В одном из многочисленных кабинетов находился вместе с помощником генерал Аарон Фернандес, и имея в последнее время просто зашкаливающее количество крайне серьезных проблем практически под свои собственным носом был просто не в состоянии игнорировать их чтобы прилечь поспать. Вместо этого, даже с наступлением ночи он ни на минуту не прекращал обдумывание о обсуждение сложившейся обстановки с регулярно пребывающими, и несущими новые известия солдатами. В этот раз предметом внимания стала причина, по которой военные силы уже заняли до этого вполне мирный и спокойный город Донкордит. Генерал и его помощник разложили на столе большое количество различных карт, а также ноутбук, позволяющий в режиме реального время получать непрерывно поступающие новости.
– Итак. – Холодным и расчетливым тоном начал вслух свои размышления Аарон. – Что мы имеем на этот раз? Какой-то сумасшедший устраивает мощнейший взрыв прямо в центре города непосредственно на виду у полицейского конвоя во главе лично с командующим всеми полицейскими силами в городе. Мощность взрывного устройства оценивается приблизительно в несколько тонн в тротиловом эквиваленте, и я задаюсь вопросом, каким же образом можно было проглядеть подобные приготовления при постоянном и неусыпном надзоре полиции и гвардии за каждым квадратным метром города?
– Боюсь, товарищ генерал, что этот вопрос может остаться без ответа. – Отреагировал на его вопрос помощник. – Но находящиеся на месте происшествия спасательные бригады недавно сообщили необычную новость. Дело в том, что районе этого взрыва наблюдается повышенный радиационный фон, что может говорить о том, что взрывное устройство работало по принципу ядерного оружия. Кстати аналогичные сведения поступают также из уничтоженных окружных военных баз. Радиация находится на границе нормы, но все-таки легко улавливается.
– Ядерное оружие? – Опять безадресно сказал генерал, не отводя взгляд от стола. – А разве оружие, работающие по такому принципу может быть таким маломощным? Даже самые миниатюрные ядерные заряды имеют в тысячи раз превосходящую мощность.
– Верно, считается что бомба мощностью менее десятка килотонн не может быть активирована из-за недостатка массы действующего вещества, так что еще неделю назад я бы настаивал на перепроверке всех полученных данных. Но знаете, после… этого, – помощник медленно и задумчиво перевел свой взгляд на стоящий в углу стеклянный шкафчик, на полке которого красовался блестящий металлический череп, – не уверен, что меня можно еще чем-то удивить.
– Да. – Аарон утвердительно покивал и развернулся чтобы тоже взглянуть на недавно раздобытый трофей. – И будь я трижды проклят если эти события не взаимосвязаны.
– Действительно, один на миллион, что это банальное совпадение. А это говорит о том, что наши враги, похоже, незаметно от нас совершили просто фантастический технологический прогресс за последнее время.
Генерал на секунду замер и задумался, после чего резко покачал головой. – Нет, друг мой. Не похоже, чтобы мы имели дело с разработками лаврусских военных. Странно, но мне начинает все больше казаться, что мы связались не с авангардом вторжения, а с гением-отступником.
– Что побуждает вас к такому предположению? Разве возможно, чтобы технологии, неподвластные ведущим мировым научным центрам могли быть реализованными обычным человеком?
– Если это тот о ком я думаю… то он не такой уж и обычный.
Аарон взял небольшую фотографию с края стола и положил на середину. На снимке был изображен молодой улыбающийся парень, который после событий на авианосце «Стронгвью» превратился в их главную мишень. Ничего не оставивший после своего загадочного исчезновения он быстро стерся со страниц истории и его имя было позабыто, казалось, навсегда. Но еще более внезапное возвращение заставило всех стремительно похватать с полок запылившиеся архивы в попытках отыскать какие-нибудь ниточки к тайнам его жизни.
– Ты, Том, достаточно молод и наверняка не знаешь этого человека. – Генерал обратился к помощнику. – Лет так двадцать пять назад это была невообразимо известная и уважаемая персона. Было невозможно найти человека, который бы его не знал, или по крайней мере не имел бы на слуху его имя. – Аарон выдержал небольшую паузу, удостоверившись что Томас внимательно его слушает. – Диего Ромеро. Или, как он был знаком большинству, Гектор Демаре. Юный миллионер, бизнесмен и предприниматель, настоящей страстью которого была наука в любой ее форме. В течении нескольких лет до своего исчезновения он самолично взялся за финансирование десятков научно-исследовательских институтов и различных академий, переносивших тогда не самые лучшие времена. Поговаривали, что у него были поистине феноменальная интуиция и необычайно острый ум, которые позволяли ему успешно разрешать практически любые задачи и благополучно развивать свой бизнес во всех возможных направлениях. Он самолично взялся за реорганизацию системы образования и настоял на внедрении в школьную программу как можно большего количества точных наук. Также имел огромный успех в медицинской сфере, способствовав разработке новых направлений в диагносте и лечении тяжелых заболеваний, которыми мы пользуемся и по сей день. Некоторые, особо впечатлительные натуры, даже пытались приписать этому человеку общение с инопланетянами. – Генерал немного улыбнулся. – Вспомнились очень забавные телевизионные передачи на эту тему. Так вот, его известность постепенно распространялась все шире и шире, в то время как он напротив все больше и больше избегал прикованного к себе общественного внимания, стараясь уклоняться от интервью и не попадаться в объективы видеокамер. Вскоре он стал действовать анонимно или от лица своих друзей и близких, таким образом, с течением времени исчезая из виду. Параллельно с этим он серьезно взялся за освоение южного полярного материка, который несмотря на ранние многочисленные попытки так и оставался ледяной и безжизненной землей. Благодаря своим связям и огромному количеству имевшихся ресурсов он смог в кратчайшие сроки отстроить в приполярных холмистых заснеженных областях огромную автономную исследовательскую станцию, после чего пошел на поистине беспрецедентный шаг, самолично возглавив работы на этом проекте, не допустив до него многих известных ученых, выражавших свою крайнюю заинтересованность. Более того, после установки и настройки большей части аппаратуры, все до единого работники лаборатории были высланы обратно, и Диего остался на станции в гордом одиночестве. Видимо в попытке максимально ограничить доступ к своим исследованиям, он обязал всех присутствовавших и участвовавших в постройке и установке комплекса людей дать подписку о неразглашении. Но как это всегда и бывает, нашлись не обремененные моралью и страхом люди, которые впоследствии пролили свет на некоторые подробности. По их словам, наш гений-миллионер построил не что иное, как огромный коллайдер, на подобие тех, что были построены у нас для изучения элементарных частиц. Но о фактическом предназначении его конструкции так никто и не узнал, поскольку он как истинный властелин тайн предоставлял информацию максимально дозированно и только в отношении самой постройки, но не ее назначении.
– Прошу прощения что перебивают, – вставил свой вопрос Том, когда генерал на мгновение задумался, – но как такое грандиозное сооружение питалось электроэнергией? Не привозили же ему постоянно танкерами топливо?
– О нет. Как я уже сказал, станция была полностью автономна. Для вырабатывания необходимой энергии был возведен второй комплекс с оборудованной миниатюрной атомной электростанций. Пришлось довольно долго выбивать разрешение правительства на создание такого опасного объекта в неподконтрольной человеку местности, но наслушавшись его чудесных и многообещающих прогнозов оно в конце концов уступило. Диего не стал мелочиться, и топлива, в виде урановых трубок, приобрел с запасом для ближайших как минимум двадцати лет работы. Очевидно, что его планы были намного более грандиозными, чем кто-либо мог себе вообразить, но долгожданных новостей от него так и не поступало. Шли месяцы, а потом и годы, но ничего, кроме доклада об упорно продолжающихся работах так и не приходило. И вот, в один прекрасный момент он перестал выходить на связь, дав мотивацию правительственным службам на посещение его лаборатории и полное обследование.
– И что же они обнаружили? – После вновь появившегося молчания, спросил Том.
Аарон тяжело вздохнул. – Не знаю. Вся прочая информация была засекречена, а я в те времена еще учился в институте и не имел никаких связей с высшими эшелонами власти, так что, как и все остальные, мог довольствоваться лишь официальной версией. Исчез… Просто бесследно исчез вместе со всем своим оборудованием. И вот теперь, спустя больше двух десятилетий внезапно предстал пред нами в новом обличии… обличии киборга.
– Выходит все-таки не обманул. – Ухмыльнувшись, заметил помощник. – Смог-таки изобрести революционные технологии. Жаль только, что не посчитал нужным поделиться ими с народом, или по крайней мере с правительством, которое в свою очередь уже могло бы направить их на пользу общественности.
– Действительно. Кто знает, каким бы мог быть мир, если бы такой талантливый изобретатель предпочел служить людям, а не самому себе… – Генерал опять тяжело выдохнул. – Ладно, бог с ним, не будим сейчас ворошить прошлое, а лучше сконцентрируемся на текущей ситуации.
– Слушаюсь, товарищ генерал.
– Итак, что у нас идет дальше? Неизвестный, не иначе как причастный к произошедшему, нарочно привлекает к себе внимание и затем, точно обезьяна скачет по крышам всего города, заманивая своих доблестных преследователей в заранее приготовленную ловушку. Интересно, – тихо и задумчиво сказал Аарон, как будто обращаясь к самому себе, – неужели такое поведение беглеца не натолкнуло их на мысли о возможной засаде?
– Полагаю, что натолкнуло. В противном случае они бы вряд ли пошли задерживать одного единственного парня сразу тремя штурмовыми группами по десять бойцов каждая. Больше похоже на то, что наш таинственный бизнесмен предвидел больше, чем они, вероятно, надеялись, и расставил свои капканы с учетом именно такой их тактики. Лично меня больше заинтересовало произошедшее во время их штурма на улице.
– Ты про подрыв улиц?
– Именно. Совершенно ведь очевидно, что взрывные устройства никак не могли быть расположены на поверхности. Но где еще им находиться? Не в канализационных тоннелях ведь?
– Почему нет? Звучит довольно разумно.
– Нет, не совсем. Один момент. – Том взял со стола какую-то черно-белую карту и быстро, но внимательно пробежался по ней глазами. – Вот, взгляните, – он указывал указательным пальцем, – согласно технической план-схеме города, там проложены трубы диаметром всего лишь тридцать сантиметров, так что место для маневра там практически отсутствует. Кроме того, у него никак не могло быть возможности проникнуть туда незамеченным, особенно с учетом того, что все улицы находятся под постоянным видеонаблюдением.
Генерал недолго думая предложил решение. – Он вполне мог использовать радиоуправляемые модели для перемещения по трубам.
– Не исключено, конечно. Но обычные игрушки, которые можно купить в магазине, для подобной затеи бы явно не сгодились. Так что если и так, то ему пришлось бы решить еще и массу сопутствующих проблем, вроде создания полностью герметичного и водонепроницаемого корпуса и непомерного по мощности передатчика чтобы посылать радиосигнал сквозь толстый слой земли. Да и этого явного недостаточно чтобы так ювелирно расставить множественные заряды в динамично меняющемся потоке сточных вод.
– Это для нас подобная задача была бы столь сложной, как ты пытаешься описать. Но ты не обратил внимание на тот факт, что мы, скорее всего, имеем дело с техническим гением, для которого все эти хитрые приемы могут представлять не больше сложностей чем создание карточного домика.
На лице Тома сперва отразилось легкое недоумение, которое стало стремительно сменяться пониманием. Он косо улыбнулся и едва заметно кивнул головой. – С таким подходом нам вообще не понадобится рассуждать о нем.
– До поры до времени, наверняка. В любом случае, для начала я бы предпочел пообщаться с полковником полиции, который, как я понял, успешно разрешил ситуацию и смог вернуться.
– Да, причем единственный. И если спросите меня, то ничего он там не разрешил. Больше похоже на то, что парень просто вовремя смог сделать ноги. Ведь по последним данным, никого и ничего на месте происшествия обнаружить не удалось, если конечно не считать тел его погибших товарищей.
– А куда, собственно говоря, наш герой после этого делся?
– Пади узнай теперь. Нашел какого-то мелкого офицера с автомобилем и не обмолвившись с остальными и словечком умчался на пару с ним в неизвестном направлении. И да, ни в одном медицинском учреждении они так и не появились, несмотря на то, что по словам очевидцев полковник был серьезно ранен и едва держался на ногах.
– Интересно, интересно… – Немного мрачным тоном выразился Аарон, постукивая в размышления пальцами по столу. – Это конечно очень подозрительно, вот только отнюдь не отменяет того обстоятельства, что нам по-прежнему необходим его подробный доклад.
– В таком случае, нам придется объявить его в розыск, или же просто надеяться, что в один прекрасный момент он сам появится у нас на пороге.
Только Том успел договорить предложение, как в дверь их кабинета раздался стук. С позволения генерала в помещение зашел молодой военнослужащий, немедленно отдав честь и представившись.
– Товарищ генерал. К нам заявились двое полицейских, и один из них утверждает, что он полковник Конрад да Амадор, командующий полицией и гвардией Донкордита. Требует немедленной личной встречи с вами. – После донесения послания парень стал наблюдать как генерал и его помощник с удивленными лицами и открытыми ртами молчаливо уставились друг на друга. – Что прикажете делать? – Помялся и обеспокоенно спросил он, столкнувшись с неожиданной реакцией.
– Да ладно… – Многозначительно протянул Аарон, и похоже, других слов временно не находил.
– Должно ведь нам было когда-нибудь повести. – С улыбкой добавил Том.
– Товарищ генерал… – Опять тихо и робко сказал солдат. – Что с ним делать?
– Что, что… – Аарон отвлекся на непродолжительные размышления. – Проверьте его с ног до головы на наличие оружия, отслеживающих, записывающих и прочих шпионских устройств. Потом под усиленной охраной проводите сюда.
– Будет исполнено.
Без малейшего промедления солдат покинул помещение, в котором сразу наступила гробовая тишина. Том не разделял той тревоги, которая неожиданно охватила генерала, но все же не решился потревожить поглащенного размышлениями командира. Все его тело словно впало в ступор, и активной осталась лишь правая рука, которая то и дело беспокойно переключалась между ритмичными постукиваниями по столу и нервным пощелкиванием пальцами.