– Какие у нее могут быть свойства? – отмахнулась Геракл. – Стоит себе где-то там и стоит. Ты, Спиноза, со своей наукой свихнешься скоро. А жизнь проходит мимо…
– И это ты называешь жизнью?! – Спиноза сурово указал на экран. – Такое псевдоискусство рассчитано на самые невзыскательные умы!
– Это у меня такой ум?! – Катины бицепсы возмущенно перекатывались под рукавами футболки.
– Да, если ты веришь в подобные глупости! – непримиримо подтвердил мальчик.
– И верю!
– Ну и верь! – Спиноза повернулся к дверям. – А я еще хотел тебя на эксперимент позвать!
– Ну и проваливай! – запоздало крикнула ему вслед Катя. – Вместе со своей пирамидой!
Дверь захлопнулась.
Глава 3. Могила неизвестного покойника
Песок скрипел на зубах. Спиноза с остервенением расчищал строительную площадку.
– Ну и пусть смотрит свои сериалы! – обиженно бормотал он. – Я ей еще покажу, где настоящая жизнь!
Вокруг с совочками и ведерками суетилась малышня. Старушки на скамеечке умильно кивали на Спинозу:
– Хороший какой мальчик. Культурный… Благородного воспитания ребенок… Родителям радость-то какая!
Облезлая черная кошка с белым пятном на носу неодобрительно оглядела разоренную песочницу. «Вот так всегда, – подумала она. – Не успеешь присмотреть себе местечко, его тут же захватят другие». Она повернулась и побрела в другой конец двора.
– Вить, а Вить! – дернул Спинозу за штанину боевого вида малыш по кличке Чукигек. – А чего мы строим?
– Пирамиду! – сердито сказал Спиноза.
– Вить, а Вить, а зачем? – продолжал допытываться Чукигек.
– Для эксперимента. Отстань!
– А что такое – эксперимент?
– …Несущие конструкции… – Витя взялся рукой за подбородок.
– А что такое несущие? – не отставал любознательный малыш. – А что такое конструкции?
Взгляд Спинозы просветлел.
– Палки! Мне нужны палки! Побольше и подлиннее! Кто найдет, тому дам потрогать чучело орла!
Малышня врассыпную разбежалась по двору.
– На помойке ищите! – крикнул им вслед Спиноза. – Там есть все!
– Витя, а зачем тебе палки? – Чукигек вернулся первым. – А такая годится?
– Маловата, – и Спиноза небрежно отбросил в сторону скрипичный смычок.
Чукигек исчез и через минуту появился снова:
– А эта? – он протянул Вите смычок от контрабаса.
– Коротковата, – покачал головой Спиноза.
– А может, крышка от пианино подойдет? – с надеждой спросил малыш. – Пойдем со мной, я ее сам не донесу.
– Погоди, – только сейчас спохватился экспериментатор. – Ты где все это взял?
Чукигек небрежно махнул рукой:
– У нас дома таких штучек полно. Еще флейта-пикколо есть. Мама хочет, чтоб я этим стал… как его… Ну, который ребенок умный-преумный и на всех инструментах играет.
– Академиком, – кивнул Витя. – Знаешь, лучше отнеси все это.
– На помойку? – малыш с готовностью подхватил смычки.
– Домой, – строго приказал Спиноза.
– Домой! – высунулась из окна Чукигекова мама. – Лапушка, беги домой! Тебе нужно повторить гаммы!
Чукигек тяжко вздохнул и побрел к подъезду.
– Пирамиду достроить не дадут, – ворчал он, волоча за собой смычки и завистливо поглядывая на других малышей, которые возвращались к песочнице с трофеями.
– Молодцы, – хвалил их Спиноза, сортируя строительные материалы.
Натасканного добра хватило бы на десяток пирамид. Особо ценной добычей оказалась старая раскладушка. Разогнуть бы все эти трубки – и пирамиду до вечера можно построить. Спиноза поднатужился и тут услышал за спиной голос Петули:
– Ты чего мою раскладушку ломаешь?
Витя растерянно поправил очки:
– Разве она твоя? Ее на помойке нашли.
– Моя, – Петуля сплюнул, – и помойка моя, и все на помойке мое. – Он дернул раскладушку к себе.
– А вот и нет! – хором закричали малыши. – Ее из десятой квартиры выкинули.
Спиноза крепче вцепился в алюминиевую перекладину.
– Отдавай, блин! – тянул к себе Петуля.
– Раскладушка принадлежит науке! – не сдавался Спиноза.
– Это наша! – вопили малыши. – Мы ее нашли!
Услышав во дворе шум, Геракл оторвалась от телевизора и выглянула в окно. Петуля теснил Спинозу раскладушкой. Витя отчаянно сопротивлялся.
Катя кубарем скатилась по лестнице. Петуля не успел оглянуться, как оказался на земле. Спиноза лежал рядом, судорожно прижимая к себе спасенный трофей.
– Спасибо, Катя, – сдержанно поблагодарил он, убирая с носа пружину.
– Блин, – простонал Петуля, потирая ушибленные места.
– Вали отсюда, – спокойно посоветовала ему Геракл, поднимая Спинозу вместе с несущими конструкциями будущей пирамиды.
Петуля встал и, прихрамывая, заковылял в сторону.
– Что, отличничка себе кадришь? – крикнул он с приличного расстояния. – Втрескалась небось в этого зануду очкастого!
Спиноза покраснел.
– Что-о? – Катя сделала шаг по направлению к противнику. – А ну повтори, что ты сказал!
– И повторю! – закричал Петуля, спасаясь бегством. – Вы у меня еще увидите, козлы!
– Ну, я пошла, – сказала Геракл, не глядя на Спинозу. И не тронулась с места.
– Еще раз благодарю, – уставясь в песок, отозвался Витя.
– Ну, до свидания, – Катя переступила с ноги на ногу. И посмотрела в небо.
– Все доброго, – Спиноза поковырял носком песок.
– Тренировка скоро, – светским тоном сообщила Геракл непонятно кому.
– Я тоже занят, – Витя поднял то, что осталось от раскладушки, и попытался разогнуть трубки.
Несколько минут Катя смотрела, как он борется с металлом. И наконец не выдержала:
– Давай сюда.
– Что ты?.. Я сам… – пробормотал Спиноза, протягивая ей алюминиевый каркас. – Тут у меня метки…
Через две минуты легкие, полые и идеально ровные трубки были аккуратно сложены около песочницы.
Спиноза утер со лба пот.
– Не знаю, что бы я без тебя делал… Ты извини, я погорячился.
– Я тоже беру свои слова обратно, – Катя смущенно поплевала на запыленные ладони. – Ладно, чего еще поломать, разогнуть? На тренировку я уже опоздала…
Работа закипела. Спиноза бегал вокруг песочницы и отдавал распоряжения. А Геракл могучей рукой сжимала верхушку будущей пирамиды.
– Нет, не так, – мальчик слегка поправил ее кулак. – Тут главное – угол.
– Какой еще угол? – удивилась Катя.
– Наклона, – объяснил Витя. – Это в пирамиде основное. – Он обмотал трубки веревкой. – Ну и, конечно, ориентация граней по сторонам света. В этом отношении нашей песочнице нет равных.
– Ага, – на всякий случай подтвердила Геракл. – Но, может, сделать ее повыше, пирамиду твою? Если ты тут жить собираешься.
Спиноза снисходительно улыбнулся.
– В пирамиде, Катя, не живут. В ней только спят. Вечным сном, – торжественно заключил он.
Девочка побледнела и испуганно отшатнулась.
– А что, кто-то умер? И хоронить будут здесь, не на кладбище? Ой, я лучше пойду…
– Останься, Катя, – тихо попросил мальчик. – Я тебе все объясню.
Геракл в нерешительности остановилась:
– Я еще уроки не сделала…
Она опасливо покосилась по сторонам, но гроба нигде не заметила.
Только из окна Чукигековой квартиры вдруг раздались мощные аккорды басовых клавиш, громкий детский плач и истерический женский крик:
– Ты меня в могилу сведешь, бездарь!
Письма Шампольона брату
. Послание первое
Александрия, 5 августа 1828 года.
Любезный брат мой и друг!
Итак, моя научная экспедиция прибыла в Страну пирамид, и наши корабли «Исида» и «Хатор» пришвартовались в Александрии.
Я поцеловал египетскую землю, впервые ступив на нее после многолетнего нетерпеливого ожидания. И немедля направился в Рашид, более известный как Розетта. На том самом месте, где был найден Розеттский камень, возблагодарил египетских жрецов за надпись, которая сыграла исключительную роль в расшифровке иероглифов.
Много в этих краях необычного. Но более всего поражают воображение гигантские усыпальницы египетских царей. (…) Чем более приближаешься к пирамиде, тем менее заметен наклон ее граней, и кажется, что перед глазами вырастает огромная ровная стена. Если на современного цивилизованного человека эти гигантские сооружения производят столь ошеломительное впечатление, то можно себе представить, какое чувство восхищения вызывали они у древнего египтянина. (…)
Сомневаешься порой, что такое монументальное строение под силу воздвигнуть слабым человеческим рукам. Чудится, будто это огромный каменный сфинкс разбросал свои игрушки перед тем, как лечь отдохнуть на несколько тысячелетий. Но нет, любезный брат мой! Не в беспорядке разбросаны пирамиды по бескрайней песчаной пустыне. Все они построены по строгому плану на левом берегу Нила. Грани фараонских усыпальниц указывают, подобно компасу, север и юг, запад и восток. Стены выстроены под определенным наклоном. Здесь прослеживается какой-то умысел, но что сие означает, для меня пока остается загадкой. Молю Бога, чтобы Он дал мне сил и здоровья разгадать ее.
Глава 4. Кошка сдохла, хвост облез
– Так вот, Катя, – подытожил Спиноза, – загадка древних пирамид не разгадана до сих пор.
– Да уж, – Геракл мало что поняла из витиеватых научных объяснений. – Конечно уж…
– Правда, интересно? – обрадовался Спиноза. – А что такое пирамида как геометрическое тело?
– М-м-м, – неопределенно протянула Катя.
– Вот я недавно прочитал в журнале «Отдохни», какие эксперименты проводил один ученый. Он построил у себя в комнате пирамиду и стал в ней спать. И знаешь, как хорошо высыпался?!
Геракл пожала плечами:
– А меня без всякой пирамиды из пушки не разбудишь.
– Катя, как ты не понимаешь?! – Спиноза так разволновался, что у него запотели очки. – Ученый до этого страдал бессонницей. И потом, он лезвия точил.
– Какие еще лезвия?
– Обыкновенные. Которыми бреются. Как лезвие затупится, он его хвать – и в пирамиду картонную. Назавтра лезвие как новенькое.
В глазах девочки мелькнул интерес:
– Может, ножи так попробовать? Ножницы? А то мы с мамой знаешь как мучаемся…
– И попробуем, обязательно попробуем! – с энтузиазмом пообещал Витя. – Вот только достроим. Ну-ка, подержи опять.
Пока малыши таскали к стройплощадке ящики от ближайшего магазина, каркас был готов. И вскоре посреди двора поднялось странное сооружение. Из окна Чукигековой квартиры раздались звуки бравурного марша. Спиноза удовлетворенно отряхнул колени.
– Ну вот. Можно приступать к эксперименту.
Катя обошла пирамиду вокруг, окидывая работу хозяйским взглядом.
– А куда ножи совать будем? – вдруг озадаченно спросила она.
Тут только Витя обнаружил, что допустил серьезный инженерный просчет.
– Без окон, без дверей! – радостно запищали малыши.
Спиноза смущенно протер очки.
Не дожидаясь распоряжений главного проектировщика, Геракл одним ударом кулака проделала дыру в ближайшей стене. Оставалось только расширить вход.
– Готово! – объявила Катя. – Сейчас ножи принесу и ножницы. Слушай, а пилку маникюрную тоже можно?
– Конечно, – согласился Спиноза. – Только, пожалуйста, побыстрее. Я сгораю от нетерпения.
Но не успела Геракл сделать и двух шагов, как из своего подъезда показался рыдающий Чукигек. В вытянутой руке он нес за хвост черную кошку. Голова ее бессильно моталась из стороны в сторону.
– Не мучай животное! – подскочила к нему девочка. – Садист малолетний! Отпусти!
Чукигек поднял заплаканное лицо.
– Сдохла, – всхлипнул он.
Потрясенные малыши дружно заревели.
– Как это – сдохла? – опешила Геракл. – Она недавно живая была!
Спиноза молча подошел к Чукигеку и осмотрел кошку.
– Пульс не прощупывается, – констатировал Витя. – Дыхание отсутствует. К сожалению, медицина тут бессильна.
– А какая она была хорошая! – запричитал сквозь слезы Чукигек. – Несчастная такая, одинокая… Без семьи, без друзей… Дашь ей котлетку, она так обрадуется… Бедная киска!
У Геракла тоже предательски засвербило в носу. Она чихнула и грустно заметила:
– Такова жизнь. Похоронить бы ее по-человечески…
Глаза у Спинозы загорелись фанатичным желтым огнем.
– Я даже знаю где, – таинственно произнес он. – Вот здесь.
Все посмотрели на дыру в пирамиде.
– А эксперимент как же? – напомнила Геракл.
– Это и будет, Катя, самый настоящий научный эксперимент. Мы похороним ее как фараона! Да что там! Мы похороним ее как кошку…
Малыши перестали плакать. Катя тоже уставилась на Спинозу.
Витя солидно прошелся туда-сюда.
– Видите ли, друзья, в Древнем Египте кошку обожествляли наряду с другими животными. В случае ее кончины в доме объявлялся траур, и все члены семьи сбривали себе брови.
– От горя? – уточнил Чукигек.
Спиноза кивнул:
– Можно сказать и так. Труп покойной увозили в город Бубаст, на специальное кошачье кладбище. Там ее бальзамировали, укладывали в саркофаг. То есть в гроб такой каменный… – Витя немного подумал и пояснил для малышей: – Даже в несколько гробов, вложенных один в другой…
– Как матрешки, – сообразил Чукигек.
– …И хоронили, – закончил Спиноза. – Тащите с помойки гробы!
Усопшая, не подозревая об оказанных ей посмертных почестях, лежала в коробке из-под обуви, мирно сложив на груди передние лапки. Малыши сплели венок из одуванчиков, и Катя заботливо украсила им облезлое тело.
– Накрывать? – тихо спросила она, держа наготове картонную крышку.
– Подождите! – закричал Чукигек и припустил к дому. – Я сейчас!
Его не было довольно долго. Малышам надоело ждать, и они начали потихоньку разбредаться. У саркофага остались только Спиноза и Катя. Наконец, появился Чукигек. Он сжимал в кулаке холодную котлету.
– Положи в гроб, – попросил он Геракла. – Киска их так любила.
Катя скорбно пристроила котлету среди одуванчиков на тощем кошачьем пузе, и крышка навеки закрыла острую мордочку с белым пятнышком на носу.
Спиноза бережно уложил гроб в упаковку из-под радиоприемника.
– Пам-пам-пам-пам, па-ба, па-ба, па-ба-пам… – дрожащим голосом пропел Чукигек.
– Что это с тобой?! – вдруг закричала Геракл, нарушая торжественность момента.
Оркестр перестал играть.
– Где? – испугался малыш.
– Вот именно, где? Где твои брови?
– А, – успокоился Чукигек. – Сбрил. Папиной бритвой. От горя. Пам-пам-ба-пам… – снова загудел он.
– Ну и попадет же тебе, – заметила Катя, укладывая коробку в ящик из-под апельсинов.
Спиноза затолкал саркофаг вглубь пирамиды и двумя дощечками крест-накрест заколотил вход.
– А табличка? – напомнила девочка. – На могилах всегда пишут, кто лежит, когда родился, когда умер…
– Так про покойницу ничего не известно, – растерялся Витя. – Кроме, конечно, даты смерти.
– И про котлеты, – вмешался безбровый Чукигек.
– Этого мало, – возразил Спиноза. – Как ее звали?
– Никак, – вздохнул малыш. – Просто киска.
– Без имени нельзя, – строго сказала Катя. – Пускай будет Васька.
– Катя, но это же мужское имя, – укоризненно заметил Спиноза. – А она была женщина.
– Ну пускай тогда Баська, – не растерялась Геракл. – Так и напиши.
Спиноза задумался. Потом взял картонку почище и начертал на ней красным фломастером, который всегда таскал с собой в кармане:
«Здесь спит вечным сном экспериментальная кошка Баська, которая очень любила котлеты и умерла 4 мая 2011 года. Покойся в мире. Наука тебя не забудет, как собаку Павлова. От безутешных друзей со двора».
Глава 5. Пространственный канал
В скорбном молчании Геракл стояла у доски. Карга постукивала указкой по столу:
– Ну, Волосюк, мы ждем…
Катя выразительно посмотрела на Спинозу. Он беззвучно зашевелил губами и стал делать какие-то знаки.
– Ага, – Катя взяла мел и начертила прямоугольник.
– Это уже лучше, – ехидно улыбнулась Карга.
Геракл обрадовалась. Кажется, она попала в точку. И уже смелее приписала по углам латинские буквы A, B, C, D.
– Какая способная ученица! – ласково произнесла Марь Иванна, что не сулило ничего доброго. – Только она немножко путает алгебру с геометрией. Какой у нас сейчас урок, Волосюк?
– Ваш, – уверенно сообщила Катя.
– А оценка твоя! – сверкнула золотыми зубами классная руководительница.
В этот момент дверь без стука распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся Чукигек. Двумя руками он с трудом удерживал потрепанный ранец, весь обклеенный картинками от жвачек.
– Что это за явление Христа народу? – важно поинтересовалась Карга.