– Черт, я так разорюсь, – пробурчал Эрл, пытаясь в кармане куртки отыскать завалявшуюся купюру.
– Знай, с кем играть пари…
– Тоже, мне царь и Бог…
– Прием… на связи Центр «Спэйс» вы меня слышите? Прием.
– Да, это Джек Куэрри, передвижная U2, с кем говорю?
– Эмилия Брукс, из отдела космических угроз, мы с вами говорили в прошлый раз. Джек, Эрл, как успехи? Продвигаетесь?
– Продвигаемся? Какое тут продвижение, мы же недавно приехали… Установили оборудование, пообедали, хм… сходили в туалет… Обозначили, так сказать территорию, чтобы гризли не заходили…
– Очень мило, с твоей стороны Джек, сообщать такие подробности… И смешно, – в голосе Эмилии явно звучал сарказм. – Вот, покажу запись разговора мистеру Хогану…
– Меня уволят?
– Ага…
– Вот, только я у вас не работаю, – Джек весело рассмеялся. – Поправка – меня нельзя уволить. Если серьезно, пока успехов мы не добились. В течение недели, проведем еще несколько тестов… Если результат будет тот же, вернемся обратно… Не хотелось бы вас разочаровать, но при тех результатах, что сейчас, полагаю мы лишь напрасно тратим время… Согласен Эрл?
– Угу, – промычал Эрл, жуя бургер, наверное, столетней давности.
– Ты его слышала. Скажи, что у вас? Два дня назад ты вела наблюдение за астероидом…
– Да, чем собственно мой отдел занимается последнюю неделю… – ответила Эмилия, молодая, привлекательная афроамериканка, выпускница Гарварда, мисс Америка прошлого года. – Я смотрю за астероидом, сотрудники отслеживают колебание электромагнитных волн…
– Очень занимательно… Как успехи?
– Колебания незначительны… были по крайней мере… до недавнего времени… сейчас, смотрю чуть усилились…
– Нет, нет… – Джек засмеялся. – Что мне твои колебания… Я про булыжник спрашиваю…
– Ааа… Астероид, как астероид… Летит себе… Скукота, поверь, не более… Смотрю на нее часами…
– Ведь сегодня состоится наиближайшая точка приближения к Земле, верно?
– Да. Пролетит всего в 10 000 милях от Земли. Тем не менее, в NASA заявляют, что угроза для планеты минимальна. Готова подписаться под их словами, хотя…
– Да. Пролетит всего в 10 000 милях от Земли. Тем не менее, в NASA заявляют, что угроза для планеты минимальна. Готова подписаться под их словами, хотя…
– Хотя? Что там происходит Эмилия?
Тишина.
– Странно… – Джек посмотрел на Эрла. – Она замолчала.
– Наверное ты ей просто надоел… Пойду покурю…
– Ага, вали… – Джек поднес рацию к губам. – Эмилия, ты меня слышишь? Прием!
– О Боже… только не это… – услышал он ее приглушенный голос. – О Боже…
Джек не на шутку встревожился.
– Эй? Эмилия? Что происходит?
Эмилия неотрывно, крепко сжимая потными от волнения рукой компьютерную мышь, напряженно смотрела на экран монитора, который со спутника транслировал полет астероида UBR-210, такое название ей присвоили специалисты из NASA.
Только что, на ее глазах, от него отделились два небольших осколка (небольших весьма условно – футбольный стадион), и полетели в разные стороны. Но оба к… Земле…
Небесное тело расстроилась!
Было одно, а стало три!
– — О Боже… только не это… – пересохшими от волнения губами прошептала Эмилия. – О Боже…
– Эй? Эмилия? Что происходит?
– Эмилия! – прокричал в рацию Джек. – Эмилия! Отзовись. – послышался сдавленный стон. – Эй! Эмилия! Что случилось? Тебя хватил инфаркт?
– Если бы, Джек… Астероид расстроился…
– Прости, что?
– Комета… была одна… а теперь три…
– То есть, это как? Это же не Бог, Которого, то один, то три…
– Я не знаю… – Эмилия перешла на крик. Однозначно – истерика. Значит, дело плохо. – Основная часть продолжает лететь по своей траектории… Но те два обломка… Они летят к Земле!
– Черт, – Джек посмотрел на небо, словно ожидая что-то увидеть. – Эмилия, сколько у нас времени?
– Не знаю… Я ничего не знаю… Я…
– Эй, эй… Не паникуй… Все будет хорошо… Ты же знаешь свое дело, верно? Ты профессионал. Давай поступим так, сможешь примерно сориентировать какой временной отрезок до столкновения? Посмотри, и скажи…
– Хорошо, хорошо… – Эмилия задышала более ровно, начиная успокаиваться. – Думаю минут пятнадцать, может двадцать… Но не более…
– Отлично. Видишь, получается. Теперь необходимо сделать следующее: оповести NASA, затем рассчитай скорость, траекторию и место столкновение двух осколков… Как думаешь, сможешь это сделать?
– Ага…
– Эмилия, спокойствие… Все будет под контролем… Сможешь сделать?
– Да, Джек… смогу… прости за панику… Я просто впервые сталкиваюсь, с такой… – девушка запнулась.
– Все в порядке, Эмилия. Я буду на связи! Сделай то, о чем мы говорили!
Джек вылез из внедорожника.
– Похоже, мы здорово влипли… – он подошел к невозмутимо курящему Эрлу.
– Я понял, – буркнул тот, вынимая сигару изо рта. – по твоим крикам… Она тебе отказала?
– У меня жена, и дочь…
– И?
– В общем, дело в другом. Астероид по непонятным пока причинам разделилась на три части. Две из них летят к Земле…
– Вот дерьмо… а мы и правда влипли… – Эрл выпустил дым изо рта. – Что ж, остается надеяться, что их размер будет с грецкий орех…
– Оптимист ты, в ненужное время правда… Я не так беспокоюсь о том, куда они приземлятся, сколько о последствиях…
– А разве, это не взаимосвязано… – лениво подтянувшись, спросил Эрл. – Вот, свалится Эмпайр Стейт Билдинг с неба на Нью-Йорк, мало не покажется…
– Картина будет ужасной, и все же я не об этом…
– Нет? О чем же тогда?
– Осколки имеют свои полюса, свое магнитное поле…
– Ну… – кивнул Эрл.
– Земля также имеет магнитное поле, и оба полюса… При столкновении двух магнитных полюсов… – Джек провел ладонью по горлу. – Думаю, ты сам знаешь, к чему это приведет… – он взял рацию. – Надо связаться с Эмилией, может у нее хорошие новости…
Эмилия лихорадочно стучала по клавиатуре. Будучи руководителем сектора космических угроз, она часто сталкивалась с самыми разными крайне сложными проблемами, но не такими…
Быстрее! Быстрее!
То, что она подгоняла себя, кажется, нисколько не помогало.
Минуту назад Эмилия смоделировала траекторию полета первого осколка – результат оказался весьма плачевным… теперь она наблюдала за траекторией второго:
Метеор проходит атмосферу, скорость снижается до 3 миль в секунду, южный континент, врезается…
– О, черт…
Второй результат оказался еще хуже.
– Сумела определить траекторию? – Джек с нетерпением ждал этого ответа последние десять минут.
– Конечно, – голос Эмилии дрожал. Было ясно, что она едва балансировала на грани истерики. – Первый осколок имеет диаметр чуть больше 35 ярдов (32 метров), весит около 40 тысяч тонн, движется со скоростью 12 миль в секунду (20км/с).
– Ожидал более хороших вестей… – тяжело вздохнул Джек. – Куда он направляется?
– Он упадет в Тасманом море, в двух милях от Сиднея!
– Что??? Ты уверена? Ведь… ведь это вызовет цунами… Большое цунами… Нет, огромное цунами! Сидней, и все в нем находившиеся будут попросту стерты с лица Земли!!!
– Верно… К сожалению, времени осталось слишком мало…
– Эмилия, сколько? Сколько времени осталось?
– Не более часа.
– Теперь, слушай меня внимательно: первое, что нужно сделать, поставить правительство Австралии в известность…
– Джек…
– Второе: необходимо…
– Джек! – Эмилия прервала его. – Джек, успокойся. Все необходимые меры уже приняты…
– Правда? Я просто… черт… Что со вторым?
– Он, чуть больше первого, и гм… – Эмилия запнулась. – Эммм… это самое…
– Эмилия, не тяни… Куда может быть еще хуже… Говори, как есть: Нью-Йорк, Вашингтон, Лос-Анджелес? Какой?
– Эммм… нет, Джек, тут чуть другое… Он направляется к вам! Прямо на вас!
– Что? – Джек выскочил из внедорожника и посмотрел небо. Вроде все в порядке, пока. – Что? Я ослышался? Ты сказала: к нам?
Рация молчала – лишь шипенье.
– Эй, Эмилия?
Сквозь помехи трудно было разобрать ее голос.
– Он… ся к вам… го, в двадцати… уходите… – затем один противный звук, и ничего более.
– Дерьмо! – Джек пнул спящего на траве Эрла. – Вставай! Мы сворачиваемся!
– Что? Отстань! Я спать хочу…
– Знаешь, что я сейчас сделаю? Возьму разводной ключ, и хорошенько приложу к твоей голове! Слышишь? Вставай!
– Да, что на тебя нашло? – Эрл медленно поднялся на ноги.
– На нас, скорее…
– Что?
– К нам гости.
– Кто? – Эрл протер глаза. – Мы же никого не звали… Я конечно не против, только с них пиво…
– Боюсь, обойдемся без этого… – Джек направился к джипу. – Садись, мы уезжаем!
– Тебя испугала задница гризли? Какой-то ты не свой…
– Погоди, и ты таким будешь…
– Да, что происходит?
Джек пожал плечами.
– На нас летит огромный булыжник, только и всего…
Сидней.
Административный центр австралийского штата Новый Южный Уэльс, и крупнейший мегаполис страны, со всемирно известным оперным театром, музеем и мостом Харбор.
Сегодня был явно не его день. Кайл остановился у входа в торговый центр, раздумывая над тем, хочет ли он посетить сеанс очередного боевика, или лучше пойти в бар, и насладиться холодным виски. Не смотря на зимнее время, день выдался особо жарким. Забыв посмотреть температуру, он одел пиджак, и теперь проклинал утро, солнце, и вообще всех вокруг. Кайл недовольно уставился на афишу. «Преисподняя» – заманчивое название, ничего не скажешь. На фоне темных джунглей, огромный парень с пулеметом атаковал тюрьму, похожую на Гуантанамо, над которой зависли три вертолета, освящая все вокруг ярким светом прожекторов. Отец вызволяет сына из секретной тюрьмы в джунглях Бразилии. Ничего особенного. Кайл посмотрел на наручные часы. Нужно было решать. В кинотеатре было прохладно, в баре охлаждал виски – а вот, здесь стоять, прямо на солнце, совсем не вариант.
Дерьмовая погода!
Дерьмовая Австралия!
Дерьмовая…
Кто-то позади громко его окликнул.
– Эй, Кайл!
Кайл повернулся.
Темноволосый, с темно-коричневым загаром и телосложением центрального защитника футбольной команды парень, на спортивном мотоцикле «Хонда» махал ему рукой.
– О, Ник! – Кайл обрадовался. Намечался третий вариант, и он собирался им воспользоваться. Похоже, тот собирался на пляж: белая майка, синие шорты, темная бейсболка. – Куда направляешься? Уж, точно не в колледж…
– Какой колледж, когда такая погода… – засмеялся Ник. – Пляж, бассейн, вечеринки… Что угодно, только не учеба!
– Точно. Подвезешь?
– До кампуса?
– Иди ты к черту со своим кампусом, – Кайл хлопнул его по плечу. – Я с тобой…
– Для пляжа, ты выглядишь немного, эммм…. – Ник скептически посмотрел на темно-синие джинсы, розовую футболку и пиджак. – Эммм…
– Все норм, – махнул рукой Кайл. – Я секс-символ в любой одежде…
– Самооценки тебе не занимать… – усмехнулся Ник. – Ладно, залазь. – он завел мотоцикл. – Меня там ждет Нэнси, а вот тебе предстоит покорять сердца, в пиджаке на пляже…
Двадцать минут спустя.
Сидней, Австралия.
Пляж Бондай-Бич.
Кто хоть раз был в Сиднее, знает, что если где и отдыхать, так на Бондай-Бич – самый большой, и самый известный пляж в городе.
Гигантский по размерам, с развитой инфраструктурой, каждый день пляж собирает десятки тысяч людей. По утрам здесь огромное количество серферов, рассекающих волны; днем, многочисленные туристы, и просто любители отдыха, играют в волейбол, или просто коптятся на солнце до бронзового оттенка; ближе к вечеру, когда жара немного спадает, выползает более старшее поколение с детьми, внучатами и шезлонгами.
Идиллия, в общем…
Вот, и сегодня никаких исключений – только полдень, а на Бондай-Бич собралась, кажется, добрая половина Сиднея… Оно, и понятно, начало июня, зимнее время в Австралии, а на градуснике 30 градусов, рекорд между прочем…
– Ник… О, Кайл, и ты здесь… в таком то прикиде… – они только-только заехали на пляж, едва найдя место на парковке, как к ним тут же подошла красивая, блондинка с формами идеальной модели, кем она, впрочем, и являлась.
– Нэнси! Ты как всегда великолепна… Слов нет, мой ангел… – Ник с широкой улыбкой на лице направился к ней.
– Хм, комплементы с утра… Это, потому что я практически голая?
– Отчасти, – усмехнулся Ник. – Но не только… Малышка, ты же знаешь, что я тебя люблю… – он поцеловал подругу. – Больше комплиментов получишь, когда будешь голой… полностью… без всяких почти… – Ник легко шлепнул ее по попке.
– Эй, – Нэнси и Кайл возмутились практически одновременно.
– Ник!!! – Нэнси покраснела. – Прекращай! Тут кругом люди…
– Люди, дети, собаки… Извини детка, но сама виновата. Надо соблазнять в другом месте… А ты парень, – он шутливо толкнул друга в грудь. – Не завидуй! Вон, полно девчонок… Правда, кто от тебя возбудится в таком виде… Если только в женском монастыре…
– Очень смешно… Вот погоди, сниму футболку, там посмотрим еще кто кого…
– Ты серьезно? Помнишь на вечеринке в Дэлэвэр-бич, мы тогда еще обкурились травы, и…
– Эй, эй… Я еще тут, забыли? – Нэнси сделала одно из тех выражений лица, которое было более, чем красноречиво, и мгновенно действовало на Ника.
– Прости, малыш, – Ник тут же взял ее за руку. – Как насчет того, чтобы выпить?
– То, что нужно! – улыбнулась Нэнси, и потянула его за собой. – Вон там делают замечательные коктейли, – она указала в сторону длинного ряда разноцветных шезлонгов под которыми располагались столы, стулья, гамаки и барные стойки.
– Может, лучше возьмем кофе в L’Abeille. – Ник кивнул в сторону французского кафе, стоявшего немного обособленно от остальных.
– Кофе? – Нэнси скорчила гримасу. – Такая жара совсем не располагает к горячим напиткам.
– Как скажешь. Начнем тогда с коктейлей.
Кайл медленно брел за друзьями. Как всегда, он ощущал себя третьим лишним. Или просто лишним, даже не третьим – пустым местом. Так было с самого детства. Они с Ником выросли на одной улице, вместе ходили в школу, а сейчас в колледж, и везде тот был желанным гостем, душой компании, а он лишь бледной тенью. Его также приглашали на вечеринки, походы в кино, просмотр футбольных матчей, дни рождения, но Кайл прекрасно понимал, что его звали только потому что он был другом Ника. Особенно остро это ощущалось в прошлые каникулы, когда Ник уехал в Мадрид к старшей сестре, и Кайл остался один в Сиднее. За два месяца его никуда не пригласили. Да, черт с ними, с приглашениями. Он не получил ни одного сообщения, за исключением периодических звонков Ника и родителей. Кайл тряхнул головой. Внезапно он уловил нарастающий звук, сначала слева, потом справа, а спустя несколько секунд он уже был повсюду. Кайл посмотрел на идущих впереди Ника и Нэнси. Они весело болтали, смеялись, и казалось ничего вокруг не замечали. Нагнав их, он остановил:
– Постойте, вы это слышите?
– Слышим, что?
– Вот это! Прислушайтесь! Вой полицейских серен…
– Как будто мы… Что это такое? – Ник поднял голову к небу: целая эскадрилья военных и полицейских вертолетов, появились словно из неоткуда и теперь плотным кольцом кружили над пляжем. С автомагистрали съезжал длинный кортеж из автомобилей службы безопасности. Здесь были: полицейские, автомобили скорой помощи, пожарные и даже военные.
– Что-то явно случилось… и что-то серьезное… – наконец медленно проговорил Ник.
– Серьезно? Да ты словно Колумб – открыл Америку…
– Он думал, что это Индия…
– Пфф… – недовольно фыркнул Кайл. —Ты зануда…
– Вы видите сколько государственных автомобилей… – Ник тревожно посмотрел в сторону автомагистрали. – Что-то намечается… Может, угроза теракта, или…
– Ник, дорогой… успокойся, – Нэнси положила ему руку на плечо. – что сразу так мрачно… теракт… нам бы сообщили… Может, это обычная рутина… какой-нибудь торговый центр горит…
Ник посмотрел в сторону города и покачал головой.
– Дыма ведь не видно…
– Дыма не видно? Ты что шутишь? – Кайл посмотрел на Ника так, словно увидел перед собой неандертальца в шубе. – Мы же не в Дарвине находимся… Это Сидней… Да тут хоть ядерная бомба взорвется в Роксе, в Паддингтоне этого не увидишь… (Рокс и Паддингтон районы Сиднея прим. авт)
– Эй, смотрите… К пляжу направляется спецназ… – крикнул рядом стоящий с ними мужчина маленького роста, но с огромной залысиной, и свисающим животом.
– Теперь кто скажет, что это совпадение? – глаза Ника округлились.
– Может, они искупаться захотели… Ведь тоже люди… – предположил Кайл, но прозвучало это как-то неубедительно.