– Понял… мудреца могут, а дуру и подавно… Давай ещё по рюмочке.
– Ты пей, а я пас… Я свою норму уже перевыполнил.
И тут зазвонил мобильный телефон. Дед надел очки.
– И кому это я понадобился… Вовке конечно же… кому я ещё нужен… Алё, слушаю… Хорошо слышу… Не понял… Чего? Лыжи? Имеются. В бане на антресолях… всё там, и палки бамбуковые. Нет, ботинок нет. Я же их на валенки надевал… А в чём дело?
Дед несколько минут слушал, а потом сказал в трубку:
– Понял я всё. Только сам не заплутай. – И выглянув в окно добавил – Метёт шибко, собак бы надо… Ну, успехов.
И, обращаясь уже к Кузьмичу, сказал:
– Вот как бывает… ждешь внука с работы, а у него неприятности: детишки из дому ушли в школу, а там и не появились. И как выяснилось, в поход ушли в лес, к озеру, на зубров поглядеть. Родители волнуются, темнеет уже, метель… Вот учителя и желающие помочь собрались их поискать… Вовка-то думал, что у нас лыжи на ходу, вот и позвонил.
– А как он теперь без лыж-то…
– Даст кто-то. Вот такие дела… не просто это с детями-то работать, неслухи они…
– Может и мне пойти на поиски… У меня лыжи охотничьи, в сугробах не провалятся и Гаврика могу взять. Он только обрадуется, давно в лесу не был.
– Не придумывай, Пётр. Вы с Гавриком пенсионеры давно, так что сиди ты ровно… силы уже не те. Спасибо за благие намерения.
– Да знаю я эту поговорку: благими намерениями выстлана дорога в ад.
– А вот и не знаешь, намерениями-то в ад… только там продолжение имеется: а благими поступками в рай.
Куда делась палка сырокопчёной колбасы
«В девяностые годы двадцатого века в Вологодской области был проведён эксперимент по выживанию зубров в северных районах России. В Кирилловском районе в лес выпустили двух коров и бычка. Зубры выжили и обнаружились в Усть-Кубинском районе. В настоящее время это стадо примерно в тридцать голов. Зубры никогда не выходят к людям и держатся от них подальше. Боятся людей, но не боятся транспорта и не раз выходили на дороги к проезжающим машинам. С обнаружением стада у егерей работы прибавилось. В зимнее время они привозят в лес сено и комбикорма, которые очень нравятся зубрам. (Из беседы по краеведению).
Среда – обычный рабочий день. Владимир как всегда отправился в школу. Ничего не предвещало предстоящих проблем. Всё шло как обычно: звонок, урок… Классы были не полными, но ничего не поделаешь, зима, простудные заболевания. В восьмом классе Владимир Афанасьевич обратил внимание на отсутствие близнецов, ребят в принципе не хилых, закалённых и с удовольствием принимавших участие во всех школьных спортивных мероприятиях. «И этих грипп доконал…» подумал он и вспомнил, что у братьев есть ещё две сестры дошкольного возраста, тоже близняшки. Родители близнецов переселились к ним из Череповца. «Череповецкий феномен близнецов… и никто так и не объяснил, почему их там так много рождается… там даже в детских садах есть группы для близнецов», вспомнил Владимир. В шестом классе, кроме прочих отсутствовал Илья, признанный школьный чемпион по бегу на лыжах, за всё время лишь недавно пришедший последним из-за недоразумения с лыжной мазью. «Вчера был абсолютно здоров, всё пытал меня, можно ли углубившись в лес повстречать зубров. И чего они ему дались… Значит всё-таки грипп, только при гриппе заболевают сразу, в одночасье, резко поднимается температура… У таких крепких ребят, как Илья или близнецы от перепада температур или лёгкого переохлаждения сопли не потекут. Эпидемию ещё не объявляли, но, похоже, уже началась…» Больше никакие необычные мысли Владимира не посещали, а после пятого урока в школу пришла бабушка Артёма, одноклассника Ильи, и сразу же началась кутерьма. А заявилась бабушка в школу до окончания уроков лишь потому, что не сиделось ей дома после обнаружения пропажи, не терпелось узнать у внука, куда делась из холодильника целая палка сырокопчёной колбасы, порядочный кусок сыра и три банки свиной тушёнки. Каково же было её изумление от того, что Артёма в школе не обнаружилось… Изумление тотчас сменилось тревогой за внука. На ноги был поднят весь педагогический коллектив. Стали звонить родителям отсутствующих детей и выяснять, кто действительно болен, а кто прогуливает. Расстроенные и взволнованные родители прогульщиков появились в школе. Как выяснилось, у всех не хватало продуктов в холодильниках.
Картина вырисовывалась следующая: в восьмом классе по неизвестным причинам отсутствовали близнецы: Сашка с Серёжкой и их дружок Игнат, парень не очень спортивный, но крепкий. В шестом классе не хватало Ильи и Артёма, мальчика не спортивного, часто болеющего, но не глупого и в учёбе успешного. И, наконец, чего никто не ожидал, в пятом классе пропали Стёпа и Дима, два неразлучных приятеля, и в отличие от других ребят продукты у этих двоих из дома не пропали. Опросили восьмиклассников, но толку не добились. Те или действительно не знали, куда отправились ребята, или не хотели их выдавать. Только после обращения к шестиклассникам к завучу подошла соседка Артёма по парте и сказала, что Артём собирался поискать в лесу зубров, но не уточнял когда и говорил ей это по секрету, как другу, который никому ничего…
– Да, парни собрались далеко и надолго… – высказался учитель физкультуры. – И чего это им вдруг на зубров захотелось посмотреть…
– А это, наверное, из-за меня, – сказала с нескрываемым волнением в голосе Инна Владимировна, учитель биологии, девушка лет двадцати семи.
– Я на классном часу рассказывала о нашем крае, о том, как завезли зубров и как они прижились, как их подкармливают зимой… Я и подумать не могла о том, что такое может случиться.
Вот тут-то Владимир Афанасьевич ещё раз вспомнил о вчерашнем разговоре с Ильёй. «Что же я ему ответил… что в лес далеко давно не заходил и зубры вроде не в нашем районе живут… На что Илья сказал, что и первоначально их в одном районе запустили, а объявились они в другом, и никто им не запретит по всей Вологодской гулять… Да, именно так».
Погода портилась, начиналась метель. Решено было идти на поиски. А тут ещё появился отец Игната, опытный охотник, но без ружья, так как кроме охотничьих лыж ничего дома не нашёл: ни ружья, ни палатки, ни другого охотничьего снаряжения.
О происшествии сообщили в район, в МЧС. Погода портилась, быстро темнело и поисковиков пообещали прислать рано утром.
– Что будем делать? – спросил собравшихся директор школы.
– Искать надо, Фёдор Борисович, – сказал отец Игната. – За ночь, да даже за вечер, может много чего случиться…
– Да уж… не сносить мне тогда головы, попробуй докажи, что ни при чём… Сидеть и бездействовать нельзя. Я на своём снегоходе по дороге… о чём я говорю дороги-то заметены, но снегоход проедет. Короче, я к озеру по занесённой дороге, а вы через лес. Олег Павлович, если не ошибаюсь, Владимир Афанасьевич и ты, Коля, – обратился он к учителю физкультуры, – берёте каждый по снегоходу и через лес. Насчёт снегоходов я в администрации договорился. А остальные на лыжах, но далеко в лес не углубляйтесь, чтоб самим не потеряться. Штаб по поискам здесь, в школе. Наталья Ивановна, – обратился директор к завучу. – Телефоны ребят так и не отвечают?
– Вне зоны действия. Это-то как раз и понятно, откуда в лесу вышки?
– Периодически проверяйте, вдруг на связь выйдут… Я поехал.
Владимир с Колей и Олегом Павловичем пошли за снегоходами.
– Одно радует, что продуктов у них много… – сказал Коля, – с голоду не помрут.
– Похоже, подготовились основательно. Как я понял, близнецы и Илья ребята крепкие… Игната я не раз с собой в лес брал, он много о лесе знает. Не должны пропасть… но всякое бывает. Поторопимся, стемнеет скоро, – сказал Олег Павлович.
Поход
Накануне между двумя неразлучными друзьями Стёпой и Димкой происходил следующий разговор:
– Дим, ты живых зубров видел?
– Нет.
– Говорят, они в наших лесах обитают.
– Слышал. Ну и что?
– Эх, поглядеть бы на них… а знаешь, ведь можно поглядеть. Я после уроков в туалет зашёл, а ты меня ещё потом найти долго не мог.
– Я туда заглядывал, но там только Илья с Артёмом о чём-то трепались.
– Я знаю о чём. Я в шкафу для инвентаря сидел, думал, ты заглянешь, а я тебя напугаю… пошутить хотел.
– Ну и шутки у тебя… не от большого ума.
– Зато я знаю, куда Илья с Тёмой завтра вместо школы пойдут.
– Куда же?
– В лес зубров смотреть. Давай с ними. Напросимся…
– Не возьмут. Илья разозлится, что подслушивали.
– Тогда сами пойдём, за ними. Они же на лыжах пойдут, по их следам и двинем, а потом, когда нагоним, просто скажем, что решили прогуляться.
– Нагонишь ты Илюху, как же… только если его Тёма тормозить начнёт.
– В общем, завтра физкультуры нет, но ты, Дима, выходи в школу с лыжами, на всякий случай. Они в половине девятого за школой договорились встретиться. Мы им фору дадим до леса, а потом за ними.
* * *
Утро выдалось хорошее, солнечное и мороз небольшой, градусов десять. Илья с Тёмой встретились, как и договаривались, за школой, а потом направились к окраине посёлка, за которой почти сразу начинался лес. Здесь их уже ждали близнецы и Игнат. Близнецы с небольшими рюкзачками, а Игнат с палаткой и ружьём в чехле.
– Ты чего это с ружьём? – спросил удивленный Артём.
– Так в лес же идём, там зверья полно. Для самозащиты. Там рыси, волки…
– Ну и влетит же тебе от отца за ружьё.
– А нам всем итак влетит… А с ружьём спокойнее, может отец после разборок и похвалит ещё, что всё продумал, как взрослый.
– А ты стрелять-то умеешь?
– Стрелял, и не раз.
– Ну, пошли. До озера километров тридцать, я по карте смотрел. Можно по лесной дороге, но зубры, скорее всего, в глубине леса обитают.
– Дорога крюк делает, – сказал один из близнецов. – Мы вначале на неё выйдем, а потом напрямик по лесу. Палатку по очереди нести будем я, Сергей и Игнат. А ты Илья лыжню прокладывай.
Первые пять километров прошли бодро. Впереди Илья, за ним остальные. Потом Тёма начал отставать и Илья, легко скользивший на своих лыжах по насту, сбавил темп. «За сколько же мы при таком темпе дойдём?» подумал он «Часов за пять, если без происшествий, главное, что засветло…» Часа через два Игнат скомандовал:
– Привал. Перекусим и дальше, а то некоторые, – он посмотрел на Тёму, – совсем из сил выбились.
Илья посмотрел на друга. «Да, выглядит он неважно, дышит с трудом…» Ребята расположились прямо на заснеженной дороге, достали припасы, термосы. «Молодцы», подумал Илья. «Про чай никто не забыл». Перекусили. Илья заметил, что Тёма почти не ел, но зато много пил. «Что-то с ним не то…»
А Артём ещё с утра почувствовал, что заболевает: першило горло, а потом стало больно глотать. Но как он мог не пойти… когда ещё представится такой случай… скорее всего больше никогда. Ребята пойдут без него, а потом получат по полной от родителей и не скоро соберутся куда-нибудь опять. «Обойдётся», подумал он, «температуры нет, значит ничего страшного».
– Скоро дорога повернёт направо в обход озера, – сказал один из близнецов. – А мы повернём налево и пройдём через лес.
* * *
Между тем арьергард, о котором даже не подозревал отряд, весьма успешно продвигался вперёд, правда скорость была не та, и расстояние между ними увеличивалось всё больше и больше. Стёпа с Димой начали уставать, но признаваться в этом не хотели и упорно шли по хорошо проложенной лыжне.
– Хорошо идём, – сказал Стёпа. – Лыжня видна, без проблем… Скоро их догоним.
– А может, вообще повернём обратно?
– Это почему же?
– Боюсь, до темноты не догоним, а что ночью в лесу будем делать? И обедать пора. Ты что-нибудь пожевать захватил?
– Как всегда, мать в школу что-то положила. Я не смотрел. Давай о еде думать пока не будем, а поднажмём… Который час?
Дима достал телефон.
– Начало третьего. Смотри, Стёпа, антенны нет… значит и связи. Если что случится, мы и позвонить никуда не сможем.
– Давай до трёх идти. Если не догоним, то сделаем привал и подумаем. А повернуть всегда успеем… нас лыжня выведет, не заблудимся.
И ребята припустили вперёд. Погода между тем начала портиться, небо заволокли тучи, пошёл мелкий снег. Дорога пошла вверх, и когда ребята преодолели подъём, увидели, что она поворачивает вправо, но следов от лыж на ней нет.
– Всё, приехали, – сказал Дима. – Привал.
– Смотри, – сказал Стёпа. – Они в лес свернули.
Следы от лыж были ещё видны, но их уже заносило снегом.
– В лес не пойдём. Снег лыжню занесёт. Заблудимся.
Стёпа по сравнению с Димой был всегда настроен более оптимистично, но и он понимал, что в лес им соваться не стоит.
– Не догнали… зато хорошо прогулялись. Сейчас я с этого пригорка прокачусь и повернём.
Дима ничего не успел ответить. Стёпа оттолкнулся и укатил с пригорка в сторону уходящей вправо дороги. Дима только успел заметить, что траектория движения Стёпы пересекалась с растущим у обочины деревом.
– Сворачивай, – крикнул он.
Всё произошло быстро. Стёпа тоже заметил дерево, отклонился вправо и всё-таки не успел, носок левой лыжи задел ствол. Стёпа упал, но сразу сел на снег.
– Ты живой там?
– Живой. Только лыжам конец. Носок отломился…
Стёпа поднялся, засунул ноги в ремешки лыж и стал подниматься к Диме. Палки он держал почему-то в одной руке.