– Нагляделся? – ко мне подошёл Себастиан и, бесцеремонно отодвинув в сторону, стал снимать зеркало.
– Ты серьёзно? Зеркало?
– То есть, это я его по всему поместью искал?
Я хмуро посмотрел на его попытки запихать трофей в инвентарь и предпринял ещё одну попытку образумить:
– Мне нужно было всего лишь посмотреться в него!
– Ну, вот и посмотрелся, – у Себа все-таки получилось, и он довольно хлопнул в ладоши. – Вот так приспичит ещё раз, а у меня оно под рукой, – охотник потряс рукавом, куда только что прятал зеркало. – И главное, цена ничтожно мала! Всего каких-то десять золотых!
Я промолчал. Вот скажу сейчас, что кому, мол, может понадобиться зеркало, а оно потом по квесту пригодится. Поэтому отошёл в сторону и стал застёгивать рубашку с камзолом. Моё внимание привлёк запертый сундук, нетронутый Себом по понятной причине. Интересно, что там? Не в корыстных целях, нет. Вдруг там подсказка по квесту с кулоном? Взломать я, конечно, не собирался, да и не умел, а вот опробовать «ясновидение» можно. Заодно потренируюсь.
Я задействовал нужное заклинание и пристально посмотрел на сундук. Свет померк, затем в кромешной тьме появилась яркая точка, которая, приближаясь ко мне, разрасталась, пока не показалась полноценная картинка. Это была девушка с картины, только в ночной рубашке и без чепца. В руках у неё зажата алхимическая колба, из которой поднималась белая дымка. На шее вырисовывалась тусклая линия – то ли так странно падал блик от колбы, то ли гайтан с амулетом. Большая часть NPC суеверна и религиозна, на их шеях всегда болтается что-то этакое. На портрете у неё вообще чётки!
Если это матушка графини, то неплохо сохранилась, даже со скидкой на алхимический сон, который наверняка плещется на дне колбы. Но ведь в инфе по поместью чётко значилось, что граф давно вдовец, а значит, его жена как таковая в коде не значится, кроме этого упоминания. Кто же тогда пленница?
Действие заклинания закончилось резко, от неожиданной смены картинки голова закружилась. Показалось, что дама с портрета мне заговорщически подмигнула и оскалилась в улыбке. Она мне лыбилась, а я отступал и отступал к дверям, пока не споткнулся о вздумавшего очнуться варвара и распластался поверх его. Хорошо, о шлем ничего важного не повредил.
– А вот это ты молодец! – Себ показал мне большой палец вверх и подмигнул.
И не поспоришь. Я принял протянутую руку и поднялся, собираясь рассказать об увиденном охотнику. Вдруг у него всё же завалялась ещё пара отмычек, о которых он ничего не сказал, желая набить цену? Но раздавшийся за спиной знакомый женский голос заставил меня резко изменить тактику.
– Что вы забыли в покоях моей матушки?!
Глаза Изабеллы гневно сияли, изящные руки упирались в бока, а за спиной маячила стража. Нет, Себастиан их, конечно же, снова побьёт, но у него и так беда с местной репутацией. Надо было брать дело в свои руки до того, как охотник заговорит. И пока он хмуро прикидывал с кого из стражи начать, я заговорил:
– О, свет очей моих. Мой друг, внемля моей просьбе одуматься, шёл к вам за благословением на выполнение нового задания, а я его сопровождал. Как вдруг мы увидели, что этот неотёсанный мужлан, – кивок в сторону бесчувственного варвара, – ломится в сию комнату. Конечно же, мы поспешили его остановить, но дверь, увы, пострадала.
Я развёл руками и печально покачал головой, мол, мы пытались, так что не обессудьте. А потом, заметив задумчивость на лице прекрасной Беллы, достал из инвентаря горный лотос – очень редкий и очень дорогой ингредиент. У меня ещё девять таких осталось, и я понятия не имею, когда в следующий раз окажусь в горах, но, как обмолвился не так давно Себа, из двух зол надо выбирать женщину.
– О, Винсент, вы такой милый! – Изабелла забрала цветок и, подойдя, прижалась ко мне, обнимая за талию.
Я обнял её в ответ, пытаясь глазами и жестами объяснить Себастиану, что сейчас не лучшее время выяснять отношения, драться со стражей и заниматься прочими импровизациями. В итоге он кивнул, но кивнул на кошелёк и показал два раза по десять. Вот ведь барыга! Я так с ним скоро разорюсь! Надо будет после великана обмозговать этот момент и приструнить жадного до денег охотника. И не забыть насобирать травы по дороге!
Но до ворот, ведущих в лес, нас проводили с охраной. И это несмотря на тот страстный поцелуй, что Белла подарила мне на прощание. Коварная особа, не то, что моя Кара… Я остановился. Внезапная интрижка с NPC разбередила старую рану, заставив вспомнить ту, которую я забывал в течение двух лет, потратив кучу сил, средств и нервов. Кара… Почему я вспомнил её сейчас? Почему из-за Изабеллы? Могла ли она меня заколдовать? Бывают же NPC, что насылают проклятия, почему бы и этой не наслать?
– Себа, а…
В лоб, аккуратно посередине, прилетела еловая шишка. Потом ещё одна. Я примиряюще выставил руки перед собой:
– Прости! Себастиан! Я не специально!
И ещё одна шишка, но уже по руке.
– Себ! – получилось очень даже грозно, сам почти испугался.
Охотник прищурил один глаз и внимательно посмотрел на меня, предварительно высыпав добычу обратно на землю.
– Чего? – нагло поинтересовался он, делая вид, что мой рык его нисколько не напугал и вообще.
– Как отличить NPC от игрока? Ну, кроме непосредственного убийства. И может ли игрок маскироваться под NPC?
Себастиан задумался, потом пожал плечами.
– Да никак, – ответил он то, что я и без него знал, но надеялся на другое. – И вообще, трахаешь, значит, нашу графину, а сам вздыхаешь по какой-то Каре! Что за Кара-то?
Я что – вслух страдал только что? И в логи так сразу не полезешь, Себ точно поймёт, что прав. Пришлось закатить глаза и воздеть руки к небу:
– Небесная! Что дала мне тебя в напарники!
– Оу. Ну, прости, любопытство не порок, знаешь ли, – Себ пожал плечами, развернулся и пошёл вперёд по тропинке.
Поверил или нет – узнаем потом. А вот во мне явно пропадал всё это время актёрский талант. Даже если графиня меня заколдовала. Я улыбнулся собственным мыслям и пошёл следом за охотником, активировав заклинание на обнаружение полезных растений. У меня было предчувствие, что этот лес принесёт мне много-много полезных ингредиентов и, как следствие, денег.
Глава 7. Винсент. Магия крови
Себ сидел на покосившейся ограде одной из могил заброшенного кладбища и, подперев руками подбородок, наблюдал за тем, как я собираю могильник. Хорошая трава: редкая, используется в дорогих зельях и пахнет приятно, несмотря на название. Выглядела, конечно, неприятно, но так это у дизайнера руки явно из жопы и фантазия оттуда же. Но, видимо, я один такой непритязательный, учитывая, что на аукционе мало зелий с могильником в составе, да Себастиан каждый раз кривился, когда я срывал новый венчик.
– Вот я догадывался, что ты с кладбищ доход имеешь, но чтобы так…
– А надо было вымогательством, как некоторые, заняться?
– Ещё и в лесу. Даже кору с какой-то берёзки слупил, – не обращая внимания на мою последнюю реплику, продолжал Себ. – И ведь я должен был догадаться сразу! Сколько же ты зарабатываешь, Винс?
Я криво усмехнулся, обнажив один клык, памятуя, что такая ухмылка вызывает не самые приятные чувства у охотника. И что теперь? А меня вот разговоры о моих заработках нервируют, и я ему уже об этом говорил. Да буквально десять минут назад, когда мы остановились вон под тем дубом, где я кору собирал для настойки крепости – броню увеличивает, обычно рыцари пьют. Не, берёзка тоже была, её кора для одной из вариаций сыворотки правды используют. Не знаю в чем там фишка, но покупают уж больно хорошо, потому я содрал всё, куда руки дотянулись, с нынешним ростом это очень много получилось. Да-да, Высшие вампиры выше стригоев по всем параметрам, что не перестаёт меня радовать. Всё-таки, не зря спёр самый первый кирпич и отправил тех рейдеров на кладбище! Совесть? Совесть меня давно по этому поводу не мучала…
– Винс! Ты там уснул? Или намеренно игнорируешь?
– И то, и другое.
Я сорвал последний на сегодня могильник и полез за водой, чтобы помыть руки.
– Эта белая рожа делает тебя наглее и наглее день ото дня, – Себ удручённо покачал головой и поднялся со своего места. – А ты могилы никогда не грабил?
– Чего?
– Ну, проверял, есть там чего внутри?
– Зачем? – опешил я. – Куда быстрее и надёжнее прокачать алхимию и поднять деньги на аукционах. Все эти рейдеры столько усилий прилагают, чтобы победить босса, который на следующей неделе опять реснется.
Себастиан пожал плечами и принялся осматриваться. Неужели ищет подходящую могилу?
– А ты когда-нибудь?.. О чем я спрашиваю, ты ж стригоем был, какие тут боссы. О! Давай вон ту вскроем! Давай? А?
– Десять золотых, – хмыкнул я, убирая воду обратно в инвентарь.
Это выражение лица – оно бесценно. Даже пожалел, что здесь нельзя делать фото или скриншоты. Надеюсь, хотя бы в логах запечатлелся. В моей памяти так уж точно на веки вечные – такое просто нельзя забывать!
– Ну, ты ваще! – Себ укоризненно покачал головой и горестно вздохнул, отчего захотелось ему зааплодировать. – Вот пойду сейчас и сам открою!
«А прятаться в случае чего прибегу за тебя», – мысленно продолжил я, но вслух ничего не сказал, с интересом наблюдая за его манипуляциями.
Выбранная могила была не совсем таковой. Ограды вокруг неё не было, вместо гроба имелся каменный саркофаг с чуть-чуть сдвинутой крышкой. Судя по тому, как закряхтел охотник, пытаясь её сдвинуть, тяжёлая.
– Да помоги уже!
– Десять золотых, – усмехнулся я, входя во вкус.
– Вот ведь меркантильная зараза!
Я молча подошёл и положил руки на плиту. Действительно, тяжёлая! Но совместными усилиями нам удалось её отодвинуть, хотя у меня возникли подозрения, что я усилий приложил больше. Вон даже навык какой-то качнул – не обратил внимания, потом в логах посмотрю.
Под крышкой псевдо-саркофага скрывалась каменная лестница, ведущая в просторный подземный склеп. Себ присвистнул и отошёл в сторону, сделав приглашающий жест. Ага, иди Винс первым, тебя не жалко. Ну да ладно, я в поместье зачекался, да и будет повод магию новую опробовать. Но внизу никого не было. Живых так точно. Недобитых тоже.
Я прекрасно вижу в темноте, особенно сейчас, когда стал Высшим, однако некоторые привычки отмирать не желали. Удивлённо уставился на зажжённый факел в своих руках, дающий свет не хуже мощного фонаря, пожал плечами, принялся осматриваться. Стены из белого мрамора, пол, кажется тоже, ни тебе пыли, ни паутины, только в углу какие-то подозрительные окаменелости. Ладно, их пусть Себ проверит, он у нас любитель всякую дрянь в инвентарь тащить. Я прошёл к дальней стене и увидел надпись, выцарапанную то ли ножом, то ли очень крепким когтем.
«Здесь был Сэт!»
И ниже приписочка: «Не место для героев».
– Умник, блин, – Себастиан сплюнул на пол аккурат рядом с моим сапогом. – «Не место для героев», бла-бла-бла. Ясен пень, что местный кладбон не для героев! Герои на точке респа встают, – и снова сплюнул в то же самое место.
Я не удержался и отвесил ему затрещину, быстро отскочил в сторону и удивлённо уставился на свою руку.
– Прости, друг, – сделал самое виноватое лицо, придвинув к себе факел, чтобы лучше было видно моё искреннее раскаяние, – сам не знаю, как так вышло. Хочешь, компенсирую? Пять золотых.
Охотник подозрительно прищурился, но вскоре примирительно выдал:
– Ладно, поверю. Но за десять!
Я молча передал ему монеты. Все-таки по лесу мы отлично прогулялись, на аукционе должен неплохие деньги поднять, даже с учётом комиссии за ставку и анонимность. Потому вслед за деньгами всучил Себу факел и пошёл дальше вдоль стены, пока не наткнулся на неприметную нишу, над которой светилась табличка с именем покойника. И вот табличку как раз покрывал толстый слой пыли. Не, разработчики явно идиоты.
– Вот дерьмо! – отвлёк меня возглас охотника.
– Так те окаменелости в углу?.. – стараясь не рассмеяться, поинтересовался я.
– Квест!
– Чего?
– Иди, послушай, – Себ кивнул на белое марево, поднявшееся от окаменелостей.
Хм, то есть он не всё в инвентарь тащит? Или призрак всплыл раньше? Как бы там ни было, я подошёл и уставился на размытую фигуру мужика с наростом рядом с правым ухом, сильно напоминающим старые версии имплантов быстрого коннекта. Впрочем, у этого могла быть просто шишка, а я просто скучаю по дому. Даже по Зебу, которому от меня прилетит так, что не поймает.
– О, добрые путники! – взвыл призрак и протянул ко мне руки.
Ага, добрые, такие добрые, что полезли мародёрствовать в могилу.
– Моя девочка! – продолжил мужик, не обращая внимания на мою кривую ухмылку. – Она мечтала стать шаманкой и в мыслях парить над миром, обозревая всё сразу.
– Оператором макросетей, что ли? – вопрос вылетел сам собой: сказывались годы работы в парке, где приходилось уточнять у клиентов пункты анкеты, которые они заполняли как попало.
– Тц! – Себ стукнул меня по плечу, и я послушно замолчал.
– Шаманкой! – обиженно просипел призрак, но свою заунывную речь продолжил: – Она вступила в гильдию, но гриб, что ей подсадили, оказался некачественным, и вскоре моя малышка лишилась рассудка! Бедная моя девочка, – он всхлипнул и, достав носовой платок, принялся в него звучно сморкаться.
Я отступил на шаг, стараясь хотя бы внешне оставаться спокойным. История была подозрительно похожа на ту, что однажды произошла с моей знакомой…
– Откуда в эктоплазме столько соплей?
Себ скривился в отвращении, и его недовольная рожа немного привела меня в чувства. Ровно до тех пор, пока призрак не продолжил:
– Моя бедная девочка! Она так страдала, пока не умерла! Но и после смерти ей не давали обрести покой – шаманы хотели сделать её тело оракулом, чтобы и мёртвой она служила клану. И тогда её храбрый жених похитил тело и спрятал в этом склепе, но забыл положить медальон, что она так любила и что был подарен им на её девятнадцатый день рождения… Без этого медальона душа моей девочки не успокоится!
– Дорогой? – деловито поинтересовался охотник.
– Из звезды, что упала с небес, – охотно закивал призрак, набивая себе цену.
Жаль, я не мог набить ему рожу, как не мог разобраться с тем, кто превратил мою личную трагедию в заштатный квест. Я перевёл взгляд туда, где пылилась табличка с именем. Мне хотелось прочесть то, что там написано. И боялся это сделать.
«Совпадение!.. Просто совпадение! Это игра, здесь никто не знает меня настоящего!»
А ещё игроки не могут сами делать квесты. И выход из неё доступен сразу при обращении в главное меню…
– Вашу мать!
– Тихо, клыкастый, – шикнул на меня Себ, – нам ещё не сказали, кого бить и сколько за это дадут.
– Рейд Красной Горы, – охотно подсказал призрак. – Они отняли у меня медальон, что я нёс, дабы надеть на шею моей деточке… Двести пятьдесят золотых и квестовый предмет за убийство не меньше десяти человек из клана Красной Горы! Ну и моё вечное почтение.
– В жопу его себе засунь вместе с квестовым предметом! – зарычал я и пошёл к лестнице.
– О! Слова не мальчика, но мужа, – усмехнулся Себ и пошёл следом, явно не желая драться с красногорцами.
Мне не в чем было его обвинять – PVP-квесты удовольствие сомнительное, лично я никогда их не делал и не собирался. Особенно рейд Красной Горы завалить! Да этот призрак с головой не дружит! Ещё и история его сильно сомнительная! И проверять гроб мне не хотелось, вдруг там и впрямь…
– Там внизу кто-то есть! – раздалось над нами.
– Ага, – засмеялись ему в ответ, – привидения.
Судя по гомону, их там порядка десяти человек. Совпадение? Я перевёл задумчивый взгляд в сторону квестового мужика, но стоило столкнуться с его взглядом, как он принялся истошно вопить:
– Это они! Это они! О, Кара, девочка моя! Это они отобрали её медальон! Бедная Кара, она так страдала.
Не желая слушать его причитаний, я пулей вылетел наружу. Меня ослепил яркий свет, совсем как в тот раз, когда я пытался выкрасть тело Кары из дата-центра X-холдинга. И если тогда я стоял как дурак, пока кто-то из копов порасторопнее не вырубил меня шокером, то сегодня вампирские инстинкты сами увели тело из-под удара.