– Бамби, ты здесь? – раздался голос Кэрол. – Кажется, к тебе посетитель.
Девушка почти побежала к выходу, по пути хватая сумочку и куртку. И только увидев на пороге Джеймса, она остановилась. Тот, скрестив руки на груди и привалившись плечом к дверному проему, с усмешкой на губах ожидал ее.
– Привет, – дрогнули его губы.
– Привет, – повторила Бамби, шагнув навстречу к мужчине. Боже мой, разве можно быть таким привлекательным? Это грешно. Смуглое лицо, растрепанные черные волосы, ярко-синие глаза, чувственный рот, обещающий жаркие поцелуи… порочная красота, вот как это называется! Девушка, обернувшись, бросила:
– Всем пока.
Не замечая ошарашенного лица Мартина и Кэрол, девушка последовала за Джеймсом Янгом.
Он усадил Бамби в машину и, не сдерживая себя, провел ладонью по распущенным волосам девушки.
– Солнце, – выдохнул Джеймс, возвращаясь на свое водительское сиденье. – Поехали кататься.
Вскоре мерседес мчал их по автомагистрали, что была уже за пределами города. Бамби во все глаза смотрела то на дорогу, то на лицо своего спутника, но сказать что-то не решалась.
– Нравится? – задал вопрос Джеймс.
– Очень, – выдохнула девушка. Несмотря на мощь машины, мужчина не превышал скоростной режим. И Бамби было спокойно рядом с ним. Он не рисковал ей.
– Значит, ты работаешь в приюте. И давно? – начал Джеймс.
– Почти два года. Да, в приюте… помощников там не хватает, да и финансовой поддержки тоже. Все держится почти на одном энтузиазме.
– Все так плохо? – удивился мужчина. – Ты, вероятно, там и зарплату не получаешь?
– Получаю, – гордо улыбнувшись, ответила Бамби.
– И куда ты тратишь свои «большие деньги»?
Девушка улыбнулась, медля с ответом.
– Это большой секрет? – усмехнулся Джеймс, сбавляя скорость. Вдали показалось какое-то здание.
– Не секрет. Я покупаю на эти деньги корм. Корм для животных.
Что-то, очень похожее на восхищение, блеснуло в синих глазах мужчины. Затем он улыбнулся – совсем как молодой мальчишка, хотя уже давно и не был таковым.
– Удивительна, – еле слышно произнесли его губы.
Но Бамби расслышала это и лишь пожала плечами.
Вскоре мерседес остановился возле трехэтажного здания, обнесенного высоким забором, украшенным иллюминацией.
– Что это? – спросила Бамби, когда Джеймс помог ей выбраться из машины.
– Дорожное кафе, – улыбнулся мужчина. – Идем.
Его крепкие пальцы обвили узкую ладонь девушки, увлекая за собой.
Как только Бамби шагнула в стены кафе, то роскошь, царившая там, окутала ее с головы до ног. Подоспевший официант торопливо и крайне учтиво, будто перед ним был сам президент страны, проводил Джеймса и его спутницу за самый лучший столик, укрытый от чужих глаз стеной из цветущих роз. Как только мужчина сделал заказ, официант покинул пару, оставляя их одних.
– Ничего себе, – не сдержала восторга Бамби, оглядываясь по сторонам, – это не кафе, это ресторан. Жаль, я одета столь… просто. Удивительно, как меня еще пустили сюда.
– Бамби, везде, где ты со мной, тебя пустят, будь ты даже голышом. Хотя этого я тебе никогда не позволю.
Девушка покраснела и опустила глаза. Она ощущала, что скользит по лезвию ножа. Возникшую тишину нарушила песня – чувственный женский голос пел о любви.
– Ты позволишь? – Джеймс протянул широкую ладонь, приглашая Бамби на танец. Тут же мысли об какой-либо опасности покинули девушку. Как зачарованная, она вложила свои пальцы в его ладонь.
Мужчина закружил Бамби в медленном, волнующем танце.
– Твой первый танец? – осведомился он, когда девушка едва не встала на его ногу.
– Почти угадал, – усмехнулась девушка. Она с улыбкой глядела на мужественное лицо Джеймс. Он был достаточно высок. Его губы были напротив лба девушки. Совсем близко.
– Неужели ошибся? – удивился мужчина.
– Почти нет, – чуть не рассмеялась Бамби. – Моими партнерами по танцам был плюшевый медведь и иногда подушка. Они были мягкими и не грозили отдавить мне ноги.
Джеймс, запрокинув голову, громко рассмеялся. В его синих глазах даже заблестели слезы, вызванные смехом.
– Очаровательна, – выдохнул мужчина, чуть крепче прижимая девушку к своему крепком телу. От столь близкого присутствия Бамби, желание отозвалось жаром в крови Джеймса. Ему пришлось выдохнуть, дабы совладать с собой.
– Джеймс, – взволнованно начала Бамби, удивленная близостью мужчины. Странно, но ей совершенно не хотелось отстраняться от него. Она вздохнула полной грудью, ощущая свежий аромат, исходивший от тела Джеймса.
– Да, Бамби? – он слегка наклонил голову, и теперь его губы слегка касались переносицы девушки. Ну чем не поцелуй? По крайней мере, кровь так и стучала в ушах Бамби.
– Я… удивлена и в замешательстве. Твое внимание ко мне…
– Оно приятно, не так ли? – закончил вместо девушки, Джеймс.
– Да, – она покраснела и стыдливо опустила глаза вниз. – Но это все так странно, Джеймс. И непонятно.
– Для меня тоже, – улыбнувшись, признался мужчина, – в моих планах не было приглашать тебя и вообще видеться с тобой.
– Почему? – резко подняв голову, вопросила Бамби. Смотрящие на нее глаза стали темно-синими, этакая бездна…
– Потому что ты, Бамби, дочь моего врага.
Девушка дернулась в объятиях Джеймса – испуганно и нервно, но он ловко удержал ее, не позволяя покинуть его, или же просто отодвинуться. Движения его были властными и молниеносными.
– Я не хочу быть орудием мести, – дрогнули губы Бамби. Несмотря на наивную внешность девушки – солнышка, она проницательно мыслила. Пальцы мужчины, лежащие на спине Бамби, слегка сжались.
– И ты не будешь им, – проникновенным голосом сообщил Джеймс, губы его слегка задели шею девушки, вызывая дрожь и волнение в ее молодом теле. Затем его руки поднялись выше и обхватили лицо девушки.
Как в замедленной съемке Бамби наблюдала приближающиеся, желанные губы Джеймса. Через мгновение они впились в ее рот в страстном, неистовом поцелуе. Девушка забыла обо всем – прошлом, настоящем и будущем. Существовали лишь она и Джеймс. Тот, чью фотографию она бережно хранила шесть лет. Тот, которого Бамби вспоминала, как только просыпалась или же ложилась спать.
И теперь девушка с упоением отдалась своему первому поцелую, поцелую с мужчиной своей мечты. Она робко ответила на властные губы мужчины, и Джеймс крепче сжал ее в своих объятиях, скользя руками по спине Бамби. С небывалым усилием он все же отстранился от нее.
– Ты не будешь орудием мести, – повторил он, глядя в глаза девушки. – Ты просто будешь моей. Выходи за меня.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
– Это что, шутка? – испуганно выдохнула слова Бамби, как только они вернулись за стол.
Джеймс нахмурился и произнес:
– Я что, по – твоему, похож на клоуна?
От его ледяного взгляда девушка поежилась. Губы ее дрогнули:
– Нет, не похож.
– Я вполне серьезен, Бамби, – слегка улыбаясь, начал мужчина. Его ладони легли поверх ладошек Бамби. – Я прошу тебя стать моей женой.
Пальцы девушки дернулись, но Джеймс успокаивающе сжал их.
– Но я совершенно не знаю тебя, – залепетала Бамби, взбудораженная предложением своей мечты. – Да и ты не знаешь меня… вдруг я храплю, или же… у меня дурной характер. То, что ты видишь – это лишь приятная оболочка, обертка. Я ведь не только моя внешность.
– Ты закончила? – усмехаясь, вопросил Джеймс. Девушка, соглашаясь, молча кивнула в ответ.
– Тогда я продолжу. Бамби, – взгляд мужчины скользнул по ее раскрасневшемуся лицу и опустился чуть ниже, на часто вздымающуюся грудь, затем Джеймс с усилием посмотрел в голубые глаза девушки. – Бамби, не спорю, ты привлекательна. Однако одной внешности маловато для меня, чтобы я делал столь серьезные предложения. Но, к счастью, я знаю тебя. И то, что я знаю о тебе, какая ты, и что представляешь из себя, для меня достаточно.
Девушка дрогнула от услышанных слов. Сердце больно защемило. Ведь это было то, о чем она мечтала услышать…
– Мой отец, – вкрадчивым тоном начала Бамби, глядя в синие озера глаз Джеймса.
– Ты все же боишься его, да? Он может навредить тебе? – сделал вывод мужчина. Взгляд его тут же стал каким – то холодно – жестоким.
– Я боюсь, он навредит тебе. Если ты снова окажешься в тюрьме, – срывающимся голосом начала Бамби. В ее глазах застыли слезы.
– Он ничего не сможет мне уже сделать.
– Ты его плохо знаешь, – сокрушенно сказала девушка, – он… имеет влияние.
– Больше нет, солнышко. И нет, я прекрасно его знаю.
Повисло тягостное молчание. Мужчина и девушка молча смотрели друг на друга. Их уединение нарушил официант – тот спешно водрузил на стол блюда и так же спешно покинул пару.
– Не отвечай сразу, – милостиво произнес Джеймс, одаривая девушку многозначительной улыбкой. – Приятного аппетита.
Бамби молча приступила к ужину. Взгляд ее уперся в тарелку, наполненную овощами и сочным бифштексом. Девушка не смела поднять глаза на мужчину. О нет, такого просто не может быть. Может ли это быть явью?
Разве не ему она мечтала подарить свой первый поцелуй? Разве не с ним она мечтала стать женщиной и быть его любимой женой и матерью его детей? Джеймс. Ее спаситель. Благородный. Красивый. Любимый.
Если она откажет ему сейчас, вдруг он больше никогда не предложит ей этот подарок, этот дар – стать его женой?
– Да, – выдохнула Бамби, поднимая голову и глядя в глаза мужчины. Тот, мягко улыбнувшись, подался вперед.
– Да? – повторил он, внимательно глядя на девушку. – Это значит, ты согласна стать моей женой?
Несмотря на вопящие доводы разума, логики, Бамби медленно сказала:
– Да, Джеймс, я согласна.
Послышался громкий звук отодвигающегося стула и через мгновение девушка была в крепких объятиях мужчины. Его губы прижались к ее губам в страстном, сумасшедшем поцелуе.
Это действительно было похоже на сумасшествие. Голова Бамби закружилась, а тело стало предательски слабым. Джеймс, заметив ее состояние, усмехнулся и произнес:
– Идем, я отвезу тебя домой.
В машине мужчина и девушка сохраняли молчание, однако оно не тяготило их. Казалось, они уже обо всем договорились. Бамби, спокойная и счастливая, наблюдала за ночной дорогой. Вскоре, показался въезд в родной городок. Девушка взволнованно вздохнула – вот и все, скоро она расстанется с Джеймсом. Но это ведь не навсегда. Спустя несколько месяцев, она станет его женой!
– Свадьба будет в эту субботу, – заявил мужчина, бросая на Бамби теплый взгляд. Та вытаращила глаза и чуть ли не подпрыгнула на кресле.
– Что? Так быстро? – воскликнула девушка.
– А что тебя так удивляет или пугает, милая? Сегодня только вторник, – Джеймс сохранял невозмутимый вид.
– Джеймс, ну ведь это свадьба, подготовка… и я хочу свадебное платье. Разве за пару дней возможно ли все это сделать и купить? Мне нужно будет все объяснить родителям, чтоб они выделили сумму на расходы, – попыталась объяснить Бамби, краснея. Подумает еще, что она просит деньги!
– Я дам тебе кредитку, и ты купишь себе платье и все, что сочтешь нужным – белье, одежду, обувь. Не стесняйся. Выбирай то, что тебе действительно нравится. Сходи, если хочешь, в салон. Хотя в нашем городе не уверен, что есть достойный тебя… Организацией свадьбы займутся мои люди. Тебе не стоит волноваться об этом. Я даже скажу тебе так, милая, тебе вообще больше не стоит волноваться. Ни о чем.
– Спасибо… я даже не знаю что сказать, – промолвила Бамби, ошарашенная такой напористостью и заботой со стороны Джеймса.
– Можешь просто сказать «спасибо», – отозвался он, улыбаясь.
– Спасибо, Джеймс.
Внезапно, послышалась сирена полицейской машины, которая, вывернув слева, преградила путь мерседесу. Бамби нервно сглотнула, когда увидела шагающего в их сторону высокого мужчину. Это был ее отец.
– Все в порядке, – улыбнувшись ей, попытался успокоить девушку Джеймс.
Он опустил наполовину окно, и вскоре послышался голос Дамиана:
– Ваши документы.
Джеймс молча протянул права. Шериф начал читать вслух:
– Джеймс Янг, возраст тридцать два года…
Далее раздался глухой голос Дамиана, обращенный к Джеймсу:
– Ты что забыл в моем городе, ублюдок? Думаешь, я спущу тебе с рук смерть моего брата? Считаешь, что получил наказание и теперь можешь спокойно жить? Как бы не так! Я даю тебе сутки на то, чтобы ты окончательно – раз и навсегда покинул город, или же жди неприятностей!
– Каких именно? – усмехнулся мужчина, наблюдая за раскрасневшимся врагом. Тот холодно улыбнулся:
– Не беспокойся, выродок, я умею работать и устранять тех, кто мешает мне. Если завтра случайно у тебя обнаружат героин, не печалься, просто знай – о тебе позаботились.
– Папа! – сорвалось возмущенное и громкое слово с губ Бамби.
– Что?
Лицо Дамиана перекосилось. Он чуть подался вперед и теперь смог разглядеть в полутемном салоне лицо своей дочери.
– Какого черта ты здесь делаешь? – заорал шериф, сжимая кулаки. Затем его рука машинально потянулась к кобуре. – Он что, шантажирует тебя? Он заставил тебя сесть к нему?
– Нет, папа, я сама села к нему в машину. Я сама позвала его. Я… выхожу за него замуж.
Лицо Дамиана побелело от нахлынувшей ярости.
– Ах, ты сукин сын!
Пальцы шерифа отыскали оружие, он достал его, направляя на Джеймса.
– Не советую вам так поступать, – вкрадчивым голосом предупредил Янг.
– Папа, не смей! – закричала Бамби, отстегивая ремень и подаваясь вперед. Она прижалась дрожащим телом к горячему телу Джеймса, прикрывая его собой. Ей тут же стало спокойно. Девушка сверкнула глазами и обратилась к отцу:
– Папа, не смей. Если ты причинишь ему вред, я убью себя.
Конечно же, девушка блефовала. Она любила жизнь и было богобоязненной, прекрасно осознавая, что самоубийство – это тяжкий грех. Однако сейчас Бамби просто включила «грязную игру». Ей просто пришлось.
Потрясенный, Дамиан медленно спрятал оружие в кобуре.
– Я не узнаю тебя, дочка, – сокрушенно произнес он, глядя на ее лицо.
– И я тебя, папа, – отозвалась она, все еще прикрывая собой Джеймса.
– Мы едем к вам домой, обсуждать свадебные приготовления, – вставил мужчина, проводя рукой по напрягшейся спине Бамби. Это движение не ускользнуло от Дамиана.
Он развернулся и спешно зашагал к своей машине. Только когда полицейский автомобиль скрылся из виду, девушка отпрянула от Джеймса.
– Моя милая защитница, – прошептал мужчина, незаметно убирая левую руку от пистолета, расположенного между креслом и дверью.
Затем, не желая сдерживаться, он припал в нежном поцелуе к Бамби.
– Это было очень трогательно и мило, что ты решила защитить меня. Но впредь так больше не поступай. Я в состоянии сам защитить себя и то, что принадлежит мне. Поняла?
Он сверкнул потемневшими глазами. Суровый воин, не терпящий неповиновения.
– Поняла, – выдохнула Бамби.
Вскоре, мерседес остановился возле дома девушки. Джеймс вместе с Бамби зашел внутрь и девушка под истеричный вопль матери и смех брата, представила его, как своего будущего мужа. Лорен демонстративно упала в обморок, и пока Стюарт приводил ее в чувства, Бамби прощалась с Джеймсом.
– Может, все же, чаю? – удивительно игривым голосом спросила она, понимая, как впечатлен ее жених увиденной картиной. Он улыбнулся.
– В следующий раз, солнце, – мужчина достал из кармана кошелек и, вынув оттуда кредитку, протянул ее Бамби. Та зажала ее в пальцах, боясь потерять.
– Теперь мы с тобой увидимся уже у алтаря, – прошептал Джеймс, наклоняясь к девушке и целуя ее в губы. – Но если что-то понадобится, или же, просто соскучишься – смело звони мне. Обещаешь?
– Обещаю, – выдохнула она, любуясь мужественным лицом мужчины. «Мой будущий муж» – застучало у нее в голове.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Что? Что ты сказал? Ты женишься на ней? – завопила Кара, младшая сестра Джеймса, девушка двадцати двух лет. Она непонимающе глянула на брата – тот стоял, привалившись к дверному проему. На губах блуждала довольная улыбка.
– Ты все верно услышала, Кара. В эту субботу Бамби Кенделл станет моей женой.