В столице похоже ничего не изменилось. Буквально на следующий день примчался Михайло:
– Уже жду. Пора двигаться дальше. С учёбой не получается, зато получается сразу с работой по профилю. Будешь служить в департаменте торговых связей с заморскими государствами. Завтра идём туда. На тебя посмотрят, убедятся в грамотности, логичности поведения, приятности в общении, ну и ещё что, не знаю. Если понравишься возьмут, но для начала на самую простую должность. Соглашайся на всё. Главное зацепиться, а дальше само пойдёт.
Следующим утром мы были в департаменте. Меня промурыжили там весь день. В итоге взяли на должность младшего сотрудника и рекомендовали заменить мой клоунский костюм (мой новый камзол с росписями и блёстками) на обыкновенный сюртук строгого покроя. Выручил опять Михайло. Он выпросил у одного студента за курсовую работу то, что от меня требовали. Работа была примитивно простая. Надо было переписывать корявые указы, распоряжения, доклады и иные документы, приводя их в вид, согласно требований того времени. Уставала только рука и глаза, зато можно было тырить бумагу перья и чернила для Марьи. Я уже не мог работать, но жил с ними. В летнее время, когда театр гастролировал, я присматривал за ангарами. Морально тяжело было в первый раз.
Прошёл ещё год, всё порядком поднадоело, да и Михайло не было. Он в составе научной делегации разъезжал по заморским государствам с целью знакомства с учёными мужами и нужными людьми, показать себя. Ему пророчили важный пост в одном из высоко образовательном заведении. Меня от непредсказуемого поступка удерживало только неплохое жалованье. Однажды в день, который не предвещал ничего особенного, был вызван к руководителю всего нашего заведения. Полный мужчина в мундире, увешанным наградами внимательно осмотрел меня:
– Так вот ты какой. Наслышан, наслышан. О тебе говорили много лестных слов, да и дружите вы с Михайло, которому я симпатизирую. Он скоро пойдёт в гору. Пора и тебе приподняться. Мы тут с коллегами и министрами посовещались и решили назначить тебя начальником специального отдела. Отдел создаётся с нуля. Всё как там, где вы служите сейчас. Разница только в том, что ваши подчинённые будут работать с документами не подлежащими разглашению массам. Что то вроде тайной канцелярии но по вопросам торговли с заморскими государствами. Так что начинайте шить себе мундир, только не такой пышный как у меня, чуть поскромнее. А за жалованье не беспокойтесь, оно вас приятно удивит.
Так и стал я начальником, государевым служащим, уже не самым низшим сословием. Прошёл ещё год. Мы, с уже вернувшимся и ставшим во главе одного учебного заведения Михайло, как холостяки сняли на двоих в аренду небольшой двухэтажный дом, обзавелись прислугой. Нам было хорошо, удобно и уютно. Иногда нас навещали Семён с Марьей и мы устраивали застолье, пели народные песни а иногда и не скромные. Прислуга была в восторге и пыталась подпевать.
Однажды Михайло оповестил, что в наше государство едет большая заморская делегация. И так как он знаком со многими из них сам Премьер Министр поручил ему организацию их пребывания. И слегка вспыхнув:
– Там будет одна дама, которая в своё время обратила на себя моё внимание. Она насторожила меня только своей белизной, холодностью и железной логикой. Зато у неё родственники, приближённые их королю. И ещё она безмерно богата. Нам с тобой уже нужно подумать о будущем. Я попробую сделать так, чтоб она посетила твой отдел. Мне хочется знать твоё мнение о ней.
Не прошло и месяца как отдел посетила заморская делегация в окружении моего лебезящего перед ними начальства. Во главе делегации была стройная, вся в белом от шляпки до туфелек госпожа Эльза. Её длинное платье и надменный взгляд вызывали у окружающих трепет. Они мельком осмотрели отдел, задали несколько ничего не значащих вопросов. Госпожа Эльза пожелала увидеть рабочее место начальника отдела. Пришлось вести её в свой кабинет. Она отказалась присесть и уставилась в меня своими чересчур синими глазами. И пока сопровождающие и моё начальство теснились у дверей она пожирала меня глазами как удав кролика. По телу пробегали волны жара и холода, я онемел и на лбу выступила испарина. Она как то не естественно улыбнулась и меня отпустило. Я попытался достать свой платок чтоб вытереть пот но она опередила сама своим белоснежным платком промокнула его и сунула в вырез платья ниже шеи. Странно молвила:
– А ты ничего, тебя надо пригладить, выкормить и напитать, будешь на все сто.
Делегация с словами, что переймут некоторые наши новшества для себя, удалилась.
Вечером Михайло набросился как коршун:
– Ну и скотина же ты. Я немного приотстал и был в самом хвосте делегации. А ты меня даже не заметил. Хотел сам представить тебя, а вы сами, как сговорились. О чём хоть говорили в кабинете? Ведь она ещё никогда так близко с чинами ниже генерала не общалась.
– Так, ни о чём, сказала что если покормить как следует, получиться хороший работник.
– Куда ещё кормить? У тебя жалованье больше моего, хотя я по чину выше.
Прошёл ещё год и Михайло радостно сообщил:
– Скоро госпожа Эльза приедет по своим делам. Я приложу все усилия для объяснения ей своих чувств. Правда ни на что не надеюсь. Я всего лишь рядовой генерал, а она особа в кругу самого короля.
Прошло месяца три и опять Михайло затеял разговор о ней:
– Приехала неделю назад и не известила. И только когда получил приглашение на беседу, узнал. Вся беседа сводилась к вопросам только о тебе. В ответ на мои чувства, заявила, что её сердце уже занято. Логика подсказывает, уж не тобой ли? Здравый смысл подсказывает, ей можно связывать себя только с себе подобными а ты и близко не подходишь к её статусу. Наверное хочет использовать как представителя своего государства у нас. Так опять не получается, представитель должен иметь гражданство представляемого государства. Вскользь обмолвилась, что сама хочет переговорить с тобой. Будь осторожен, а то втянет в шпионскую деятельность. За это у нас отрубают головы.
Через неделю прибыл поверенный от госпожи Эльзы. Красивый, статный молодой человек сходу, без церемоний оказался в моём кабинете:
– Если позволите я без лишних слов передам Вам просьбу моей госпожи.
– Передавайте.
– Вы располагаете сейчас временем?
– До вечера срочных и неотложных дел нет. Располагаю.
– Вы можете отлучиться на пару часов?
– Вполне, сейчас отдам текущие распоряжения и велю подогнать свою карету.
– Карету не надо, поедем на моей. На ней все знаки и обозначения, позволяющие беспрепятственно следовать везде. На вашей этого нет.
– Тогда едем.
Через несколько минут мы въехали во двор дворца. Странно, но я о существовании оного не знал. Сопровождающий пояснил, что это дипломатическое представительство их государства. Стража сразу пропустила нас во дворец. Вышедший напыщенный распорядитель с реверансом известил:
– Госпожа в саду.
И проводил меня во внутренний двор. Среди обилия зелени показалась ниша из цветов, многие из которых видел впервые. На фоне их за круглым столиком в кресле величественно покоилась точёная фигура госпожи. Она кивнула как старому знакомому и предложила кресло напротив. Всплеснула руками и из ниоткуда появился прислуживающий:
– Шипучего вина, того что из Франции из провинции Шампань.
Через минуту на столике появилась интересная бутылка и прозрачные бокалы.
– Отведайте, я в восторге от этого напитка.
– Не знаю, я же на работе.
– А оно не пьянит а только веселит. Вы знаете о чём я хочу с Вами поговорить и предложить?
– Догадываюсь. Склонить к шпионству и предложить сотрудничать с Вами на пользу вашего государства.
– Вы пейте, пейте, не правда ли чудесный напиток, пузырьки так и ударяют в нос. Вы так решительно и прозаично ответили, что стали нравиться мне ещё больше. Тот платок, что носит на себе следы вашего пота, хранится у меня в драгоценной шкатулочке и я часто достаю его и вспоминаю Вас. Вы не такой, как вся эта толпа извращенных и лебезящих соискателей моей руки. Как они все надоели. Даже Ваш друг Михайло и то недавно изливал свои чувства. У меня подошло время, когда дама без законного мужа это пошло. Я не против, но мне нужен такой как Вы. Не ползающий по паркету, не лебезящий, не хвастающий своими чинами, положением и деньгами. Мне нужен тот, кто всегда даст дельный совет без направления его в свою пользу, тот, у которого можно поплакать на плече когда никто не видит, тот, которому бы я всецело доверяла. Вот и дошла до главного, до предложения. Я же вижу, что нравлюсь Вам и потому предлагаю…
Тут она встала, топнула прекрасной ножкой и решительно, не терпя возражений продолжила:
– Я требую, женитесь на мне.
Она смущённо села, хлопнула бокал до дна. На несколько минут возникла пауза. Нарушать её пришлось мне:
– Я ошарашен, я не знаю как быть дальше, я просто не готов к такому повороту событий. Это невозможно. Кто Вы и кто я. У вас ведь тоже законы, супруги должны соответствовать друг другу своим положением в обществе и в какой то мере материальным состоянием. У меня ни того ни другого нет.
– Вы только согласитесь на моё предложение и всё будет. Да или нет?
– Ну пусть будет да.
– Без всяких ну и пусть.
– Я прошу Вашей руки и сердца.
– Хи, хи, я подумаю. А теперь давай ещё серьёзней. Я узнала, Вы мечтаете о счастье, я помогу его найти. Как Вы его представляете?
– Не могу так сходу сформулировать. Чтоб всё было хорошо.
– Помогу. Быть свободным, независимым от чужой воли, безбедное существование, заниматься любимым делом и тогда когда захочется, обладать самой красивой женщиной в округе. Вы будете со мной беспредельно богаты, иметь положение в обществе, делать что заблагорассудится, повелевать мной. Только этого уже достаточно для счастья. Назовите хоть одно желание, которое нужно будет осуществить.
– Дал слово батюшке через определённое время прибыть и доложить о найденном счастье.
– В определённое время прибудешь и доложишь. Клянусь.
– Надо с женой.
– Клянусь.
– Это очень далеко, дорога для Вас окажется тяжёлой, деревенский примитивный быт непривычен.
– Клянусь. Я правильно поняла, навестим, доложим, поможем чем можем, похвастаемся нашим счастьем. Но жить будем у меня.
– Тогда на всё согласен.
– Не говори прежде времени гоп. Нам надо сделать кучу дел. Всё будет когда я утону в твоих объятиях в нашем дворце, там где ты ещё никогда не был. Слушай план: Скоро праздник, вы не работаете. Я утром пришлю к твоему дому карету и мы поедем в церковь, где нам свершат обряд помолвки. Я всё устрою. После отметим это дело здесь в очень тесном кругу без пышности, скромно. После этого я уеду и наверное надолго или насовсем. К вам так долга и тяжела дорога. Это почти месяц в карете, постоялые дворы, потом морем на корабле, меня укачивает.
– А чего вы не ездите на самоходных каретах, машинах?
– Милый мой, ведь дороги для них только в центре а на периферии они завязнут. Если бы ты ездил на них, знал бы как противен запах жжёного спирта. Они им питаются. Вот у нас дороги почти везде. Когда ты приедешь, я куплю тебе самую лучшую. Не отвлекай от главного. Ты будешь по прежнему здесь и заниматься прежним делом. Я займусь подготовкой нашего будущего. Самое тяжёлое будет убедить в замужестве с тобой короля. Я ведь его любимица. Он медлителен, но я смогу его убедить. О помолвке не распространяйся, всё равно рано или поздно узнают. Раз в сезон тебя будет навещать мой человек, который привёз тебя сюда. Можешь доверять ему как мне. Я буду писать тебе письма, а ты пиши мне, он доставит. Чтоб убедить короля, мне придётся продемонстрировать твою преданность мне и лояльность нашему государству. И в этом ты должен помочь мне. Я ничего не смогла придумать, как имитацию шпионской деятельности. Дослушай до конца и потом мы посмеёмся вместе над моей задумкой. Через твои руки проходят все закрытые документы, связанные с торговлей. Ты делай выписки как получиться, красоты не надо. Желательно хотя бы мелочь, с которой любит поиграть король. Например: В каких местах вашего государства закупаются пушнина, руды, драгоценное сырьё, зерно и по каким ценам. По каким ценам продаётся и в какие государства. Только и всего. Если там будет фигурировать наша торговля с вами, это только хорошо. Какой же здесь шпионим? Наши государства и так всё это знают, а королю приятно. И теперь главное, пока ваша депеша дойдёт до меня, сделка уже свершиться и уже не будет актуальной. Это уже будет история. Так что ты не нанёс вреда своему государству, зато потешил самолюбие короля. Я же не прошу заниматься военными планами, оборонительными сооружениями, оружием, технологическими секретами.
– Как то это мне не очень.
– А ты подумай, ни чего не теряешь и сколько находишь. Счастье иногда требует решительности. И ещё хотелось бы среди послания и признания в любви находить твои портреты в разных ракурсах. Я тоже буду присылать. Пожить в разлуке придётся два-три года. Когда у меня будет всё готово и сердце короля пожелает видеть тебя рядом со мной на приёмах и балах, придёт вызов-приглашение посетить нас по обмену опытом. Приедешь и останешься со мной навсегда. И чуть не забыла, учи наш язык.
На прощание пожаловала ручку для поцелуев.
Наступили выходные. Михайло с самого утра тянул пойти посмотреть как гуляют люди. Я под предлогом боли в голове хотел остаться дома и уговаривал его пойти одному. Доспорили до того, что пришла карета. Увидев на карете логотипы и герб иностранного государства, сник и похоронным голосом спросил:
– За тобой?
– Да.
– Эльза?
– Пригласила отведать чаю заморского. Говорит у них самый лучший в мире.
– Там не только чай. Сильные туманы. И сырость.
После завершения обряда помолвки в состоянии таинственности, без приглашённых. Свидетелями были только случайные люди, поехали к ней во дворец. Чаю я не увидел, зато шипучего вина и невиданных заморских закусок было непомерно много. Потом она водила по дворцовым комнатам, потом добрались до спальни и там она одарила меня всеми своими прелестями. Вернулся утром. Михайло сидел на лестничной ступеньке, похоже был слегка пьян и ещё не ложился. С этого дня наши отношения резко изменились и были сухо-деловыми. Вся жизнь моя протекала по сценарию Эльзы и я томился в мечтах о ней, лобызая присланные портреты.
Через два года пришло приглашение и просьба в департамент направить меня по обмену опытом в заморское государство. После оформления всех необходимых бумаг в карете дипломатического представительства я наконец добрался до моря. Корабль находился уже на рейде и пока ждал лодку, бродил по берегу и бросал в холодные и нетерпеливые волны камешки. Удивительно было увидеть сквозь стаю чаек продравшуюся ко мне старую знакомую, ворону. Чувствовалось, что ей дискомфорт. Предчувствия меня не обманули. Было холодно, сыро, ветер трепал её перья и она сдалась:
– Идём спрячемся за скалу.
И грузно заковыляла к ближайшей. Стало немного веселее:
– Кар. Совсем из сил выбилась гоняясь за тобой. Вроде согрелась когда летела а тут такой мокрый и пронизывающий ветер. Так можно и простудиться.
– Так вороны же не простужаются.
– Это нормальные, а я ненормальная. И куда тебя понесло?
– За счастьем.
– Дурак дураком. Ты проворонил счастье в селении у разбойничьего леса с Алёнушкой. Ты вновь проворонил своё счастье с Семёном и Марьей. Семён уже видел тебя во главе передвижного театра а с годами и стационарного в столице. Марья в главных ролях и названная тебе сестрой. Богатыми и успешными. Но тебе оказалось мало. Тебе захотелось сразу и всё время в столице. Ты покинул Семёна и Марью. Наплевал на их уважение и любовь. Михайло помог с грамотностью и пристроил на важное место. Конечно начальником департамента бы не стал, нет знатной родословной. Но мог купить дом, жениться на купчихе из знатного рода, настрогать детишек. Ну чем не счастье. Ты и это проворонил. Мало того предал верного друга Михайло а заодно и государство. И вот готовишься изменить родине. На чужбине счастья не бывает. Очнись! Вернись! Покайся! Родина ещё может простить.