– Угадал, – кивнула Ольга, – не знала, что ты разбираешься в ароматах.
– Ты любишь этот аромат. Я запомнил.
Безобидное замечание всколыхнуло в Ольге воспоминания, и она покраснела. Игорь сделал вид, что не заметил. На самом деле краем глаза он все время следил за ней. Здорово, что они оказались тут вдвоем. Нужно воспользоваться случаем и сгладить возникшие углы. Игорь понял, что в состоянии держать равновесие. Как поведет себя Ольга сказать трудно, она ранима.
– Ты давно тут? – спросил он.
– Четверо суток. Курк не уточнил, когда будет. Я с удовольствием бездельничала. Я сильно устаю от работы. Наверное, мне не следовало так спешно покидать Землю, а в отпуск я больше не хочу, я как Алик, начинаю ненавидеть отпуск.
– Я меня перевели в разведку, дали координаты и не объяснили подробности. Очень интересно.
– Ты смотрел местное управление? Я с трудом настроила свой бокс, а остальные системы я не трогала. Честно сказать, не хочу лезть туда, в чем плохо разбираюсь.
– Я сделал. Включил оповещение. Я буду знать, если кто-то появиться в поле зрения станции. Война отсюда далеко, но неизвестно чего ждать. Как ты тут четверо суток одна?
– Ой, не такая я трусиха. Я не чувствовала опасности, – отреагировала Оля. – Только не надо меня снова опекать.
– Не буду, – согласился Игорь. – Не буду тебя тревожить, пройдусь по базе.
Игорь потянулся, закрыл шлем куполом и направился к выходу. Он нарочно замешкался у выхода, и дождался, пока Ольга скажет.
– Пожалуй, я тоже прогуляюсь, – сообщила она и последовала за ним.
Игорь спрятал улыбку.
Пока они бродили по базе и исследовали все подряд, Ольга успокоилась. Игорь рассказывал, чем занимался, говорить о нападении на Дмитрия не спешил. Ольга тоже охотно делилась впечатлениями от новой работы.
– Наши специальности действительно схожи, – рассуждал Игорь, в ручную отодвигая массивный люк и просовывая туда голову. – Что тут у нас? Это транспортер. Механический.
Ольга с любопытством заглянула в темную дыру. Она вертела головой.
– Как ты определил?
Она увлеклась осмотром, подпрыгивала, опираясь на плечо Игоря. А ему вдруг захотелось ее обнять, если бы не шлем, то и поцеловал бы. А полчаса назад думал, что сумеет держать себя в руках. Они первый раз оказались наедине, быть может, на несколько суток. Хорошо, если бы Рассел задержался.
– И где тут генератор? – спросила Ольга, так и не дождавшись ответа.
– У него нет генератора, он управляется механическим приводом, – объяснил Игорь.
– Ничего не понимаю.
– Зачем тебе? Ты неплохо разбираешься в живых существах, а я в машинах. Так будем помогать друг другу, – провозгласил Игорь, закрывая люк, Ольга помогла ему в меру сил, что Игорь счел хорошим знаком.
– Ты не знаешь, как там ребята? Димка не угадил в очередную переделку?
– Димка нашел, как атаковать пиратское изобретение. Слышала, что у них есть такая машина, с которой невозможно было соперничать. Так вот Дмитрий нашел, как его сбить.
– Правда? Я ничего не знаю. Надеюсь, он не собирается опробовать свои маневры в одиночку. Я боюсь за него.
– Последний раз он был цел. Не жалеешь, что оставила их без присмотра?
Ольга вздохнула.
– Иногда. Но мне нужно было отойти от прошлого. Я не жалею, что служила отдельно, но поговорить по душам не с кем. Я скучала.
– Скучала? – Игорь внимательно посмотрел на нее.
– Конечно, скучала, – более жестко сказала она. – Столько лет вместе, не так просто отвыкать от старых привычек. Как будто специально, стоило остаться одной, и меня замучили воспоминания, еще довоенные. Как далеко все что было! И мы были такие наивные. Чистые. Сейчас все совершенно по-другому. Я поняла, что прошлого не возможно вернуть. Сожалеть бесполезно, остается привыкать к тому, что есть. Легко сказать, проще было сойти с ума. А еще я осознала, что она погибла. Знаешь, так ясно и без страха, без боли. Эл нет. Я есть, а ее нет. Настоящее безумие.
Игорь встревожился, он ждал, что она заплачет, но девушка сурово смотрела перед собой. Он вздохнул, она подняла на него глаза.
– Вот так, – закончила она разговор и пошла прочь.
– Ольга, ты куда?
– К себе. Хочу побыть одна. Раз уж нам придется жить здесь вдвоем, у меня настоятельная просьба, не смей за мной ухаживать, иначе я начну тебя ненавидеть.
Игорь закусил губу.
– Сурово, – проговорил он.
Местные сутки спустя, на базу прилетел старенький потертый корабль. Игорь получил сигнал раньше, чем смог получить изображение. Он сильно удивился, что такое старье долетело сюда. Но еще большее удивление было, когда появились Рассел, Дмитрий и Алик. Игорь понял недавнее состояние Ольги, и сам заподозрил шутку.
– Не может быть, – сказал он вместо приветствия. – Вы?
– Хотели особенную службу? Вы ее заслужили, – развел руками Рассел.
– Знать бы, что все это означает? – оглядывая всех присутствующих, сказал Игорь.
В ответ Рассел протянул ему маленький цилиндр.
– Прочти. Тут наше первое задание. Код замысловатый. Вскрой. – Он отдал цилиндр. – Ольга тут?
– Да. Спит. Мы дежурили по очереди. Ждали, – ответил Игорь.
– Эй, вы не рады, что снова вместе? – спросил Рассел и оглядел молодых людей.
Димка в ответ вдруг широко зевнул.
– Ха. Думаешь – удивил, – сказал он. – Я знал, что нас объединят. Зачем нас вербовали.
– Я рад, – кивнул Алик, – а вот как Ольга?
– Она подумала, что я подстроил встречу, и не была в восторге.
– Сейчас мы это исправим, – пробасил Димка. – Где она живет? Проводи.
Игорь повел их в гостиницу и пожалел, что не разбудил Ольгу. Теперь она точно решит, что ее разыграли и обидится. Но он ошибся. Едва открылась дверь ее комнаты, Ольга с детским визгом бросилась на шею Дмитрию.
– Димка! Как здорово! – кричала она.
Потом обняла Алика.
– Капитан! Как я рада вас видеть! Рассел, почему ты не сказал, что мы будем служить вместе?
– Здравствуй, Ольга, – вежливо сказал Рассел, Ольга не удостоила его объятиями, поэтому он только кивнул ей. – Я надеялся, но не был уверен. Из нас сформируют какую-то группу, но пока для мня и для вас – это тайна.
– Общайтесь, а я разберусь, что нас ждет. – Игорь потряс цилиндром и стал отходить спиной, на его губах была смущенная улыбка.
Как только он повернулся спиной, улыбка исчезла. «Меня она так не встречала», – с грустью подумал он.
Глава 4 Наставник
От помещений порта тянулся ряд переходных туннелей. Главное – выход не перепутать. Их было больше сорока. Алик вышел из корабля, чтобы лично встретить эксперта по освобождению заложников. Он понятия не имел, кто придет на встречу. Никакой информации о нем ему не передавали. Он не знал, каким рейсом прилетит гость, как выглядит, ни имени, ни звания. Поэтому он дежурил тут с того момента, как стали приходить корабли, ошибался раз пять и уже сомневался, что в нужный момент не перепутает нужный выход с другим.
Они не участвовали больше в войне, он уже чувствовал себя иначе, успокоился и расслабился. Он хотел думать, что его нынешняя работа будет гораздо важнее прежней. Здесь он не был капитаном высокого ранга, о его звании в Космофлоте тут никто не знал. Он руководил полетами маленького корабля, который имел весьма опосредованное отношение к переговорам. На борт послы поднимались только один раз. А экипаж у него был мизерный по сравнению с полу тысячным экипажем прежнего крейсера. Экипаж – это Дмитрий, Ольга, Игорь и Рассел Курк. Именно о такой команде они когда-то мечтали, только летали без Эл, а капитаном был он. Все выглядело так, словно он исполнял их юношеские мечты вместо нее. Он все время чувствовал себя на ее месте, только сравнивать перестал. Геликс использовать не разрешили. Он числился за Эл и был приметным уникальным кораблем, что не вязалось, яко бы, с их будущей работой. Они освоили судно попроще, легче всех было Дмитрию и Ольге, а вот Игорь извелся пока понял, как летает «этот минимонстр», и как его ремонтировать. Дмитрий, вообще ни в чем не разбирался, сел за управление и через час они уже летали. Курк занимался только своими исследованиями и вел себя как курортник на отдыхе. Их корабль выполняли рейсы сопровождения, какую-то мелкую работу, связанную с перевозками грузов или пассажиров, для аналитика работы не было. Ничем особенным, что им обещали при переводе в Галактис, они не занимались, пока не роптали, потому что методы работы в Галактисе знали по прошлой службе в экипаже Торна, а они отличались от, ставшими снова привычными, земных. Им нужно было отойти от войны, лишиться прежних замашек и успокоится, перестать воевать и головой, и сердцем. Никто до важных дел их не допустит, пока галактожители не убедятся, что они смогут работать мирно. Все-таки землян считали агрессивными.
На днях их куратор заявил, что их ждет обещанная спасательная работа, период привыкания завершился, но придется учиться. Для этого на борт пришлют специалиста, который научит их как себя вести, введет в курс дела, от его заключения будет зависеть, подойдут ли они для более серьезных дел. Его Алик и вышел встречать.
Когда причалит лайнер, пассажиры выйдут на общую площадку, а потом разойдутся по тоннелям, каждый направится в тот район порта, где благоприятные условия для его формы жизни. Только один туннель вел на пирсы, где размещались малогабаритные корабли, после общего отсева он хотя бы приблизительно будет знать, кто туда направится, пойдет следом и догонит гостя. Алик специально перестраховался, мало ли, какой у него нрав, возьмет и обидится, что не встретили. Может получиться, что информация о нем просто запоздала, а он щепетилен по части этикета – вот будет проблема.
Объявили рейс. Через переводчик в ухе Алик услышал объявление на межгалактическом и земном языках. В большой зал хлынули пассажиры, и он моментально стал мал. Как же тут вообще разобраться, кто и куда идет? Это не порты в мегаполисах Галактиса, где царит порядок, это только пересадочная база, и все торопятся устроиться поудобней. Пассажиры толкались, мешали друг другу, наиболее темпераментные старались побыстрее пролезть в нужном направлении, чем создавали еще большие проблемы соседям. От этой суматохи у него голова пошла кругом, сказалась усталость ожидания. Он не мог даже со смотрового возвышения для встречающих разобраться, куда направляются пассажиры, куда там понять, как они распределяются по выходам. Лучше бы он ждал на другом конце туннеля. Ничего не оставалось, как дожидаться, пока разойдется толпа, он бросился к нужному тоннелю, рассматривать тех, кого он обгонял смысла не было, свернул в единственный коридор, который вел к их кораблю. Коридор был пуст. Он повертелся в арке, никого, основная масса уже прошла до него.
Пирс тоже оказался пуст. Он догадался, что опоздал, откинул трап корабля и быстро забежал внутрь. Прямо у входа он натолкнулся на весь свой экипаж и невысокого незнакомого человека. Это был именно человек, и он очень приветливо улыбался. Он был молод, подтянут. Рядом с Расселом и рослым Димкой, он казался щуплым, да и Игорь оказался выше его. Он обернулся к Алику, но взглянул мельком, глазки его все время бегали, стремительно изучали пространство вокруг.
– Вы, я понимаю, капитан, – сказал он без всякого приветствия или представления. – Пытались меня встретить? Забавно. В этой толпе? В этом пункте всегда сумятица. Бесполезное занятие.
– Вы кто? – задал Алик вполне резонный вопрос.
– Я тот, кого вы ждали. Эксперт. Это я буду вас учить. Зовите меня Амадей.
– И все? – спросил Алик.
– Да, а вы друг к другу разве не по имени обращаетесь?
– Иногда по званию, – пояснил Алик.
– А вот эти замашки придется бросить. Пусть и будет это первым правилом: называть друг друга по имени. Меня вы теперь знаете. – Он обвел всех присутствующих взглядом. – Вас я тоже знаю.
Он перечислил всех по порядку, как стояли, пожал руку Ольге и сопроводил знакомство изящным комплиментом.
– Ну, покажите вашу посудину, – обратился он к Алику.
– Позвольте, а почему я должен вам верить? – спросил Алик. – Вы никак раньше не сообщили о себе. Я пробовал узнать.
– Чувствуется выправка Космофлота, – с иронией заметил Амадей. – Еще одно бесполезное занятие. Это я должен о вас знать, а вы обо мне узнаете постепенно. Издержки моей работы.
Он настоял на осмотре судна и стал придирчиво заглядывать по всюду, чуть ли не обшивку отдирал от стен. И приговаривал: ага и угу. Они ходили за ним следом, точно не они знакомят его с кораблем, а он проводит для них экскурсию.
– Приличная посудина, – пришел он к заключению. – Надо только снаружи все поменять, уж очень холеный корабль снаружи.
Игорь изменился в лице, он потратил массу времени, чтобы сменить обшивку и придать кораблю солидный вид.
– Зачем? – спросил он.
– Нужно для работы, – пояснил Амадей. – Ничего, помаленьку я вам все объясню. У вас есть местечко, где вы все собираетесь, и где мы можем поговорить?
Они собрались в «гостиной». Амадей похвалил Ольгу за уютную обстановку, и она решила, что он посоветует все разобрать, но гость ограничился похвалой.
– Что нам предстоит, вы знаете. Абстрактно. В деталях все будет очень непросто. Первое к чему придется привыкнуть – это ошибки и неудачи. Их будет много. Не нужно думать, что можно всех спасти. Это еще один пункт, который нужно крепко освоить. А чтобы отпали все последующие вопросы, я сразу сообщаю, что ни о каких официальных переговорах речь совсем не идет. Мы будем работать на грязном рынке, друзья мои. – Амадей лукаво улыбнулся. – Я не специалист по освобождению заложников, я работорговец.
Алик и Дмитрий одновременно стали подниматься со своих мест. На лицах обоих обозначилось конкретное желание сделать с визитером, что-то очень неприятное.
– Спокойно, братья земляне. – Жестом остановил их Амадей. – Вас не учили, что стоит слушать до конца? Война плохо сказалась на вашем мироощущении. Это не воюющие территории и не Галактис. Тут все иначе.
– Объяснитесь, – потребовал Алик.
– Пытаюсь. Только остыньте, молодые люди. Рассел, вы же поняли, что я имел в виду. Объясните вы. Вас они скорее поймут.
Курк шумно выдохнул и кивнул.
– Вы не обозначили себя, потому что работаете тайно. Вы занимаетесь поиском и выкупом под видом работорговли. Удобно. – Курк прищурил глаза и кивнул. – И зовут вас не Амадей. Просто, это имя легко произносится на многих языках и никак не переводится на другие языки, точнее на большинство местных наречий. Вы из колоний, судя по поведению, и профессионал, судя, по повадкам. Готов встать под ваши знамена, потому что лучшей практики и представить себе не могу. Где еще можно изучить модель поведения пиратов, как не в их же стане? А туда они галактожителя с официальным статусом не пустят. Спекулянта и прощелыгу стерпят легче. Пока достаточно?
– Браво, Рассел. Я уже заочно оценил ваш ум, а теперь оценил вдвойне. Он вам сильно пригодится, если вы изучите образ мыслей еще пятидесяти видов живых существ, не будете путать гуманоида с антропоидом, то цены вам не будет, – похвалил инспектора Амадей. – Вы правы. Я работаю неофициально. На этом остановимся. Сейчас начнем с технических деталей, а именно с переоборудования корабля и смены регистрации. С этого дня ваше судно продано мне, а вы – наемный экипаж. Если вы дорастете до серьезных дел, а мне, кажется, у вас выйдет, то не всегда вы будете летать вместе. Я буду брать с собой одного из вас или двоих. Но это уже детали, о них позже. Вы живете на корабле?
– Да, – ответил Алик за всех.
– Значит, в порту вас видели мало, – заключил Амадей.
– Мы тут недавно, – пояснил Алик.
– Хорошо. Тогда улетаем. – Сказал Амадей.
Алик не стал спорить, но этот человек вел себя слишком по-хозяйски. Он кивнул своему экипажу, ребята мигом встали, сидеть остался только Рассел.
– Куда летим? – спросил Алик.
– Далеко. – Засмеялся Амадей.
Он сообщил курс, Алик быстро сообразил, что в районе назначения нет подходящих для обитания землян планет. Подозрения все усиливались. Он многозначительно посмотрел на Дмитрия, тот в ответ только дернул бровью, это означало, что он следит за ситуацией.
– Командовать будете вы? Вы теперь капитан? – спросил Алик после взлета.
– Нет. – Амадей снова хитро улыбнулся. – Я владелец судна, с какой стати я должен им управлять. Капитан – вы. За вами забавно наблюдать, вы внимательны к деталям и видимо сильный человек, но вот гибкости вам не хватает. Вот ваш прежний капитан, я знаю, был натурой яркой и богатой. Жаль, мы лично незнакомы.
Алик метнул в Амадея уничтожающий взгляд.