– Обалдеть! – Поднялся на ноги еще один мужчина. – У меня вообще-то пятилетний ребенок, который никаким судьбами не дотянет до ваших запросов по росту.
Роберт уже было хотел что-то сказать или добавить, как тут же раздался еще один недовольный голос. – А у меня муж с врожденным пороком сердца! – Донеслась претензия из зала.
Все, кто остался после первого роспуска стали стремительно вставать со своих мест и направляться к выходу. Многие не чуждались пройти мимо каменного лица Роберта, который застыл с опущенными руками, равнодушно провожая их взглядом, и высказать ему все, что они думали по поводу его жалкого мероприятия. Нашлись особо разговорчивые, не поленившиеся изложить целую унизительную речь, сопровождая свои слова тыканьем указательного пальца ему в грудь, впрочем, даже этим не добившись в ответ хоть какой-то реакции с его стороны.
Через несколько минут спортивный зал практически полностью опустел. Единственные, кто не обратил внимания на очевидное внеплановое завершение этого собрания и не шелохнувшиеся остались сидеть на своих местах, так это маленькая темноволосая девушка в левой части зала и тот самый молодой парнишка, что неосознанно помогал Роберту двигать речь – в правой. Дождавшись, пока весь зал наполнит гробовая тишина, они стали сверлить организатора взглядом.
Когда стало очевидно, что еще не все закончено, Роберт вначале удостоил своим вниманием парня. – А что вы можете сказать, молодой человек? У вас немного иной взгляд на мои затеи, нежели у всех остальных?
– Еще как, меня все устраивает.
– Вот как, и нет совсем никаких сдерживающих факторов?
– Нет. – Он помотал в стороны головой и откинулся на спинку стула. – Родителей нет, своей семьи нет, друзей нет. Я вместе с братом-близнецом вырос в детском приюте, но в прошлом году эта идиотская война отняла у меня и его. Так что отныне меня ничто больше не удерживает, и я готов хоть прямо из этого зала лететь даже к другим звездам.
– Сочувствую… но как насчет…
– Здоров как бык. С детства занимаюсь спортом и придерживаюсь здорового образа жизни. Если надо, могу справку из поликлиники принести.
– Я верю, верю. – Роберт поднял вверх ладони. – Тем не менее любопытно, почему здоровый мужчина в рассвете сил не завербован на службу, особенно с учетом обстоятельств?
– Хватит с меня уже этой службы. После смерти брата мне было дозволено досрочно покинуть войска, а у меня и с самого начала не было не единой чертовой причины для того чтобы воевать против бывших соотечественников.
– Понимаю. – Он сочувственно покивал, после чего с легким хлопком свел ладони. – Итак, молодой человек, полагаю вы мне подходите, так что скажите, как с вами связаться и можете смело паковать свои вещички. Надеюсь, что уже в течении недели я проведу более подробный инструктаж, а там дело будет уже за малым.
– Отлично! – Радостно воскликнул парень, встал со своего места и достал из кармана телефон. Он быстренько надиктовал Роберту свой номер телефона, а также адрес своего временного проживания. – Да, кстати, меня зовут Себастьян.
Паренек легко улыбнулся и направился к выходу. Взгляд же организатора упал на оставшуюся сидеть в одиночестве посреди пустого зала девушку. Длинные, пышные и слегка кудрявые черные волосы частично закрывали лицо, и ему никак не удавалось прочитать ее загадочный, частично скрытый проникновенный взгляд.
– А вы, девушка, что можете сказать? – Спросил Роберт и немного усомнился в корректности подобранного слова, поскольку на вид ей было не меньше тридцати-тридцати-пяти лет.
– Я в деле. – Немного улыбнувшись, ответила она.
– Приятно слышать. Как я смогу с вами связаться?
– Я работаю в этой школе учителем, так что думаю с этим проблем не будет.
– Хорошо. В таком случае, до следующей встречи…
Роберт попрощался и твердым шагом и с безразличным видом направился обратно в каморку. Девушка же недолгое время посидела неподвижно, после чего с любопытным взглядом осмотрела совершенно пустой спортивный зал. За огромными окнами по всему периметру с каждой минутой становилось все темнее, так что терялась возможность различить в них что-то кроме отражения света ламп. Удостоверившись, что она одна, девушка осторожно встала со своего места и совершенно бесшумным, воздушным шагом направилась следом за Робертом. На цыпочках она подкралась к слегка приоткрытой двери и почти прильнула к ней одним боком. Будто не до конца решившись, она постояла так несколько мгновений, всем видом выдавая растерянность и нервозность. Но парочка сделанных глубоких вдохов вновь вернули ее в чувство, и пока она ощущала уверенность, она резким движением открыла дверь и сделала шаг внутрь.
Роберт не сразу заметил появившуюся в дверях девушку, находясь в этот момент в не очень подходящем состоянии. Он стоял в дальней части коморки, склонившись над столом и опершись в него одной рукой, в то время как вторая безуспешно помогала ему бороться с очевидными признаками сонливости, путем закрывания глаз и легкого их массажа. Впрочем, довольно быстро он прервался и резко, как будто по команде, поднял голову и перевел на нее подозрительный взгляд.
– Вы еще что-то хотели? – Поморгав, обратился он к ней.
Она в свою очередь расплылась в неожиданной, и казалось неуместно, хотя и вполне искренней улыбке, вместе с этим опрокинув голову на плечо. – Ох, Диего, Диего. Сколько же еще ты планируешь скрываться за этим дурацким псевдонимом и притворятся будто не узнаешь меня? – Роберт слегка опешил от ее слов и даже резко прекратил всяческие движения, но едва захотел что-то ответить, как она продолжила. – Нет, ну с другой то стороны – это логично, ведь я, в отличие от тебя, за последние двадцать лет немножечко преобразилась. – Его чрезмерное удивление таяло прямо на глазах, постепенно замещаясь все более проникновенным и заинтригованным взглядом. – Может все-таки скажешь что-нибудь?
– Жозефина… – Он медленно выговорил, еще шире чем она улыбнувшись. – Глазам своим не верю.
– Так-то лучше, – радостная, она пошла к нему, – гляжу ты не совсем утратил свою память.
Они сблизились и оказались в теплых дружеских объятиях. Диего так сильно прижал ее к себе, что из-за своего маленького роста она оторвалась ногами от пола.
– Не могу поверить. – Он еще раз сказал, положив голову ей на плечо. – Когда же я наконец привыкну к этим временным аномалиям?
Девушка ослабила свои объятия, и Диего опустил ее обратно на пол, увидев после этого ее озадаченный взгляд. – Ты это о чем?
– Да так, не бери в голову. – Он поморщился и легонько отмахнулся. – Лучше расскажи, какими судьбами ты тут оказалась? Обычная школа – это, пожалуй, одно из последних мест, где я стал бы тебя искать.
– И это лишь по той причине, что ты всегда был жутко невнимательным. – Жозефина игриво ударила его по носу указательным пальцем. – А ведь сколько раз я тебе говорила, что всегда мечтала учить маленьких детишек.
– Мечты – это, безусловно, прекрасно, но я сомневаюсь, что они способны нормально тебя кормить и обеспечить собственных детей.
– Ты что же, забыл и сколько денег мне платил за мои труды? Да за все минувшее время я не смогла потратить и десятой части того, что ты мне выплатил всего за пару лет работы. Да и кроме того, – она опустила взгляд и вздохнула, – нету у меня никаких детей.
– Как же так? – Диего моментально прибавил серьезности своему выражению лица и тону голоса. – Вот то, что тебе всегда хотелось создать свою семью мне, между прочим, врезалось в память очень хорошо.
– Так и есть. – Она стала говорить с явной горечью в голосе. – Но жизнь почему-то распорядилась иначе. После нескольких неудачных попыток забеременеть я обратилась за помощью к врачам, которые констатировали у меня бесплодие. Муж так и не смог смириться с этим и вскоре бросил меня. И вот после всех этих переживаний я и предпочла кардинально поменять жизнь, уехать из столицы, поселится в глубинке, поближе к природе и устроится в школу преподавателем. Вот так вот не весело все сложилось. Но я не жалуюсь, нет. В конечном итоге я все-же нашла свое призвание и сроднилась с ним.
– Твой муж отрекся от тебя только из-за того, что ты бесплодна? – Диего бросил на нее задумчивый взгляд. – Если хочешь, то найти его и придать правосудию в моих силах.
Жозефина опять позволила себе легкую улыбку. – Охотно верю. Вот только, во-первых, ты опоздал, и правосудие уже много лет назад само нашло его на поле боя. А во-вторых, ты часом не забыл, как ты сам меня первый и оставил? Не помнишь, как я упрашивала тебя взять меня с собой, когда ты отправлялся на какую-то полярную научную станцию? Что ты мне тогда сказал, что это опасно, что после нескольких исследований вернешься?
– И это в самом деле было крайне рискованно. – Несмотря на то, что он старался говорить исключительно правду и не чувствовал себя виноватым, после таких ненавязчивых обвинений пришлось перейти на оправдательный тон. – Ты даже не представляешь через какие сложности я был вынужден пройти и с какими ужасами столкнуться. Я и сам порой сильно жалел, что не мог взять тебя с собой, но в глубине души все-таки понимал, что я сделал все как должно и уберег тебя от больших проблем.
– А разве я когда-то боялась сложностей и проблем? Ты не хуже меня знаешь, что рядом с тобой я была готова абсолютно ко всему.
– Знаю. – Медленно и чувственно ответил Диего, после чего положил свои ладони ей на плечи. – И надеюсь, что ты сохранила этот огонек и хочешь вновь присоединиться ко мне.
Она подняла голову и не отводила взгляда от его глаз. – Нет ничего более желанного для меня. А глядя на то, что ты по-прежнему так и не научился общаться с людьми и выступать на публике, полагаю мне не придется скучать ни дня. Вот только увы, твои суровые требования к физическому состоянию отсеивают и меня.
– Что ты имеешь в виду? – Обеспокоенно спросил он.
– Да как-то не уследила за собой и не заметила, как начались проблемы с сердцем. А это, к сожалению, не та область где деньги решают все, и самый оптимистичный врачебный прогноз прочил мне пожизненную диету на таблетках.
– Вот оно что. Работа с детьми похоже несет-таки свой отпечаток. – Он издал неожиданный смешок. – Но ты не переживай, это все ерунда и легко поправимо. Когда вернемся в мою лабораторию, я тебя быстренько подлатаю так что и следа ни от каких проблем не останется.
– О как, интересно. В связи с этим у меня к тебе сразу два вопроса. – Она уловила его ироничный тон. – С каких пор ты занимаешься исследованиями в области медицины, да еще и настолько основательно чтобы быть в состоянии затмить все существующие врачебные изыскания? И что куда любопытнее, зачем ты вообще вводишь критерии здоровья для людей, которых и так без проблем можешь избавить от любых недугов?
Диего улыбнулся и ласково провел большим пальцем по ее щечке. – Обожаю твою внимательность. Но на самом деле все не так загадочно, как может показаться на первый взгляд. Времени у меня было предостаточно чтобы не упустить из вида ни одну из областей наук, особенно ту, от которой напрямую зависит полноценность моей собственной жизни. Что же до остальных, то у меня элементарно нет достаточного количества свободного времени чтобы возиться с каждым человечком из этой многотысячной толпы.
– Многотысячной? – Почти по слогам выговорила Жозефина с выражением крайней задумчивости. – Похоже я сильно недооценила масштабов твоего мероприятия.
– Не мудрено, с учетом-то обстоятельств. А, впрочем, надеюсь, что уже в самое ближайшее время ты полноценно включишься в процесс.
– Это ты так в очередной раз ненавязчиво предлагаешь мне солидную работу?
– Не работу, а солидную жизнь. Ну же, ты ведь и сама знаешь, что я без тебя как без рук.
– Да-а, – протянула она, – это трудно упустить из виду. С твоей то манерой организовывать мероприятия и вести диалог с аудиторией ты можешь не рассчитывать, что соберешь свою многотысячную, как ты говоришь толпу, раньше, чем через несколько тысяч лет.
– Угу. – Он подтвердил ее слова небольшим кивком, после чего интригующе заглянул в глаза. – Так ты со мной?
Жозефина широко улыбнулась. – Куда же я без тебя… но сначала, – она пригрозила ему указательным пальцем, – ты немедленно расскажешь мне где тебя носило столько долгих лет и почему ты удосужился объявиться только сейчас.
Диего сделал шаг к ней чтобы опять дружески обнять и прошептать на ушко. – Тебя ждет долгий и увлекательный рассказ…
* * *
3
Время неумолимо двигалось к ночи, и полицейская машина, которая доставляла полковника Конрада с секретным поручением для некоего генерала Аарона Фернандеса мчалась по освещенному редкими фонарями ночному шоссе. Они с трудом смогли вырваться из центральной части города, которую начали стремительно заполонять прибывающие со всех окружных военных баз армейские конвои. К сожалению, для полковника, обошлось без малейших промедлений, поскольку в свете последних событий они только и ждали чтобы получить повод, перехватить инициативу и взять город под свой контроль. И хотя Конрад изначально и совмещал свои страхи потерять влияние с находящимися где-то в глубине души надеждами на помощь, то теперь, когда загадочный противник частично сорвал покров со своей ужасной личности, стало очевидно, что любые меры в борьбе с ним наиболее вероятно успеха не возымеют. Полковник так и остался сидеть в одной позе которую занял изначально, съежившись на углу пассажирского сиденья и прильнув головой к окну, и как бы сильно ему не надоедало находиться в одном положении без движения, он вовсе не собирался его менять, поскольку попытка любого телодвижения неизбежно вела к сильнейшим болям в травмированной груди. Он мужественно терпел эти мучения, не издавая ни единого звука, вместо этого ни на секунду не отвлекаясь от размышлений о еще предстоящих событиях. Он прислонил одну из ладоней к внешней стороне одного из потайных карманов своей куртки чтобы нащупать спрятанное внутри него письмо. Именно его успешная и своевременная доставка могла усмирить разбушевавшегося безжалостного воина-робота и, хотя бы на время дать передышку от его атак, так что у Конрада были вполне веские основания для того, чтобы почаще проверять содержимое своего внутреннего карманчика. Помимо этого, оно также искушало закаленного бойца, которому не составляло никакого труда просто вытащить записку из незакрытого конверта и ознакомится с этими детскими забавами смертельно опасного врага. Но то ли сохранившиеся принципы, то ли банальный страх твердо удерживали его от ознакомления с конфиденциальной перепиской.
Водитель оказался на редкость компетентным, и на протяжении всего пути сохранял леденящее душу спокойствие и полную концентрацию на дороге. Как только они выехали на достаточно свободную трассу он помчался чуть ли не на полной скорости, так что единственный наполнявший салон звук был гудением покрышек об асфальт, а фонарные столбы, немного развеивающие окружающий ночной мрак только и успевали что коротко мигнуть и пронестись мимо них. Эти быстро мелькающие желтые огоньки вкупе с постоянной легкой тряской погружали Конрада в состояние легкой сонливости, и он в конце концов задремал. Водитель же без малейшего намека на усталость и желание хоть немного поспать твердо держался за руль и продолжал движение. Их путь пролегал вдоль железной дороги по широкой автомагистрали, соединяющей центральную часть города с небольшим пригородным поселением, прославившимся в первую очередь наличием большого количества центров профессиональной военной подготовки для всех родов войск. Там же находилось и большое здание органов государственной безопасности. Пятиэтажное красное кирпичное сооружение, из всей символики имевшее лишь парочку скромных по размеру флагов по обеим сторонам от главного входа, располагалось на окраине огромной площади с круговым движением, и небольшими зелеными насаждениями внутри кольца. В то время как верхние этажи использовались по назначению и представляли из себя по большей части офисные помещения, то нижние подземные уровни уже давно были переоборудованы в тюремные залы, в которых удерживались необходимые для решения государственных проблем преступники и политические противники.