начали активно собираться в толпы и устраивать в городах митинги, требуя к ним равного отношения, как и ко всем остальным. Поначалу все было более или менее мирно: собрались, покричали, плакатами помахали, и разогнанные полицией убирались восвояси. Так было до поры до времени, потом случилось ожидаемое: в Риклафе, если ты помнишь это западная столица Лавруссии, который стал основным центром миграции паннотцев, в результате очередного крупномасштабного бунта был разгромлен центр города вместе с администрацией, и даже местные армейские части с поддержкой полиции не смогли управиться с этой армией эмигрантов. Не пришлось долго ждать пока эта ерунда захлестнула и соседние города, и вот, спустя совсем немного времени мы уже были по уши в гражданской войне. И что самое гадкое, так это что среди лавруссов находилось не мало персонажей, вставших на сторону беженцев, полагая что их несправедливо притесняют.
– Ну с другой стороны их тоже можно понять. – Сочувственно сказал Роб. – В конце концов люди лишись всего, а их приняли в штыки.
– Не дай чувствам побороть факты, как это сделали наши предатели. Может не все это знали, или не все верили, но наше правительство предложило для всех эмигрантов огромный, ещё не обработанный участок земли, и помощь в его освоении. Но эти лентяи не захотели заново отстроить свой дом, попутно помогая нам с развитием сельского хозяйства, которое пришло в сильный упадок после глобального катаклизма, предпочитая отнять, то что у нас было, силой.
– Глупый повод для гражданской войны.
– У войн никогда не было умных причин. – Слова Роба дополнила Варя. – Впрочем, настоящая война началась немного спустя. – Она подняла взгляд на Марию, желая, чтобы она продолжила рассказ.
– Да-а. – Протяжно начала Мария, ненадолго погрузившись в размышления. – Всё началось несколько недель спустя, когда на нашу восточную столицу Нокард упала ядерная бомба, превратив большую часть города в руины. А в течении последующих нескольких часов, аналогичные взрывы прогремели почти во всех крупно-населённых районах страны, в том числе и на полу-захваченном ренегатами западе.
Роб, видимо чего-то не понимая, слегка призадумался. – И кто же за всё это в ответе?
– А вот здесь как раз и растут ноги этой бесконечной бойни. – Загадочно ответила Варя. – Даже сейчас об этом инциденте так толком ничего и не известно. Наша верхушка, само собой, обвиняет во всем паннотских лидеров, которые, кстати, первые покинули свою страну во время кризиса, совершенно забывая нам поведать о том, как они умудрились такое провернуть, потеряв абсолютно все свои военные ресурсы, а системы противоракетной и противовоздушной обороны были бы просто обязаны засечь кто и откуда произвел запуск ракет. А наши, теперь уже близкие соседи, вполне успешно убеждают своих хомячков, что всё это наших рук дело, опять же, без каких-либо мало-мальски разумных объяснений зачем это могло нам понадобиться.
– Минуточку. – Остановил её Роб. – Что значит потеряли все военные ресурсы? С сушей-то всё понятно, но куда делись их корабли и подводные лодки? Это же и есть самые перспективные средства для нанесения подобных неожиданных ударов.
– Исключено. – Мгновенно отреагировала на это Мария. – Запуск таких мощных и массивных ракет невозможно скрыть с радаров никакими уловками.
– Да это тоже самое что незаметно запустить шаттл в космос, подобные громадины на взлёте дымят как паровозы, их ни то что на радаре было бы видно, их любой рыбак невооруженным глазом увидели бы. – Варя полностью поддержала подругу.
Наступила небольшая пауза, Роб впал в раздумья, судорожно водя глазами из стороны в сторону, не находя в услышанном никакой логики, что его невероятно смущало, ведь он потратил большую часть своей жизни на умение решать любые, и порой куда более сложные логические задачи.
– За что же вы сейчас боретесь, если даже не знаете кто ваш истинный враг? – Он спросил, медленно проговорив каждое слово.
Варя заняла сидячее положение, и посмотрела ему прямо в глаза. – Думаешь у нас есть выбор? Думаешь нас кто-то спрашивал хотим ли мы всего этого?
– Не забывай дружок, что это мы бредем в потемках, безрезультатно пытаясь найти ответы, тогда как всё остальное население с уже давно промытыми мозгами, видят друг в друге заклятых врагов. – Мария и в этот раз полностью поддержала свою напарницу. – Так что можешь и не мечтать просто взять и помирить всех.
Роб в очередной раз потерял дар речи, начиная осознавать кажущуюся безвыходность сложившейся ситуации, хотя он по-прежнему был уверен, что решение не должно быть так далеко, как это ему пытаются доказать. В своих размышления чужак старался не обращать ни на что внимания, лишь краем взгляда замечая, как Мария сняла кастрюлю и в сопровождении Миранды покинула поле зрения. Сидящие рядом Варя с Аней о чем-то разговаривали, но Роб игнорировал даже окружающие звуки.
Возможные варианты объяснения отметались один за другим. Из всей услышанной истории, был как будто вырезан огромный кусок информации, хотя Робу не показалось что девушки пытались что-то от него утаить, а знали они, по всей видимости, не так уж и мало. Вообще, их рассказ можно было бы считать просто обывательским, а самих девушек – простыми свидетельницами, пережившими вышеописанные события, если бы он не обратил внимание на одну интересную деталь: они знали о том, что именно пропагандируют для населения их противники, что узнать у них не должно быть ни малейшего шанса. И правда, зачем людям, возглавляющим свою страну, доводить до своих обывателей сведения, которые их же и обличают. И пускай даже они столь глупы как заверяет его в этом Мария, тем не менее со своей задачей по оболваниванию людей, они, очевидно, справляются весьма успешно. Короткая цепочка не трудных логических размышлений привела Роба к мысли что познакомится ему угораздило с парой шпионок, причем, похоже, не особо то это и скрывающих. Первый раз мысль о странности своей, теперь уже попутчицы, к нему пришла ещё до их первого разговора, а именно, из глупейших радиопереговоров, смысл которых он только теперь начал потихонечку осознавать. Также, Роб вспомнил и про пистолет, попрежнему висящий в кобуре на её ноге. Когда от только узнал о событиях, которые пропустил, сидя в четырёх стенах, ему вовсе не казалось удивительным что оружие имеет буквально каждый. Но теперь, все эти странности выливались в весьма забавную теорию.
Роб, с задумчивым взглядом посмотрел на Варю, заплетающую в косичку волосы своей племянницы, и, даже не вслушиваясь в их разговор, стал сверлить её взглядом, ожидая, когда она обратит на него внимание. Варвара ловко доделала последнее плетение, закрепив волосы заколкой, и в следующее мгновение уже наблюдала как та сверкает пятками в направлении дома, скрываясь в темноте. Сопроводив её взглядом до практически полного исчезновения во мраке ночи, она неожиданно заметила внимательно таращащегося на неё Роба.