– Благородный охотник, вы уже добыли первый ингредиент для целебного эликсира! Примите мою искреннюю признательность!
«Вы получили квест «Исцеление графа». Задача: добыть ингредиенты для зелья исцеления. Награда: 25 золотых, 150 репутации графства Трёх Озёр, искренняя благодарность графини Изабеллы».
Да мать вашу! Люди добрые, что ж это такое делается-то? Без меня меня женили! Я ничего не нажимал, оно само! А, псу под хвост штрафы, сейчас ругаться буду!
– Миледи, мой друг с радостью исполнит ваше поручение и добудет необходимое для исцеления вашего батюшки, – встрял Винс, скрывая ехидную усмешку поклоном. Но я-то успел заметить! Мстит за тётушку Рози, гад такой…
А вот чёрта с два я пойду квест выполнять! Месяц повисит и прогорит себе. Видал я эту искреннюю благодарность графини Изабеллы! Даже если она натурой выдаётся! Хотя от натуры не отказываюсь.
Я шагнул вперёд, почти вплотную к девице, отодвинув Винса за спину. Неча лезть вперёд Себа бабе в декольте!
– Ладно, красотуля, будут ингредиенты, – соврал я. – Но надо обсудить детали поподробней. Может, у тебя в спальне поболтаем? Может, я там не только цветочки из инвентаря, но и ещё что откуда достану…
– Наглец! – вскрикнула девчонка, залепив мне пощёчину. – В столь трудный час, когда мой отец при смерти, ты торгуешься? Что ж, я увеличу награду, но без ингредиентов не попадайся мне на глаза!
Мда, переоценил я её алгоритм. Какое избирательное понимание моих слов… Половину вообще мимо ушей пропустила. Выдал цветочки, случайно попав в нужный ингредиент – на тебе, Себ, квест, и не волнует, что говорил ты совсем другое. Предложил уединиться – торгуюсь за награду, якобы.
«Награда за квест «Исцеление графа» изменена. Новая награда: 45 золотых, 120 репутации графства Трёх Озёр, благодарность графини Изабеллы».
Плюс двадцать золотых? Всего лишь? Ну и жлобка! И благодарность теперь уже, значит, неискреннюю обещают. Чисто формальную: «Спасибо, Себ, до свидания и пошёл вон». А репутацию в графстве может себе засунуть… Я тут оставаться всё равно не собираюсь.
Я шагнул ещё ближе и ухватил её за волосы, растрепав сложную причёску, а другой рукой обхватил за талию, притягивая к себе вплотную.
– Нет, милашка, я всё-таки настаиваю на приватном общении в спальне и другой награде, – почти прорычал я.
Глаза графини распахнулись и стали размером с два блюдца, грудь, прижатая к моему телу, заколыхалась ещё чаще, рот приоткрылся…
– Стража, стража! – вырвалось из этого самого прелестного ротика, на который у меня уже появлялись другие планы.
Ладно, может, я малость перегнул. Она всё ж графиня, а не подавальщица в трактире. Но вообще-то бабы любят резкость и напор, а уж при моей Харизме и просто обаянии… Я ж ведь почувствовал, что безразлична она не осталась. Нет, это всё кривые алгоритмы виноваты. Она просто была в режиме выдачи квеста, вот и пошло всё наперекос. Ну, теперь придётся стражников побить…
Я оттолкнул девчонку, развернулся и как раз успел перехватить самого шустрого охранника. Он уже заносил дубинку, чтоб шарахнуть меня по спине. Врубил на секундочку драйв, ухватил его одной рукой за ворот, а второй за пояс, и отправил в полёт через перила. Второй получил ногой в лицо, как раз стоял на несколько ступеней ниже. Остальные на зов хозяйки не торопились. Но тут из-за стола поднялся чёртов варвар…
Я обернулся на Винса. Что я тут один отдуваюсь? Он Высший вампир! Пускай загипнотизирует всех или ещё чего сделает. План был его, план дурацкий, он провалился. Так что надо сдёргивать медальон и валить. Но Винс оказался слишком занят…
Пока я тут мутузил пару неписей, графиня рыдала, уткнувшись в плечо этому умнику, а он, не будь дурак, её приобнял, а другой рукой по растрёпанным волосам гладит.
– Мой друг не хотел ничего плохого, – бормотал Винс. – Он же охотник, никаких манер, к светскому общению не приучен. Он добудет лекарство для вашего батюшки, прекрасная леди.
Ага, бегу и спотыкаюсь. Вон там не я побежал? И волосы назад.
Варвар попался какой-то заторможенный. Может, переел. Я не стал дожидаться, пока он поднимется, а сам прыгнул вниз. Как в крутых боевиках или даже ещё круче. Вот чем хороша Игра, в реале подобный прыжок с лестницы не очень-то провернёшь. А тут… Подошва моего сапога впечаталась прямиком в варварскую рожу. Мне его харя сразу не понравилась! И жилетка из шкуры вервольфа тоже. Пусть и из моба.
Варвар покатился вниз, спиной пересчитывая ступеньки, а я, используя его морду как трамплин, взлетел вверх, ухватился за люстру, раскачался и спрыгнул на стол. Чистое позёрство, конечно, но ведь прикольно! Оглянулся. Винс, приобняв графиню, уводил её по коридору.
Чёртов вампир увёл у меня Изабеллу! Прямиком в сумерки её спальни, не иначе. Уши б откусил тому, кто писал сценарий этого квеста и алгоритм этой бабы!
Варвар начал медленно подниматься. Я спрыгнул со стола, приблизился и выхватил меч. Пока, тормоз.
– Должен остаться только один! – сообщил я его голове, покатившейся по полу.
Тела пары стражников уже успели исчезнуть. Остальные набегать не спешили. Всё же игровые условности иногда на пользу. Ну и ладно, пусть теперь Винс сам разбирается с квестовым медальоном и его долбанутой владелицей. Никаких манер у меня, простой охотник, ага… Ещё б беспородным обозвал. У, морда вампирская…
Но во всём есть хорошие и плохие стороны. Пусть мне не дали – это минус. Не арестуют – это плюс.
А раз стражники меня не ловят, толпа игроков пока не понаехала – самое время обыскать поместье на предмет того, чем бы ценным заполнить инвентарь. А если наткнусь на спальню графа – прирежу старого больного хрена! Чтоб не мучился. Лекарство ему добывать… С разбегу об стену головой!
Сорок пять золотых в награду, да тьфу на вас. Я серебряными подсвечниками больше утащить могу. Ладно, это я преувеличиваю, такое барахло скупщики берут за гроши. Но что-то достаточно ценное тут наверняка найдётся.
Награда за квест снова изменилась. Теперь там значилось «Прощение графини Изабеллы» и всего 100 репутации. Да пусть засунет их туда, где сейчас вампирский хрен торчит! Типичная Белла, что тут сказать…
И Винс тоже хорош. Эх, любовь зла… а вампиры этим пользуются. Отсюда вывод: вампиры – козлы!
Глава 6. Винсент. Из двух зол
Снился космопорт в Аризоне. Я был там всего один раз, но не забуду уже никогда белое здание в виде ракеты White Dragon FX 17. Была такая во времена моего деда, сейчас-то уже мощнее и безопаснее выпускают – дальний космос собираются бороздить. Может и на мою долю их приключений достанется, профессия-то у меня ходовая. Во сне я как раз готовился войти в то самое здание, чтобы пройти таможню и готовиться к отлёту, просто хотел в последний раз насладиться прекрасным видом.
Нежные пальцы погладили меня по щеке, привлекая внимание. Я сладко потянулся и, повернувшись, притянул к себе нарушительницу моих грёз.
– Кара…
– Кара? Какая Кара? – недовольно проворчала девушка и попыталась освободиться.
– Небесная, что вернула солнце на небосвод, заставляя меня покинуть твои объятия и спешить в путь.
И не смотрите на меня так! У вас что, никогда не было девушки, которая таскала бы по премьерам романтических интерактивных визуализаций? Не было? Блин, везёт. У меня вот была, и благодаря ей в голове скопилось ещё много подобных цитат. Всегда считал их мусором, а тут вдруг пригодились. Поистине, страшное место.
– Да вы, сударь, поэт, – графиня расслабилась и снова погладила меня по щеке.
– Ради вас, Белла, я готов быть кем угодно. Даже укротителем злых охотников, что ненароком смели вас обидеть.
– О, Винсент, это было бы просто чудесно! Мой батюшка, он…
Пришлось поцеловать её, чтобы в очередной раз не слушать длиннющий монолог про бедного графа. А потом одним поцелуем дело не обошлось… В общем, из покоев Изабеллы я вышел только через полчаса, так толком и не одевшись, справедливо решив, что привести себя в порядок смогу, пока ищу Себастиана. Горе-соблазнитель, блин! И чего мне теперь самому кулон добывать?.. Хотя стойте! Можно ли моё пребывание в покоях графини назвать первым шагом к получению желаемого?
Я быстро достал книгу с логами и пролистал последнюю ночь и предыдущий вечер. Нет, принятого квеста там не было. Вообще ни одного нового квеста. Получается, я развлекался в своё удовольствие? Нет, ну неплохо, конечно же… Да я бы даже сказал, отлично так провёл время! Что уж говорить про то, что спал, наконец-то, в удобной постели… Но она же NPC! Бррр!
– Да вы посмотрите на него! – Себастиан сидел на подоконнике в коридоре, ведущем в покои Изабеллы, и ел яблоко. – Сам меня нанял графиню соблазнять, и сам же эту графиню… Деньги все равно согласно тарифу! По счётчику!
– Подожди, Себа, – попытался отмахнуться я, снова перечитывая лог, но он только сильнее разозлился.
– Себа?! Ещё раз назовёшь меня так, убью, наплевав на квест! И потом ещё на кладбище неделю сторожить буду, мешая ресаться!
– Чего?
Честно говоря, сократил до «Себа» вместо «Себ», только чтобы не спутать с «Зеб», больно уж похожи. А вы же помните, что Зеб у меня на особом счету, ни один дзен-буддизм и вегетарианство не остановят меня, когда я проломлю ему голову и сожру мозги. Он все равно ими не пользуется, раз установил себе эту игрушку, да ещё и стригоя успел создать. Вы же не думали, что я сам эту прелесть в качестве тестового игрового персонажа выбрал? Сейчас-то, конечно, я, судя по всему, красавчик, зеркало бы ещё! Но то, что Себа злится на такое сокращение, даже мило. Надо запомнить.
– Того, – он запулил в меня яблоком, – Эдвард Калахен, блин.
Единственный Эдвард Калахен, которого я знал, был постоянным клиентом на моей работе – страшный, что мой стригой. Ну, может чуточку симпатичнее стригоя, конечно, но все равно урод. Получается, Себ меня сейчас обидеть хотел? Нет, он же не мог знать моего Эдварда. Видимо, у него какой-то свой, и дело, возможно, совсем не во внешности.
– Признавайся, сколько в Харизму вкачал?
– Да не качал я ее, – пожал плечами, спрятал книгу с логами, осмотрел коридор.
Окна с тяжёлыми бордовыми занавесками, без решёток. На стене портреты предков: все как один благородные рыцари в доспехах, шлемы с закрытыми забралами. Видимо, тоже в каком-то роде Эдварды Калахены с носом картошкой и оттопыренной нижней губой.
– Значит, абилка какая-нибудь вампирская. Признавайся, какие пассивки работают постоянно? – наступал Себастиан, словно на допросе. Только доброго полицейского у него не было, ибо он по натуре одиночка, насколько я мог судить.
– Сумерки, – я снова пожал плечами.
– Ага! Так и знал! Сумерки!
– Это чтобы на солнце не обгореть.
– Давай-давай, заливай дальше. Себу не проведёшь! Себа сразу понял! – Он вдруг остановился и с ужасом уставился на меня: – Ты заразный!
– Что?
– Заразный. И светишься!
Свечусь? Я быстро посмотрел на свои руки – да вроде обычные. Но Себастиан продолжал смотреть на меня, как на ходячую бациллу, поэтому я не выдержал:
– Здесь зеркало есть? – И предвосхищая его ответ, быстро добавил: – В поместье! Пять золотых, если отведёшь меня к зеркалу.
– Десять!
Вот ведь жмот. Он в банке, что ли, работал, ипотеку выдавал, например? Или на бирже ценных бумаг? Может бухгалтер, что зарплату рассчитывал?
– Хорошо, – я решил не спорить, мне ещё уговаривать его к великану идти.
– В кабинете графини не было?
Я покачал головой: зеркала там я и впрямь не заметил, и возвращаться к Изабелле не хотелось. Не с Себастианом уж точно. Ему ещё квест надо сделать на получение прощения, но это потом.
– Ладно, пойдём в других комнатах посмотрим.
Где-то с час мы убили на осмотр комнат, чаще пыльных и безжизненных, а ещё чаще запертых. В очередной раз порадовался, что Себа хоть сколько-нибудь дружит со взломом. Он, кстати, ещё и навык прокачал, и за каждую дверь срубил по золотому – исключительно из дружеских чувств ко мне и сочувствия к моему недугу. Ладно, вернёмся в город, заскочу на аукцион – выставлю новые зелья на продажу, там как раз после стригойского квеста несколько дешёвых по ингредиентам и дорогих по ставкам зелий есть. Где-то около тысячи золотых поднять должен, за вычетом новых колб и прочих расходных материалов. И травы надо пособирать, когда к великану пойдём!
Я украдкой покосился на Себа, колдующего над очередной дверью. Комната была рядом с графской, в которую мы заходили перед этим, и которую хочется вычеркнуть не только из памяти, но и из логов. Не спрашивайте, что там было. Скажу лишь, что даже такой стойкий парень, как наш охотник, проблевался. В общем, дверь в соседнюю комнату оказалась не только массивной, обитой железом с обратной стороны, но ещё и с хитрющим замком, о который Себастиан сломал уже десять отмычек и, кажется, у него осталась последняя.
Я замер, боясь дышать. Чувствовал, что там нас ждёт не только зеркало, но и много чего интересного внутри. Себ, видимо, думал о чем-то таком же, даже ругаться и требовать золото за каждую сломанную отмычку перестал. Поэтому, когда рядом что-то рыкнуло, никто из нас не обратил внимания. Ну, может пёсик графский, тот вроде бы прежде, чем заболеть, охоту жаловал. Нет, я сам-то собак не видел. Да вообще мало чего заметить успел, кроме прелестей Изабеллы, но не суть.
– Винс, если ты голодный, иди вниз, там, скорее всего, уже вернули стол-фуршет.
– Я не голоден.
– Ну а чего тогда рычишь? А! Твою мать! Последняя сломалась. – Себастиан сплюнул и двинул сапогом по двери. – Всё, не откроем уже. Да хватит уже рычать! – он развернулся и стукнул меня по плечу.
– Это не я…
Думаю, здесь была бы уместна замедленная съёмка. Потому что всё случилось слишком быстро, но довольно эпично, даже со скидкой на моё человеколюбие. Я не в том смысле! Ну, вы поняли. Итак, представьте, что все шло в замедленной съёмке, как во время взрыва в каком-нибудь шоу по визору, когда герои успевают увернуться от опасности. Мы с Себастианом повернулись на рык и увидели вчерашнего варвара, недобро зыркающего на нашего охотника. Не спрашивайте, почему он рычал. Но стоило нам его заметить, как тот бросился на нас. Еле увернулись! Слава Илону Маску и моим вампирским навыкам. Все-таки Высший – это вам не жалкий стригой, которого все, кому не лень, пинают. А вот дверь варвар пнул основательно. Не пнул – протаранил, снеся с петель. Но и ему тоже хорошо досталось.
– Будем считать, что это была двенадцатая отмычка. Но ты потом мне все равно новый комплект купишь! А лучше – три!
Себастиан отцепился от меня, отряхнул руки и прямо по телу отключившегося варвара прошёл в комнату.
– Слушай, а тут видимо тоже фигня какая-то случилась…
Я, стараясь не задеть тело, зашёл внутрь и осмотрелся. Справа широкая кровать с балдахином, слева – трюмо с чернильными принадлежностями. На стене по центру висел портрет не то девушки, не то женщины неопределённого возраста. Мышиного цвета волосы спрятаны под черным чепцом с белым кружевом, на ней строгое чёрное платье с высоким воротником, отороченным, как и чепец, белым. В руках молитвенник с чётками. Казалось, эту картину нарисовали в протестантской Англии, или в штатах начала колонизации.
– Матушка графини Изабеллы? – предположил я, меня, почему-то, заинтересовал этот портрет. – Если она, то где кулон?
– Я бы тебе ответил, – довольно усмехнулся Себ, распихивая что-то по карманам, – но меня оштрафуют. Кстати, вот тебе зеркало, – и кивнул на трюмо, которое только что обчистил.
Ладно, проводить поучительные беседы после того, как сам нанял его взломать дверь, глупо. Поэтому я просто подошёл к зеркалу и едва не отшатнулся, увидев своё отражение. Нет, не потому, что в некоторых легендах вампиры не отражаются в зеркале. Я себя очень отчётливо видел, но человек, ошарашенно смотревший на меня с той стороны, мало чем напоминал меня прежнего. Белые волосы, и они, кстати, реально блестели, словно только что из салона, куда Кара как-то затащила меня в принудительном порядке. К счастью, блестели только волосы. Кожа, хоть и была бледной, но все же не болезненно бледной, а просто очень светлой. Видела бы меня сейчас моя бабушка, её бы инфаркт стукнул. Дело в том, что я – мулат, ну в плане тот я, который сейчас в капсуле для виртуального дайвинга. С папиной стороны у меня бабушка негритянка, а дедушка – испанец, так что шансов быть белым и пушистым у меня не было. А тут на тебе! Не то, чтобы я расстроился, я же видел свои руки и волосы украдкой дёргал, чтобы цвет рассмотреть, но всё вместе и сразу это было как-то все равно внезапно. Черты лица прямее и тоньше – прощай нос с горбинкой. Глаза голубые… и злые, что ли? Бррр! Ну, хотя бы пресс оставили, уже хорошо. Знали бы вы, сколько времени и сил я угробил на эти кубики! Потом как-нибудь расскажу, если интересно будет, и если не забуду.