«Hemos llegado, este es el sitio» exclamó el tipo gordo que estaba sentado en el asiento de atrás. «Es un poco tarde pero conozco al propietario. No habrá problema.»
El tipo flaco, que era el que conducÃa, buscó un sitio apartado donde aparcar el coche. Giró alrededor de la rotonda, a continuación se metió debajo de una marquesina ruinosa de un cobertizo abandonado. Descendió rápidamente del automóvil y, con aire circunspecto, observó con atención toda la zona de alrededor. No habÃa nadie.
Dio una vuelta alrededor del auto, abrió la puerta del pasajero y dijo «Todo en orden, general. Podemos ir.»
El tipo gordo bajó también del automóvil y se dirigió a buen paso hacia la entrada principal del local. Probó a girar el picaporte pero no sucedió nada. La puerta estaba cerrada pero todavÃa la luz estaba encendida en el interior. Entonces intentó espiar a través del cristal pero la gruesa cortina de colores no le permitió ver gran cosa. Sin perder más tiempo comenzó a golpear enérgicamente la puerta y no paró hasta que no vio a un hombrecito, de pelo negro y rizado, asomar la cabeza desde detrás de la cortina.
«¡Que demoniosâ¦!» habÃa comenzado a exclamar irritado el hombrecito, pero cuando reconoció a su corpulento amigo dejó la frase sin completar y abrió.
«¡Pero si eres tú! ¿Qué haces aquà a estas horas ¿Quiénes son estos señores??»
«Hola, viejo bribón, ¿cómo estás? Estos son dos amigos mÃos y estamos los tres muertos de hambre»
«El local está ya cerrado, he limpiado la cocina y estaba a punto de marcharme»
«Creo que este otro amigo te podrá convencer mejor que yo» y le puso delante de la nariz un billete de cien dólares.
«SÃ, la verdadâ¦debo decir que sabes lo que haces» dijo el hombrecito cogiendo con rapidez el billete de las manos del gordito mientras lo hacÃa desaparecer en el bolsillo de la camisa. «Por favor, entrad» añadió abriendo la puerta y haciendo una reverencia al mismo tiempo. Los tres hombres, después de dar una ojeada alrededor para comprobar que nadie los estuviese observando, entraron, uno detrás de otro, en el pequeño restaurante.
El local estaba compuesto por dos habitaciones y no parecÃa demasiado limpio. En la habitación más grande tres mesas bajas y redondas, apoyada cada una sobre una alfombra raÃda y de colores desvaÃdos, estaban rodeadas por algunos cojines asimismo bastante viejos. En la otra habitación, en cambio, los muebles eran de un estilo más occidental y parecÃa un poco más Ãntimo. Unas amplias cortinas de colores cálidos recubrÃan las paredes. La iluminación era suave y el ambiente era, decididamente, más acogedor. Dos pequeñas mesas estaban ya preparadas, listas para los clientes del dÃa siguiente. Sobre cada una de las mesas un mantel verde oscuro con bordados diversos, servilletas del mismo color, salvamanteles de cerámica con los bordes plateados, los tenedores a la izquierda, cucharas y cuchillos a la derecha y, en el centro, una larga vela amarillo oscuro sostenida por un pequeño candelabro de piedra negra.
«¿Podemos ir all�» preguntó el tipo gordo mientras que con la manos señalaba la habitación más pequeña.
Sin siquiera responder, el hombrecillo del pelo rizado se dirigió rápidamente hacia la sala, acercó las dos mesas, ordenó las sillas y, después de hacer una bonita reverencia y un amplio y vistoso gesto con los brazos, dijo âPor favor, señores, asà estaréis más cómodosâ
Los tres se colocaron en la mesa y el gordo dijo. «Prepáranos tu especialidad y mientras tráenos tres cervezas.» A continuación, sin darle tiempo a responder, añadió. «No te pases de listo. Se que tienes distintas cajas escondidas por todas partes.»
El general esperó a que el propietario del local se metiese en la cocina, después comenzó a hablar de la conversación que habÃan tenido poco antes. «El senador es una persona sin escrúpulos. Debemos tener mucho cuidado con él. Si algo va mal, no dudarÃa lo más mÃnimo a encargar a alguien que nos matase»
«Pues que bien» respondió el gordito. «Parece que todos aquà nos quieren con locura»
«Intentemos hacer lo mejor posible nuestro trabajo y no sucederá nada» dijo el flaco que habÃa estado callado hasta este momento. «Conozco bien a estos tipos, si no creamos problemas y hacemos todo lo que nos ordena, todo irá bien y cada uno de nosotros tendrá su justa recompensa»
«SÃ, una bonita bala en medio de la frente» comentó susurrando el tipo gordo.
«Venga, no empieces con tu pesimismo. Hasta el momento todo ha transcurrido con normalidad, ¿no?»
«SÃ, hasta ahora.»
Mientras tanto, escondido en la cocina, el dueño del local estaba hablando en voz baja, en árabe, por teléfono. «Estoy seguro que es él»
«Me parece increÃble que haya ido allà sin la escolta adecuada»
«Y en compañÃa de otros dos. A uno de ellos lo conozco muy bien y estoy seguro que forma parte de alguna extraña organización que podrÃa, de alguna manera, tener relación con el.»
«¿PodrÃas hacerle una foto y mandármela? No querrÃa montar un lÃo de mil demonios para después darme cuenta que se trata de un simple error de identidad»
«De acuerdo, veré lo que puedo hacer. Dame unos minutos»
El hombre cortó la comunicación, activó la cámara del teléfono móvil, se la metió en el bolsillo de la camisa de modo que el objetivo quedase ligeramente descubierto y, cogiendo una bandeja de aluminio, puso sobre ella tres vasos anchos. Destapó tres botellas de cerveza y puso cada una al lado de un vaso. Alzó la bandeja con la mano derecha, tomó aire y se fue hacia la mesa ocupada por los tres comensales.
«Espero que os guste esta marca» dijo mientras distribuÃa las bebidas. «Por desgracia no tenemos demasiada variedad. Aquà las leyes con respecto al alcohol son muy rÃgidas»
«SÃ, si, no te preocupes» dijo el gordito mientras cogÃa una botella y la echaba llenando el vaso de espuma.
El hombre, entonces, teniendo mucho cuidado de ponerse en frente del general, cogió el vaso, lo inclinó ligeramente y echó con cuidado casi la mitad de la botella. Después, haciendo lo mismo con la del tipo flaco, exclamó. «Se hace asÃ. ¿Asà que un pobre iraquà debe enseñar a tres americanos como se echa la cerveza, verdad?»
Una fuerte risotada surgió de la garganta de los tres comensales que, levantando los vasos, los hicieron chocar haciendo un brindis de buena suerte.
El propietario, después de haber hecho la consabida reverencia, se fue de nuevo a la cocina. Apenas habÃa cruzado el umbral y, mientras se aseguraba que nadie lo estuviese observando, controló su teléfono móvil para comprobar la foto que habÃa hecho. Las imágenes se movÃan un poco pero el careto del general Campbell se veÃa perfectamente. Envió enseguida el vÃdeo al número al que habÃa llamado antes y esperó pacientemente. No habÃa pasado ni un minuto, una ligera vibración del teléfono lo avisó de que tenÃa una llamada entrante.
«Es él» dijo la voz al otro lado de la lÃnea. «Dentro de una hora, como máximo, estaremos allÃ. No los dejes marchar antes de ninguna de las maneras.»
«Acaban de llegar y todavÃa deben comenzar a comer. Tenéis todo el tiempo del mundo.» y colgó.
Astronave Theos â El almirante
Elisa todavÃa estaba observando el extraño objeto que Azakis le habÃa dejado caer en la mano cuando la puerta del modulo número seis se abrió. Petri, con una expresión realmente resplandeciente llegó portando sobre la mano el teléfono móvil del coronel
«Lo conseguû exclamó «eso espero». Se acercó rápidamente donde estaban los tres que se encontraban en el centro del puente de mando y continuó. «Es un sistema realmente antiguo pero creo que he conseguido comprender su funcionamiento. Me he conectado a uno de esos satélites que vagan alrededor del planeta sobre una órbita de menor altitud que la nuestra y creo que ahora será posible hacer una âllamadaâ.»
«Eres grande, amigo mÃo» exclamó Azakis. «No tenÃa ninguna duda que lo conseguirÃas»
«Antes de cantar victoria veamos si funciona de verdad» dijo Jack cogiendo el teléfono móvil de las manos del alienÃgena. El coronel observó con atención la pantalla del aparato y a continuación dijo asombrado. «IncreÃble, tiene las tres rayas de la cobertura.»
«Venga, prueba» sugirió Elisa ansiosa.
Jack recorrió rápidamente su agenda y encontró el número del almirante Wilson. Antes de llamar, sin embargo, le asaltó una duda. «¿Qué hora será en Washington?»
«Creo que sobre las dos y media de la tarde» respondió Elisa después de dar una ojeada a su reloj de pulsera.
«Ok, lo intentaremos.» Jack tomó un poco de aire y a continuación pulsó el botón âENVIARâ. El teléfono daba señal. IncreÃbleâ¦
Esperó pacientemente y sólo después del séptimo sonido de llamada una voz áspera y profunda respondió. «Almirante BenjamÃn Wilson, ¿con quién hablo?»
«Almirante, soy el coronel Jack Hudson. ¿Me escucha bien?»
«SÃ, hijo, fuerte y claro. Es un placer escuchar tu voz después de tanto tiempo. ¿Va todo bien?»
«Almirante⦠SÃ, sÃ, graciasâ¦Â» Jack estaba muy nervioso y no sabÃa en realidad por donde comenzar. «Le molesto por una cuestión de la máxima urgencia y que es, de verdad, increÃble.»
«Por Dios, muchacho, no me tengas en ascuas. ¿Qué diablos está sucediendo?»
«Bueno, no es muy fácil de explicar. Usted se fÃa de mÃ, ¿verdad?»
«Pues claro, ¿Qué clase de pregunta es esa?»
«Lo que estoy a punto de decirle le podrÃa parecer absurdo, pero le puedo asegurar que es la pura verdad.»
«Jack, si no me dices enseguida algo, me va a dar un infarto.»
«De acuerdo.» El coronel hizo una pequeña pausa, después le contó todo de golpe. «Yo, en este momento, estoy orbitando alrededor de la Tierra. Estoy en una nave extraterrestre y tengo terribles noticias para comunicar directamente al presidente de los Estados Unidos. Usted es la única persona de la que me fÃo y que podrÃa ponerme en contacto con él. Le juro sobre la memoria de mi padre que no estoy bromeando.»
Trascurrieron un montón de segundos durante los cuales ningún sonido salió del altavoz del teléfono. Por un instante Jack temió que al almirante le hubiera dado un patatús. A continuación, la voz del otro lado del teléfono dijo «¿Estás realmente llamando desde allà arriba? ¿Cómo demonios lo has conseguido?»
Wilson es una persona increÃble. En vez de preocuparse por los alienÃgenas se está preguntando como demonios he conseguido hacer funcionar el teléfono móvil desde aquÃ⦠Fantásticoâ¦
«Bueno, gracias a su tecnologÃa han conseguido hacer una especie de conexión con un satélite de comunicaciones. No se decirle nada más..»
«¡AlienÃgenas! ¿De dónde vienen? ¿Cuál es esa catástrofe inminente? ¿Por qué te han cogido justo a ti?»
«Almirante, es una larga historia, espero tener tiempo para contársela, pero ahora lo más importante es que usted me ponga en contacto, lo más rápido posible, con el Presidente.»
«Muchacho, tengo una fe ciega en ti pero, para hacer comprender a nuestro amado presidente una historia de este tipo, necesitaré algo más que tu llamada.»
«Lo imaginaba y tiene razón» prosiguió Jack. «¿Y si le dijese que usted, en este momento, está sentado en una butaca de color marrón oscuro y que tiene un ejemplar del New York Times sobre las rodillas, mis palabras resultarÃan más convincentes?»
Petri habÃa conseguido determinar las coordenadas del almirante mediante la señal de su teléfono, habÃa puesto en posición la Theos justo en el cenit de la ciudad y habÃa activado los sensores de corto alcance apuntando directamente sobre la fuente de las emisiones.
«¡Por todos los diablos!» exclamó el almirante separando los pies y dejando caer el periódico al suelo. «¿Cómo recontra has podido saberlo? Aquà no puede haber tele cámaras escondidas. Mi oficina la controlan y rastrean todos los dÃas.»
«En realidad, el aparato con el que lo estoy observando no es una âtele cámaraâ. Digamos que es un sistema de visión absolutamente increÃble. Estamos a 50.000 kilómetros de la Tierra y podrÃa leer su periódico desde aquà sin ningún problema. PodrÃa incluso decirle a cuántas pulsaciones está batiendo su corazón.»
«Me estás tomando el pelo, ¿verdad?»
Jack miró a Petri que enseguida cambó el modo de visualización.
El almirante aparecÃa como una figura rojiza con diversos matices de amarillo y gris oscuro. Sobre la pantalla, arriba a la derecha, aparecieron algunos números. Jack los leyó y continuó diciendo «Su corazón está latiendo a noventa y ocho pulsaciones por minuto y su presión arterial es 135/90 mmHg.»
«Eh, lo sé, es un poco alta. Tomo algunas medicinas para tenerla bajo control pero no siempre lo consigo. Sabes, la edadâ¦Â» después reflexionó un instante y exclamó. «Pero todo esto es realmente increÃble, me deja estupefacto. ¿Crees que podrás hacer lo mismo con el Presidente?»
«Creo que sû respondió Jack buscando apoyo con la mirada en dirección a Petri, que se limitó a hacer un gesto afirmativo.
«¿PodrÃas al menos decirme algo sobre lo que está a punto de ocurrir? Dado que se han molestado desde quién sabe donde para comunicárnoslo, debe de ser un acontecimiento realmente serio»
«Vale, me parece justo que usted lo sepa»
Elisa lo incitaba a continuar gesticulando ampliamente con las manos y haciendo extrañas muecas con la boca.
«Su planeta se está acercando velozmente al nuestro. Uno de sus satélites, Kodon, nos rozará más o menos dentro de siete dÃas y podrÃa producir una serie de alteraciones indecibles. Incluso nuestra órbita y también la de la Luna se podrÃan resentir de este choque. Sobre nuestro planeta, olas impresionantes podrÃan abatirse sobre las tierras emergidas y las aguas podrÃan hacer desaparecer a millones y millones de personas. En conclusión, una catástrofe.»
El almirante se habÃa quedado sin palabras. Se dejó caer pesadamente sobre su butaca marrón y, con un hilo de voz, consiguió susurrar «Que me parta un rayo»
«En realidad, a estos amigos que están aquÃ, les complacerÃa poner a nuestra disposición un sistema que serÃa capaz de frenar la mayorÃa de los efectos nefastos pero es un método muy peligroso y que no se ha experimentado jamás antes. Además, aunque todo ocurra de la mejor manera posible, no conseguiremos superar el acontecimiento indemnes. Una parte de la influencia planetaria, aunque pequeña, no podrá ser contenida, por desgracia. Por lo tanto, deberemos organizarnos para reducir los daños y las pérdidas al mÃnimo.»
«Muchacho» respondió con suavidad el almirante. «Creo que el Presidente deberÃa saber inmediatamente todo lo que me has contado. Sólo espero, por nuestro bien, que esto no sea una broma, porque ninguno de los dos sobrevivirÃa aunque, en mi interior, creo que sà es verdad. Quizás me he quedado dormido en la butaca y dentro de un rato me despertaré y me daré cuenta que esto no es nada más que una pesadilla..»
«Incluso a mà me gustarÃa que fuese asÃ, almirante. Por desgracia esto no es un mal sueño sino la pura y cruda verdad. ConfÃo en usted para hacer llegar esta noticia al Presidente.»
«Ok. Dame un poco de tiempo para encontrar la forma apropiada de hacerlo. ¿Cómo me puedo poner en contacto contigo?»
«Pienso que lo podrá hacer con sólo rellamar a este número» dijo Jack mientras volvÃa la mirada hacia Petri que, con una expresión un poco titubeante, alzó los hombros. «DeberÃa funcionar» continuó Jack. «De todos modos, si no lo hace dentro de una hora le llamo yo, ¿ok?»