Бродяга спохватился и перевел взгляд в сторону.
– Попробуем комбинации, – Мак поставил перед лицом ладони, – простейшие три прямых удара. Левой, правой, левой. Давай.
Бродяга выбросил первый быстрый хлесткий удар. Только благодаря хорошей реакции Мак успел убрать голову. Он не ожидал, что парень ударит настолько резко. Их удивленные взгляды пересеклись. Глаза Бродяги выражали полное непонимание происходящего. Мак быстро произнес:
– Третий удар боковой, – выкрикнул Мак.
Бродяга не думая повиновался.
– Добавляй снизу левой.
Глаза охотника загорелись. Он быстро растер покрасневшие от ударов ладони:
– Еще быстрее.
Бродяга понял, что сейчас ему не надо думать, а лучше довериться телу. Было ощущение, что оно само знает, что нужно делать. Корпус сам разворачивался чуть в бок, плечи начинали покачиваться, как бы подбирая нужное положение для следующего удара, а голова двигаться как маятник из стороны в стороны.
– Теперь работаю только я. Ты уклоняешься, – произнес охотник.
Мак выбросил легкий удар левой. Бродяга отреагировал молниеносно, отклонив голову точно на такое расстояние, чтобы кулак охотника слегка чиркнул по носу. Парень двигался плавно, Мак видел это и понимал, что перед ним далеко не новичок.
Нырок, и Бродяга оказывается за спиной охотника. Удары пытаются достать подбородок парня, но он легко и быстро уклоняется, поворачивает корпус, иногда только голову, и короткими шагами тут же разрывает дистанцию.
Охотник медленно кивнул, поджимая губы.
– Хорошо, очень хорошо. А теперь подойди.
Бродяга, не опуская от глаз кулаки, резво подбежал. Мак рывком бросился ему в ноги. Парень, отреагировав, навалился сверху на охотника, при этом прихватив ему шею правой рукой, а левой контролируя его локоть. Ноги Бродяги проскользнули немного назад, и охотник не смог зацепиться за колени. «Хорошая защита», – подумал про себя Мак и рванул в сторону, сбрасывая с себя парня и освобождая спину.
– Ты понимаешь, что делаешь? – он смотрел на тяжело задышавшего Бродягу.
– Оно само как-то получается, – Бродяга сделал глубокий вдох, – я даже не успеваю следить за твоими движениями.
Мак кивнул и поправил волосы, упавшие на лоб.
– Ты устал? – спросил он.
– Нет, но голова начинает болеть.
– Тогда еще несколько упражнений и закончим, – охотник подошел ближе, – я буду делать захваты, а ты попытайся освободиться.
Они отрабатывали захваты за руки и плечи, за шею, захваты корпуса спереди и сзади. Бродяга иногда терялся, но порой его движения были настолько быстрыми и резкими, что Мак просто не успевал за ним.
– Пока хватит, вечером продолжим, а сейчас отдохни.
Наступил вечер. На небе появились первые звезды, и лес затих, в спокойствии опустив ветви деревьев. Мак взял из огорода доску, валявшуюся между грядками огурцов, бросил ее на холодную землю и предложил Бродяге сесть.
– Слушай, я хочу спросить. Зачем тебе все это? Я имею в виду, зачем ты помогаешь мне? Тренируешь.
– Не думай, что это из-за большой любви к тебе. Я просто откупаюсь от грехов, – Мак повернул лицо к парню и посмотрел на него долгим, тяжелым взглядом, – их у меня накопилось достаточно.
– Думаешь, кого-то интересуют твои грехи? – спросил Бродяга спокойно.
– Ты о боге?
– Наверное. Ты же знаешь, у меня многое перепуталось в голове, иногда я не могу выразить одним конкретным словом то, что крутится на языке. Только общее ощущение, – задумчиво произнес парень, вглядываясь в мрачную темноту леса.
Они сидели на доске, оба устремив глаза куда-то далеко вперед.
– Неужели и вправду есть что-то, что следит за каждым из нас, запоминает, кто кого отравил, что украл или обманул. Кажется, именно эти действия считаются за грех?
– Да, это лишь малая часть, – голос Мака прозвучал мягче, чем обычно.
– Как же интересно Ему удается следить за всеми разом, или Он делает это выборочно, и пока следит за одним, другой волен делать то, что вздумается. Например Он решил сегодня смотреть за женщиной, чтобы та чего ради в свободное время не согрешила, а в эту же секунду какой-нибудь мужик во время пьянки убивает хозяина таверны, – рассуждал Бродяга.
– И это не заносится в особый список грехов. Он лично не видел, поэтому и наказывать мужика не за что, – Мак слегка улыбнулся. Охотник пошевелил в тонких башмаках замерзшими пальцами и, вздохнув, продолжил, – в последнее время только так мне и казалось. Первых наказывают постоянно, а на вторых не обращают внимания, давая полную свободу предавать, убивать и воровать.
– А ты из каких? – вдруг спросил парень.
– Из вторых. Он на меня слишком давно забил. Может, поэтому я решил, что могу делать все, что захочу.
В глубине леса треснула ветка, звук разнесся мгновенно по всей округе. Бродяга облокотился на локоть и поднял лицо к небу. После некоторой паузы Мак заговорил.
– На самом деле всем плевать, нет никаких грехов, нет никакого небесного возмездия, воздающего всем по содеянному. Один раз столкнувшись с настоящей несправедливостью, перестаешь верить в то, что кому-то там действительно есть дело до того, что происходит тут.
Мак повернул голову к парню и тихо сказал:
– Миру плевать, насколько плохо с тобой поступили, Бродяга. Никто не придет к тебе на помощь и не накажет злодея. Никто не воздаст тебе за страдания и перенесенные мучения. Ты сам за себя. Тебе самому расплачиваться с теми, кто отравил тебя и избил, – охотник поднялся с доски, – всем все равно. В том числе и богу, если такой имеется.
Бродяга остался один. Он сидел и смотрел на звезды, запрокинув голову. Они мерцали серебристой пылью на небе. Безучастные и холодные. От избы, прорывая мертвую тишину ночи, донесся голос Мака:
– Помнишь, что с сегодняшнего дня ты спишь на полу?
Бродяга поморщился и крикнул:
– Надеюсь бог это слышал, и ты вскоре будешь наказан.
В ответ раздался хрипловатый смех охотника. Парень поднял с земли доску, чтобы потом бросить ее обратно в огород, и медленно пошел к дому.
Глава 7
Бродяга со стонами и в раскоряку вышел из избы.
– Как же болят мышцы!
Парень оперся рукой на дверной проем и увидел старые тряпки, которыми его перевязывал Мак.
– Что с повязками делать? – крикнул Бродяга из избы.
– Их давно надо было сжечь, нечего зверье искушать запахом крови. Тащи это шмотьё сюда! – крикнул охотник.
Бродяга собрал в охапку закостенелые, пропитавшиеся кровью и воняющие тряпки. Он посмотрел на весь этот ворох и поморщился от отвращения.
Внезапно Мак замер. Бродяга в недоумении остановился около пня. Охотник с нахмуренным видом смотрел себе под ноги, повернув правое ухо в ту сторону, где вдалеке, за лесом, воздвигались горы.
– Кто-то идёт! – его голос отпружинил и замер.
Они пересеклись взглядами с Бродягой. Мак пригнулся и показал жестом, чтобы парень сделал тоже самое. Охотник, вытянув шею, вглядывался в мелькавшие за деревьями фигуры.
– Это торговец из города с охраной, – тихо произнес он.
Охотник покосился на Бродягу. Голоса гостей стали отчетливее, можно было различить их мелькавшие одежды. Мак коротко кивнул Бродяге, и парень увидел, как сжались челюсти охотника.
– Прячься в погреб!
– А вдруг среди них кто-то меня узнает? Вдруг, кто-то сможет вспомнить меня? Это же хорошо.
– В погреб! – прошипел Мак, бешено сверкнув глазами.
Парень бросил тряпки и кинулся в дом. Голоса внезапных гостей раздавались совсем недалеко, изредка можно было различить между ветками их мелькавшие одежды. Из леса, с руганью расталкивая ветки в разные стороны, вышел низкого роста мужчина. Щетина покрывала его пухлое лицо, на шее болталась золотая цепочка, а из-под дорого расшитой рубахи проглядывал живот. За ним показались три бородатых мужика. Через минуту все они стояли напротив охотника.
– Зачем ты здесь? – сухо спросил Мак, – мы договаривались, что я приду в город через три дня и принесу шкурки тебе в лавку.
– Мне нужно еще кое с кем переговорить в поселении охотников, так что я пришел сам. И с тобой дела уладим, и с ними. Ты же не возражаешь? – улыбнулся торговец, обнажая кривые гнилые зубы, – как говаривал мой батька: «одним ухватом двух баб осчастливлю», – загоготал он и обернулся к трем сопровождавшим его мужикам.
Все разом засмеялись.
– Ну, Мак, показывай товар, к вечеру мне нужно еще успеть охотников повидать, так что давай не будем телиться, а сразу к делу.
Охотник стиснул зубы. Бродяга был в доме. Парню было нельзя встречаться с этими людьми. Купец нахмурился и непонимающе развел руки:
– Ты чего встал? Давай рассчитаемся и разойдемся. Показывай белок.
Мак развернулся и рукой пригласил следовать за ним, но купец остановился, а вместе с ним и три мужика. Он с удивлением спросил:
– А это что, Мак? – и кивнул на кровавые тряпки, которые Бродяга только что бросил у пня.
Охотник автоматически за секунду отметил на каком расстоянии находятся охранники купца. Мечи спрятаны в ножны, значит у него будет преимущество. Левый стоит ближе, с него стоит начать, на купца можно не обращать внимание. Мак взглядом выхватил рукоятку ножа, оставленного в траве и лежащего в двух шагах. Эти мысли возникли мгновенно, сами собой. Подобное уже вошло в привычку.
– Перебинтовывал раны. Неудачная выдалась охота, – процедил сквозь зубы Мак.
Купец закинул голову и выжидающе посмотрел на охотника снизу вверх.
– Что ты скрываешь, Мак?
Охотник не ответил, а только смотрел не мигающим взглядом на купца. Мужики почувствовали напряжение и расправили плечи. Взгляд Мака был холодным, не твердым и пугающим.
– У тебя кто-то живет? Неужели нелюдимый Мак обзавёлся другом? – с ехидной улыбкой спросил купец, оборачиваясь к своим спутникам, – а, мужики?
Они только улыбнулись. Повисло молчание, которое разом разрешилось:
– Да я же шучу, дружище Мак, мы пришли сюда по делу и копаться в чужом грязном белье не собираемся, – с теплой улыбкой проговорил купец.
Но его голос сразу же изменился, стал холодным и резким:
– Показывай товар, охотник.
Мак замешкался, бросил быстрый взгляд в сторону ножа и понял, что его уже никак не достать. Потом развернулся и знаком сказал следовать за ним. «Надеюсь, у тебя хватило ума спрятаться», – подумал про себя Мак.
Вслед за Маком в пустую избу зашел купец и трое сопровождавших его наемников. Один остановился в проходе, а второй плюхнулся на кровать. Третий охранник остановился около крышки погреба, в котором прятался Бродяга. Парень, вжав голову в плечи, медленно отполз в темный угол. В груди бешено колотилось сердце. Он смотрел на тонкую линию света у себя над головой и старался не дышать. Как только парень зашевелился, крышка приподнялась, и он увидел чей-то ботинок. Бродяга шарахнулся назад от страха быть замеченным и чуть не сбил полку с кувшинами. Мужик со скучающим видом носком подцеплял крышку погреба и на несколько сантиметров приподнимал, и снова закрывал ее.