Закон не сработал. Вернее, его мораль осталась непонятой для посланцев космоса. Прошла пара месяцев, и среди членов полигамных семей случилась «чистка», сократившая их число на четверть. Причем пострадали не только мужья и жены, но и их дети, родившиеся от предыдущих браков. Это вконец запутало карты тем, кто смутно пытался отделить наши грехи от праведности. Похоже, пришельцы руководствовались исключительно законом своей планеты. Вот только, к несчастью, мы не знали об Их порядках…
Так что в итоге человечество попало в тупик, в конце которого его ждали объятия смерти. Мы впали в отчаяние и, кажется, смирились с тем, что наши внуки станут последними людьми на Земле. А Их корабли продолжали мозолить глаза, с немым равнодушием взирая на наши мучения, и только Они, уверена, знали, когда мы канем в небыль…
Начиналась финальная сцена.
Глава третья
Прощание с Сергеем далось мне ценой неимоверных душевных мук, помноженных на два благодаря растущему сексуальному неудовлетворению. Только подумать, за последние пять с половиной лет в моей личной жизни промелькнул лишь один мужчина. И тот ненадолго: провстречавшись с ним пару недель, я поняла, что совершила большую ошибку. Мы были разными… Разными до такой степени, что все общение свелось к банальным постельным свиданиям. И если сначала это хотя бы утоляло страсть, то очень скоро превратилось в пытку для души и тела…
С тех пор я старалась не лезть в подобные авантюры, из-за чего получила прозвище сумасшедшая. Оно и понятно: в условиях острого дефицита мужчин мое поведение обрекало меня на вечное одиночество. А жить без надежды… На фоне происходящих вокруг событий такая апатия могла дорого обойтись рассудку.
Я долго сидела и смотрела на визитку Сергея, прежде чем взять ее и прочитать контактную информацию. Все как обычно: неприметное название фирмы, два телефона, фамилия, имя, отчество…
В дверь постучали.
Я выпустила визитку из рук и твердым голосом произнесла:
– Войдите.
Вошла Алена – личный помощник шефа, по совместительству выполняющая обязанности переводчика. Не в меру худенькая, улыбающаяся во весь рот, но слишком фальшиво, чтобы это сошло за правду.
– Элла, Вас ждут, – мелодично пропела она, – Вы не забыли? Сегодня в два тридцать – собрание.
Я чертыхнулась. Разумеется, я помнила об этом весь день, но встреча с Сергеем повернула мои мысли в другую сторону.
– Да… Я сейчас… – торопливо поправив костюм, я поднялась и пулей вылетела из кабинета.
Алена нахмурилась:
– С Вами что-то не так?
– Возможно. Не знаю… – мной овладела растерянность.
Мы вместе с ней спустились на первый этаж, где в главном зале проходило общие собрание фирмы. Стало спокойнее. Калейдоскоп из знакомых лиц немного расслабил разыгравшееся воображение.
– А вот и Элла, – поприветствовал меня шеф, словно подчеркивая мою вину перед остальными, – опять опаздываешь?
Я что-то промычала в ответ и поспешила занять свое законное место.
Здесь были все от начальника отдела продаж до Анжелики, работавшей у нас курьером. Шеф подождал, пока наступит полная тишина, после чего объявил о начале встречи.
– У нас проблемы, – сходу заметил он, и по рядам прошелся недовольный шепот, – причем серьезные. Я боюсь, что мы каким-то образом пробудили гнев всевышних. Вот, посмотрите…
Он достал из папки конверт и повертел им перед изумленными глазами публики. Зал тихо ахнул. Большинству из сидящих здесь было знакомо это роковое послание. Я и сама видела его много раз, когда адресатом становился кто-то из друзей и близких. И вот, наконец, письмо пришло юридическому лицу, и только Они догадывались о грозящих нам последствиях…
– Мы все исчезнем? – испуганно спросила Алена, – но… почему? Я не сделала ничего плохого.
Я усмехнулась. Какая же она идиотка, раз до сих пор верит в свою невинность. Ведь сколько бы раз ни предупреждали нас гости со звезд, мы все равно не смогли обрести безгрешность. Да и не сможем – человек не то существо, чье поведение в состоянии подчинить законы. В погоне за счастьем мы будем ошибаться всегда, какую бы кару ни придумывала нам реальность.
– Пожалуйста, тише! – попытался успокоить нас шеф, – я умоляю… Сохраняйте спокойствие!
Зал загудел. Послышался отборный мат, а пара пиарщиц и вовсе пустились в бегство. Наивные дуры. Неужели им не понятно, что око всевышних настигнет их и на краю вселенной? Впрочем, не важно. Пусть делают, что хотят, коли их страх оказался сильнее рассудка. Но нам, оставшимся, нужно взять себя в руки, чтобы не сдюжить и выйти из положения.
Ворчание смолкло. Шеф бросил конверт на стол и грозным взглядом обвел притихшую аудиторию.
– Есть предложения?
Я покосилась на внезапно онемевших коллег и громко хмыкнула, чтобы привлечь их внимание.
– Элла?
– Скажите, а когда прислали письмо? Вы же, наверное, получили его не сегодня?
Шеф помрачнел. Это был закономерный вопрос, но, судя по вздоху, я попала в больную точку.
– Да. Не сегодня. Письмо прислали вчера. Где-то в семь вечера. А это имеет значение?
– Имеет.
Он вздрогнул, поняв мой нехитрый намек, и, чуть растерянный, виновато пробормотал в оправдание:
– Я не хотел, чтобы кто-нибудь запаниковал раньше времени. Была вероятность, что это чей-то дурацкий розыгрыш.
– Хм… Любопытно. И кто мог так пошутить? Кто-то из нас? Конкуренты? Почта?
– Да кто угодно, – устало ответил он, – Элла, прошу тебя… Говори по делу.
Я разозлилась. Разве можно вести себя так после того, как сам совершил ошибку? Ох, уж мужчины… У них на уме лишь одно – всегда и везде сохранять свое превосходство.
– А я не по делу? Расскажи Вы об этом вчера, у нас оставалось хотя бы какое-то время. А так…
Я вздохнула, обреченно махнув рукой, и, не закончив, уселась обратно в кресло.
Шеф сразу расслабился.
– Кто-то еще?
В дальнем углу робко поднялась Анжелика.
– Мне кажется, лучше разойтись по домам. Так безопаснее.
В зале снова воцарилось молчание.
– А дальше?
– Не знаю. Просто молиться на чудо.
– Что ж. Замечательно…
В его голосе прозвучало отчаяние.
Удивительно, но в этот самый момент мной овладело не сравнимое ни с чем спокойствие. Нирвана, которая не ощущалась даже тогда, когда наш мир не зависел от Их законов. А все от того, что Анжелика была права: по сути вещей у нас оставался простейший выбор. Либо не спорить и послушно отстраниться от дел, либо исчезнуть как досадное недоразумение. Любой здравомыслящий предпочел бы покориться судьбе, но шеф, к удивлению, оказался отнюдь не трусом.
– Если у вас нет более достойных идей, будьте любезны ознакомиться с заключением экспертов.
Мне стало смешно. В свете высвеченной шефом проблемы слово «эксперт» отдавало неподдельным сарказмом.
– И кто же эксперты? – словно уловив мою мысль, в первом ряду громко прыснул кто-то из переводчиков.
– Группа сотрудников Московского Государственного Университета, так же известная, как «Общество межпланетной дружбы». Если вы знаете, они изучают все, что хоть немного связано с деятельностью пришельцев.
– Они же придурки, – неожиданно вмешалась я, – кучка фанатиков, помешанных на каких-то бреднях…
– Элла, довольно! – рявкнул на меня шеф, – или ты хочешь, чтобы я прекратил собрание?
– Но… Игорь Андреевич, Вы же в курсе методов их работы. И, думаю, помните, чем заканчивались эти эксперименты…
– Да, разумеется. Но сейчас разговор о другом. Как оказалось, мы не первые получатели предупреждения.
Я осеклась и застыла, разинув рот. Вот уж не думала, что он удивит нас подобным!
– На данный момент зарегистрировано двадцать девять таких посланий, треть из которых приходится на Москву и область. Плюс ко всему, по неподтвержденным международным данным, в синие списки попало несколько крупных корпораций. Теперь вы догадываетесь, почему я собрал вас здесь и каковы истинные масштабы проблемы?
Зал растерялся. Шеф выждал пару секунд и огорошил нас еще одним неизвестным фактом:
– Но это не все. По имеющейся у ОМД информации, в некоторых случаях Они уже приняли меры.
Я не сдержалась:
– Вы хотите сказать, что представляете, какими будут последствия?
Он усмехнулся:
– К сожалению, не совсем. Есть масса данных, но они противоречат друг другу.
– А поконкретнее?
Несмотря на прямой вопрос, Игорь Андреевич сделал большую паузу. Впрочем… возможно, он знал далеко не все: в последнее время на Земле не хватало правды. Были гипотезы, немного откровенной лжи, куча сомнений и пущенные кем-то слухи. Но правда, в которой так нуждались все мы, осталась там, за обшивкой Их звездолетов. И как бы отчаянно человечество ни искало ответ, оно в любом случае упиралось в глухую стену.
– Игорь Андреевич, – умоляюще простонала я, – Вы так и будете устраивать здесь спектакль?
– Сорри. Отвлекся, – он вернулся в реальный мир и тяжко вздохнул, будто вспомнил о чем-то грустном, – в общем, все сложно… В двух случаях из семи Они уничтожили практически всех сотрудников.
– Мда… Замечательно… – у меня задрожали колени, – и Вы говорите, что у нас остается выбор?
– В трех случаях, Элла, не пострадал никто. Но тут есть нюанс: эти фирмы сменили профиль.
Я призадумалась и, кажется, догадалась, что же в действительности творилось в голове у шефа. Ну, разумеется, вопреки всему он свято верил, что сможет спасти свой бизнес!
– Вы… сумасшедший, – пробормотала я вслух, – так рисковать… ради каких-то денег?
– Дело не в деньгах, – он посмотрел на меня как на студентку, не разбирающуюся в его предмете, – все чуть серьезней… По мнению специалистов, эти послания – лишь начало второго этапа.
– Второго этапа?
Я впилась ногтями в кресло и поняла, что запуталась в собственных мыслях. Какие этапы? Что значат его слова? И – черт возьми! – почему остальные молчат как рыбы?
Шеф не спешил. Он любил создавать интригу, а мы были теми, кто нуждался в разгадке тайны. Особенно я. После пережитого мной сегодня две капли ясности стали бы неплохим лекарством.
– Короче, все просто. Специалисты из ОМД составили план, по которому Они покоряют Землю. В плане три фазы, и в настоящий момент мы наблюдаем начало второго этапа. Что будет дальше? Нетрудно предугадать… Нас просто заставят спрыгнуть с эволюционной лестницы.
– Но для чего?
– Вполне логичный вопрос. Я думаю, Их интересуют ресурсы нашей планеты.
Я возразила:
– По-моему, это бред. С такими возможностями Они уничтожили бы нас за сутки. Или, Вы думаете, Их прельщает игра в богов?
– Не исключаю… – он растерянно пожал плечами.
– Игорь Андреевич, – за моей спиной вдруг ожила обычно молчащая Ольга, – Вы предлагаете сохранить коллектив как есть, но изменить направление деятельности компании?
– Да. Предлагаю.
– Тогда я – пас. Вы уж простите, но это слишком.
Шеф начал нервничать.
– Будем голосовать?
Я усмехнулась:
– Не вижу смысла. Мы проиграли. Остаться здесь – это на шаг приблизиться к смерти. Есть добровольцы?
– Думаю, есть, – он улыбнулся.
Все поднялись с кресел.
– Стойте! – Игорь Андреевич неуловимо взмахнул рукой, и на мгновенье зал застыл в еще одном немом ожидании, – прежде чем все вы сбежите отсюда как крысы, позвольте поведать, что случилось с другими фирмами.
Если за что я и уважаю своего шефа, так это за то, как он умеет обращаться с толпой. Казалось бы все, ситуация вышла из-под контроля, но… пара фраз, и он снова в центре внимания.
– Благодарю, – по его лукавому взгляду я догадалась, что недосказанным осталось главное, – так вот. Дело в том, что сотрудники этих фирм так же, как вы, предпочли всем решениям бегство.
– Кто б сомневался, – саркастично заметила я, – и… что случилось? Их покарали свыше?
– Видимо, да. Я не располагаю полными данными, но большинство из них исчезли следом за фирмами.
Мне стало дурно. Пропало всякое желание пускаться в споры, а в голове лихорадочно закружились мысли. Сбежать и исчезнуть? Остаться и сохранить надежду? Я поняла, что меня практически лишили выбора.
– Чтоб Они сдохли… – прошептала я в пустоту, и зал закивал, соглашаясь с моим проклятьем.
– Элла, не надо, – разрядил обстановку шеф, – ругаясь в Их адрес, ты сделаешь только хуже. Лучше расслабься и попробуй подумать над тем, как нам спастись… Это было бы очень кстати.
Я не ответила. Да и что я могла сказать, отнюдь не являясь руководящим звеном компании? Разве что снова возмутиться поведением пришельцев или в сердцах сморозить очередную глупость.
К счастью для нас, среди собравшихся отыскался тот, кто был готов к подобному повороту событий. И для меня, пожалуй, не стало сюрпризом, что этим «кем-то» оказалась… Алена. Наверняка она узнала обо всем накануне и даже, возможно, успела пообщаться с экспертами. А коли так, стоило ли удивляться ее вмешательству и огорошившему всех вопросу?
– Игорь Андреевич, а Вы не хотите сказать пару слов на тему того, чем занимались наши предшественники? Я полагаю, в свете вышеизложенных фактов будет не лишним ознакомиться с их «провинностью».
– Да. Ты права. Это очень важная информация, анализ которой, вероятно, поможет в будущем. Ну, а пока нам следует уяснить одно – все эти фирмы торговали печатной продукцией.
– У-упс… – меня будто окатили водой, – и что же нам делать? Начинать торговать парфюмерией?
Шеф рассмеялся:
– А почему бы и нет? Она-то уж точно не попадает под запреты пришельцев.
Возможно, ему это, правда, показалось смешным, но я не сумела оценить его тонкий юмор. Как и другие… Оглядевшись вокруг себя, я поняла, что коллегам не до улыбок.
– Игорь Андреевич, – жалобно пролепетала Ольга, – а Вы уверены, что парфюмерия – это выход из положения?
– Нет. Не уверен, – быстро отрезал шеф, – так что согласен рассмотреть достойные альтернативы. У нас есть пять дней… Если не будем валять дурака, сумеем прорваться… Ну что, за дело?
Выбора не было. Смирившись с ударом судьбы, мы приступили к обсуждению планов на завтра. Все как один, потому что общее горе – лучшее средство для объединения пострадавших.
Интерлюдия 3
Если кто думает, что человечество незамедлительно выбросило белый флаг, он заблуждается и банально не знает историю. Да, безусловно, Их прибытие вызвало определенный переполох среди населения, однако не стало откровением для структур государственной безопасности. Возник даже слух, что вторжение идет по заранее написанному сценарию, а этот сценарий пылится в земных архивах. Возможно, в действительности властьимущие и обладали какими-то секретными сведениями, но кто теперь в силах докопаться до погребенной годами правды?
Уже через час после посадки московского звездолета он был надежно изолирован от чрезмерного внимания любопытных. Кордоны милиции, несколько батальонов ОМОНа и даже спецназ на случай необходимости штурма… Мы приготовились. Приготовились ко всему. Вот только Они не спешили давать нам повод.
Прошла пара дней, и в выпусках новостей все чаще и чаще зазвучали тревожные нотки. Все понимали – здесь было что-то не так. Однако правительства не форсировали ситуацию. Волнение росло… И росло не только в Москве. По улицам Лондона прокатилась волна протестов, а в Вашингтоне какой-то безумный старик и вовсе прорвался на охраняемую территорию. Его застрелили… В самый последний момент, когда он был в шаге от впившейся в землю опоры. Нелепая смерть… И такой же нелепый предлог для беспорядков, начавшихся следом в городе.
К счастью, в Москве обошлось без чрезмерной активности масс и произвола со стороны милиции. Да, разумеется, в толпе нашлись дураки, но их усмирение не привело к конфликтам. Мы будто знали, что примерное поведение – единственный способ задержаться на этой планете, и всеми силами старались вести себя так, чтоб не гневить всемогущих посланников неба.