– Хорошо, вы уверены, что там есть люк?
Кэш сдержала просящуюся на лицо ликующую улыбку. Если незнакомец видит в темноте лучше нее, то может неверно истолковать эту эмоцию, разозлиться и отказаться помогать ей. Он пока единственный, кто не паникует, хоть и злится. В отличие от остальных галдящих и бесполезных мужчин, что толпятся вокруг, бранятся…
“О, Боже! Кто-то начал молиться!”
Не хватало только все испортить и лишиться глотка свежего воздуха. Он так близок к ней, дразнит воображаемой прохладой. Кэш отодвинулась от мужчины. Пока так приятно пахнет лишь от него. Но не лезть же к нему с объятиями? Решит, что она пристает к нему!
– Да. Уверена на девяносто процентов.
– А остальные десять?
Что-то упало им под ноги, Кэш от неожиданности тихо ойкнула.
– Не волнуйтесь, это мой портфель, – успокоил ее незнакомец, его голос внезапно прозвучал на уровне ее лица, а потом сместился еще ниже. – Так что там с десятью процентами?
– Будет не люк, а световое окно, но его можно разбить и дышать станет непременно легче. Вы звонили в службу спасения?
Кэш наблюдала за тем, как мужчина сползает по стеночке все ниже и ниже, ставит ногу ей между ног, таким довольно оригинальным образом опускаясь перед ней на колени. Теперь Кэш смотрела вниз, чтобы “видеть” его лицо. Он так ни разу и не коснулся ее. Ненормальный!
– Да, как и вы, – бросил он раздраженно, словно она была виновата в чем-то, – линия перегружена. Сеть то и дело пропадает. Ну что, вставать будете?
– Буду.
Быстро проговорила Кэш и поставила носок ему на бедро, отстегнув ремешки и сбросив обувку на пол.
– Что вы черт возьми делаете?!
– Прекрати орать на меня, – Кэш невольно перешла на «ты», опешив от его окрика. – Босоножки снимаю, со своим весом слонихи и острыми шпильками я наделаю в вас дырок, как в швейцарском сыре!
Кэш сняла вторую туфельку, отметив, что мужчина предпочел промолчать, никак не комментировать ее замечание. Что до остальных товарищей по несчастью, они как-то прижались друг к дружке, дав ей относительную свободу движений.
«Или посторонились, чтобы я не задела их. Уверены, что я их пришибу. Шовинисты!» – подумала Кэш весело.
Ее угораздило попасть в компанию, состоящую сплошь и рядом из мужчин. На них не хватает какой-нибудь взрывоопасной латинос или афроамериканки, которая “отпела” бы каждого в самые первые секунды своего пребывания здесь. Она бы не стала терпеть, придись ей хоть что-то не по нраву.
Кэш отбросила обувь, кинула сумку, сунула телефон в карман джинсов и только потом поставила ступню на бедро этого хама. Все заняло меньше двадцати секунд, но видимо для него прошла целая вечность, потому что он что-то пробормотал сквозь зубы, недовольно сопя при этом.
«Злобный тролль.»
Кэш шарила руками по потолку, сломав при этом несколько ногтей.
– Черт!
– Что случилось?
– Ноготь сломала.
– Разумеется, как я мог забыть об этом?
Кэш не стала спрашивать о чем именно он запамятовал, она, наконец, нащупала люк, стараясь приподнять его. Судя по всему, им пользовались по назначению в очень и очень давние времена. Крышка наконец подалась и откинулась в сторону, звонко ударившись о металлический корпус, впустив в кабину небольшую порцию воздуха с ощутимым запахом гари, прохладу и мелкий сор, посыпавшийся им на головы.
– Чёрт возьми! – Кэш зажмурилась, несколько песчинок попали ей в глаза.
– Вы скоро?
– Что там?
Кэш пыталась проморгаться.
– Там наверху что-то горит! Вы чувствуете запах?
Она опустила голову и тут же спустилась на пол, ощутив его шероховатую колючесть, мелкие песчинки мусора обнаженной кожей стоп.
– Пожалуйста, приподнимите меня, чтобы я могла выбраться наружу.
– Мы будем изображать героя какого-нибудь глупого боевика? – подал голос мужчина рядом. – Там есть свет?
Кэш покачала головой, но тут же опомнилась – они ведь не видят этого.
– Нет, но я не хочу сидеть здесь. Вы сами слышали, почувствовали, как трясло здание. Надо выбираться, неизвестно сколько мы будем ждать помощи и дождемся ли ее.
Кэш пожалела о своей шутке во второй раз. Кто захочет поднимать такую махину?
Не переубеждать же их теперь? Не станет она объяснять, что незнакомец как-то очень быстро осточертел со своими непрекращающимися стенаниями. Она же просто неудачно пошутила.
– А если лифт вдруг тронется? Вы уверены, что сможете выбраться в этом случае?
– Там есть лестница? Вы видели выход?
Вот какая им разница? Подняли бы ее и благополучно избавились от ее общества!
– Я никого не тяну за собой, просто прошу приподнять меня, чтобы я могла оказаться на крыше. Если есть желающие присоединиться ко мне, то возражать не стану. Люк придумали не для того, чтобы любоваться на тросы и механизмы.
Ее перебили весьма бесцеремонно, но более-менее ожидаемо. В конце концов слишком долго «ее» рыцарь не подавал голоса и не вставлял ехидные ремарки.
– А для того, чтобы техник мог спуститься в кабину, – заметил Александр, не поменяв своего положения в пространстве, так и продолжив стоять с выставленным вперед коленом, придерживая за бедро стоящую на нем женщину.
Кэш опиралась на него ногой, подобно африканским охотникам, подпирающими носком сапога поверженного хищника. Ни он, ни она пока не обратили на это внимание.
– Пожалуйста, поднимите меня! Моя безопасность и жизнь будут в моих руках, а вы сможете в чисто мужской компании дождаться техников или службу спасения, если так того хотите!
Люди вокруг молчали, видимо терзаясь нравственной дилеммой. Что будет лучше: отпустить женщину, которая может стать их спасительницей и посрамить их мужскую братию, или присоединиться к ней, рискнуть жизнью и в итоге прослыть героями?
– Ой! – взвизгнула девушка.
Кэш, подхваченная за бедра, вдруг оказалась в воздухе.
– Не ударьтесь головой!
Да, она постарается! Кэш приподнялась на локтях, подтягивая корпус наверх. Она выбралась на крышу лифта и заглянула обратно, включив телефон, осветила смотрящие на нее лица, задравших головы мужчин. Картинка, сказать прямо, получилась жутковатой.
– Неужели нет желающих примкнуть ко мне? Здесь справа есть лестница, наверняка она ведет в один из «карманов». Оттуда скорее всего есть выход на один из этажей!
Их это не впечатлило.
– Ну, если надумаете, присоединяйтесь.
– Страшно одной? – неожиданно подал голос мужчина с круглым лицом и глубоко посаженными темными глазами.
Кажется это он спрашивал о героях боевиков.
– Очень, –весьма серьезно откликнулась Кэш.
– В лифтах редко умирают, поверьте мне, я страховой агент. Один из самых низких процентов…
Успокоил! Кэш не собиралась слушать цифры статистику, поэтому довольно грубо перебила его:
– Я не хочу попасть в эти проценты. Подайте мою сумку, пожалуйста. Она там в углу, рядом с тр.., – она проглотила последнее слово, хотя сейчас опасаться было уже нечего. Он ведь остался внизу.
Однако совесть не позволила ей обозвать незнакомца еще раз. Кэш трижды наступила ему на ногу за столь короткое время.
“Однако, обмельчали нынче мужчины.”
Но единственный кто помог ей, даже несмотря на ее плоский юмор!
– Спасибо, что подняли меня. Я пошла.
Кэш закрыла телефон. Глаза достаточно быстро привыкли к темноте шахты. Она выпрямилась и приблизилась к лестнице. За спиной раздался шорох. Через несколько секунд рядом с ней стояло уже двое мужчин.
“Видимо самые отчаянные и смелые! Интересно, а злобный тролль остался или сейчас стоит на крыше?”
– Это безумие! Здесь темень хоть глаз выколи, мы сорвемся! – заговорил страховщик. – Давайте дождемся помощи, я позвоню по телефону!
– Мы уже звонили, связь обрывается или кто-то глушит ее, – подал голос второй мужчина.
Тролль. Он оказывается не трус. Повезло ей с компанией!
– Оставайтесь здесь, а мы вдвоем найдем выход и освободим вас с другой стороны, – проговорил мужчина довольно уверенно, – в конце концов пожарные ломы еще никто не отменял, вы тоже попробуйте разжать дверцы.
Пока спускался страховой агент, Кэш внимательно осмотрела стены в поисках хоть какой-нибудь ступеньки. До лестницы так просто не дотянешься, придется прыгать. Хорошо бы рассчитать силу прыжка, чтобы не упасть и не ушибиться. Одного сломанного, а точнее вырванного с “мясом”, ногтя на сегодня более чем достаточно.
– Я нашла подножку, давайте подниматься.
– Почему подниматься? Может все-таки надо спускаться?!
«Привык распоряжаться и командовать, а вот думать, видимо, нет», – промелькнуло в голове женщины, но вместо этого она сказала:
– Может, но мы вылезли не снизу, как вы могли заметить, а сверху.
Кэш постаралась выкинуть неприязненные мысли из головы. Ей предстоит терпеть его компанию еще какое-то время. Но потом! Она с большим удовольствием посмотрит в лицо этого умника!
– Там должна быть вентиляционная шахта или что-то типа того, что ведет в офисные помещения.
Александр кивнул, осознав собственную оплошность и признав дельность ее ответа.
“Вот ведь идиот, нашел о чем спросить!” – подумал он рассерженно.
Им еще никогда не командовала женщина. Эта противная толстуха не желает уступать и хоть сколько-нибудь успокаиваться! Ему нравятся милые и хрупкие, а не вредные и жирные!
– Учтите, если вы упадете, ловить я вас не стану! Девяносто килограмм – это не шутка.
Кэш только вздохнула в ответ на это и, прежде чем прыгнуть, пробормотала:
– Почему со мной не полез тот, кто поднял меня?
– О чем вы? Только не говорите…
– Наверняка он бы не стал брюзжать, то и дело вспоминая о моем весе.
Кэш зацепилась за перекладину, подтягиваясь и хватаясь за прутья сверху. Она порадовалась тому факту, что сегодня предпочла надеть джинсы, а не облачилась в платье или юбку. Может вокруг и темно, но то и дело ловить себя на мысли, что ее хамоватый попутчик время от времени смотрит ей под подол, Кэшеди не хотелось.
“Кстати об этом: что за бельё я сегодня надела?”
Вот что за глупости лезут ей в голову? Нашла о чем гадать в такую минуту!
– Скажите, вы всегда такой хам?
Кэш решила хоть как-то развеять тягостное молчание. Они прошли уже четыре этажа, но как ни светила она своим телефоном, так и не нашла ничего похожего на выход, только заваренные намертво двери и крепко сидящие решетки. Ее время от времени пугает приходящая на ум мысль, что если они в конце концов упрутся в потолок – им придется спускаться обратно? Сколько этажей у этой высотки?
– Только после того, как мне отдавливают ноги!
Кэш покачала головой. Нудный и склочный тип!
– Я же извинилась! Вы то и дело вспоминаете о моем весе. Это некрасиво, между прочим.
– Вы стали думать о красоте только после моих слов? Это не я наел такую фигуру.
У Алекса на языке вертелось совершенно другое слово, но он решил промолчать. Женщина над ним не виновата, что они оказались в такой ситуации. Достаточно с нее язвительных комментариев.
– Не вы, но, если вы будете каждый раз напоминать мне о нем, я не похудею.
Ситуация показалась бы ей презабавной, если бы не отсутствие выхода.
– Не отчаивайтесь. Сегодняшний день может стать началом новой жизни. Вы начнете прыгать в скакалку, займетесь фитнесом, пересмотрите свой рацион, отдав предпочтение овощам и фруктам.
Кэш захотелось его пнуть. Как можно быть таким гадом? Слышно же, что злорадствует!
Скотина.
– Вы правы, вот такая я красавица! Но вы знаете, я тоже о вас совершенно не лучшего мнения.
– В самом деле? Чем я заслужил такое отношение к себе?
Раздалось снизу удивленно–злое восклицание.
– Что может представлять из себя мужчина, который не может поднять женщину, пускай и не совсем хрупкую?
– Вы опять за свое? Скажете, что не узнали меня и голос мой вам совершенно не знаком?
Кэш ухмыльнулась. Не нравится ему, что сомневаются в нем и его мужественности? Надо же!
– Вы качались, пока держали меня! Я слышала, как вы скрипели зубами!
Алекс выругался. Вот ведь язва! Наверняка она не замужем, потому что ее туда не берут!
– Но может дело совершенно в другом… Я, кажется, нащупала что-то!
– Вы уверены?
Кэш толкнула дверь, а потом еще и еще раз! Створка, в которой проглядывается узкая щель света, все никак не желала поддаваться.
– Попробуйте вы!
Кэш сняла одну ногу со ступеньки и отняла руку, отклоняясь в сторону, чтобы он смог подняться до ее уровня и достать до двери.
– Вы ведь сильнее меня.
Алекс встал боком, соприкасаясь с этой дамой, удивляясь, каким образом они вообще уместились на столь крошечном участке пространства.
– Вы наконец решили признать это?
Девушка только вздохнула в ответ на это и отвернулась. Алекс украдкой вдохнул ее запах. От нее так чудесно пахнет. Какими-то фруктами или цветами. Нет, цветущим садом. Аромат такой сладкий, теплый и в тоже время свежий, совсем ненавязчивый в своем звучании.
– Я никогда не утверждала обратное. Это у вас какой-то пунктик напротив людей с избыточным весом. Пожалуйста, поторопитесь! Я очень хочу выбраться отсюда.
Как-то разом все встало на свои места. Простые слова. Голос женщины такой уставший и слышится ему, что ей страшно.
– Нет никакого пунктика.
Он налег на дверь, наконец выбивая ее плечом, стараясь протиснуться в образовавшийся проход.
– Тогда в чем дело?
– Не люблю людей, что жалеют себя.
Кэш едва успела ступить на крошечную площадку, намереваясь идти за ним… Здание тряхнуло. Она едва удержала себя в вертикальном положении. Пол под ними задрожал, стены закачались, раздался грохот, скрежет, трос, державший кабину, оборвался, просвистев в опасной близости от ее лица.
Алекс метнулся обратно, прижимая ее к себе, пряча лицо на своей груди. Покинутый ими лифт медленно пополз вниз.
– Боже, нет!
Кэшеди оторвалась от него, попыталась достать телефон.
“Надо звонить в службу спасения!”
У нее ничего не получилось, так сильно задрожали руки.
– Не надо! – Алекс перехватил ее запястье. – Ты уронишь его. Как близкие смогут дозвониться до тебя?
– Ты не видишь, что происходит?! Нет?!
– Вижу!.. Я всё вижу, поэтому и говорю: прекрати паниковать!
Заскрежетало еще сильнее. Лифт понесся вниз еще быстрее, от его боковых стенок полетели искры. Послышались крики. Наконец, объятая искрами кабина исчезла в далекой темноте, раздался приглушенный грохот и… Все смолкло.
–Что за чертовщина тут происходит?!
Кэшеди не отвечала, продолжая вглядываться в темную бездну под их ногами.
– На каком этаже был лифт, когда мы остановились?
– Я не помню, кажется, на двадцать восьмом, – Алекс подумал, что это уточнение было лишним. – Я не уверен.
Кэш посмотрела на стоявшего рядом мужчину: он тоже не отрывал взгляда от шахты, прижимая ее к себе.
– Может они живы, боковые крепления должны были смягчить, уменьшить скорость падения.
Утешает ее. Это мило, но правдой его слова не сделает.
– Второй, он ведь хотел пойти с нами…
– Он передумал.
Кэш отвернулась от него. Ей и самой не хотелось, чтобы страховщик шел с ними. Ему было бы страшно, он бы ныл и просил вернуться обратно! Ей достаточно Тролля.
– Это был его выбор.
Она знает, но легче от этого не становится. Кэш, как ни прислушивалась, так и не смогла уловить ни голосов, ни криков, ни стонов, ни воплей.
– Хоть бы эти люди остались живы! – прошептала она и повторила еще раз: – Только бы живы! Боже, я прошу тебя! Надо добраться до них. Может они уже выбираются наружу? Где останавливается лифт? На нижних ярусах, на подземной стоянке? Что с выходом?
– Ничего хорошего. Плита заблокировала выход. Придется лезть еще выше.
Кэш тряхнула кистями рук, пытаясь скинуть с них боль и напряжение.
– Вы так набожны?
–Хочу верить в лучшее, просить у тех, кто может сделать хоть что-то.
Кэш попробовала отступить в сторону, чтобы как-то разойтись с ним, но у нее ничего не вышло. Площадка, на которой они стояли, была слишком мала для таких маневров.
– Даже не пытайся! – зло предупредил он ее. – Кто-то из нас обязательно вывалится.